Глава 532. Опасность рядом •
По тусклой дороге, из глубины ночи, равномерно приближалось маленькое, источающее жуткую ауру пламя свечи, которое кто-то нёс на голове.
Огонёк свечи покачивался на ночном ветру, словно готовый вот-вот погаснуть, но всякий раз, когда он казался на грани исчезновения, пламя с необычайной стойкостью вспыхивало вновь.
Чжун Шань шёл один. Дорога перед ним казалась бесконечной, уходящей в далёкую, тёмную глубину.
С Призрачной свечой на голове, он быстро удалялся от огромного и процветающего города, оставшегося позади.
Но его состояние сейчас было крайне тяжёлым.
Пройдя совсем немного, Чжун Шань уже весь покрылся холодным потом, его тело от чрезмерного напряжения стало непослушным, словно оцепенело.
Это произошло потому, что он испытывал невообразимое, огромное давление.
Источник давления исходил не от мерцающей, готовой погаснуть свечи на его голове, а от череды тяжёлых, скованных шагов, доносящихся сзади.
Призрак, с самого начала, неотступно следовал за Чжун Шанем.
Он не смел оглянуться, не смел даже издать лишний звук, и старался избегать любых ненужных движений.
Никто не знал, каков закон убийств призрака, следующего за ним.
Чжун Шань прекрасно понимал: если призрак по-настоящему его заметит, он совершенно точно не сможет противостоять его нападению. Даже будучи Повелителем Призраков, он погиб бы на месте за несколько секунд.
— Чжун Шань, держись. В тот момент, когда эта Призрачная свеча догорит, тебя сменит другой. А сейчас просто продолжай идти прямо по этой дороге.
— Кто-то уже проложил для тебя путь с помощью Домена Призрака. Тебе не нужно сворачивать.
— План очень успешен, призрак неотступно следует за тобой. Метод Чэнь И очень эффективен: использование Го Фаня в качестве проводника действительно позволяет избежать риска мгновенной смерти при зажигании Призрачной свечи.
Из спутникового телефона доносились незнакомые голоса.
Штаб уже был в курсе успеха операции.
Хотя вокруг никого не было, все приготовления были сделаны. Если Чжун Шань продолжит идти, план будет полностью реализован.
Даже если сейчас произойдёт непредвиденная остановка, большая часть плана уже выполнена успешно.
Ведь опасность уже покидала город.
— Похоже, на этот раз никаких больше происшествий не будет. Просто отведём эту сущность подальше, а о её заточении пока можно не думать.
В конференц-зале Цао Яньхуа, глядя на поступающие изображения и слушая отчёт Чэнь И, глубоко вздохнул с облегчением.
Затем он посмотрел на Ван Сяомина: — На этот раз спасибо за ваше предложение, профессор Ван. Хотя это было рискованно, всё обошлось без серьёзных проблем.
Ван Сяомин не ответил, а лишь сказал: — Го Фань вряд ли переживёт этот инцидент, не так ли?
Цао Яньхуа слегка изменился в лице: — Хотя никто этого не желает, но некоторые вещи неизбежно требуют жертв.
— Нет, я имел в виду не это.
Лицо Ван Сяомина было удивительно спокойным. С его точки зрения, смерть одного Повелителя Призраков была совершенно неважной, особенно если это был такой Повелитель Призраков, как Го Фань, который не мог повлиять на общую ситуацию.
— Профессора Вана интересует то, что находится на теле Го Фаня, верно? — С улыбкой спросил капитан Шэнь Лян. — Эта особая поминальная табличка, хотя на ней и обитает призрак, всё же является особым предметом. Такие вещи обычно обладают определённой степенью управляемости и представляют исследовательскую ценность.
Ван Сяомин не стал отрицать и прямо сказал: — Я всегда внимательно изучал поминальную табличку в руках Го Фаня. Её материал очень необычен.
— Необычен? — Консультант Чжао Цзяньго отложил газету, его взгляд слегка изменился. — Скорее, он должен быть обычным, ведь особенность таких предметов не в материале. Я видел информацию о поминальной табличке: она сделана из самой обычной древесины.
— Верно, — согласился Ван Сяомин, — но после появления Призрачного гроба поминальная табличка в руках Го Фаня перестала быть обыденной. Ян Цзянь однажды был в деревне Хуанган, он видел изначальный Призрачный гроб. Тогда перед Призрачным гробом тоже стояла поминальная табличка, на которой была фотография. Об этом посмертном портрете сообщали, и оператор Лю Сяоюй даже искала человека с этого портрета.
— Конечно, человека с посмертного портрета невозможно найти в реальности, ведь это может быть облик призрака. А поминальная табличка из деревни Хуанган — всего лишь предмет из Домена Призрака, а не настоящий объект. Но появление Домена Призрака всегда должно иметь некий реальный прототип, поэтому нельзя отрицать, что когда-то, в определённый период, перед Призрачным гробом стояла такая поминальная табличка.
— Гроб, поминальная табличка, призрак на посмертном портрете — два почти идентичных материала, продукт одной эпохи. Я думаю, в этом мире не существует таких совпадений, особенно когда речь идёт о мистических инцидентах.
Это напоминание заставило лица нескольких присутствующих мгновенно измениться.
В их головах всплыл ранее обсуждавшийся вопрос.
Призрачный пазл! В самом начале мистических инцидентов истоки призраков были фрагментированы: это были неполные тени, части черепов, обрывки конечностей. Опасность таких мистических инцидентов была ограничена, и их было относительно легко решить.
Но теперь, по мере усугубления ужасающих событий, неполные призраки постепенно становились цельными.
Кто-то однажды предположил, что истинный призрак мог быть раздроблен и проявляется в этом мире в виде отдельных фрагментов.
Конечно, это предположение не имело твёрдых доказательств, так как подобные инциденты были слишком сложными, и многие аспекты оставались непонятными; одни лишь догадки и очевидные факты не могли их подтвердить.
— Если между ними есть связь, то привлечение Го Фаня к операции, возможно, было ошибкой, — нахмурившись, сказал Шэнь Лян.
В свете таких событий необходимо было максимально избегать любых непредвиденных ситуаций.
— Нет, именно поэтому я и предложил Го Фаню участвовать в этой операции, — Лицо Ван Сяомина оставалось спокойным, его глаза мерцали, словно в его голове зарождались новые идеи.
— Я надеюсь, что произойдут некие особые события.
Цао Яньхуа с тяжёлым видом спросил: — Значит, вы считаете, что потеря Го Фанем контроля связана с этим?
В обычной ситуации Го Фань не должен был потерять контроль в этой операции, но в итоге произошёл несчастный случай.
Это Ван Сяомин намеренно рассчитал? Или это был его тщательно продуманный эксперимент?
Или же, благодаря успешному извлечению Призрачного гроба и поминальной табличке Го Фаня, у профессора Вана возник новый исследовательский интерес, и он намеренно допустил гибель Го Фаня в этой операции?
Хотя такая вероятность была крайне мала.
Но если в процессе оценки Ван Сяомина вес Го Фаня оказался недостаточным, подобное могло произойти.
Как и в тот раз, когда группа Ян Цзяня чуть не погибла в деревне Хуанган.
— Возможно, сейчас не время для обсуждений. Поскольку операция проходит гладко, пора их вытаскивать. Надеюсь, они все ещё живы.
Цао Яньхуа слегка изменился в лице и тут же встал: — Заседание прерывается, мы с профессором Ваном ненадолго отлучимся.
С этими словами он и Ван Сяомин покинули конференц-зал.
С ними ушёл и старик Цинь.
— Как и ожидалось, у них есть запасные варианты, чтобы вытащить людей. Профессор Ван, похоже, предвидел опасность этой операции, — Шэнь Лян покачал головой и усмехнулся, увидев, как они уходят.
— Никто не может позволить себе потерять целую команду элитных Повелителей Призраков. Разве Инцидент с Призрачной Картиной был отнесён к S-рангу не по этой причине? Профессор Ван, конечно, всё это учёл, планируя операцию, — сказал Чжао Цзяньго.
Шэнь Лян подумал о Го Фане и его взгляд слегка померк: — Но он слишком много думает. Кто знает, что у него на уме? Те слова о Призрачном гробе и поминальной табличке, возможно, были сказаны только для нас. Настоящую цель, вероятно, никто не знает, ведь у нас с ним разный уровень информации и интеллекта.
— Нехорошо говорить о профессоре Ване за спиной, — заметил кто-то.
— А попасть под его прицел ещё хуже. Думаю, единственный, кто осмелится иметь с ним дело, это, наверное, Ян Цзянь, ведь… — Шэнь Лян резко остановился на полуслове.
Вражду между Ян Цзянем и Ван Сяомином лучше было не упоминать.
В этот самый момент.
В одном особом месте глубоко под землёй.
Здесь хранились жуткие вещи, и Ян Цзянь уже бывал здесь раньше.
Цао Яньхуа, Ван Сяомин и старик Цинь подошли к маленькой комнате.
Через тусклое жёлтое стекло окна можно было увидеть старую деревянную дверь.
Дверь была намертво опутана цепями.
Однако стоящая на полу дверь время от времени слегка дрожала, словно что-то за ней хотело её открыть и выйти.
— Простите за беспокойство, старик Цинь, — с трудом открыв дверь, Цао Яньхуа серьёзно сказал.
— Хе-хе, пустяки, — усмехнулся старик Цинь, входя в маленькую комнату.
Как только он вошёл, Цао Яньхуа тут же закрыл за ним дверь.
Деревянная дверь внутри носила кодовое название «Врата Призраков» и представляла собой крайне опасный объект.
Но опасные вещи часто означают огромную ценность, всё зависело от того, как их использовать.
Старик Цинь в маленькой комнате неспешно, опираясь на трость, развязывал цепи, опутывавшие деревянную дверь.
По мере ослабления пут дрожь с другой стороны двери становилась всё сильнее.
Словно эти Врата с нетерпением ждали, когда их откроют.
— Такое опасное приспособление используется впервые. Надеюсь, ничего непредвиденного не произойдёт, — с некоторой тревогой произнёс Цао Яньхуа.
— В любом деле есть место неожиданностям, и никто не может гарантировать стопроцентную безопасность, — спокойно ответил Ван Сяомин. — Само по себе взаимодействие с этими призрачными вещами означает опасность. Готовьтесь к отсчёту времени, через шестнадцать минут мы впервые откроем дверь.
Цао Яньхуа взглянул на свои часы и немедленно записал время.
Обратный отсчёт шестнадцати минут начался немедленно. Старик Цинь в комнате уже почти полностью развязал цепи на деревянной двери. Хотя до назначенного времени оставалось ещё больше десяти минут, Цао Яньхуа ни на секунду не ослаблял внимания, постоянно следя за часами.
— Кстати, пока здесь никого нет, тебе нужно обратить внимание на одну вещь, — вдруг заговорил Ван Сяомин.
— Что такого важного нужно сообщить сейчас?
Ван Сяомин ответил: — Изначально я хотел рассказать об этом за столом переговоров, но посчитал это слишком опасным, ведь слишком много неопределённых факторов. Даже тебе я не полностью доверяю, поэтому, рискуя, я решил сообщить об этом только тебе одному; так риск относительно невелик.
— Раз так серьёзно, тогда говорите, — Цао Яньхуа слегка поднял голову.
Ван Сяомин посмотрел на деревянную дверь в маленькой комнате и медленно сказал: — С Чжао Цзяньго что-то случилось.
— Что? Что это значит? — Цао Яньхуа немного не понял.
Ван Сяомин ответил: — Буквально. С ним что-то произошло. Я подозреваю, что в него вторгся призрак, но не в тело, а вот сюда, — закончив, он указал на свою голову.
— Что за шутки? Есть доказательства? — Глаза Цао Яньхуа мгновенно сузились.
— После его последней рабочей ошибки он был переведён в учебный центр в качестве оператора. Вскоре после этого в моей лаборатории возникла проблема. В тот момент ситуация была критической, и я не стал так много думать, но в свободное время я задумался: что, если инцидент с выходом Призрачного гроба из-под контроля не был случайностью?
— Другими словами, кто знал, что я покинул лабораторию в той ситуации, и кто имел возможность вторгнуться в лабораторию с фронта?
— Со мной контактировали только Ли Цзюнь, Ян Цзянь, Чжао Цзяньго и несколько охранников учебного центра. Но охранники учебного центра погибли во время инцидента с Призрачным гробом, поэтому такая возможность исключена. Единственные, кто потенциально мог это сделать, — эти трое, потому что они не только контактировали со мной, но и были участниками инцидента с Призрачным гробом, — сказал Ван Сяомин.
— У Ян Цзяня нет подозрений? — Лицо Цао Яньхуа стало особенно серьёзным.
— Если я скажу, что он подозревается, вице-министр, вы, вероятно, заподозрите меня в желании устранить его чужими руками, ведь у нас с ним были некоторые разногласия.
Ван Сяомин спокойно сказал: — К сожалению, его подозрения минимальны, даже меньше, чем мои собственные.
— Значит, в наш Штаб пробрался призрак? — Сквозь зубы процедил Цао Яньхуа.
— Пока нельзя сказать наверняка, это всего лишь моё предположение, — сказал Ван Сяомин. — Я не очень хорош в таких вещах, поэтому всё это предстоит решать и распутывать вам, вице-министр. Ведь если с этим не справиться, могут быть серьёзные последствия. Мои исследования продолжаются, и я не могу быть втянут в подобные дела.
— Кроме того, сейчас не время об этом думать. Следите за временем, скоро настанет момент первого открытия двери.
Цао Яньхуа, погружённый в раздумья, резко пришёл в себя.
Он поспешно перевёл взгляд на часы, готовясь дать старику Цинь команду впервые открыть Врата Призраков.