Глава 738. Встреча во сне •
— Фух! Фух!
Ян Цзянь тяжело дышал; в мире сна его силы оказались не так велики, как он ожидал, и после нескольких минут отчаянной погони он начал выбиваться из сил.
При этом, в отличие от вчерашнего кошмара, расстояния в деревне нисколько не изменились. Если бы не различия в постройках, это была бы та же деревня Мэйшань, точная копия того, что было десять с лишним лет назад, и совершенно невозможно было бы отличить реальность от сна.
Вскоре он нашёл Сяо Юань.
Сяо Юань стояла на пустой площадке, слегка оцепенелая.
— Ты поймала призрака? — Ян Цзянь не подходил ближе, сохраняя бдительность.
Сяо Юань очнулась лишь спустя мгновение, повернув голову. В её взгляде промелькнуло замешательство: — Кажется, его здесь нет, я ошиблась.
Ошиблась? Выражение лица Ян Цзяня изменилось. Как такое возможно?
Разве призрак не охотился на Сяо Юань? Если его предположение было верным, призрак должен был находиться поблизости, пытаясь напасть на Сяо Юань, но она не подверглась атаке.
Это означало, что его предыдущее суждение было ошибочным.
— Если призрак не охотится на Сяо Юань, то на кого он охотится? — В этот момент Ян Цзянь замер в замешательстве.
Он обнаружил, что все его суждения в кошмаре были неверны, ни разу не совпав с реальностью. Стоило ему связать что-либо со зловещим призраком из этого сна, как он тут же терялся в догадках относительно действий призрака. Так было раньше, так и сейчас. Неужели призрак знает все его мысли?
Нет, это невозможно.
Если бы призрак мог читать мысли других, то его невозможно было бы убить во сне.
— Как бы то ни было, я могу с уверенностью сказать одно: призрак определённо находится в этой деревне и не покидал её пределов, — Ян Цзянь вдруг поднял голову, посмотрел на Сяо Юань и серьёзно спросил.
— Сяо Юань, в прошлый раз ты тянула меня из деревни, не желая, чтобы призрак вторгся в неё. Что произойдёт, если призрак проникнет в деревню?
— Я говорила? Не помню, — Сяо Юань почесала затылок, слегка растерянная.
— ...Забыла? — Ян Цзянь смотрел на неё, чувствуя, что она не лжёт, скорее всего, у неё проблемы с памятью.
Или же у неё самой была какая-то нераскрытая тайна.
— Пока оставим это. Сейчас главное — найти способ закончить этот кошмар, иначе, если призрак продолжит убивать, погибнет очень много людей, — сказал Ян Цзянь.
Он не мог заботиться о других местах, но эта деревня требовала его внимания.
Внезапно Сяо Юань слегка повернула голову, посмотрев в сторону, откуда они пришли.
Ян Цзянь тоже почувствовал запах.
Это был густой запах крови, будто возникший из ниоткуда.
Тотчас же Ян Цзянь кое-что понял и быстро вернулся туда, где они только что были.
На деревенской площади, где раньше собиралось немало жителей, теперь не было ни души. На земле лежало несколько свежих трупов, как будто они только что умерли, и все они погибли одинаково: их горло было проткнуто чем-то. Однако на этот раз в ранах не осталось орудия убийства, лишь окровавленная, обезображенная плоть.
И это было лишь то, что можно было увидеть.
В невидимых тёмных углах тоже были пятна крови. За те несколько мгновений, что они отсутствовали, неизвестно, сколько людей здесь погибло.
— Призрак только что был среди толпы, он никуда не уходил. Те кровавые следы на земле были всего лишь отвлекающим манёвром, чистой воды обман, — Ян Цзянь глубоко вздохнул, осознавая весь ужас происходящего.
Вскоре после начала кошмара появился первый погибший.
Затем он и Сяо Юань были временно отвлечены и покинули место на мгновение, и призрак начал действовать безжалостно. За короткое время он бесшумно убил по меньшей мере дюжину человек.
Если не найти способа справиться с этим, к завтрашнему утру вся деревня, боюсь, будет уничтожена.
— Я же говорила: если мы их не убьём, они всё равно умрут. Вот если бы ты, кузен, меня тогда не остановил, чем быстрее они умрут, тем больше у нас шансов на успех, — сказала Сяо Юань с видом сожаления.
Взгляд Ян Цзяня потемнел: — Теоретически ты права, но наши убийства и убийства призрака — это не одно и то же. Призрак может действовать без ограничений, а мы нет. К тому же, пока мы будем убивать, призрак тоже будет смешиваться с толпой и убивать. Неужели ты хочешь, чтобы сегодня ночью всё было ещё хаотичнее?
— После стольких смертей оставшиеся люди, вероятно, уже поняли, что что-то не так, и, скорее всего, убежали домой, чтобы спрятаться. В таком случае ситуация становится ещё более неблагоприятной, потому что мы не знаем, столкнулись ли они с призраком или погибли. Чтобы найти призрака здесь, нам придётся ждать, пока он сам не проявится.
— Но мы не являемся для призрака первостепенной целью. К тому времени, когда он доберётся до нас, скорее всего, уже рассветёт, а против призрака перед рассветом наши шансы на победу будут невелики.
Головная боль.
В этот момент Ян Цзянь испытывал лишь головную боль. Даже зная о существовании призрака и его приблизительных методах убийства, он не мог найти способа противостоять ему.
Трудность заключалась в невозможности определить личность призрака.
В прошлый раз он, преодолев страх, попытался пробиться насквозь, но в итоге был атакован настоящим призраком и едва не погиб.
Хотя сам по себе призрак не представлял особой угрозы, в этом кошмаре он казался невероятно жутким, и не было никаких прямых доказательств, что после завершения одного кошмара не начнётся второй.
Количество кошмаров, в которые попадала Сяо Юань, вероятно, превосходило все ожидания.
— Топ, топ-топ.
Однако в этот момент на одной из улиц деревни вдруг раздался звук шагов. Шаги были отчётливыми, это кожаные туфли стучали по земле, и звук, отражаясь от домов по обеим сторонам узкой улочки, звучал особенно ясно.
— Кто-то есть? — Сяо Юань тут же обнажила фруктовый нож, повернув голову в сторону, откуда доносился звук.
Эти шаги... — Ян Цзянь внезапно вздрогнул. Они были слишком похожи, словно жуткие шаги, которые он слышал днём на верхнем этаже, когда рылся дома в старых вещах.
Он внимательно прислушался и, тщательно различив звуки, смог утверждать.
Оба звука шагов исходили от одного и того же существа.
Но был ли это действительно человек? — Сяо Юань, ни в коем случае не действуй опрометчиво, это нечто необычное, — Ян Цзянь снова сказал с серьёзным выражением лица.
Сяо Юань, похоже, тоже что-то почувствовала. Она лишь смотрела круглыми глазами на узкую улочку, не бросаясь вперёд.
После того как звук кожаных туфель, стучащих по земле, прозвучал ещё несколько мгновений, силуэт человека отразился на стене поблизости, появившись в поле зрения Ян Цзяня. Но тотчас же шаги прекратились, и человек в переулке остановился, не продвигаясь дальше.
— Остановился? Почему? Он знает, что мы его заметили, или есть другая причина? — Ян Цзянь пристально смотрел на узкую улочку, ожидая следующего изменения.
Во сне он не был Повелителем Призраков, поэтому не мог позволить себе ошибок.
Один неверный шаг, и он мог умереть от руки призрака.
Силуэт на узкой улочке остановился примерно на несколько десятков секунд, а затем снова двинулся.
Звук кожаных туфель, стучащих по цементному покрытию, снова раздался, но на этот раз силуэт не продвигался вперёд, а, наоборот, развернулся и ушёл.
— Эта тварь хочет уйти? Нельзя ей позволить! То, что находится на этой улочке, с большой вероятностью — призрак, задержавшийся поблизости. Это точно не живой человек.
Лицо Ян Цзяня изменилось, и он без колебаний бросился в погоню.
Хотя это было опасно, он не мог упустить такой шанс, иначе при следующем убийстве призрака неизвестно, сколько ещё людей погибнет.
Он двигался очень быстро и решительно.
Пронесясь по узкой улочке, Ян Цзянь увидел силуэт, заворачивающий за угол. На земле также остались несколько следов, запачканных жёлтой грязью, словно кто-то только что прошёл через поле.
— Скорость этого человека ненормальна: шаги небыстрые, но движется он очень быстро, — выражение лица Ян Цзяня слегка изменилось. Он ускорился, но всё равно не мог догнать.
Каждый раз ему не хватало совсем чуть-чуть, но всегда казалось, что в следующий момент он сможет догнать.
Между ними сохранялось тонкое чувство дистанции. На первый взгляд казалось, будто это была рыбалка, призрак заманивал Ян Цзяня прочь или вёл его куда-то.
Ян Цзянь быстро осознал это, но не стал останавливаться.
Опасность призрака в этом кошмаре была невелика. Сяо Юань имела опыт успешного выхода из кошмара, что означало, что она убивала призраков, и он сам тоже должен быть способен на это.
В дуэли один на один Ян Цзянь не считал, что у него совсем нет шансов на победу.
— Он идёт за пределы деревни, — вдруг обнаружил он, что, преследуя силуэт, уже оказался за её чертой.
Оглянувшись на полпути, Ян Цзянь не увидел Сяо Юань за собой, позади никого не было.
А впереди перед глазами предстал густой, тёмный лес.
Грунтовая дорога, которой не должно было быть в деревне, извиваясь, уходила в этот лес. Этот лес существовал и в реальности — это был песчаный лес, где днём обнаружили половину трупа.
Призрак шёл по дороге, кожаные туфли ступали по грязной поверхности, оставляя следы, покрытые землёй.
— Он специально привёл меня сюда? — Ян Цзянь преследовал его. В руке он сжимал единственное своё оружие — ржавую арматуру.
Стоило этому импровизированному оружию пронзить тело призрака, как сегодняшний кошмар должен был закончиться.
Внезапно, когда они почти вошли в лес, призрак впереди вдруг остановился.
Взгляд Ян Цзяня сузился, но он не остановился.
Всего лишь поединок один на один.
У него не было причин отступать или бояться.
Поэтому Ян Цзянь продолжал бежать вперёд.
В этот момент расстояние быстро сокращалось, и та странная невозможность догнать, что была раньше, исчезла.
— Можно действовать, — Ян Цзянь наблюдал за окружающей обстановкой.
Ничто внезапно не отвлекало, это был отличный шанс для боя один на один, и он был уверен в победе.
Однако, когда он приблизился, человек, стоявший впереди, вдруг развернулся лицом к Ян Цзяню.
Ян Цзянь, уже готовый действовать, в этот момент внезапно замер. Его шаги резко остановились, и на лице читался то ли ужас, то ли ошеломление.
У призрака перед ним было очень знакомое лицо.
Это лицо было немного похоже на Ян Цзяня, но ещё больше — на портрет усопшего его отца в старом доме. Нет, возможно, не «похоже», а это было именно то самое лицо с портрета.
— Что за шутки? — Глаза Ян Цзяня резко сузились, когда он это осознал.
Неужели его покойный отец и есть этот призрак?
Неужели этот мистический инцидент возник из-за того, что после смерти его отца зловещий призрак пробудился?