Глава 962. Женщина в старом лесу •
В старинном особняке, окутанном тьмой, раздался пронзительный, леденящий душу крик.
В этот миг Ян Цзянь, находясь в заднем зале, использовал Призрачный Топор, прямо через медиум, чтобы расчленить нечто неизвестное и ужасающее. Он действовал решительно, без малейших колебаний.
Он считал, что чем быстрее зловещий призрак вторгнется, тем выше будет уровень его опасности. Если не отбросить его сейчас, когда призрак начнёт убивать в заднем зале, будет уже слишком поздно.
Пока крик эхом отдавался в воздухе, произошло нечто неожиданное.
Тьма, вторгшаяся в задний зал, начала отступать.
В главном зале появилась тусклая дорога, ведущая прямо к атриуму, словно разделяя тьму всего особняка надвое. Тем временем, отделившаяся тьма начала отходить в левый и правый коридоры.
— Вот оно что, — Ян Цзянь мгновенно всё понял, увидев это. — Эта тьма — это Домен Призрака одного зловещего призрака. Теперь, когда я расчленил его своим Призрачным Топором, уровень его ужаса напрямую снизился, и Домен Призрака не может поддерживать своё совершенное состояние мнимой смерти.
Только что он ударил Призрачным Топором по источнику тьмы.
Этот удар того стоил.
Старинный особняк обладал силой подавлять мистические явления, и то, что зловещий призрак смог вторгнуться в таких условиях, говорило о его ужасающей силе.
Если бы Ян Цзянь не накрыл задний зал своей Призрачной Тенью, возможно, этот призрак уже бесшумно проник бы сюда.
Однако использование Призрачного Топора требовало принятия на себя соответствующего проклятия.
Когда Ян Цзянь расчленял зловещего призрака, проклятие также расчленяло его самого. Ущерб наносился не только телу, но и Призрачной Тени, но благодаря её способности к восстановлению, она могла быстро регенерировать и выдерживать вспышку проклятия Призрачного Топора.
Кроме того, он мог использовать перезапуск, чтобы мгновенно снять проклятие и восстановить своё состояние мнимой смерти.
Но сейчас Ян Цзянь обнаружил, что не пострадал от проклятия Призрачного Топора.
Он остался цел и невредим, словно проклятия не существовало.
— Ещё один зловещий призрак отброшен, и, похоже, он серьёзно пострадал, раз даже тьма отступает. Что случилось в тот момент? — Кто-то, увидев это, широко раскрыл глаза, полный недоверия.
— Это Ян Цзянь действовал. Он просто взмахнул топором в воздух и, кажется, попал по зловещему призраку, заставив его издавать пронзительные крики, словно он убил призрака.
— Призраков невозможно убить. Хотя эффект был очевиден, это, вероятно, лишь серьёзное ранение. Но то, что он смог это сделать, действительно ужасно, — сказал Фань Син, с изумлением глядя на Ян Цзяня.
Несколько других посыльных тоже были поражены.
Неужели именно это делало Ян Цзяня столь внушающим страх? Стоило ему нанести удар, как зловещий призрак отступал и даже не осмеливался приближаться к заднему залу.
— Благовонные палочки снова сильно укоротились.
Ян Цзянь проигнорировал изумлённые лица окружающих и заметил, что две оставшиеся благовонные палочки перед гробом снова сократились.
Одна из них почти сгорела, остался лишь маленький кусочек.
Казалось, исчезнувший отрезок был связан с проклятием Призрачного Топора.
Было ли оно нейтрализовано?
Или перенесено?
— Что произойдёт, если они сгорят до конца? Потеряем ли мы защиту, или это вызовет какие-то другие неизвестные изменения? — Ян Цзянь слегка забеспокоился.
Перед красным гробом было всего три благовонные палочки, которые, по обычным расчётам, должны были гореть семь дней, до окончания первых семи дней.
Но после того, как одна благовонная палочка была украдена, а проклятие Призрачного Топора чрезмерно истощило другие, эти палочки, скорее всего, сгорят к третьему дню.
После временного рассеивания тьмы различные мистические явления в главном зале, казалось, утихли. Теперь в главном зале было пусто, ничего не было обнаружено, и призрак, ранее бродивший там, похоже, был вынужден вернуться в глубину коридора.
Однако на полу всё ещё оставались многочисленные странные следы.
На высоких стенах появились чёрные отпечатки ладоней, а на полу было много мокрых следов, словно прошёл дождь.
— Призрак, похоже, появляется вместе с окутывающей тьмой. Как только в особняке становится светло, призрак не может показаться, — заключил Орёл, наблюдая за происходящим.
Он проследил взглядом по полу.
Заметил несколько капель липкой, почерневшей крови, разбросанных по разным местам главного зала.
Похоже, это были следы отброшенного зловещего призрака.
— Тьма — это всего лишь явление, признак мистического вторжения в старинный особняк. Как только наступает тьма, это означает, что призрак активен. Всё это имеет предзнаменования, ничего не появляется без причины, — сказал Фань Син.
Ян Цзянь отвёл взгляд от двух благовонных палочек, одной длинной и одной короткой, и сказал: — Призрак лишь временно отброшен. Эта ночь ещё длинная, и опасность может подстерегать в любой момент. Не радуйтесь слишком рано, и, Фань Син…
Внезапно он повернулся и посмотрел на него.
Фань Син изменился в лице: — Ян Цзянь, что ты хочешь сказать?
— Проклятие того радиоприёмника, оно ведь предназначалось для тебя, не так ли? В той ситуации, когда призрак бродил по главному залу, он, похоже, совершенно не знал о людях в заднем зале. Красный гроб, кажется, мог блокировать восприятие призраков, обеспечивая нашу безопасность. Но с тех пор, как появился тот радиоприёмник, призраки один за другим устремились прямо в задний зал.
— Другими словами, призрак нашёл наше местоположение, что привело к нарушению баланса ночного бдения, и опасность наступила раньше.
Дацян тут же разгневался, услышав это: — Так вот в чём дело! Я так и знал, почему на второй день призрак стал таким свирепым. Это вы, получившие проклятие, привели его сюда.
— Баланс нарушен, опасность наступила раньше срока. Если так будет продолжаться, мы не доживём до первых семи дней, — холодно произнёс Ван Фэн, пристально глядя на него.
— Мы могли спокойно провести эту ночь, охраняя гроб, а теперь вынуждены отчаянно сражаться со зловещим призраком. Я раньше тоже думал, что это странно: хотя миссии посыльных опасны, но на второй день семидневной миссии не должно быть смертельной борьбы. Это не соответствует требованиям. Оказывается, проблема здесь, — недовольно сказал Орёл.
Независимо от того, было ли это погребение в первый день или ночное бдение во второй.
Выбор Ян Цзяня был правильным. При правильном выборе этой ночью не должно было быть такой опасности, потому что ситуация, которая только что произошла, в любом случае вела к полному уничтожению.
Фань Син и несколько других Повелителей Призраков рядом с ним слегка изменились в лице.
Они понимали это в душе, но что с того?
Да, они навлекли призрака, но они тоже хотели выжить, а о том, пострадают ли другие, они не думали.
— В этом проклятом месте любая ситуация не будет неожиданностью, капитан Ян, что вы скажете? — Фань Син произнёс: — Или, может быть, капитан Ян считает, что, избавившись от нас, вы будете в большей безопасности? На самом деле, капитан Ян, вы ведь тоже понимаете, что наша смерть только усилит опасность в этом старинном особняке. То, что произошло со вчерашним парнем, которого убили и выбросили труп за пределы особняка, — лучшее тому доказательство.
— Сейчас самое важное — это сплотиться и вместе справляться с предстоящими трудностями. Междоусобицы крайне неразумны.
Ян Цзянь в этот момент безразлично сказал: — Вы совершили ошибку, ничего страшного, люди ошибаются. Но впредь я не хочу видеть, чтобы кто-либо из вас отступал в критический момент. В противном случае, я немедленно устраню вас.
— Включая меня? — Фань Син изменился в лице.
— Да, включая тебя, — ответил Ян Цзянь.
Фань Син выдавил улыбку: — Не беспокойтесь, такой ситуации не возникнет. Чтобы выжить, мы осмелились сесть в автобус, так что, естественно, мы осмелимся противостоять и зловещему призраку.
— Продолжаем ночное бдение.
Ян Цзянь закончил говорить и больше не произнёс ни слова.
Тем временем.
За пределами старинного особняка.
Какой-то человек бродил повсюду. В руке он нёс белый фонарь, на котором был написан большой чёрный иероглиф «поминание усопших». В другой руке он держал благовонную палочку.
Благовонная палочка горела, источая стойкий аромат благовоний.
Белый фонарь излучал бледный, жутковатый свет в сумеречной обстановке, но он освещал дорогу впереди.
— Не брать, значит, не брать? Я взял украдкой, ты ведь не узнаешь, да? — подумал Чжоу Дэн. — Я был достаточно любезен, оставил тебе один экземпляр.
Он не хотел оставаться в старинном особняке.
Поэтому Чжоу Дэн тайком взял одну благовонную палочку и белый фонарь у входа, когда наступил второй вечер.
Держа фонарь, он не пытался покинуть особняк, а просто бродил по окрестностям.
— Отсюда действительно невозможно уйти без мистического автобуса, — Чжоу Дэн пошёл по извилистой тропинке в старый лес.
Эта дорожка была задним путём от особняка и не вела к главной дороге.
— Прежний хозяин особняка проложил здесь дорогу, чтобы в случае чего можно было отступить. Возможно, пройдя по ней, можно найти способ уйти отсюда, а если нет, то, возможно, обнаружить какое-нибудь сокровище, зарытое хозяином, — Чжоу Дэн вращал глазами, снова замышляя что-то странное.
Постепенно он углубился по этой дорожке в старый лес.
Эта дорожка была очень странной, вымощенной жёлтой глиной, без единой травинки, и земля была очень свежей, словно её проложили несколько дней назад, а раньше такой дороги и вовсе не было.
— Все деревья на пути были срублены, — обнаружил Чжоу Дэн. — Посреди дороги ещё торчали пни.
Можно было представить, какую огромную цену заплатили за строительство этой глинистой дороги.
С белым фонарем в руке он шёл всё глубже, и вокруг становилось всё темнее.
Вскоре окрестные деревья полностью погрузились во тьму, остался лишь расплывчатый силуэт. Только глинистая дорога тянулась вперёд, казалось, без конца.
— Странная дорога, по которой невозможно дойти до конца? Стоит ли возвращаться? — Чжоу Дэн нахмурился, обдумывая этот вопрос.
Но, немного подумав, он покачал головой и отказался от этой идеи.
Он решил идти дальше, потому что возвращаться в особняк тоже было небезопасно. Это проклятое место таило опасности повсюду, и, возможно, снаружи было даже лучше.
Он не знал, сколько времени шёл, не мог рассчитать.
Он лишь заметил, что старые деревья вокруг глинистой дороги постепенно стали реже, а затем он вышел на открытое пространство.
Это открытое пространство было круглой формы, покрытое жёлтой глиной, окружённое густым старым лесом, и никаких других дорожек не было видно.
Конец пути.
На этой поляне Чжоу Дэн увидел несколько могил.
Они были разной давности: некоторые казались очень старыми, некоторые — нескольколетней давности, а некоторые были свежезахороненными. Перед этими могилами стояли надгробия с именами и портретами усопших, а также лежали подношения — белые рисовые каши в фарфоровых чашах с синим орнаментом.
Рис был твёрдым, словно недоваренным.
Чжоу Дэн с фонарем подошёл к земляной могиле и посветил на неё.
Бледный свет фонаря разогнал мрак, открыв портрет усопшего.
На портрете был незнакомый мужчина, выглядевший несовременно, словно умерший много лет назад, так как одежда на фотографии была старомодной, но сам он был молод и довольно красив.
— Умер здесь таким красивым, очень жаль, — Чжоу Дэн опустил голову и посмотрел на чашу белого риса перед надгробием.
Он поставил фонарь рядом, протянул руку, чтобы взять.
Однако, когда Чжоу Дэн наклонился, глаза мужчины на надгробии странно пошевелились и тоже опустились вслед за его рукой.
— Хлоп!
Чжоу Дэн внезапно отдёрнул руку и ударил себя по щеке.
— Чжоу Дэн, ах, Чжоу Дэн, ты же знаешь, что здесь опасно, а всё равно протягиваешь руку, чтобы что-то подобрать. А что, если ты навлечёшь на себя проклятие и тобой заинтересуется зловещий призрак?
Он отказался от этой мысли, снова поднял фонарь и не стал трогать чашу белого риса перед могилой.
В этот момент взгляд мужчины на портрете на надгробии медленно вернулся, и всё, казалось, пришло в норму.
Чжоу Дэн продолжил бродить, подойдя ко второй могиле.
Перед второй могилой был портрет очень красивой женщины с длинными волосами до пояса, улыбающейся, одетой в ципао. Поскольку фотография была чёрно-белой, невозможно было определить цвет ципао.
Перед могилой тоже стояла чаша риса.
Только этой чаши риса, казалось, было меньше, чем в предыдущей, словно её уже съели.
— Такая красивая женщина умерла, очень жаль. Это ципао, кажется, неплохое, интересно, не похоронено ли оно вместе с ней, — подумал Чжоу Дэн.
Затем он снова ударил себя по щеке: — Чжоу Дэн, ах, Чжоу Дэн, ты не можешь так! Она такая красивая женщина, а ты собираешься раскапывать её могилу и снимать одежду с мертвеца? Это уместно?
Чжоу Дэн с большим сожалением удалился.
Затем он обошёл несколько других могил.
Однако ничего особенного не нашёл, только на одной пустой поляне торчала ржавая лопата.
Чжоу Дэн поднял её и попробовал, но, к сожалению, это был не мистический предмет, а просто обычная вещь, что его очень разочаровало.
— Возвращаюсь, возвращаюсь. Ничего не нашёл, просто потратил время впустую.
Жалуясь, Чжоу Дэн, сам не зная почему, перед уходом, словно под влиянием призрака, подошёл ко второй могиле той женщины и воткнул благовонную палочку в могилу.
— Ты мне больше всех понравилась, зажгу тебе благовонную палочку перед уходом, чтобы моя поездка сюда, Чжоу Дэна, не была напрасной.
Он не видел в благовонной палочке ничего особенного, и, судя по всему, она скоро догорит, так что держать её при себе было бессмысленно. Он просто отбросил её. Такие расходники его не интересовали, фонарь в руке был полезнее.
С белым фонарём в руке Чжоу Дэн отправился обратно по той же дороге.
Но вскоре после его ухода.
Благовонная палочка, воткнутая в могилу, быстро сгорала. Очень быстро, кусочки пепла падали вниз, и, что странно, дым от горения не поднимался вверх, а опускался, погружаясь в старую могилу.
Улыбка на портрете женщины на надгробии, казалось, немного изменилась, став шире.
Затем портрет начал постепенно выцветать, цвета тускнели, пока, наконец, портрет не исчез, оставив на надгробии лишь пустое место.
В следующее мгновение.
Эта старая могила внезапно просела и обрушилась.
Появилась белоснежная рука с красным лаком на ногтях. Эта рука легла на надгробие, слегка двинулась и опрокинула его, похоронив в просевшей старой могиле.
Повернувшись.
На середине поляны появилась жуткая женщина в красном ципао, с изящной фигурой и длинными волосами до пояса.
От женщины исходил аромат благовоний, похожий на запах сгоревшей палочки, а также ещё какой-то другой.
Однако у этой женщины не было ощущения гниения или смертельной тоски.
— Хрррр…
В окрестностях старого леса поднялся ветер, деревья закачались, издавая шелест.
— Хи-хи-хи, — женщина издала смешок.
Смех разнёсся эхом, двойным тоном.
Колышущиеся старые деревья тут же успокоились.
Эта женщина ушла, направившись по глинистой дороге в сторону старинного особняка.
Под красным ципао виднелись красные туфли на высоком каблуке, алые, словно кровь, а на талии висел вышитый платок. Изящная и жуткая.