Глава 774. Почтовое отделение с погашенным светом •
Из уст этого человека по имени Вань Син, Ян Цзянь в общих чертах понял, что такое посланник, и это не сильно отличалось от его ожиданий. Во-первых, будь то Вань Син, или те люди, которых он ранее встречал в своём родном городе, как Ли Юэ, или даже Чжан Тао, которого он расследовал раньше, все они были посланниками. Это можно подтвердить, но до того, как стать посланниками, все они были обычными людьми.
Причина, по которой их выбирали стать посланниками, заключалась в случайном письме.
Конверт из жёлтой бумаги без подписи и запечатывания.
Каждый становился посланником после того, как вскрывал то письмо, а затем непонятным образом попадал в это почтовое отделение.
После попадания в почтовое отделение их задачей была доставка писем.
Письма, появляющиеся в почтовом отделении, не имели закономерности, но как только они появлялись, людей, ставших посланниками, затягивало в почтовое отделение, и они должны были доставить письмо в указанное место в определённое время.
Задача была проста.
Настолько проста, что походила на работу обычного курьера: получить посылку, доставить её, и задание будет выполнено.
Однако за этой, казалось бы, простой задачей скрывалось множество ужасных вещей и некоторые правила, о которых не предупреждали явно.
Например, нельзя было разрывать письма, иначе человек подвергался бы нападению зловещего призрака.
Для посланника одно нападение зловещего призрака было смертельным, но если ему удавалось выдержать это нападение, это означало отказ от задания по доставке письма. Однако такое разрывание писем нельзя было повторять, иначе появляющийся зловещий призрак становился бы с каждым разом всё ужаснее.
Ян Цзянь встречал группу Ли Юэ в своём родном городе; он один раз разорвал письмо, что косвенно помогло Ли Юэ и остальным выполнить задание по доставке письма, но призрак, которого это привлекло, уже вторгся в тело одного из них.
Во-вторых, на доставку писем отводилось определённое время. Если письмо не было доставлено в установленный срок, все посланники на этом этаже погибали.
Без исключений.
То есть, если ты не можешь выполнить задание по доставке письма, остаётся только разорвать его.
— Сколько раз ты доставлял письма? — холодно спросил Ян Цзянь.
Вань Син всё ещё лежал на земле, Сунь Жуй прижимал его грудь золотой тростью. Мужчина вытер кровь с лица: — Я доставил два раза, скоро мне нужно будет доставить третье. Поэтому я пришёл сюда, в почтовое отделение, ждать появления письма. Ту женщину зовут Цянь Жун, она появилась здесь вместе со мной. Но почти все из нашей группы уже мертвы, эти семь комнат не заполнены полностью, но есть ещё один человек.
— Я не знаю его имени, знаю только, что он живёт в седьмой комнате.
— На этаже только вы трое? — Ян Цзянь нахмурился.
— Остальные погибли при последней доставке писем. По обычной закономерности, сейчас должны появиться новички, чтобы пополнить ряды погибших посланников, — сказал Вань Син.
Сунь Жуй в этот момент добавил: — Во всём здании только вы трое? Не верю. Что происходит наверху?
— Наверху тоже посланники. После трёх доставок писем вы в следующий раз появляетесь на втором этаже, становясь посланником второго этажа. По тому же принципу, посланники второго этажа после трёх доставок отправляются на третий этаж, и так далее.
Взгляд Вань Сина дрогнул: — Это я тоже слышал от других, но насколько это правда, я не могу сказать наверняка.
Он не осмеливался говорить так категорично, чтобы его не приняли за обманщика и не прикончили по глупости.
— Три доставки писем — и на этаж выше. Всего в здании пять этажей, по семь человек на этаж, семь человек должны быть одной командой.
Ян Цзянь задумчиво произнёс: — Это что-то вроде механизма отбора? Отсеивание никчёмных посланников, сохранение элиты, пошаговый отбор, и в итоге посланник, добравшийся до пятого этажа, непременно будет человеком с выдающимся интеллектом и умом.
— Без серьёзных способностей невозможно выдержать десятки заданий по доставке писем.
Сунь Жуй в этот момент снова спросил: — А какая выгода от того, чтобы подняться наверх?
— Я… я не знаю. Я знаю только, что время доставки писем на каждом этаже разное. Чем выше этаж посланника, тем дольше время доставки и тем дольше интервал между заданиями. Таким образом, ты становишься безопаснее и можешь наслаждаться более длительным безопасным периодом.
Вань Син продолжил: — В моём случае, задание по доставке письма бывает примерно раз в неделю.
— Количество пропавших без вести не совпадает с частотой смертей, — Сунь Жуй нахмурился.
По его расследованиям, в городе Дахань каждый день пропадало около девяти-десяти человек. Если доставка писем происходит раз в семь дней, то, по идее, группа должна погибать минимум за семь дней, и не всегда это должно быть полное уничтожение, кто-то должен выживать.
— Пока что я знаю только это, другая информация мне действительно не ясна. Если вы, господа, подниметесь наверх, тамошние посланники наверняка знают больше, — добавил Вань Син.
Сунь Жуй сильно ударил его по груди, чуть не сломав рёбра: — Хе-хе, ты хочешь обманом заставить нас подняться наверх, чтобы мы тебя отпустили, верно? У тебя слишком много уловок, но мы не похожи на таких ничтожеств, как вы. Вы всего лишь несчастные обыватели, а мы профессионалы, и мы разбираемся с этой чертовщиной.
— То, что мы видим наверху, — это не обычные этажи в традиционном понимании, это искажённый Домен Призрака, — в этот момент Ян Цзянь поднял голову и посмотрел вверх.
Его Призрачный Глаз наблюдал.
Однако через Призрачный Глаз всё было погружено в кромешную тьму, окутанную мраком. Не было никакого второго, третьего, четвёртого или пятого этажей; всё это было иллюзией, или же эти этажи существовали не там, где их видели, а в другом мистическом пространстве.
Это было похоже на Домен Призрака внутри Домена Призрака.
Слои, наложенные друг на друга, искажённые и переплетённые.
Лицо Ян Цзяня стало серьёзным. Если это действительно так, он не осмелится вторгнуться туда бездумно, потому что это может быть не второй или третий этаж, а прямое заблуждение в Домене Призрака.
Поэтому самый надёжный способ — позволить себя затащить на второй этаж.
— Человек, построивший это Призрачное почтовое отделение, определённо не так прост. Он закрыл все лазейки, и этот механизм отбора посланников наверняка имеет какую-то цель. Иначе невозможно было бы, чтобы посланники поднимались этаж за этажом. Мне просто очень любопытно, существуют ли посланники на пятом этаже?
Ян Цзянь посмотрел на самый верхний этаж.
Несомненно, посланники этого этажа были ближе всего к тайне Призрачного почтового отделения.
Призрак, стучащий в дверь, при жизни упал с пятого этажа и разбился насмерть.
Значит ли это, что Призрак, стучащий в дверь, при жизни был посланником с пятого этажа? «Нужно найти способ подняться на пятый этаж этого здания и посмотреть», — принял решение Ян Цзянь.
Но затем у него возникли сомнения.
Домен Призрака Призрачного Глаза не мог властно вторгнуться на пятый этаж этого почтового отделения, так каким же способом туда подняться?
Доставлять письма?
Даже не шути.
Одно письмо в семь дней — это сколько же времени понадобится?
Ян Цзянь не хотел быть наёмным работником, в поте лица ждать полгода или год, послушно доставляя десятки писем, чтобы медленно подниматься по этажам.
— Команда Ян, я думаю, это здание не так просто. Я чувствую, что в одной из комнат внутри здания находится очень ужасный зловещий призрак, — в этот момент Ли Ян подошёл, его лицо было очень серьёзным.
— Хм? — Ян Цзянь тут же очнулся: — Ты уверен?
Ли Ян сказал: — Ошибки быть не может, я чувствую вещи за дверями. Просто это место очень странное, и я подвержен влиянию, поэтому не могу точно определить местоположение, но я всё равно уверен, что в одной из комнат наверху точно есть зловещий призрак. Это определённо не может быть обычный живой посланник.
Сунь Жуй прищурился: — Значит, в тридцати пяти комнатах уже есть призраки? Это заинтересовало. Посланник и призрак доставляют письма вместе, как такое может быть? Команда Ян, что думаете?
— Нет, это невозможно, — вдруг воскликнул Вань Син, охваченный волнением: — Эти комнаты предназначены для посланников. Когда человек умирает, комната очищается и возвращается в первоначальное состояние. Невозможно, чтобы призраки проникли внутрь. Если бы там действительно были призраки, они бы исчезли вместе с очищением комнаты, поэтому комнаты — самое безопасное место.
— О, и ты, посланник с первого этажа, знаешь об этом так подробно? — Сунь Жуй окинул его взглядом: — И ты всё ещё говоришь, что ничего не скрывал?
— Нет, нет, нет, не поймите меня неправильно, я не хотел ничего скрывать. Это информация, переданная посланниками с верхних этажей, все это подтвердили, это железное правило, ошибки быть не может, — сказал Вань Син.
Ян Цзянь спокойно ответил: — Возможно, ты не ошибся, но это при условии нормальной работы почтового отделения. А что, если это место уже вышло из-под контроля? Если где-то появились лазейки, то проникновение призраков вполне возможно. К тому же, столкнувшись с мистикой, ты до сих пор так наивен, так веришь этому жуткому месту.
Само по себе Призрачное почтовое отделение нелогично, так называемые правила и железные законы — всего лишь уловки для самообмана.
— Логично. Если для того, чтобы стать посланником, нужно разорвать конверт, то наше появление уже нарушило это правило, — кивнул Сунь Жуй. — Этому жуткому месту нельзя верить ни в чём. Чем больше веришь, тем быстрее умираешь.
Ян Цзянь согласился с его точкой зрения.
Верить правилам мистического места? Это заставило его вспомнить Бумажную Кожу и Призрачный шкаф.
У них тоже были похожие правила: Бумажная Кожа говорила правду, но таила в себе ужасные ловушки, а правила сделок Призрачного шкафа не позволяли торгующим избавиться от проклятия.
Мистические вещи никогда не бывают столь чистыми и безобидными.
— Однако это жуткое место, чёрт возьми, нам троим будет непросто с ним справиться. Взорвать его? Но призраки в здании могут разбежаться. А если оставить его без присмотра, это место неизбежно продолжит выходить из-под контроля, и тогда мне снова придётся вступать в дело. Если подумать, это очень хлопотно.
Сунь Жуй, сжимая трость, хромая, пошёл вперёд.
— Кроме того, это Призрачное почтовое отделение уже затрагивает Домен Призрака. Даже если его взорвать, это, конечно, не поможет. Команда Ян, на этот раз вы возглавляете расследование, примите решение.
Взгляд Ян Цзяня был слегка задумчивым.
Действительно, это Призрачное почтовое отделение было очень особенным, и попытки разобраться с ним были почти нереалистичны.
— На пятый этаж? Для этого нужно доставлять письма, и сколько же это займёт? Я не стану этим заниматься, Команда Ян, дело не в том, что я боюсь смерти, просто это слишком хлопотно, — Сунь Жуй опешил, а затем покачал головой.
Ян Цзянь сказал: — Я знаю, но важная информация скрыта наверху. На первом этаже у этих новичков ничего не узнать.
Он бросил взгляд на Вань Сина.
Дважды доставлял письма и всё ещё оставался посланником первого этажа, действительно новичок.
Лицо Вань Сина изменилось, он не осмелился ответить.
В этот момент он уже кое-что понял: эти трое пришли в почтовое отделение не как приведённые Призрачным почтовым отделением новички, а целенаправленно.
Они специально расследовали это дело.
— Вы… вы кто такие? — не удержался и спросил Вань Син.
— Эй, а теперь не такой наглый?
Сунь Жуй усмехнулся: — Я Сунь Жуй, руководитель города Дахань. А это Ян Цзянь, руководитель города Дачан, один из капитанов Штаба, специально отвечающий за мистические инциденты. Ты что, действительно принял нас за обычных людей, чтобы издеваться? Ещё и смеешь применять оружие. Команда Ян прав, на свободе за такое ты бы уже десять раз умер.
Сказав это, он слегка поднял трость и похлопал по его исхудалой щеке.
— Если будешь честно сотрудничать с нами, возможно, у тебя ещё будет шанс выжить. Не доставлять письма, может быть, и не приведёт к смерти, но обидеть нас — это верная смерть.
— Два руководителя прибыли в почтовое отделение. Похоже, это место всё-таки привлекло внимание внешнего мира. Вы хотите на пятый этаж? У меня есть способ быстро добраться до пятого этажа, не следуя правилам почтового отделения, но для этого придётся пойти на значительный риск. Вот только не знаю, осмелитесь ли вы, господа.
Внезапно.
Раздался ещё один голос.
Неизвестно, когда дверь комнаты номер 17 открылась, и на пороге стоял юноша, которому не было и двадцати, выглядевший на год или два моложе Ян Цзяня. С невозмутимым лицом он смотрел в их сторону.
— Ты тот посланник из седьмой комнаты, о котором говорил Вань Син? Как тебя зовут? Похоже, ты кое-что знаешь о мире мистики, — Ян Цзянь тут же повернул голову и посмотрел на него.
Юноша сказал: — Меня зовут Ван Шань. До того как попасть сюда, я был студентом, учился в старшей школе. Из-за некоторых людей я попал в мир мистики и кое-что узнал, но немного. Потом мне не повезло, и письмо затянуло меня в это жуткое место, я стал посланником. Но я прибыл сюда раньше него. Пока я доставил только два письма, и мне осталось последнее, чтобы подняться на второй этаж.
— Хотя я вас не знаю, но мне известен статус и положение руководителей.
— Школьник, который так спокоен в этом жутком месте и успешно доставил два письма, ты намного сильнее многих, — Ян Цзянь внимательно присмотрелся к нему.
Его психическое состояние мнимой смерти было очень хорошим.
Исхудавшие щёки Вань Сина и его жестокий, злобный вид явно свидетельствовали о сильном психологическом давлении. В конце концов, не каждый может иметь такое крепкое сердце, чтобы игнорировать влияние мистических инцидентов.
— Просто удача, по сравнению с вами, руководителями, я ничего не стою, — Ван Шань слегка улыбнулся, став очень скромным.
Ян Цзянь сказал: — Не трать время, рассказывай свой метод.
— Сейчас не время для разговоров, скоро шесть часов. После шести вечера в почтовом отделении погасят свет. Если в это время человек останется в почтовом отделении и не вернётся в свою комнату, его убьёт призрак, блуждающий по почтовому отделению, — предупредил Ван Шань.
— Призрак, блуждающий по почтовому отделению? Разве он не говорил, что призраков нет? — Ян Цзянь нахмурился, бросив взгляд на Вань Сина.
Ван Шань сказал: — Я предполагаю, что они есть, но не так, как сказал тот старший брат. Этот призрак постоянно находится в почтовом отделении, он не прячется в какой-либо комнате. Однако он становится активным только после того, как погаснет свет, и это продолжается до шести утра следующего дня.
— Единственное безопасное место — это комнаты.
— Ты так хорошо это знаешь? — спросил Ян Цзянь.
Ван Шань сказал: — Я тоже общался с посланниками с верхних этажей, поэтому знаю об этом. Осталось десять минут, думаю, некоторые вещи лучше обсудить завтра?
Будто в подтверждение его слов.
В старом почтовом отделении и без того пожелтевшие огни начали постепенно мерцать, становясь всё тусклее, и, казалось, вот-вот погаснут. Кроме того, раньше отсюда можно было увидеть балкон пятого этажа, но теперь пятый этаж был окутан кромешной тьмой, и ничего нельзя было разглядеть.
Эта тьма распространялась сверху вниз, окутав пятый этаж, затем четвёртый, и вскоре должна была достичь третьего.
Если так пойдёт дальше, это место скоро полностью погрузится в жуткую темноту.
— Команда Ян, думаю, лучше временно покинуть это место. Здесь много необъяснимой жути, и мы не посланники, нет необходимости оставаться здесь и рисковать понапрасну, — приглушённым голосом предложил Сунь Жуй.
— Конечно, безопасность превыше всего, но я пришёл сюда с целью. Пока не найду ответы, уходить не хочу. И разве, если мы трое объединимся, и на нас нападут призраки, мы непременно умрём? Ты слишком труслив. Сегодня мы останемся здесь на ночь, а завтра поговорим.
Ян Цзянь принял решение остаться.
Он тщательно подготовился и был в некоторой степени уверен в себе.
К тому же, он считал, что хотя это место и жуткое, уровень опасности здесь определённо ограничен, ведь обычные люди могли здесь выжить.
Кроме того, целью почтового отделения точно не было бессмысленное убийство.
Если бы оно хотело просто убивать, зачем бы оно затевало это скучное дело с посланниками, доставляющими письма? — Ладно, ты главный, тебе и решать, — Сунь Жуй пожал плечами, не вступая в спор с Ян Цзянем.
Чтобы не поругаться, а затем, в процессе ссоры, погибнуть.
Если вдуматься, это было бы слишком несправедливо.
— Мы силой ворвались в это почтовое отделение, не получив письма, поэтому нам троим лучше остаться в одной комнате, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям.
Взгляд Ян Цзяня слегка дрогнул, и он, указывая на Ван Шаня, сказал: — Сегодня ночью мы втроём останемся в твоей комнате.
Лицо Ван Шаня тут же изменилось, и он поспешно сказал: — Это… это невозможно, господа. Я не отказываю вам, но в одной комнате лучше всего ночевать одному. Если людей будет слишком много, то, как говорят, произойдут ужасные вещи. Когда я только пришёл сюда, я слышал, что двое уже ночевали в одной комнате, и на следующий день кто-то загадочно умер. Подозревается, что в комнате нечистые силы хозяйничают.
— Решено.
Ян Цзянь холодно сказал: — Если произойдёт что-то плохое, мы сами с этим разберёмся. Это тебя не касается.
Его тон был жёстким, не оставляя места для отказа.
Ван Шань больше ничего не говорил; он знал, что перед этими руководителями у него нет права голоса.
Пока они говорили и спорили.
Десять минут почти истекли.
Тьма сверху уже проникла на второй этаж и распространялась на первый. Освещение на первом этаже почтового отделения стало настолько тусклым, что почти погасло; вокруг были видны лишь очертания стен и зданий. Если бы стало ещё темнее, то было бы непроглядно.
— Свет скоро погаснет, господа, поторопитесь, я не хочу быть замеченным призраком, блуждающим по почтовому отделению, — с некоторой тревогой сказал Ван Шань.
Ян Цзянь ничего не сказал, лишь показал.
Трое немедленно направились в комнату номер семь.
Что касается Вань Сина, чьё лицо было залито кровью, и той женщины по имени Цянь Жун, которая стояла в стороне, не зная, что делать, то они, опомнившись, поспешно бросились в свои комнаты.
— Бах!
С грохотом захлопнувшихся дверей, менее чем через минуту, свет в почтовом отделении полностью погас.
Тьма окутала всё почтовое отделение, с первого по пятый этаж, погрузив его в мёртвую тишину.
Даже неоновые огни рядом с вывеской снаружи потускнели.
Однако именно в этот момент.
В жутко тихом почтовом отделении разнёсся тяжёлый звук шагов.
Это был звук шагов трупа по деревянному полу, раздававшийся то тут, то там, скрип, скрип. Он был едва слышен и очень странен: когда шаги разносились на четвёртом этаже, они звучали только там, внизу не было ни малейшего звука, даже если прислушаться.
Но иногда шаги появлялись на втором этаже, прямо перепрыгивая через один этаж, словно возникая из ниоткуда.
И, наконец, эти тяжёлые шаги появились на первом этаже.
Неуловимые, непостижимые.
Казалось, всё было так, как сказал Ван Шань: в почтовом отделении обитал зловещий призрак, блуждающий в темноте, который появлялся только после того, как в шесть вечера гас свет.