Глава 503. Секреты Штаба

Таинственное пробуждение

Планы совещания были в общих чертах обсуждены.

План Цзян Шанбая с Гвоздём для гроба временно отложили, а предложение профессора Вана по Призрачной Картине на данный момент было принято. Однако это лишь один из вариантов; Цао Яньхуа надеялся, что остальные продолжат предлагать другие решения, хотя бы в качестве запасных, чтобы в случае возникновения проблем не оказаться бездействующими.

Конкретные методы реализации планов на совещании не обсуждались; предполагалось, что эксперты Штаба предоставят удовлетворительные ответы, и этим остальным не нужно было беспокоиться.

Но даже самые лучшие планы нуждались в исполнителях.

Вероятно, нескольким невезучим Повелителям Призраков теперь будет поручено это задание.

Ян Цзянь был уверен, что его в этот раз не отправят на задание, потому что, если бы Штаб снова послал его, это было бы открытым издевательством.

Совещание закончилось ближе к полудню.

— Первая встреча на сегодня на этом завершена, но дело ещё не закончено. Согласно обычной процедуре, завтра состоится вторая встреча. Надеюсь, все будут готовы, — Цао Яньхуа взглянул на часы и объявил о временном окончании совещания.

Но в конце он упомянул конкретное имя: — Однако, прежде чем встреча закончится, я должен строго отчитать Ян Цзяня.

— Ян Цзянь подрался с Гао Чжицяном в зоне отдыха, что привело к пробуждению зловещего призрака Гао Чжицяна и потере Штабом одного из ведущих Повелителей Призраков. Это непростительная и серьёзная ошибка, за которую в обычное время последовало бы суровое наказание.

Говоря это, он выглядел возмущённым.

— Так и знал, — Ян Цзянь посмотрел на Фэн Цюаня.

Действительно, как тот и сказал, его собирались публично отчитать.

Однако это было лишь формальностью. Умные люди понимали, что Штаб не мог ничего сделать с Ян Цзянем; это было просто личное выступление Цао Яньхуа, чтобы Штаб мог сохранить лицо и одновременно показать остальным, что он всё ещё способен контролировать Ян Цзяня, и что не стоит выходить за рамки.

«Этот Ян Цзянь — настоящий упрямец, неужели он не осознаёт этого?» — подумал кто-то про себя.

Было бы интересно, если бы Ян Цзянь в этот момент разозлился и пошёл убивать Цао Яньхуа.

Очевидно.

Их ожидания не оправдались.

Ян Цзянь сидел неподвижно, без той напряжённости, что была между ним и Цзян Шанбаем с компанией, словно не слышал обвинений и критики Цао Яньхуа.

После некоторого времени критики Цао Яньхуа сменил тон: — Хотя последствия, вызванные Ян Цзянем, были крайне серьёзными и имели очень негативное влияние, он также предотвратил злодеяние Гао Чжицяна, который издевался над женщиной-оператором Штаба. Его действия были продиктованы справедливостью, и он поддерживал порядок в Штабе.

— Поэтому Штаб налагает на Ян Цзяня следующее наказание: уменьшение зарплаты и квоты на золото вдвое, а также одно дисциплинарное взыскание. В следующий раз такое не повторится.

— Что? Всего лишь штраф и дисциплинарное взыскание? — Цзян Шанбай потемнел лицом, услышав такое наказание.

Даже для формальности нужно было что-то посерьёзнее, а что такое штраф? Разве Повелителям Призраков нужны деньги? А дисциплинарное взыскание ни на что не повлияет на Ян Цзяня; его уже номинировали в Капитаны, и, если не произойдёт ничего непредвиденного, он будет выбран. Взыскание ничего не значило. Цао Яньхуа мог бы лучше предложить три штрафных бокала вина.

Возможно, Ян Цзянь тогда опьянел бы и проспал день, по крайней мере, ночь у него болела бы голова.

Гао Чжицян действительно умер напрасно.

Это несправедливо.

Цзян Шанбай внутренне вздохнул.

Столь многообещающий Повелитель Призраков погиб так, просто потому, что не мог контролировать себя, был буквально убит Ян Цзянем прямо в Штабе, и никто даже не воззвал к справедливости. Самое главное, что Гао Чжицян совершил неудавшуюся ошибку, которая, по сути, не была серьёзным проступком. В обычное время это было бы просто устное предупреждение, и никаких последствий.

Он знал, что Штаб тоже не хотел смерти Гао Чжицяна, но было слишком поздно его остановить. Ян Цзянь действовал жестоко и беспощадно, просто убив человека.

Раз человек умер, Штаб не мог же сурово наказывать другого ведущего Повелителя Призраков ради мёртвого, верно?

Тем более, что этот человек действовал, исходя из справедливости. Если бы Штаб за это сурово наказал Ян Цзяня, это не только могло бы оттолкнуть Ян Цзяня, этого выдающегося Повелителя Призраков, но и косвенно сказать всем, что совершать ошибки — это правильно, а помогать — неправильно.

Если такой прецедент будет создан, последствия будут огромными.

Цао Яньхуа не мог быть настолько глуп, поэтому он мог поступить только так.

— Этот Ян Цзянь действительно настолько упрям? — Цзян Шанбай чувствовал себя подавленным и начал сомневаться, не учёл ли Ян Цзянь всё это заранее.

Если это так, то этот парень был немного пугающим.

— Хорошо, совещание окончено. Кроме того, Ян Цзянь, задержись на минутку, — добавил Цао Яньхуа после объявления о завершении совещания.

Выражение лица Ян Цзяня изменилось. Он, вероятно, понял, почему Цао Яньхуа хотел поговорить с ним наедине.

— Брат Нога, зачем Штаб хочет поговорить с тобой наедине? Неужели они хотят тебя подкупить? — с любопытством спросил Фэн Цюань, стоявший рядом.

Ян Цзянь взглянул на него и сказал: — Почему ты не можешь думать о хорошем? Может быть, Штаб хочет меня наградить отдельно.

— Ты убил человека в Штабе, и чуть не подрался на совещании, а Штаб собирается тебя наградить? Не верю, — Фэн Цюань покачал головой.

— Это ещё не точно.

Фэн Цюань сказал: — Тогда жди, а я пойду. Если что, свяжись со мной. В ближайшие дни я, вероятно, буду в городе J.

— Хорошо, — Ян Цзянь кивнул.

Вскоре остальные один за другим покинули зал, оставив только Цао Яньхуа, Ван Сяомина и старика по имени старейшина Цинь.

— Ян Цзянь, знаешь, зачем я попросил тебя остаться? — спросил Цао Яньхуа, когда остальные ушли.

Ян Цзянь ответил: — Неужели, чтобы выплатить сверхурочные?

Цао Яньхуа дёрнул уголком рта: — Ты, конечно, хорошо это помнишь, но это лишь одна из причин. Есть более важная вещь, которую я хочу обсудить с тобой наедине, но здесь не место для разговоров. Пойдём со мной, поговорим по дороге.

Сказав это, он сделал жест рукой и указал на небольшой служебный автомобиль, припаркованный неподалёку.

— Хорошо, — безразлично сказал Ян Цзянь, — пока вице-министр не откажется от долга, можно обсудить что угодно.

Вскоре.

Вчетвером они сели в машину, которую вёл сотрудник, и медленно покинули это место.

По дороге Цао Яньхуа сказал: — На самом деле, я не должен был говорить тебе об этом сейчас, но если не сказать заранее, то, когда придёт временное уведомление, ты можешь неправильно всё понять. Поэтому, подумав, я решил обсудить это с тобой наедине. Конечно, ты можешь отказаться; Штаб лишь предлагает совет и не будет принуждать тебя принимать решение.

— Судя по твоим словам, кажется, будто меня собираются продать? — Ян Цзянь посмотрел на него и спросил: — Обычно, когда говорят «не принуждают», выбора на самом деле нет. Разве я не прав, профессор Ван?

Ван Сяомин промолчал, снова притворившись деревянным истуканом.

Цао Яньхуа сказал: — Это моё решение, и оно не имеет отношения к другим. Раз уж ты не любишь увиливать, я скажу прямо: Штаб хочет, чтобы ты отказался от участия в этом отборе Капитанов, отказался стать Капитаном.

Ян Цзянь слегка нахмурился: — Причина?

— Не могу сказать, но если ты согласишься, Штаб предоставит тебе компенсацию, которая, я уверен, тебя удовлетворит, — ответил Цао Яньхуа.

— Я слышал, что так называемый отбор Капитанов — это, по сути, борьба интересов различных сторон, и за каждым Капитаном стоит представитель определённой силы. Некоторые места уже давно предопределены, так что я, школьник без власти и связей, стал объектом для пожертвования? — возразил Ян Цзянь.

Цао Яньхуа серьёзно сказал: — Нет, если ты будешь настаивать на участии в Плане «Капитанов», то с твоим послужным списком ты обязательно станешь Капитаном, просто эта должность тебе не подходит. Однако ты прав, за каждым Капитаном действительно стоят некоторые переплетения интересов, но самое главное не это, а баланс.

— Штабу нужны Капитаны для стабилизации ситуации. Будь то мистические инциденты, независимые Повелители Призраков или общественный порядок в различных регионах — все нуждаются в их помощи. И это могут сделать только лучшие Повелители Призраков. Ты, несомненно, соответствуешь требованиям, но некоторые люди подходят ещё лучше. Если ты уйдёшь, то твоё место займёт Ли Цзюнь.

Ян Цзянь махнул рукой: — Я не понимаю всех этих ситуаций и того, подхожу ли я или нет. Если вы хотите, чтобы я ушёл, сколько это будет стоить?

Он действительно не очень стремился стать Капитаном. Став Капитаном, он мог бы получить большую власть и ресурсы, но и проблем было бы немало. Если он получит реальную выгоду, то не только откажется от Плана «Капитанов», но и от Штаба в целом.

— Твоё согласие — это уже хорошо. Что касается твоих требований, Штаб постарается их удовлетворить, — сказал Цао Яньхуа. — Теперь я отвезу тебя в другое место.

Глаза Ян Цзяня слегка дёрнулись, он молчал, просто сидел в машине и наблюдал, как она въезжает в бомбоубежище на территории Штаба и продолжает спускаться вниз, словно направляясь глубоко под землю.

Воспользовавшись этим временем, он обратился к сидевшему рядом старейшине Циню: — Сколько лет вам в этом году, старейшина? Повелители Призраков вашего возраста встречаются крайне редко.

Старейшина Цинь улыбнулся, но не ответил.

— Ты можешь спрашивать меня напрямую. Статус старейшины Циня особенный, и некоторые вещи он не может раскрывать, — сказал Ван Сяомин в этот момент.

— Ты, парень, действительно раздражаешь, — сказал Ян Цзянь. — Ты, наверное, знаешь, что я хочу узнать. Ну и ладно, я скажу прямо: что тебе известно о событиях Эпохи Республики?

Он не верил, что Ван Сяомин с его положением и информационными каналами не мог получить доступ к некоторой информации из прошлого.

Ван Сяомин ничуть не удивился, лишь спокойно сказал: — Похоже, ты тоже это заметил, что меня немного удивило. Поэтому ты хочешь спросить старейшину Циня, ведь он человек той эпохи.

— Ты проводил исследования в этой области? — спросил Ян Цзянь.

— Это просто ещё одна тема исследований, но этим проектом занимаюсь не я, ведь я не очень хорош в археологии, — сказал Ван Сяомин. — Но во время исследований я кое-что узнал, однако из соображений секретности некоторые вещи я не могу тебе раскрывать.

— Неужели мой уровень не позволяет мне получить хотя бы крупицу информации? — спросил Ян Цзянь.

Ван Сяомин немного помолчал, затем сказал: — Начну с Призрачного гроба, который я недавно изучал. Если не брать в расчёт его мистическую сущность, то по качеству изготовления, форме и мастерству он определённо не современный. Его стиль гроба, вероятно, относится к Эпохе Республики. Затем я изучал стилистику некоторых других странных предметов, и, несомненно, всё указывает на ту же эпоху, которую ты только что упомянул — Эпоху Республики.

— Ты, наверное, хорошо знаком с этой фотографией.

Вдруг он достал свой телефон, открыл фотографию и протянул её Ян Цзяню.

Фотография была очень знакомой, сделанная через стеклянное окно. На ней был изображён старик в длинной рубахе, с трупными пятнами, его глаза были мёртвенно-серыми, выражение лица безразличным, и от всего его существа исходила странная жуткость.

— Это та фотография, которую я видел раньше на интернет-форуме. Этот старик... это Призрак, стучащий в дверь, — выражение лица Ян Цзяня напряглось.

Эта фотография была и у него в телефоне, но для Штаба получить её не было проблемой.

— Я собрал несколько фотографий, на которых запечатлены призраки, — Ван Сяомин убрал телефон. — Это изображение Призрака, стучащего в дверь. Ты, наверное, хорошо его знаешь, но я показываю тебе не его облик, а его стиль одежды.

Ян Цзянь сказал: — Ты хочешь сказать, что Призрак, стучащий в дверь, тоже был стариком из Эпохи Республики?

— Совершенно верно.

Ван Сяомин сказал: — Эта чёрная рубашка с длинными рукавами — стиль той эпохи. Подобных доказательств много, но большинство из них указывают на один и тот же период. Однако у меня не было большого интереса к той эпохе, поэтому я не тратил много времени на её изучение.

— Что? Ты знаешь о возможном происхождении пробуждения зловещих призраков и не хочешь копать глубже? — удивлённо спросил Ян Цзянь.

— В этом нет необходимости.

Ван Сяомин сказал: — Это всего лишь один из ответов, но он не изменит результата. Поэтому я не тратил на это время. Однако профессор Бай проявляет к этому большой интерес, он историк и литературовед, и он постоянно отслеживает эту тему.

Ян Цзянь сказал: — А ты не думал, что, зная правду, можно будет полностью решить текущие мистические инциденты?

— Думал, но это непрактично. Например, призраки и Повелители Призраков уже существовали в Эпоху Республики, но, судя по нынешней ситуации, очевидно, что люди той эпохи потерпели неудачу. Хотя неизвестно, какими методами они временно справились со всеми мистическими инцидентами, это неважно. Важно то, что мы должны реагировать на сегодняшний день, когда мистические инциденты становятся всё более частыми, — серьёзно сказал Ван Сяомин.

— Я не буду думать о прошлом, я буду думать только о будущем. И ты должен делать то же самое. Найти ответы не имеет большого значения, решить проблему — вот что главное сейчас.

— Этот парень... — Ян Цзянь, услышав слова Ван Сяомина, испытал желание вскочить и ударить его.

Он мог бы узнать правду, но этот Ван Сяомин совершенно не был заинтересован.

— Если в Эпоху Республики действительно были Повелители Призраков, они не могли исчезнуть все без следа, что-то должно было остаться.

Ян Цзянь сказал: — Найдя их, можно узнать правду. Ты не заинтересован, а я — да.

Ван Сяомин снова сказал: — Верно, но, к сожалению, старейшина Цинь — не твоя цель.

— Почему?

— Он действительно родился в Эпоху Республики, но он сирота, без родителей, без родственников, даже без имени. Известно лишь, что его когда-то усыновила семья по фамилии Цинь, но, к сожалению, эта семья умерла, когда ему было пять лет. Старейшина Цинь даже не знает имён своих приёмных родителей, помнит только их фамилию. Поэтому он не был частью круга Повелителей Призраков Эпохи Республики, — сказал Ван Сяомин.

Сидевший рядом старейшина Цинь улыбнулся: — В неспокойные времена было достаточно просто выжить, какие уж там тонкости.

Сердце Ян Цзяня тут же сжалось.

Если это так, то зацепки и ответы здесь обрывались.

Однако Ван Сяомин продолжил: — Но старейшина Цинь отличается от других Повелителей Призраков тем, что он — прирождённый Повелитель Призраков.

— Что это значит? — Ян Цзянь, услышав это, снова посмотрел на него.

— Это значит, что старейшина Цинь был Повелителем Призраков ещё в утробе матери. Он относится к особому типу Повелителей Призраков, у которых призрак уже слился с телом и находится в состоянии вечной мнимой смерти. Если тебе трудно это понять, можешь считать, что старейшина Цинь — это сам призрак, — сказал Ван Сяомин.

Его голос эхом отдавался в глубоком коридоре, где никого не было, но сообщение, которое он нёс, поразило Ян Цзяня.

— Как это возможно? — Ян Цзянь чуть не вскочил в этот момент.

Прирождённый Повелитель Призраков? Слился с призраком ещё в утробе матери? Сам он, возможно, является призраком.

Ван Сяомин сказал: — Нет ничего невозможного. Если можно заставить зловещего призрака перейти в состояние покоя, то это не должно быть таким уж трудным делом, верно? Однако я предполагаю, что мать старейшины Циня, когда была беременна им, использовала какой-то особый метод, чтобы призрак в плоде впал в состояние мнимой смерти. Если он не пробудится, то родившийся младенец станет прирождённым Повелителем Призраков. Конечно, существует риск неудачи; если это не удастся, то родится призрачный плод.

— Конечно, это лишь моё чистосердечное предположение, возможно, он уникален и неповторим, но нельзя не признать, что этот метод управления зловещим призраком самый совершенный. Я получил вдохновение от старейшины Циня и начал исследования, потому что считаю, что существование старейшины Циня — это направление, указывающее путь.

Ян Цзянь пристально посмотрел на него: — Значит, ты создал такое ужасающее существо, как Призрачный Посыльный?

— Все эксперименты сопряжены с риском, особенно с таким неконтролируемым опасным фактором, как призрак. Но если это удастся, я смогу использовать Призрачный гроб для создания большего числа Повелителей Призраков, подобных старейшине Циню, и тогда мистические инциденты будут окончательно прекращены моей рукой, — медленно произнёс Ван Сяомин.

Вот какова была правда его стремления получить Призрачный гроб.

Надо сказать, что Ван Сяомин смотрел далеко вперёд и обладал огромными амбициями. Если бы он преуспел, это действительно могло бы повлиять на ход событий во всём мире. Неудивительно, что Штаб считал его сокровищем нации.

— Ты слишком широко шагнул, порвал штаны, — мрачно сказал Ян Цзянь. — Теперь Призрачный Посыльный стал кошмаром для всех.

— Нет, это лишь временная опасность. Призрачный Посыльный в конечном итоге будет решён, но самая важная вещь — это надежда на будущее. После провала эксперимента с Призрачным гробом я нашёл новое направление. Ты дал мне новое вдохновение. Тебе следует продолжить ту сделку со мной, мне нужна та вещь, но взамен ты можешь забрать одну вещь отсюда, ты не останешься в проигрыше.

Ван Сяомин сменил тему, снова обратив внимание на Бумажную Кожу в руках Ян Цзяня.

Конечно, он по-прежнему не знал о существовании Бумажной Кожи, но знал, что у Ян Цзяня есть нечто очень особенное, что, возможно, даёт страшные информационные подсказки.

Это было очень полезно для него.

— Забрать одну вещь? — Только теперь Ян Цзянь понял, что они приехали в какую-то подземную базу.

— Что это за место?

Цао Яньхуа сказал: — Место, где содержатся и хранятся некоторые особые предметы.

Лицо Ян Цзяня изменилось: — Здесь хранятся успешно запечатанные призраки?

— Нет, это просто некоторые особые предметы, которые не представляют большой опасности. Место содержания призраков — это строжайшая тайна, о которой даже я не знаю. Это предел моих полномочий. Согласно нашим предыдущим договорённостям, ты проявил большую заслугу, спасая профессора Вана и группу Повелителей Призраков во время инцидента с Призрачным Посыльным. Я разрешаю тебе взять отсюда одну вещь, как и обещал ранее. Но если ты согласишься отказаться от должности Капитана, я разрешу тебе взять две вещи. А если ты готов завершить ту сделку с профессором Ваном, я разрешу тебе взять три вещи.

Цао Яньхуа очень серьёзно произнёс это, и, что беспрецедентно, разрешил Ян Цзяню забрать до трёх предметов. Такого в Штабе ещё никогда не было. Другие Повелители Призраков даже не знали о таких секретах, и даже если бы знали, у них не было бы права просить, им бы сразу отказали.

Из этого можно было понять, насколько велика ценность Ян Цзяня для Штаба.

Особые мистические предметы? Глаза Ян Цзяня заблестели, и он тут же вспомнил о таких вещах, как Призрачный шкаф, Бумажная Кожа, Гвоздь для гроба.

Действительно, Штаб тоже собирал такие предметы.

Однако этот Цао Яньхуа хранил всё в глубокой тайне. Если бы ситуация не ухудшалась, он, вероятно, не допустил бы утечки информации об этих вещах.

В конце концов, мистические предметы всегда несли в себе некий неизвестный и ужасающий риск.

— Я провожу тебя, — сказал Цао Яньхуа, выходя из машины.

Ян Цзянь теперь понял, почему старейшина Цинь должен был сопровождать их.

Вероятно, Цао Яньхуа боялся, что он позарится на сокровища и разграбит это место.

Теперь, когда старейшина Цинь был рядом, Ян Цзянь действительно не осмеливался бесчинствовать. Хотя он примерно знал о прошлом этого старика, но о его призрачной сущности ничего не знал.

Однако Ян Цзянь верил, что этому старейшине Циню он сейчас не мог противостоять.

Если бы не было достаточной уверенности, Штаб не привёл бы только одного старейшину Циня.

Конечно, Ян Цзянь не собирался грабить это место; он не стал бы совершать такую глупость, которая вызвала бы всеобщее негодование.

— Какие мистические предметы собрал Штаб? — ему теперь это было особенно любопытно.