Глава 971. Обмен •
Все с белым фонарём стояли на поляне посреди старого леса. На этой поляне было пять старых могил, одна из которых обрушилась, и надгробие упало на землю. Судя по следам, обрушение этой старой могилы произошло совсем недавно.
Кроме того.
Перед надгробием каждой из пяти старых могил стояла фарфоровая чаша с синим орнаментом, в которой был белый рис. Каждое зёрнышко риса было отчётливо видно, он был полусырым, неиспорченным и без единой пылинки.
Очевидно.
Этот белый рис был подношениями, приготовленными для мёртвых.
Но теперь Ян Цзяню, Ли Яну, Орлу и остальным предстояло решить, сколько чаш белого риса им следует взять сегодня.
Исходя из предыдущих предположений, пятый день в старинном особняке, скорее всего, станет призрачным пиром, и необходимый для него белый рис должен быть взят сегодня, иначе позже у них не будет возможности вернуться сюда.
Все согласились с этим утверждением.
Если бы они ждали до пятого дня, до самого призрачного пира, чтобы забрать белый рис, боюсь, им бы не хватило на это жизни.
— Времени ещё много, — сказала Ян Сяохуа, успокаивая всех. — Мы можем не спеша подумать, торопиться некуда.
Орёл кивнул: — Времени действительно достаточно, но тратить его на этот вопрос неразумно. Нам ещё нужно осмотреть другие места, мы не можем зацикливаться только на количестве чаш риса.
— Пять могил, пять чаш риса, — пробормотал Фань Син. — Ли Ян прав, одной чаши точно будет недостаточно, нужно взять как минимум две.
Дацян ответил: — Риса должно быть много, а не мало. Если его будет недостаточно, мы не сможем справиться с призраком в старинном особняке на пятый день и снова подвергнемся нападению зловещего призрака. Поэтому в этом выборе нельзя колебаться.
— Не забывайте, — напомнил Орёл, — если эти старые могилы выйдут из-под контроля, опасность нашего следующего визита сюда возрастёт. Так называемые «семь дней в старинном особняке» означают, что на шестой или седьмой день непременно будет погребальная церемония, когда тот гроб будет похоронен в этом старом лесу, добавляя сюда шестую могилу.
Если пятый день — призрачный пир, то один из дней, шестой или седьмой, определённо будет днём погребальной церемонии.
Место погребальной церемонии — здесь.
На этой поляне даже лопата была приготовлена, именно для того, чтобы люди копали могилы.
Поэтому позже всем придётся вернуться сюда ещё раз.
Но если сейчас забрать белый рис, это нарушит равновесие, и путь к следующей погребальной церемонии будет полон опасностей.
— Тогда возьмём три чаши риса, — сказал Фань Син, глядя на Ян Цзяня. — Это количество кажется более сбалансированным. Капитан Ян, что вы думаете об этом предложении?
Остальные тоже посмотрели на него.
В данный момент только Ян Цзянь мог принимать решения; что бы они ни говорили, это было лишь предложением и не могло иметь решающего значения.
Ян Цзянь тоже размышлял, он вспомнил одно событие, произошедшее ранее.
Чжоу Дэн ранее взял благовонную палочку перед гробом, а затем, появившись в заднем зале, сказал, что оставил одну благовонную палочку здесь.
Теперь на этом месте старая могила обрушилась, и, предположительно, зловещий призрак в туфлях на высоком каблуке вышел из неё.
Так что это могло быть зацепкой.
Одна благовонная палочка в обмен на чашу риса?
Благовонные палочки предназначены для призраков, а рис — для людей.
— Если одна благовонная палочка обменивается на чашу риса, неужели нам придётся возвращаться в старинный особняк за оставшимися двумя благовонными палочками? — выражение лица Ян Цзяня изменилось.
Однако, чтобы проверить эту догадку, он начал искать что-то в обрушившейся старой могиле, игнорируя вопросы остальных.
— Капитан, что вы ищете? — спросил Ли Ян.
— Нашёл.
Ян Цзянь быстро нашёл среди жёлтой глины маленькую деревянную палочку. Хотя от неё осталась лишь малая часть, всё же можно было понять, что это сгоревшая благовонная палочка.
— Благовонная палочка, которую Чжоу Дэн забрал из старинного особняка, здесь? — выражения лиц всех изменились.
— Вот оно что! — воскликнул Орёл, придя к осознанию. — Одна благовонная палочка в обмен на чашу риса. Три благовонные палочки перед гробом были приготовлены для этого момента.
Ян Цзянь сказал: — Пока нельзя быть уверенным, но как минимум можно сказать, что после обрушения этой старой могилы рис можно забрать без опасности. Однако та благовонная палочка, похоже, преждевременно выпустила зловещего призрака. Если одна благовонная палочка меняется на чашу риса, это означает, что нам нужно выпустить ещё двух призраков?
— Капитан, разве вы забыли? — сказал Ли Ян. — Оставшиеся две благовонные палочки уже погасли и больше не горят. Чжоу Дэн забрал ту, что горела на второй день.
Ян Цзянь нахмурился: — Ты хочешь сказать, что благовонная палочка Чжоу Дэна сработала раньше времени? Ему не следовало так рано приносить её сюда?
— На второй день Чжоу Дэн совершил действия, предназначенные для третьего, — продолжил Ли Ян. — Это привело к нарушению равновесия в старинном особняке, и ночное бдение с объявлением о смерти наступили одновременно. В обычной ситуации мы должны были бы забрать три благовонные палочки на третий день, принести их сюда и обменять на три чаши риса, чтобы затем подготовиться к призрачному пиру пятого дня.
— Порядок был нарушен. Поэтому благовонная палочка, не успев погаснуть, осталась здесь, из-за чего здешний зловещий призрак вышел из-под контроля и вырвался на свободу.
— В этом есть большой смысл, — кивнули Фань Син, Орёл, Дацян и остальные.
Никто из них не был глупцом; хотя их характеры отличались, все сразу поняли смысл слов Ли Яна.
— Делать правильные вещи в правильное время, — задумчиво произнёс Ян Цзянь. — Как только порядок нарушается, наступает опасность. Чтобы выжить в этом старинном особняке, нужно соблюдать правила.
— Возвращаемся за благовонными палочками.
Он решил, что этот метод верен, и без колебаний повернул назад.
Вскоре все снова оказались в заднем зале старинного особняка.
Дверь в задний зал была открыта.
Там стоял красный гроб, бросающийся в глаза.
Перед гробом также стояла курильница, в которую были вставлены две благовонные палочки: одна длинная и одна короткая. Длинная почти не горела, а короткая почти догорела.
Обе благовонные палочки теперь погасли, и от них больше не исходил аромат.
— Держи, — Ян Цзянь передал белый фонарь Ли Яну, а затем широким шагом вошёл в задний зал.
Всё было безопасно.
Поскольку сейчас был третий день, призраки, появившиеся во время ночного бдения на второй день, больше не показывались. Оставшаяся опасность исходила из-за пределов старинного особняка.
Но пока белый фонарь не потерян, все были в безопасности.
На обратном пути Ян Цзянь был в полной безопасности.
Он взял оставшиеся две благовонные палочки, а затем вместе со всеми вернулся тем же путём на поляну в старом лесу.
Две благовонные палочки были воткнуты в могильный холм каждой из двух старых могил, а затем были взяты две чаши белого риса, стоявшие перед надгробиями.
Остальные не доверяли ситуации и наблюдали целых полчаса.
Поскольку, если бы что-то произошло, они бы тут же положили всё обратно.
— Похоже, наше предположение верно: три благовонные палочки в обмен на три чаши риса, — сказал Ян Цзянь, осматривая надгробия. — Это сделка с мёртвыми. Распорядок в старинном особняке, кажется, полон глубокого смысла, это не просто похороны.
— Пойдёмте, — сказал Ян Цзянь, глядя на несколько надгробий. — Оставшееся время осмотрим другие места.
Все дружно кивнули в знак согласия.
По дороге Дацян вдруг спросил: — Что, если благовонные палочки сгорят полностью во время ночного бдения на второй день?
— Тогда мы не сможем получить белый рис, — ответил Ян Цзянь. — Сгоревшая благовонная палочка означает на одну чашу риса меньше. Благовонные палочки могут защитить нас, но это оплачивается безопасностью пятого дня.
Фань Син сказал: — Значит, Чжоу Дэн всё же косвенно помог нам? Если бы он не нарушил порядок, преждевременно объявив о смерти и тем самым выведя старинный особняк из равновесия, заставив благовонные палочки погаснуть, мы бы никак не смогли сохранить оставшиеся две.
— Но он также создал проблемы, — холодно произнёс Ян Цзянь. — Если бы на второй день я не сдержал призраков в вестибюле, все вы погибли бы.
— Если не брать в расчёт Чжоу Дэна, — сказал Орёл, — эта опасность действительно дала нам много информации и сведений, так что мы не будем так же невежественны, как в первый день, когда не знали, от чего умрём. Но на второй день, если бы не Ян Цзянь, мы все погибли бы в заднем зале, поэтому дальнейшие действия мы должны обдумывать ещё тщательнее.
— Теперь, когда мы взяли три чаши белого риса и у нас есть всё для призрачного пира на пятый день, как нам выжить завтра, на четвёртый день поминания? — спросил Дацян.
— Это ещё предстоит обсудить, — ответил Орёл.
Настроение у всех оставалось тяжёлым.
Ведь до первых семи дней оставалось всё меньше времени, и опасности, с которыми им предстояло столкнуться, определённо превзойдут те, что были в предыдущие дни. Более того, как только наступит седьмой день, начнётся самая опасная миссия по доставке письма.
И сейчас никто из них не знал, кому предназначалось это письмо; они знали лишь, что получатель обязательно появится в старинном особняке.
— Сейчас ещё рано, — сказал Ян Цзянь. — Не тратьте время на бесцельные блуждания вокруг старинного особняка. Давайте осмотрим тот старый лес впереди. Нужно воспользоваться этим временем, чтобы досконально изучить местность.
Все дружно согласились.
Они обошли старинный особняк с парадного входа, а затем по тропинке углубились в тот небольшой старый лес.
Маршрут был тем же, что и при прибытии, без каких-либо изменений.
Ян Цзянь шёл впереди, держа белый фонарь. Он осматривал этот старый лес, чувствуя смутное беспокойство.
Казалось, этот старый лес таил в себе большую опасность.
Но он оглядывался по сторонам, однако не видел никаких опасных мест.
— После того как мы покинули старинный особняк, подавление Призрачного Глаза исчезло, — сказал Ян Цзянь, используя Призрачный Глаз, чтобы заглянуть в окружающее пространство.
Сумерки в старом лесу никак не влияли на него.
Вскоре.
Все дошли до конца старого леса.
Там была современная асфальтовая дорога, совершенно не гармонирующая с обликом старинного особняка. Дорога уходила вдаль в обоих направлениях, и конца ей не было видно; вдалеке всё было окутано дымкой, словно этотбыл ограничен и не мог расширяться.
— Автобус уехал, — Фань Син посмотрел на место, где он стоял раньше.
Призрачный автобус давно исчез, на земле остались лишь следы крови и некоторые личные вещи, словно доказывающие, что группа людей здесь сошла с автобуса и столкнулась с опасностью.
— Все трупы исчезли, — сказал Орёл. — И к тому же…
— И к тому же что? — спросил Ли Ян.
Орёл ответил: — Ничего особенного, просто мне показалось, что на обочине появилось несколько деревьев. Когда мы выходили из автобуса, их, кажется, не было. Возможно, это иллюзия, я просто слишком много думаю.
— Если ничего не нашли, возвращаемся, — сказал Ян Цзянь. — Здесь автобус не дождёшься.
Когда все собирались вернуться.
В этот момент Ян Сяохуа вдруг остановилась, и её лицо застыло: — Ян Цзянь, подожди, я, я, кажется, на что-то наступила.
— Хм? — Ян Цзянь посмотрел под ноги Ян Сяохуа.
Ян Сяохуа была в кроссовках, но место, где она стояла, слегка приподнялось, словно под ним что-то было.
Осторожно отодвинув ногу, она обнаружила, что наступила на бледную ладонь.
— Мёртвая рука? — Орёл инстинктивно насторожился.
Ян Цзянь затем передал фонарь Ли Яну, подошёл ближе и жестом указал.
Ян Сяохуа кивнула, тут же отскочила в сторону и спряталась.
Ян Цзянь держал треснувшее длинное копьё и потыкал им в руку.
Никакой реакции не последовало. На руке не было трупных пятен, и признаков разложения тоже. Хотя она была бледной, но казалась очень свежей.
Если это и был труп, то совсем свежий.
Он проследил за направлением руки и обнаружил, что ладонь вытянулась из старого леса, что был поблизости.
— Наверное, это Повелитель Призраков, который умер здесь ранее, — сказал Ян Цзянь, присев. Он протянул свою потемневшую призрачную руку и схватил холодную конечность.
Потянув.
Он вытащил из земли поблизости мёртвое тело.
Труп показался знакомым.
Но что было жутко, так это то, что к лицу мертвеца прилипла жёлтая бумага.
Жёлтая бумага была большой, почти полностью закрывала лицо, но была порвана, не в силах полностью скрыть его.
— Это Чжоу Дэн! — тут же воскликнул Фань Син.
Он знал Чжоу Дэна. Они поздоровались в автобусе, оба были Повелителями Призраков, подчинёнными Штабу, и считались относительно знакомыми. Даже сейчас, когда лицо Чжоу Дэна было прикрыто жёлтой бумагой, Фань Син всё равно узнал его с первого взгляда.
— Одежда и телосложение действительно Чжоу Дэна, он мёртв, — подтвердил Ян Цзянь. Труп Чжоу Дэна был ледяным, и хотя ещё не закоченел, в нём уже не было признаков жизни.
— Болтался везде, причинил столько вреда, его смерть — вполне естественное дело, — сплюнул Дацян. — Нужно отбросить труп этого парня подальше, чтобы не навлечь на себя несчастья.
Орёл сказал: — На самом деле, он и сам не знал, что произойдёт в старинном особняке. Он тоже пытался выжить, просто выбрал неверный путь.
Он не испытывал ненависти к Чжоу Дэну, потому что тот не собирался никому вредить, просто любил бродить в одиночестве.
К тому же, когда Чжоу Дэн исчез в последний раз, он сам взял фонарь и отвёл призрака, не пытаясь намеренно создать проблемы.
— Раз человек уже мёртв, это не имеет значения, — сказал Ян Цзянь.
— Просто как он мог умереть здесь? — сказал Ян Цзянь. — Я помню, перед уходом он держал фонарь. В таком случае, пока фонарь у него в руке, призраки не должны нападать на него.
— Кто знает, — покачал головой Ли Ян. — В этом месте может произойти что угодно.
Ян Цзянь промолчал, лишь посмотрел на жёлтую бумагу, покрывающую лицо Чжоу Дэна, задумался, а затем протянул свою потемневшую призрачную руку и сорвал её.
Хотя жёлтая бумага плотно прилегала к лицу, она держалась неплотно и легко оторвалась.
Как только жёлтая бумага была сорвана.
Показалось жуткое лицо, которое совсем не принадлежало Чжоу Дэну.
Но в следующее мгновение Чжоу Дэн резко открыл глаза, затем разинул рот и начал тяжело дышать, словно задыхаясь.
Все испугались и инстинктивно отступили на несколько шагов.
Ян Цзянь же держал в руке треснувшее длинное копьё, и длинный Гвоздь для гроба уже готов был обрушиться на лоб Чжоу Дэна.
— Подожди, подожди, — поспешно протянул руку Чжоу Дэн.
Гвоздь для гроба остановился прямо перед лбом Чжоу Дэна.
Ещё секунда, и Ян Цзянь пронзил бы его череп, намертво пригвоздив к земле.
— Ожил? — выражение лица Ян Цзяня слегка изменилось, он был немного удивлён.
— Я вообще не умирал, капитан Ян, если эта штука упадёт, мне конец, — поспешно сказал Чжоу Дэн.
Чжоу Дэн поспешно перевернулся и сел. Он протянул руку, сорвал маску из человеческой кожи со своего лица, а затем вновь принял свой прежний облик.
— Не умер? Ничего, я могу тебя проводить, — сказал Ян Цзянь.
— Капитан Ян, мы же коллеги, зачем быть такими безжалостными? — веки Чжоу Дэна дёрнулись. — Я ведь ничем не обидел вас, верно?
Фань Син выругался: — И ты ещё смеешь говорить, что ничем не обидел капитана Яна? Ты, парень, чуть всех нас не убил! Если бы ты не бродил с белым фонарём повсюду, как бы старинный особняк вышел из равновесия? Мы вчера чуть не погибли все до единого! Посмотри, сколько нас осталось!
Чжоу Дэн оглядел остальных.
Он обнаружил, что выживших действительно катастрофически мало: по сравнению с первым днём их число сократилось почти на шестьдесят процентов.
— Я ведь тоже чуть не погиб, — сказал Чжоу Дэн, отряхиваясь и поднимаясь. — Если бы я хотел навредить вам, зачем бы мне вредить самому себе?
Ян Цзянь холодно посмотрел на него.
Этот парень действительно был непреднамеренным, иначе его бы не похоронили здесь. Наверняка что-то произошло по пути.
— Расскажи, что с тобой случилось? — спросил Ян Цзянь.
Чжоу Дэн ответил: — Здесь не место для разговоров, давайте сначала выйдем из этого леса.
— Где твой фонарь? — спросил Орёл.
— Его забрали, — сказал Чжоу Дэн, и в его выражении читалось некоторое беспокойство.