Глава 862: Не всё так гладко •
Что касается совета «Председателя», то «Грозовой Буре», естественно, особо нечего было сказать в ответ. Он был чародеем, уже сумевшим «вырваться из клетки», и рассудительная оценка ситуации сама подсказывала ему, каково его нынешнее состояние на самом деле.
Все прекрасно понимали, что ради ещё большей награды тащить на поле боя раненую душу — решение крайне неразумное. Тем более на этот раз операция «Ночная Тень — Чёрный Ворон» не требовала формирования команды и должна была выполняться в одиночку, поэтому……
Наблюдая за тем, как прямо перед его глазами буквально улетает весьма солидная награда, «Грозовая Буря» мог лишь с некоторой неохотой ответить «Председателю»:
— Хорошо. Я последую вашему приказу. На этот раз я отказываюсь от участия в задании.
— Отлично. Тогда распределение обязанностей в операции «Ночная Тень — Чёрный Ворон» на этом завершено… Далее вы можете возвращаться и ждать уведомления о начале задания. Поскольку я заручился помощью господина «Тяжеленной Кувалды», пять свитков Прорицания уровня Сияющей Луны вскоре будут изготовлены. Предполагается, что эта операция начнётся через три года. Тогда я по-прежнему опубликую уведомление с помощью магических кристальных карт. Прошу всех заранее подготовиться.
Закончив излагать свой план, «Председатель», казалось, тоже заметно повеселел. Можно было предвидеть, что вскоре между участниками в частном порядке начнётся работа по досрочному получению части вознаграждения.
А сейчас все проекции уже могли покинуть это одноразовое пространство собрания.
Однако некоторые вещи были обречены на этом не закончиться………
Прежде чем остальные успели уйти, проекция «Председателя» уже начала постепенно расплываться, но он всё же довольно неожиданно оставил после себя ещё одну короткую фразу.
Это было лаконичное «предупреждение», от которого общая атмосфера собрания в одно мгновение стала ледяной:
— Я признаю: то, что предыдущее задание оказалось раскрыто, было моей ошибкой………… Однако как лидер Союза Безмолвных я никогда не допущу, чтобы одна и та же ошибка произошла дважды. Я уже запомнил этот урок. Надеюсь, присутствующие здесь «друзья» также ясно его запомнят — я больше не допущу никакой небрежности!
С этими словами, не дав ни одному легендарному профессионалу времени отреагировать, изображение серого шара окончательно исчезло, сопровождаемое колеблющимися точками искристого света.
В окутанном белым туманом пространстве остались лишь шестеро «Исполнителей», погрузившихся в молчание. Их лица были серьёзны, пока они обдумывали последнее предупреждение, оставленное «Председателем» перед уходом.
Совершенно очевидно, что «Председатель» тоже прекрасно понимал существование предателя среди «Исполнителей». В конце концов, подобную простую вещь совершенно точно мог легко предположить любой человек.
Однако нынешняя ситуация заключалась в том, что «Исполнители» только-только были созданы. Шесть амбициозных легендарных профессионалов изначально совершенно не доверяли друг другу, а новое задание необходимо было начать выполнять как можно скорее.
В такой критический период, если бы внезапно всплыл вопрос о существовании «предателя», это неизбежно привело бы к тому, что «Исполнители» раскололись бы и полностью развалились.
Именно поэтому «Председатель», ещё не обнаружив предателя, предпочёл пока не затрагивать эту тему и временно уклониться от её обсуждения. Все присутствующие также молча договорились игнорировать эту скрытую угрозу.
Но предусмотрительный лидер Союза Безмолвных отнюдь не оставил ситуацию без каких-либо мер противодействия.
На самом деле его нынешнее предупреждение наверняка окажет чрезвычайно заметный и эффективный эффект.
В конце концов, это было обещание, лично данное Троном Пылающего Солнца.
Можно было предположить, что даже если тот предатель чрезвычайно смел, то сейчас он, вероятно, уже не осмелится снова заниматься какими-нибудь мелкими закулисными проделками.
Проекция «Шёпота Разрушения», которую он оставил в отдалённом пространстве собрания, рассеялась. Сам он всё ещё сидел у окна своей магической башни и спокойно открыл глаза.
В его руке находился тот самый фруктовый чай с лёгким, сладковатым ароматом. Однако теперь он уже потерял свой обжигающий жар, и лишь слабый аромат постепенно улетучивался вместе с поднимающимся паром.
Панк слегка наклонил керамическую чашку, позволяя оставшейся половине чая тонкой струйкой стекать через край.
Наблюдая, как прозрачная, словно изумруд, жидкость капля за каплей падает вниз, Панк очень быстро стал выглядеть несколько мрачным и непредсказуемым.
— Этот чай остыл, Себастьян. Приготовь ещё одну порцию фруктового чая.
— Прошу прощения, господин «Шёпот Разрушения». В последние сто лет в магическом саду мастерского уровня императорской семьи Хатак, похоже, возникла небольшая проблема. Количество нефритовых плодов Морриса, которые они приносят в качестве дани, довольно ограниченно. Только что вы вылили последнюю порцию фруктового чая. Однако красных листьев Бофэня ещё очень много. Не желаете ли вы…
— Не нужно. Передай нынешнему королю Хатака, что через сто лет я хочу увидеть достаточное количество нефритовых плодов Морриса. Если такая империя, как Хатак, не способна справиться даже с такой мелочью, то Хатаку нет необходимости существовать.
Услышав, что любимого им фруктового чая больше нет, Панк, и без того пребывавший в дурном настроении, почувствовал себя ещё более раздражённым.
Сейчас заклинателя, принявшего задание «Ночная Тень — Чёрный Ворон», действительно многое беспокоило.
Его тревожило и то, что «механизм вмешательства Реки Судьбы» неизбежно наблюдает за ним из-за кулис.
Его тревожил и тот факт, что среди его «товарищей» существует неизвестный предатель.
При таком положении дел Панк всё сильнее ощущал, что его нынешнее путешествие в Царство Теней не будет гладким.
Но вместе с тем он не желал отказываться от пяти чрезвычайно богатых вознаграждений.
Такое противоречивое состояние духа всегда легко вызывало раздражение.
И как назло, именно теперь количество нефритовых плодов, из которых готовили любимый «Шёпотом Разрушения» фруктовый чай, по неизвестной причине внезапно резко сократилось…………
«Империя Хатак прекрасно знает, что я больше всего люблю пить фруктовый чай. Как у них вообще хватило бы смелости сократить дань нефритовыми плодами?Неужели даже в такой мелочи может произойти какая-нибудь неожиданность?Если это действительно “случайность”… тогда не является ли она очередным предупреждением от “Судьбы”?…………»
Хлоп!
Панк сжал чашку в руке и раздавил её.
С мрачным выражением лица легендарный маг поднялся со своего места и, ничего не говоря, направился в свою лабораторию.
После того как Овин совершил своё совершенно неразумное и невероятно странное бегство, Панк теперь уже совершенно отчётливо ощущал, насколько нестабильным стало его душевное состояние.
Нельзя было не признать: зловещее существование Реки Судьбы действительно способно заставить любого человека начать подозрительно относиться ко всему происходящему вокруг.
Ощущение, что каждая тень, каждый камень и каждый кирпич могут скрывать опасность или какую-нибудь «случайность», что в любую секунду может проявиться «механизм вмешательства», было достаточно сильным, чтобы свести с ума подавляющее большинство существ со слабой волей.
«Возможно, эта неотличимая от правды и лжи “скрытая угроза”, пронизывающая как мельчайшие детали, так и масштабные события, тоже является одной из форм проявления механизма вмешательства.В конце концов, неизвестная угроза гораздо легче способна поколебать душевное состояние существа, чем известная опасность.А легендарный маг, пребывающий в состоянии “мании преследования”, попросту не способен сосредоточиться на исследованиях»…………
Панк не стал, как обычно, открывать портал.
Вместо этого он пошёл по тёмному, лишённому света коридору, позволяя холодной тьме и ледяным теням полностью окутать его.
Только тогда Панк почувствовал, что его настроение значительно успокоилось.
Однако даже после этого лишь тогда, когда он дошёл до двери лаборатории, его внутреннее состояние постепенно вернулось к привычной тишине и холоду:
«Как бы там ни было, нельзя прекращать двигаться вперёд.Ведь это и есть дух “Нетерила”».
Глядя на плотно закрытую чёрную дверь, Панк мысленно произнёс эти слова самому себе.