Глава 428: Принц Дик •
Юноша, вошедший через дверь, был одет в самый почётный для Бушующей Песчаной Пустыни «трёхцветный» длинный халат. По ткани тянулись разноцветные шёлковые узоры, а на них даже были инкрустированы многочисленные крошечные драгоценные камни. Эти камни отражали солнечный свет, переливаясь всеми цветами, и создавали красивое сияющее ореолом свечение, из-за чего весь наряд выглядел чрезвычайно благородно. Если говорить только о роскоши, то степень пышности его одежды превосходила даже суммарное количество украшений на всех присутствующих в зале.
Однако этот юноша явно не был профессионалом, поэтому он не смог определить, какого уровня силы достиг появившийся в зале Оваквин. Более того, находясь в приподнятом настроении, он всё время смотрел только на короля Тандака. Его выражение лица напоминало ребёнка, который сделал что-то хорошее и теперь ждёт похвалы.
Именно — ждёт!
Далее юноша полностью проигнорировал стоящих в зале Оваквина и остальных, после чего начал чрезвычайно торжественным и гордым голосом докладывать рассеянному королю Тандаку:
— «Достопочтенный прадедушка! Благодаря обсуждениям и сотрудничеству с торговой палатой Батани и Союзом странствующих торговцев „Одуванчик“, наша королевская семья Вэйфэн наконец успешно приобрела долю в крупной торговле солью на следующий год. Ожидается, что чистая прибыль от этой сделки составит несколько тысяч золотых монет.
Кроме того, манипулируя конкуренцией и сотрудничеством между двумя торговыми объединениями, мне удалось взять под контроль шестьдесят процентов экономики владения Модифэнь. Барон Модифэнь уже вновь объявил о верности короне, а также двенадцать влиятельных аристократов, включая семью Модифэнь, выразили готовность выступить с заявлением в поддержку королевской семьи Вэйфэн…»
Безостановочно перечисляя свои достижения, юноша сиял от радости — было очевидно, что он чрезвычайно горд собой.
Однако… очевидно, что Тандак, у которого только что вновь вскрыли старую рану и который уже успел вспылить, начал уставать от этих речей. Даже находясь на расстоянии, такие профессионалы, как Оваквин и Айша, могли ясно заметить лёгкое подрагивание указательного пальца Тандака. Айша, прекрасно знавшая своего прадеда, сразу поняла — король, известный как тиран, уже крайне раздражён.
— «Эй-эй, брат Дик, прошу тебя, хватит!» — тихо, слегка повернув голову, предупредила его Айша. Судя по её обращению «брат Дик», этот юноша был её старшим братом.
Однако Айша, как профессионал, могла заметить малейшие движения Тандака и понять его раздражение, тогда как обычный человек Дик ничего такого увидеть не мог. Именно поэтому он не осознавал, что его прадед вот-вот вспыхнет.
Прерванный в разгаре своего гордого доклада, Дик явно был недоволен. Стараясь сохранить элегантность, он повернулся к Айше и тут же начал её отчитывать:
— «Айша Вэйфэн, я как раз собирался доложить прадедушке о твоих делах. По информации из отделения гильдии наёмников, ты, оказывается, переоделась наёмником и отправилась сопровождать торговый караван? Ты вообще помнишь, что ты принцесса королевства? Ты полностью опозорила королевскую семью! Что будет, если об этом узнают другие? Люди начнут сомневаться — как так, принцесса семьи Вэйфэн водится с грубыми наёмниками?»
Дик всё больше входил в раж. В конце концов он даже указал на Айшу пальцем и громко закричал, словно намеренно раздувая конфликт:
— «С таким поведением ты как собираешься стать следующей королевой? Ты даже не можешь наизусть перечислить историю всех родов наших вассалов! Более того, когда королевство оказалось в опасности, ты отправилась развлекаться…»
Хотя критика Дика была острой, почти уничтожающей, Айша, стоявшая под этим потоком упрёков, лишь смотрела на брата с лёгким сочувствием. Даже Оваквин, уже собиравшийся вмешаться и уладить ситуацию, молча сделал вид, что ничего не происходит.
Было очевидно: желание Дика «указать Айше на её ошибки» — всего лишь предлог. Его настоящая цель — продемонстрировать свою выдающуюся компетентность перед королём Тандаком и… подчеркнуть недостатки Айши. А причина такого поведения… разве нужно объяснять? Борьба за престол — вещь, о которой обычно не говорят вслух, но все прекрасно понимают.
Но… к сожалению, перед ним был король, у которого в голове — одни только мышцы.
Не дожидаясь, пока Дик начнёт цитировать семейные законы, чтобы окончательно разоблачить ошибки Айши, Тандак внезапно взревел с трона:
— «Хватит, Дик!»
— «…»
На лице Дика появилось выражение, в котором смешались недоверие и ожидание — словно он и не мог поверить в происходящее, и одновременно где-то глубоко внутри был к этому готов.
Но Тандак не остановился:
— «Дик Вэйфэн, посмотри на себя! Какой толк от того, что ты каждый день возишься с этими торгашами и аристократами, занимаясь мелкими интригами? Только самые низшие отбросы тратят время и силы на подобное! По сравнению с этим твоя сестра, хоть и своевольна, но по крайней мере стала профессионалом — и даже достигла пика ученического уровня как плут. У неё есть хорошие шансы прорваться на официальный уровень. А ты? Столько лет прошло, а ты всё такой же беспомощный слабак! С каким правом ты критикуешь Айшу, которая во много раз превосходит тебя?»
— «Но… но это же вы, прадедушка, сказали мне объединить два торговых союза и вновь вернуть верность владения Модифэнь… Вы ведь говорили, что если я сделаю это за пять лет, то вы будете смотреть на меня по-другому…»
Потрясённый и разочарованный, Дик смотрел на своего прадеда. Всё его тело словно обмякло, а лицо побледнело так, будто стало белым, как лист бумаги.
Айша прекрасно понимала его состояние. Она знала, сколько усилий он вложил, чтобы выполнить те два задания, брошенные прадедом вскользь. И теперь за все его старания он получил лишь поток брани — даже ей стало трудно это выносить.
Осторожно шагнув вперёд, Айша, похоже, хотела что-то сказать, но… слова Тандака, прозвучавшие дальше, лишили её всякой возможности вмешаться:
— «Смотреть по-другому? Да, я действительно стал смотреть на тебя по-другому. Столько времени прошло, а ты всё ещё обычный человек — я никогда не видел более бесполезного члена семьи Вэйфэн! Посмотри на свою сестру — она младше тебя почти на десять лет, а уже смогла найти для королевства сильного союзника… Хватит! Не позорься перед господином Оваквином. Убирайся! Иди занимайся своими бесполезными политикой и экономикой!»
После этой оглушительной тирады Тандак вновь откинулся на троне и закрыл глаза, ясно давая понять — он полностью игнорирует своего правнука.
Увидев это, Оваквин слегка нахмурился. Чёрный дракон не разделял такого абсолютного культа силы — по крайней мере, подобное мышление явно не должно быть у короля.
Однако… взглянув на Дика, опустившего голову и погружённого в свои мысли, Оваквин лишь незаметно вздохнул.
В конце концов, это семейные дела. Вмешиваться внезапно было бы невежливо. И самое главное — взгляды Тандака невозможно изменить парой слов.