Глава 972. Происшествие с Чжоу Дэном •
Неожиданно, после всех скитаний, они не встретили новых опасностей, но зато обнаружили в старом лесу Чжоу Дэна, которого чуть не засыпало землей. Более того, Чжоу Дэн не умер, он был жив, казалось, ему удалось сохранить свою жизнь каким-то особым способом.
Но за это ему пришлось заплатить свою цену.
Чжоу Дэн, всегда привыкший извлекать выгоду, потерял свой белый фонарь.
Очевидно, он пережил нечто чрезвычайно опасное, иначе, зная его характер, он ни за что не отдал бы то, что попало ему в руки.
Однако Чжоу Дэн, казалось, испытывал панический страх перед этим местом, поэтому не стал долго задерживаться, а лишь поторапливал всех поскорее уходить и вернуться в старинный особняк.
Остальные, хотя и были озадачены, не стали возражать.
В конце концов, Чжоу Дэн бродил снаружи так долго, что наверняка знал больше, чем они.
Вскоре.
Все вернулись к парадному входу старинного особняка.
Только тогда Чжоу Дэн смог немного расслабиться и вздохнуть с облегчением.
— Ты очень боишься этого старого леса, — сказал Ян Цзянь, видя его состояние, и примерно понял причину.
— Ты тоже заметил, что со старым лесом что-то не так, верно? — спросил Чжоу Дэн.
— Я не заметил, — ответил Ян Цзянь, — но какая-то интуиция подсказала мне, что это место очень опасно, поэтому я не настолько глуп, чтобы забираться в чащу этого старого леса. Даже если мне было любопытно, я подавил бы в себе подобные самоубийственные мысли. Ты же не скажешь, что ты там был?
Остальные посмотрели на Чжоу Дэна.
Казалось, догадка Ян Цзяня была верна: он, скорее всего, уже побывал в том старом лесу, иначе как бы там оказался его труп?
— Это не обычный старый лес, это Призрачный Лес, — серьёзно сказал Чжоу Дэн, на его лице читался лёгкий испуг.
Призрачный Лес?
Сердца присутствующих сжались.
Ян Цзянь спросил: — Что, в этом старом лесу есть зловещие призраки?
Чжоу Дэн покачал головой и горько усмехнулся: — Мало того, что там полно зловещих призраков, их там безумно много, просто за гранью разумного. Я был не в своём уме, чтобы с фонарём идти в этот лес, это было чистое самоубийство. Но стоило мне войти, как я понял, что этот старый лес намного больше, чем казалось снаружи, словно он безграничен. Я блуждал там очень долго.
— Лес действительно не такой уж большой, — сказал Ян Цзянь. — Это мистическая сила повлияла на твои чувства, не давая тебе выбраться. В мистических инцидентах это обычное явление.
— Я знаю, весь лес мог быть Доменом Призрака, — сказал Чжоу Дэн, — но когда я туда вошёл, было уже поздно отступать.
— Тебя преследовал призрак? — спросил Фань Син.
Чжоу Дэн кивнул: — Примерно так и было, и их было очень много, до мурашек на коже. Конечно, я не уверен, все ли они были призраками, или это были просто мистические порождения. Вы же знаете, что иногда зловещий призрак бывает всего один, но он может создавать множество мистических существ, как, например, в Инциденте с Голодным Призраком, который пережил вы, капитан Ян.
Один призрак способен породить такое количество мистических созданий, что это повергает в отчаяние.
— Так как же ты выжил? — спросил Ян Цзянь.
Чжоу Дэн ответил: — Исходя из принципа «если не можешь победить, присоединись к ним», я надел маску из человеческой кожи и тоже превратился в призрака, смешавшись с ними. И действительно, призраки меня не атаковали.
Ян Цзянь уставился на него с выражением, будто тот его разыгрывал.
— Но по сравнению с моим личным ужасным опытом это ничто, — сказал Чжоу Дэн. — После того как я надел маску из человеческой кожи, я думал, что буду в безопасности, но меня узнали. Узнал призрак, хотя я до сих пор не уверен, был ли это призрак, или какой-то Повелитель Призраков, который живёт здесь.
Хотя он произнёс всего несколько фраз, они уже обрисовали его предыдущий ужасающий опыт.
Он с белым фонарём вошёл в старый лес, обнаружил там бесчисленное множество зловещих призраков, а затем, чтобы защититься, был вынужден надеть маску из человеческой кожи, изменив свою сущность. Он превратился из живого человека, Повелителя Призраков, в настоящего зловещего призрака.
Используя личность призрака, Чжоу Дэн успешно смешался с остальными.
Его не атаковали, и он был временно в безопасности.
Но в конце концов Чжоу Дэна всё же узнали.
Этот процесс, должно быть, был довольно увлекательным и напряжённым.
— Как выглядел тот призрак, который тебя узнал? Или каков был его образ? — спросил Ян Цзянь.
— Образ, должно быть, вам всем знаком, — сказал Чжоу Дэн. — Та женщина, которая ехала с вами в автобусе, та, что в красном ципао.
— Лю Цинцин? — глаза Орла сузились.
Чжоу Дэн ответил: — Нет, не эта Лю Цинцин, просто образ похож, но я могу с уверенностью сказать, что это была не она. Раньше я ходил в тот старый лес за особняком, там есть глинистая дорога, которая ведёт к поляне посреди леса. На этой поляне пять могил, и вторая из них — женская могила.
— Тот призрак выглядел точь-в-точь как женщина с надгробия перед той могилой.
— Но вторая могила ведь обрушилась? — тут же воскликнул Орёл. — На надгробии ничего нет, оно пустое, никакого портрета усопшего.
Чжоу Дэн ответил: — Абсолютно невозможно, когда я там был, все пять могил были целыми, вторая могила вовсе не обрушивалась, и надгробие стояло на месте, я видел это своими глазами.
— Тогда всё так, как мы и предполагали, — сказал Фань Син. — После того как ты ушёл, вторая могила обрушилась, и призрак из неё выбрался.
— Вот оно что, — задумчиво произнёс Чжоу Дэн.
Он не знал, что произошло после того, как он покинул то место.
— Что ты сделал со второй могилой перед тем, как уйти? Просто воткнул благовонную палочку в могильный холм? — спросил Ян Цзянь.
Чжоу Дэн ответил: — Да.
Ян Цзянь сказал: — Почему ты тогда так поступил? Ты сам так захотел, или на тебя повлияла мистика?
— Не знаю, — сказал Чжоу Дэн. — Просто тогда подумал, что нужно зажечь благовонную палочку перед уходом, никаких других мыслей не было. А у меня была только одна благовонная палочка, какую могилу ни выбери, неважно. Вторая могила принадлежала красивой девушке, вот я ей и отдал.
Казалось, он не подвергался мистическому влиянию, а действовал просто по наитию.
Это было совпадение.
— Значит, потом ты встретил того призрака, ту женщину-призрака, которая появилась в старом лесу и раскрыла твою маскировку призрака? — сказал Ян Цзянь.
Чжоу Дэн ответил: — Именно так, меня преследовал зловещий призрак, я бежал изо всех сил, тот призрак забрал у меня фонарь, и в конце концов, от безысходности, я приклеил ту жёлтую бумагу себе на лицо, так же, как делал тот зловещий призрак в автобусе. Может, произойдёт какое-нибудь чудо, кто знает. В итоге всё вышло так, как вы потом и увидели.
— Я потерял сознание, и теперь примерно понимаю назначение этой жёлтой бумаги.
— Расскажи, для чего нужна эта жёлтая бумага? — спросил Ян Цзянь.
Чжоу Дэн ответил: — Для имитации смерти.
— Хм? И всё? Больше ничего? — спросил Ян Цзянь.
Чжоу Дэн сказал: — Это же очень круто, разве нет? Вы сами видели, что в таком состоянии мнимой смерти не только нет риска пробуждения зловещего призрака, но и сохраняется жизнь Повелителя Призраков. Он находится в спящем состоянии мнимой смерти, и как только кто-то срывает жёлтую бумагу с его лица, Повелитель Призраков пробуждается.
— Звучит действительно неплохо, — сказал Ян Цзянь. — Единственный недостаток в том, что тебе нужен кто-то, кто снимет эту бумагу с твоего лица, сам ты этого сделать не можешь.
— Пока что так и выглядит.
Фань Син сказал: — Так ты эти два дня провёл так? Лежал в том старом лесу до сих пор?
— Да, — ответил Чжоу Дэн.
— А тот зловещий призрак, который тебя узнал?
Орёл продолжил расспрашивать: — Я думаю, этот призрак очень необычен, потому что все призраки в старинном особняке вторглись из других мест, и только этот призрак вышел из особенной старой могилы. Причём это кладбище и место, где старик в особняке приготовил себе могилу, находятся практически рядом.
— У меня есть основания подозревать, что эта женщина-призрак не является настоящим призраком, а скорее сформировалась после смерти в результате пробуждения зловещего призрака. При жизни она, вероятно, была знакома со стариком из старинного особняка и знала многие его секреты.
— И место, где обнаружили Чжоу Дэна, тоже очень подозрительно, — внезапно подумал Ли Ян. — Почему он оказался у дороги, а не в глубине старого леса? Если бы он был где-то ещё, его бы просто не нашли, и кто знает, как долго он пролежал бы там похороненным. Никто бы не смог сорвать с него эту жёлтую бумагу.
Он не считал это совпадением.
В мистических инцидентах меньше всего можно верить в совпадения. То, что кажется совпадением, на самом деле лишь означает, что вы не знаете правды; когда вы её узнаете, то поймёте, что так называемые совпадения — всего лишь неизбежные результаты.
Ян Цзянь взглянул на Ли Яна: — Ты думаешь, кто-то специально подбросил Чжоу Дэна к дороге, чтобы мы его нашли и спасли?
— Это предположение не преувеличено, — кивнул Дацян. — Вероятность очень высока, иначе как бы Чжоу Дэн, в таком огромном старом лесу, мог так удачно оказаться у дороги?
— Я тоже думаю, что это слишком большое совпадение, — Чжоу Дэн опустил голову, задумавшись. — Неужели я понравился той женщине-призраку? Она специально спасла меня?
Ян Цзянь сказал: — Призраки только убивают, я ещё не видел призраков, которые спасают людей, если только…
— Если только это не призрак, — с серьёзным выражением сказал Ли Ян.
— Можно ли найти того призрака? — спросил Ян Цзянь, пристально глядя на Чжоу Дэна.
Если бы его можно было найти и подтвердить его личность, это могло бы очень помочь в дальнейших событиях. Возможно, от этой женщины, которая, предположительно, была зловещим призраком, можно было бы узнать много секретов, относящихся к Эпохе Республики.
— Где её найдёшь? Если искать, то можно, конечно, как я раньше, с фонарём зайти в старый лес. Повезёт — может, встретишь, но если не повезёт, то всё закончится так же, как у меня: умрёшь там. Только на этот раз, если хотите идти, идите вы, а я точно не пойду.
Чжоу Дэн поспешно покачал головой, давая понять, что больше никогда не войдёт в этот старый лес.
— После объявления о смерти будет поминание, — сказал Орёл. — Возможно, в день поминания тот призрак появится.
Ян Цзянь слегка изменился в лице и повернулся, чтобы посмотреть на старый лес неподалёку, словно пытаясь отыскать ту жуткую фигуру. Однако, он и раньше несколько раз обходил окрестности старинного особняка и ничего не видел, так что и этот случайный взгляд, естественно, ничего не обнаружил.
— Остаётся только ждать и смотреть, что будет в следующие несколько дней.
Он отвёл взгляд, не настаивая на немедленном результате, ведь сейчас предстояло сделать более важные вещи.
Хотя Чжоу Дэн раньше всё испортил и чуть не погубил всех, в этот критический момент каждый понимал, что присоединение ещё одного Повелителя Призраков значительно увеличит их шансы на выживание. Сейчас было не время для упрёков или внутренних распрей; им нужно было найти способ объединиться и постараться пережить эти семь дней.
Все проблемы можно было обсудить после семи дней.
— Кроме того, Чжоу Дэн, ты теперь будешь слушаться моих приказов, — голос Ян Цзяня снова стал холодным, когда он пристально посмотрел на него. — Если посмеешь что-то выкинуть, я без колебаний устраню тебя.
— Я не хочу, чтобы в ближайшие дни произошли новые инциденты.
— Ты капитан, я, конечно, буду тебя слушать, — поспешно сказал Чжоу Дэн, подняв руки. — Я всего лишь кандидат в капитаны. Согласно правилам Штаба, в мистических инцидентах у тебя есть право требовать от нас сотрудничества.
Ян Цзянь ответил: — Не ссылайся на Штаб, если я прикончу тебя здесь, Штаб об этом даже не узнает.
— Понятно, понятно, — Чжоу Дэн неловко улыбнулся.
Остальные тоже странно посмотрели на Чжоу Дэна. Хоть они и были недовольны этим парнем, но промолчали.
Вчера погибло слишком много людей.
Сейчас срочно требовалось пополнить ряды команды, иначе в случае новой опасности некому будет противостоять.
Чжоу Дэн был неправ, но в критический момент он определённо мог стать хорошим помощником.
А вот сможет ли Ян Цзянь использовать его, зависело от того, сможет ли он удержать этого парня под контролем, иначе тот снова превратится в источник бед, вредящий и другим, и себе.
— Продолжаем объявление о смерти, — сказал Ян Цзянь. — А затем обсудим, как нам выжить на четвёртый день поминания.
Все понимали, что сегодня, вероятно, было последнее безопасное время; как только наступит полночь, придёт четвёртый день, и здесь снова воцарятся опасности, поэтому сейчас нужно было максимально продумать способ выживания на четвёртый день.
Иначе.
Они не доживут до призрачного пира на пятый день, и эти три чаши белого риса даже не пригодятся.
— Если бы траурные одежды можно было достать, стоило бы попробовать, — покачал головой Фань Син. — Жаль, в старинном особняке их нет.
— А затем можно было бы попробовать сидеть рядом с гробом, — продолжал он. — Возможно, гроб сможет защитить нас от призраков, ведь во время поминания члены семьи всегда сопровождают гроб.
— Траурные одежды, вы говорите о белой одежде? — внезапно спросил Чжоу Дэн.
— Да, я видел их.
— Ты видел их? — остальные расширили глаза, уставившись на него. — Где ты их видел?
Никто и подумать не мог, что Чжоу Дэн действительно видел траурные одежды.
Чжоу Дэн указал на старый лес: — Под каждым деревом закопан труп, и на некоторых из них была белая одежда. Я не знаю, траурные ли это одежды, я тогда просто понял, что тот труп может быть очень опасным, поэтому поспешно закопал его обратно.
— Ты ещё и деревья копал? — голос Фань Сина тут же повысился.
— Я просто попробовал, в любом случае ничего не теряешь.
Чжоу Дэн сказал: — Но не под каждым деревом закопан труп в белой одежде. Есть и в чёрной, и таких большинство, потому что раньше меня преследовал зловещий призрак, и те призраки, что появлялись в лесу, были именно в чёрной одежде.
— Копать деревья, искать траурные одежды? — Ян Цзянь нахмурился.
Звучит как смертельный риск.
— Времени осталось немного, — Орёл посмотрел на часы. — До полуночи осталось всего шесть часов. Если мы собираемся это делать, нужно поторопиться, иначе не успеем. Сейчас шесть вечера.
До полуночи оставалось шесть часов.
Ян Цзянь взглянул на фонарь в своей руке, а затем на лес: — Независимо от того, поможет это или нет, попробуем. Всё равно лучшего способа не придумать.
— Надеюсь, что, как мы и предположили, траурные одежды смогут защитить нас от смерти на четвёртый день.
— Не углубляйтесь в лес, — сказал Ян Цзянь. — Выбирайте ближайшие деревья, чтобы не заблудиться.
Сказав это, Ян Цзянь тут же принялся за дело.