Глава 954. Первая ночь •
Как только пробило полночь.
Это означало, что миссия почты началась, и посыльным четвёртого этажа предстояло прожить здесь семь дней. Сейчас был только первый день, и он только начинался.
В гнетущем, тусклом старинном особняке царила мёртвая тишина.
Другие Повелители Призраков, пришедшие сюда с Ян Цзянем, тоже затихли; хоть они и были дерзкими, но не безмозглыми. Этот старинный особняк явно был нечист, и никто не осмеливался действовать опрометчиво, пока ситуация не прояснится, поэтому все выбирали относительно безопасное место для ожидания.
В главном зале сейчас было пусто, вокруг стояла пугающая тишина, лишь иссохший труп старика сидел на чёрном кресле тайши, закрыв глаза, с бесстрастным лицом, а его холодные, мёртвые ступни, покрытые трупными пятнами, касались пола.
Хотя за залом стоял гроб.
Но никто в этот момент не осмелился обрядить старика или даже приблизиться к трупу, позволяя мёртвому телу спокойно оставаться на своём месте.
Мёртвое тело стало словно табу, никто не решался прикоснуться к нему.
Даже Чжоу Дэн, понаблюдав некоторое время, покачал головой и ушёл. Он решил, что одежда на этом трупе, вероятно, ничего не стоит и, скорее всего, не является мистическим предметом, поэтому у него не возникло никаких идей.
Снаружи старинного особняка.
Дул пронизывающий холодный ветер, и два больших фонаря, висевшие у входных ворот, слегка покачивались.
Никто не заметил, что в этот момент два фонаря на воротах из ярко-красных стали мертвенно-белыми, и на каждом из них появилось чёрное иероглифическое начертание «поминание усопших». Свет внутри фонарей также стал бесцветным, жутким и белым, словно эти фонари были предназначены для призыва мёртвых душ, и в этом тусклом, гнетущем мире они выглядели особенно заметно.
В ближайшем старом лесу шелестели листья.
Лёгкий ветерок колыхал стволы деревьев, раскачивая весь лес.
Лес не был пустым.
Человек по имени Вань Чжоу, вместе с двумя другими Повелителями Призраков, всё ещё оставался и бродил по этому старому лесу. Они собрались вместе, их лица были бледными, напряжёнными и тревожными.
Потому что они заблудились.
Потерялись в этом старом лесу.
Причиной этому было то, что ранее они видели внезапное возобновление движения призрачного автобуса и хотели как можно быстрее выбежать из этого старого леса, чтобы успеть на него, поэтому они не пошли по извилистой тропинке.
Ибо это заняло бы слишком много времени.
Поэтому они выбрали срезать путь.
Идея была неплохой, но они не знали, что, как только они сошли с тропинки и углубились в старый лес, что-то пошло не так.
Казалось бы, небольшой старый лес оказался непроходимым, и даже если бы они попытались вернуться тем же путём, они больше не смогли бы найти прежнюю тропинку.
Прокружив по кругу.
Вань Чжоу и двое других Повелителей Призраков окончательно заблудились в этом месте, не в силах ни уйти, ни вернуться.
— Этот старый лес на самом деле не так прост, как казалось раньше. Это не просто лес, а явно Домен Призрака. Не теряйте времени зря, если это действительно Домен Призрака, то пока мы не найдём и не устраним источник аномалии в этом старом лесу, мы будем заперты здесь и умрём от истощения.
Лицо Вань Сина побледнело.
Он пропустил отъезд автобуса и отделился от остальных, не пойдя в старинный особняк.
Прокружив по кругу, он оказался заперт в этом проклятом месте.
Они трое чувствовали себя покинутыми всем миром; здесь царила лишь мертвая тишина и неописуемая жуть.
— Этот лес кажется маленьким, но, заблудившись, он кажется бесконечным. Найти источник аномалии здесь, боюсь, будет очень сложно, — сказал другой человек.
— Если не найдём, мы все умрём здесь. Мы уже пропустили автобус, и если будем дальше тянуть, то даже до старинного особняка не доберёмся, — сказал Вань Чжоу.
Сейчас они не могли уйти, им оставалось только найти тропинку, а затем отправиться в старинный особняк.
— Это действительно так, у Ян Цзяня, должно быть, есть способ уйти. Он сел в автобус не для того, чтобы подавить пробуждение зловещего призрака, а специально ради старинного особняка. Раз он осмелился прийти, значит, у него есть план. Другие это видели, поэтому и последовали за ним.
— Жаль, что я раньше сделал неправильный выбор. Я думал, что, пойдя за тобой, смогу благополучно вернуться в автобус, но кто знал, что ты свернёшь не туда, и всё обернётся вот так.
Другой Повелитель Призраков сильно упрекал Вань Чжоу.
Он считал, что всё было его ошибкой; если бы не его желание срезать путь, ничего бы этого не случилось.
Вань Чжоу сказал: — Есть ли сейчас смысл об этом говорить? Ты думаешь, я не хотел вернуться в автобус? Я думал, что на таком коротком пути не произойдёт никаких происшествий, но кто знал, что так выйдет? К тому же, судя по той ситуации, призрачный автобус мог уехать в любой момент после запуска, и если бы я опоздал хоть на секунду, я бы не успел.
— Лучше побороться за секунду, чем рисковать всем. Разве ты не понимаешь эту истину?
— Чем критичнее момент, тем осторожнее нужно быть. Как можно быть небрежным в вопросах жизни и смерти? — снова сказал тот Повелитель Призраков.
Но стоявший рядом человек уговорил: — Перестаньте, парни, сейчас нам нужно объединиться, чтобы преодолеть эту чрезвычайную ситуацию. И разве вы не заметили, что после полуночи этот старый лес стал ещё более странным, словно происходит что-то необычное?
— Я тоже чувствую, что что-то не так. Не стойте здесь, давайте посмотрим в ту сторону, — Вань Чжоу тоже почувствовал необъяснимый страх в душе.
Он не хотел стоять здесь, тратя время, и немедленно двинулся.
Трое мужчин отложили споры и объединились, чтобы обдумать, как выжить.
Все они были Повелителями Призраков, и хотя их психика была несколько нестабильной, они, по крайней мере, оставались рациональными и в здравом уме.
Однако, пройдя немного вперёд, трое мужчин быстро остановились, и их лица тут же изменились.
Потому что напротив них появились три человеческие фигуры; из-за мрака леса издалека было невозможно разглядеть их лица, только три неясных чёрных силуэта, но было очевидно, что эти размытые силуэты приближались к ним, двигаясь в одном темпе и не собираясь останавливаться.
— Это точно не живые люди.
Эта мысль мгновенно вспыхнула в сознании всех троих.
Затем они обменялись взглядами.
Бежать! Не дожидаясь приближения трёх жутких фигур, они немедленно повернулись и бросились прочь, ни секунды не колеблясь.
Хотя они и были Повелителями Призраков, их силы были ограничены. Если бы они столкнулись с одним призраком, они могли бы ещё побороться, но сейчас к ним приближались, по всей видимости, три зловещих призрака. Если не убегать, это означало ждать смерти.
Однако они пробежали недалеко и снова остановились, их глаза резко сузились.
Издалека размытые чёрные фигуры вновь появились в старом лесу. На этот раз фигуры не двигались, а просто спокойно стояли.
Но на этот раз их было несколько больше: число чёрных человеческих силуэтов достигло целых шести.
Шесть жутких фигур были разбросаны впереди.
— Снова меняем направление, — холодный пот мгновенно выступил на лбу Вань Чжоу.
Двое других тоже почувствовали, как по коже пробегает холодок; даже неподвижные шесть фигур заставили их застыть на месте.
Оглянувшись назад.
Остальные три фигуры бродили по старому лесу и быстро приближались.
Стиснув зубы.
Вань Чжоу и остальные, не осмеливаясь медлить, снова сменили направление и побежали.
— Возможно, те несколько фигур были призрачными слугами, а не настоящими призраками. Мы, возможно, были слишком осторожны. Этот лес, каким бы странным он ни был, не может содержать так много зловещих призраков, — сказал один человек слева во время бегства.
— Это логично, но кто, чёрт возьми, осмелится на это ставить? Мы все люди, которым вот-вот пробудится зловещий призрак, и мы живём благодаря автобусу. Если мы столкнёмся с настоящим призраком, мы просто не сможем себе этого позволить, — Вань Чжоу бежал, ругаясь.
Ему ужасно не везло.
Как они могли попасть в такое зловещее место?
— Смотрите, впереди.
Внезапно трое мужчин снова остановились.
Впереди в старом лесу снова появились жуткие фигуры. Эти фигуры стояли спиной к ним, прислонившись к деревьям, и тоже не двигались.
Они не были неподвижны.
Силуэты зловещих призраков, прислонившихся к деревьям, словно заметили Вань Чжоу и его спутников, и один за другим жутко вывернули шеи, глядя назад. Мёртвые, ледяные головы появились из-за деревьев.
Одна за другой, плотной массой, их количество было невозможно сосчитать в одно мгновение, словно за каждым деревом что-то скрывалось, или каждое дерево представляло собой призрака.
Подул порыв холодного, зловещего ветра.
Трое мужчин, покрытые холодным потом, почувствовали, как их пробирает до костей, словно они попали в ледяной склеп.
Это был не старый лес, а настоящий призрачный лес.
Неудивительно.
Неудивительно, что зловещие призраки в автобусе не осмеливались ступать в это место, когда они бежали сюда раньше.
Ведь опасность здесь была в десятки раз выше, чем в автобусе.
— Всё кончено.
Трое мужчин были в отчаянии.
Они больше не пытались бороться или бежать, потому что выхода не было. Они так и не нашли выхода из этого леса, а вокруг были одни призраки, так что живыми уйти было невозможно.
Ужасающие силуэты зловещих призраков появились из-за деревьев и двинулись к троим.
Со всех сторон.
Появляясь без остановки.
Очень скоро.
Трое мужчин издали несколько отчаянных предсмертных криков, после чего всё снова погрузилось в тишину.
Жуткие фигуры в лесу снова исчезли, словно скрылись, и лес вновь стал обычным старым лесом.
Однако никто не заметил, что на окраине этого леса в какой-то момент появились три новых дерева, немного увеличив площадь этого небольшого леса. Эти три дерева выглядели довольно молодыми, словно недавно выросли, и их цвет не был таким чёрным, как у других деревьев; они были слегка белыми, что делало их заметными издалека.
Подул порыв холодного ветра.
Эти три дерева покачивались вместе с остальными старыми деревьями, издавая шелестящий звук.
Ян Цзянь ничего не знал о происходящем здесь.
Он находился в третьей комнате старинного особняка, охраняя дверь и ожидая, пока пройдёт время.
Ночь в старинном особняке была очень спокойной, по крайней мере, другие Повелители Призраков не поднимали шума, что было хорошей новостью. Если бы с другими Повелителями Призраков что-то случилось, они обязательно издали бы звуки, и тогда остальные смогли бы насторожиться и не быть застигнутыми врасплох.
Ян Цзянь был очень бдителен, в его голове крутились три мысли.
Запертая комната по соседству, труп старика в главном зале и красный гроб за главным залом.
— Комната и труп меня кое-как настораживают, но что означает красный гроб за главным залом? — пробормотал Ян Цзянь про себя.
Он уже видел такие мистические гробы.
Когда-то Призрачный Посыльный вылупился из Призрачного гроба, став ужасающим зловещим призраком. Однако тот гроб был чёрным, а этот — красным.
— В народе чёрные гробы имеют ещё одно значение: они указывают на насильственную смерть, в то время как красные гробы означают естественную смерть, что является благоприятным признаком. Хотя это всего лишь поверье, в старину многие вещи были очень важны и табуированы, и выбор цвета не был случайным.
— Если предположить, что тот, кто впервые заточил Призрачного Посыльного, был Повелителем Призраков старого поколения, то выбор чёрного гроба косвенно указывает на крайнюю опасность содержимого. По той же логике, появление красного гроба означает, что старик в главном зале умер естественной смертью, достигнув своего срока.
В сознании Ян Цзяня всплыли многие чужие воспоминания и знания.
Всё это были независимые мелкие факты, и он не знал, чью память Призрачная Тень прочитала.
— Первые семь дней означают день возвращения души. Кто-то предположил, что в первые семь дней старик в главном зале пробудится как зловещий призрак, что очень разумно. Поэтому первые семь дней станут самым опасным днём в старинном особняке, возможно, все здесь, включая меня, будут уничтожены.
— Письмо не обязательно предназначено этому старику. Хотя на поверхности только его труп может принять письмо, в запертой комнате по соседству могут быть другие нечистые сущности. К тому же, через семь дней призрачный автобус, возможно, снова проедет здесь, и какой-нибудь зловещий призрак может выйти из него.
— Поэтому я уверен, что настоящая цель почты для посыльных — не передать письмо кому-либо, а заставить их пережить эти семь дней.
— Первый день уже начался, и в этом старинном особняке обязательно будут опасности. Почта ни за что не позволит нам безопасно пережить первый день.
Ян Цзянь серьёзно размышлял, анализируя информацию.
И как раз в этот момент в старинном особняке послышались звуки.
— Бах! Бах-бах!
Звук доносился снаружи старинного особняка, словно кто-то сильно стучал в тяжёлую входную дверь.
Звук был негромким, но в тишине ночи он выделялся особенно чётко.
— Кто-то стучит в дверь?
В одно мгновение.
Орёл, Ван Фэн, Дацян, Ян Сяохуа и даже Ли Ян в комнате одновременно открыли глаза.
В такой обстановке спать было невозможно, они лишь старались вздремнуть, чтобы восстановить силы и дух, поэтому любое малейшее движение могло их разбудить.
— Опять стучат? — лицо Ян Цзяня омрачилось.
Он ненавидел две вещи в жизни: когда кто-то стучал в дверь без причины и не отвечал, и когда шёл дождь.
— Кто, кто там стучит снаружи? — крикнул кто-то, это был Чжоу Дэн.
Этот парень действительно был смелым.
Однако снаружи старинного особняка никто не ответил, стук продолжался, становясь всё более отрывистым.
— Один, два, четыре, шесть… эта частота означает, что стучат как минимум шесть рук.
Ян Цзянь прислушивался к звукам, пытаясь понять ситуацию.
— Может быть, это Вань Чжоу и остальные, кто отстал? — тихо спросил Ли Ян.
Он помнил, что несколько человек ждали перезапуска автобуса снаружи и не пошли за ними.
— Я пойду посмотрю, а вы оставайтесь здесь. Никому не открывайте дверь, если это не я, — Ян Цзянь решил, что не может просто сидеть сложа руки. Он сразу же схватил своё треснувшее копьё и вышел из комнаты.
Повернув за угол, он оказался в главном зале.
Он увидел Чжоу Дэна, а также нескольких Повелителей Призраков, вышедших на шум.
Сейчас все молча стояли в главном зале, глядя на труп старика на чёрном кресле тайши в центре.
— Вы, кто-нибудь трогал этот труп? — Чжоу Дэн помолчал некоторое время, затем спросил.
В этот момент труп старика каким-то образом изменил своё положение: он, изначально сидевший на левом кресле тайши, теперь переместился и сидел на правом.
Поза была та же, никаких изменений, только положение.
— В главном зале никого не было. Я постоянно следил за происходящим снаружи из первой комнаты, и кому, чёрт возьми, будет так скучно устраивать такие розыгрыши и переставлять это старое тело? — мрачно сказал Фань Син.
Снаружи входной двери старинного особняка стук, отрывистый и непрерывный, становился всё громче.
В сердцах у всех постепенно зародился холодок.
— Я помню, что внешняя дверь старинного особняка не была закрыта.
Кто-то внезапно произнёс эту фразу.
Услышав это, все разом обернулись, но их зрение было перекрыто стеной, и они не могли видеть, что происходит во внутреннем дворе.
Дверь открыта? Тогда что там снаружи стучит в дверь?