Глава 484. Временные меры •
— До сих пор нет никаких вестей. Неужели Ян Цзянь потерпел неудачу? — на склоне холма неподалёку несколько человек внимательно следили за обстановкой у лаборатории.
Территория всё ещё была окутана густой мрачной пеленой, которая, казалось, и не думала рассеиваться. По крайней мере, для тех, кто наблюдал снаружи, с самого начала ничего не изменилось.
Домен Призрака оставался на месте: никто не выходил, и даже силуэта призрака не было видно. С тех пор как Ян Цзянь исчез в этой тьме, прошло уже порядочно времени.
Для Повелителей Призраков работа с такими сложными случаями обычно заканчивалась быстро: либо ты справляешься, либо погибаешь.
— Подождём ещё. Штаб дал время: если через пять минут от Ян Цзяня не будет вестей, вышлют подкрепление. Нельзя возлагать всю миссию по спасению только на него. В конце концов, он всего лишь выскочка-новичок. Если бы не Инцидент с Голодным Призраком в городе Дачан, кто бы вообще о нём знал?
Среди наблюдателей был Повелитель Призраков по имени Чжун Шань. Он сидел на корточках, курил и хмурился.
— Новичок? После этого случая его уже никто так не назовёт, — возразил Цзян Шанбай, чувствуя исходящее от Ян Цзяня давление. — То, что вице-министр в первую очередь подумал о нём, говорит о его высоком статусе в Штабе. И хотя я втайне надеялся, что он сгинет в каком-нибудь инциденте, этот парень, к сожалению, чертовски везучий. Даже Призрачный Посыльный в тренировочном лагере не смог его прикончить.
— Дело не в везении, а в способностях, — отозвался Чжун Шань. — Путь его развития отличается от других Повелителей Призраков. Большинство из нас стали такими случайно, наткнувшись на некую не до конца пробуждённую мистику, и постепенно раскрывали силы зловещих призраков. Но у Ян Цзяня всё иначе. Первым же его делом стал инцидент A-ранга под кодовым именем "Призрачный Стук".
Он затянулся и продолжил:
— Ха, A-ранг... В то время даже я не рискнул бы сказать, что выживу. А он был обычным школьником, ребёнком без всякого жизненного опыта. Он не только не погиб, но и стал Повелителем Призраков, умудрившись спасти шестерых одноклассников. Из всей школы в живых остались только они семеро. Обычному человеку такое не под силу.
— К чему ты клонишь? — Цзян Шанбай бросил на него косой взгляд. — Пытаешься доказать, какой он выдающийся?
— Нет-нет, я имею в виду, что у Ян Цзяня был слишком высокий старт. Выжить в инциденте A-ранга — один этот опыт уже ставит его на голову выше остальных. Пока другие постепенно сталкивались с мистикой, начиная с C-ранга... он сразу прыгнул в бездну.
— В мире полно мистических инцидентов, и Повелителей Призраков хватает. Нет ничего удивительного в том, что появилось несколько таких, как Ян Цзянь, — холодно заметил Цзян Шанбай.
— Удивительно не то, что он появился, а то, что он до сих пор жив, — парировал Чжун Шань. — Мне кажется, этот пацан просто рождён для борьбы с мистикой. Чжао Цзяньго, пока не уволился, очень на него рассчитывал. Если его сегодняшняя вылазка увенчается успехом, боюсь, в будущем нам придётся называть его "капитан Ян".
"Капитан Ян?" — лицо Цзян Шанбая помрачнело. Это означало, что Ян Цзяня уже будет не задавить.
Пока они разговаривали, на пустом участке земли неподалёку внезапно вспыхнул багровый свет. Это свечение появилось так же резко, как и исчезло — словно кто-то на мгновение щёлкнул выключателем.
Те, кто следил за окрестностями, мгновенно это заметили.
Когда они посмотрели на пустую площадку, то обнаружили, что там из ниоткуда возникла группа людей. Это были Ван Сяомин, Ли Цзюнь, Фэн Цюань и остальные.
— Он действительно их вытащил? — Чжун Шань от неожиданности бросил окурок и резко вскочил.
Раньше он не особо верил в успех Ян Цзяня. Чжун Шань сам участвовал в этом инциденте и, хоть ему и пришлось позорно бежать, он мог трезво оценить масштаб угрозы. В той ситуации выбраться живым было практически невозможно.
— Нет, есть потери. Людей стало меньше, — Цзян Шанбай был более наблюдателен. С одного взгляда он понял, что группа поредела.
Несомненно, те, кого не хватало, остались в той тьме навсегда. И хотя это не были всемирно известные мастера, Штаб присылал сюда только тех, кто подчинил как минимум двух призраков. Это были специалисты высшего класса, но сегодня даже им суждено было пасть.
— Выбрались? — Ван Сяомин стоял на земле, оглядываясь вокруг. Наконец он перевёл взгляд на Ян Цзяня, стоявшего позади него.
— Подкрепление из Штаба пришло поздновато. Ещё минута, и мы бы все там полегли.
— Похоже, ты ничуть не удивлён, Ван Сяомин, — Ян Цзянь подошёл ближе. Он был окутан багровым сиянием, отчего его фигура казалась зыбкой и призрачной. Рядом с ним на земле лежал гроб без крышки.
— Я немного удивился, когда увидел твой Домен Призрака. Думал, Штаб пришлёт кого-то другого, не ожидал увидеть тебя, — Ван Сяомин, казалось, внимательно его изучал. — В тренировочном лагере ты даже не мог выйти из этого Домена Призрака, а теперь совершил обратное вторжение в Домен Призрачного Посыльного. Похоже, ты снова изменился.
Ван Сяомин прищурился, его взгляд стал острым:
— Это "она" тебе помогает?
Он явно намекал на Бумажную Кожу.
— Мне кажется, сейчас ты не в том положении, чтобы предлагать сделки, — отрезал Ян Цзянь. — Ведь у тебя больше нет козырей.
— У меня ещё много козырей, всё зависит от того, захочешь ли ты торговаться, — Ван Сяомин, казалось, ничуть не расстроился из-за потери созданного им Гвоздя для гроба.
Прежде чем Ян Цзянь успел ответить, к нему с радостными лицами подбежали Тун Цянь и Фэн Цюань.
— Брат Нога всегда остаётся Братом Ногой, — продолжал он. — Хватка железная, вытащил нас из самой безнадёжной ситуации.
— Использовал довольно экстремальный метод, — спокойно ответил Ян Цзянь, взглянув на свою застывшую, бледную ладонь. — На самом деле, мне просто повезло.
Он не смог полностью проникнуть в тот Домен Призрака — он был слишком специфическим, — поэтому в итоге просунул внутрь только руку. И на этой руке был Призрачный Глаз, с помощью которого он и вытянул людей.
— Спасибо тебе. Если бы не ты, нам бы пришёл конец, — Тун Цянь стояла с растрёпанными волосами, выглядя крайне измождённой. Два лица под её волосами всё ещё выглядели пугающе, но она смотрела на Ян Цзяня с искренней благодарностью.
— Кто-то должен был прийти. Если не я, Штаб прислал бы кого-то другого, — безразлично отозвался Ян Цзянь.
— Брат Нога, не скромничай. Если бы Штаб прислал кого-то другого, мы бы сейчас уже были трупами, — покачал головой Фэн Цюань. — Другие не настолько решительны, я хорошо знаю твой характер.
— И правда. Стоило остальным промедлить хоть секунду, и мы бы погибли. Слухи о репутации Ян Цзяня — Призрачного Глаза — явно не на пустом месте возникли. Сразу видно человека, прошедшего через инцидент S-ранга. Надеюсь на твою поддержку в будущем, — с благодарной, хоть и немного вымученной улыбкой произнёс один из незнакомых Повелителей Призраков. В его глазах всё ещё плескался остаточный ужас.
Ян Цзянь кивнул, принимая приветствие.
В этот момент раздался слабый, сухой кашель. Ли Цзюнь, чьё тело наполовину обуглилось, бессильно опустился на землю. Его дыхание было прерывистым и тяжёлым.
— Что с Ли Цзюнем? — спросил Ян Цзянь, покосившись на него.
Ван Сяомин не стал подходить ближе, лишь понаблюдал со стороны:
— Проблемы с телом. Переусердствовал со способностями призрака. Но не волнуйся, он не умрёт. Дай ему немного времени, и он поправится.
— Вот и славно, — Ян Цзянь посмотрел на почерневшую, похожую на уголь кожу Ли Цзюня. Трудно было представить, что после такого можно восстановиться.
Похоже, его второй призрак обладал способностью поддерживать жизнь в носителе, совсем как когда-то у Ван Сяоцяна. Тот мог восстать, даже когда от него оставалась лишь кожа да кости.
— Отрадно видеть, что профессор Ван в порядке, — раздался голос подошедшего Цзян Шанбая и Чжун Шаня. — Но здесь не лучшее место для разговоров. Нам стоит уйти. Хоть мы сейчас и в безопасности, нет гарантии, что та тварь не выследит нас.
— Верно. Призрачный гроб вынесли, люди спасены. Хоть операция по запечатыванию и провалилась, мы сделали всё, что могли. Нужно вернуться, отдохнуть и обсудить дальнейший план действий по инциденту с Призрачным Посыльным, — согласился кто-то другой.
Ян Цзянь посмотрел на Ван Сяомина. Тот выглядел подавленным.
— Делай что считаешь нужным, — тихо сказал профессор.
Операция, которой он руководил, не просто провалилась — она стоила жизней нескольким Повелителям Призраков. Несмотря на то что он просчитал все возможные варианты и подготовился к ним, это не помогло. Теперь он осознал свой главный изъян.
Он не мог заставить других действовать именно так, как он задумал. Люди — не компьютерные программы. У них есть эмоции, собственные суждения. Ван Сяомин не смог объединить их, и потому одна ошибка потянула за собой другие, пока всё не превратилось в хаос.
Он не подходил на роль полевого командира. И сегодняшние жертвы во многом лежали на его совести из-за его же упрямства.
— Раз уж мне решать, то я приму кое-какие временные меры, прежде чем мы уйдём, — Ян Цзянь обернулся и посмотрел на стену тьмы. — Не знаю, поможет ли, но так мне будет спокойнее.
С этими словами Призрачный Глаз на его лбу мгновенно распахнулся. Багровый свет Домена Призрака накрыл окрестности лаборатории.
В следующее мгновение произошло нечто невообразимое, заставившее всех оцепенеть от изумления.
Ландшафт начал меняться прямо на глазах.
Земля проседала, холмы вздымались... Прямо перед ними возникла глубокая долина, окружённая со всех сторон крутыми склонами. Увидеть, что происходит внутри, теперь можно было только с большой высоты. А в самом центре этой рукотворной впадины всё так же клубилась непроглядная тьма, которая и не думала рассеиваться.
Для обычных людей это место теперь стало невидимым, а пробраться внутрь — практически невозможным.
— Это лишь маскировка. Если призрак захочет выйти, он выйдет, — сказал Ян Цзянь.
Однако остальные смотрели на него широко раскрытыми глазами, словно увидели истинное чудо. Неужели Домен Призрака можно использовать даже так? Менять сам рельеф местности?
— Что вы на меня так смотрите? — Ян Цзянь с некоторым недоумением коснулся своего подбородка.