Глава 450. Ошибочный выбор •
Единственная фраза Чжан Лэя громом прозвучала в тишине, мгновенно воспламенив во всех первобытный ужас. Призрак прямо перед ними? Хотя раньше многие боялись произнести это вслух, в глубине души каждый опасался, что в этой непроглядной тьме, продвигаясь наугад, можно вплотную подойти к чудовищу, даже не подозревая об этом.
Несмотря на все опасения, каждый втайне надеялся на удачу, полагая, что им не повезёт настолько сильно. Однако жестокая реальность доказала: здесь нет места случайному везению.
Произошло худшее из возможного.
На четвёртом этаже общежития они столкнулись с самим призраком. Ирония заключалась в том, что не он выследил их, а они сами наткнулись на него во мраке.
— Бежим!
Эта мысль вспыхнула в головах одновременно. Не теряя ни секунды, люди бросились врассыпную. С момента предупреждения Чжан Лэя до начала их действий не прошло и трёх секунд. План был оговорён заранее: при встрече с опасностью никто не должен медлить — спасаться нужно любой ценой, сколько бы человек ни уцелело.
Ведь этот призрак уже стал непреодолимой силой. В столкновении с ним Повелители Призраков немногим отличались от обычных людей.
В коридоре, поглощённом тьмой, загрохотала череда тяжёлых, поспешных шагов. Четверо носителей сорвались с места, пытаясь как можно быстрее уйти от кошмара, скрытого за их спинами.
Чжан Лэй, охваченный дрожью, тоже бежал со всех ног. Он узнал от Штаба слишком много об этой сущности. Именно из-за этого знания он даже не предлагал остальным попытаться запечатать её совместными усилиями.
Это существо было невозможно изолировать. Даже если бы первая попытка увенчалась успехом, за ней последовали бы вторая и третья волны атак, пока все цели не были бы уничтожены.
Каждый вдох давался с трудом, сердца бешено колотились. Все понимали: если призрак выберет тебя мишенью, наступит смерть. Никакой борьбы, никаких шансов на спасение — мистическая сила их собственных сущностей была ничем по сравнению с этой аномалией.
— Проклятье, почему нам так не везёт? Неужели он просто ждал нас? Кого он выберет? Меня? Ван Цзяня? Или кого-то другого? — мысли Чжан Лэя лихорадочно сменяли друг друга, пока он мчался во тьме.
Несмотря на парализующий страх, он заставлял свой разум работать. Опыт борьбы с паранормальным научил его: в самых жутких обстоятельствах нельзя терять рассудок.
— Скорее всего, целью стану я. Я был ближе всех, я коснулся его руки, — Чжан Лэй чувствовал, как холодный пот заливает лицо. Внезапно он понял, что потерял ориентацию.
Здание было огромным, коридоры слишком широкими. В обычных условиях это помогало ориентироваться, но в абсолютной темноте простор превращался в ловушку.
С глухим ударом Чжан Лэй врезался в угол стены. В голове загудело, он рухнул на пол, чувствуя, как из носа потекла кровь. Но он не обратил на это внимания, поняв, что наткнулся на поворот коридора.
Пытаясь подняться, он внезапно осознал, что вокруг воцарилась гробовая тишина. Совсем недавно он слышал топот ног своих товарищей, но теперь всё стихло.
— Мы разделились? — Чжан Лэй стиснул зубы и, не раздумывая больше, бросился вправо.
С обеих сторон коридора находились выходы к лестницам. Он решил пробираться к правому, надеясь встретиться с Ян Цзянем на втором этаже. Он верил, что как только покинет этот уровень, окажется в относительной безопасности.
Если призрак останется здесь, ему потребуется время, чтобы спуститься ниже. Хотя это существо было непреодолимым, оно убивало свои жертвы по очереди, и скорость его охоты была не слишком высокой.
Чжан Лэй надеялся, что если он не станет первой мишенью, то успеет объединиться с Ян Цзянем и избежать верной гибели.
— Стоп, что-то не так.
Пробежав ещё немного, он почувствовал странность в происходящем. Если он прикоснулся к руке призрака и тот находился прямо перед ним, почему нападения до сих пор не последовало? И почему не слышно криков остальных?
— Неужели я коснулся не призрака, а кого-то из носителей? Нет, исключено. На этом этаже только мы, никто в здравом уме не стал бы просто стоять во тьме. Это точно было "оно". Но почему оно не атаковало нас сразу? Чёрт, я ошибся!
Внезапное озарение заставило Чжан Лэя похолодеть от ужаса. Он действительно встретил призрака, но в тот момент их группа не удовлетворяла условию для начала убийства. Иными словами, четверо носителей не находились в состоянии одиночек.
Но и это не сходилось. Четверо Повелителей Призраков несли в себе по одной сущности — итого четыре. А по данным Штаба, этот призрак мог подавлять пять и более сущностей. Четыре меньше пяти, а значит, их должны были убить на месте.
— Нет, нет... Наше общее количество призраков было не четыре, а шесть! — Чжан Лэй вспомнил о своей особенности.
Во время одного из мистических инцидентов он поглотил двух призраков. Они не исчезли и не умерли, а остались внутри его тела в состоянии подавления. Но для мистической логики они всё равно учитывались.
Выходило, что в самом Чжан Лэе было три призрака. Итог: шесть против пяти.
В панике они разбежались в разные стороны.
— Какая глупость... — Чжан Лэя захлестнуло жгучее раскаяние. Он был готов ударить самого себя. Своим приказом бежать он собственноручно уничтожил их единственный шанс на выживание, толкнув всех, включая себя, на путь к смерти.
Но сейчас сожаления были бесполезны. Он не мог вернуть людей назад. Единственное, что ему оставалось — как можно скорее найти Ян Цзяня, чтобы не стать следующей жертвой.
Это было важно не только для его спасения. Если Чжан Лэй погибнет, призрак поглотит его сущности и вырастет до невероятных масштабов, сделав любое сопротивление бессмысленным.
Стиснув зубы, он рванул к лестничному пролёту. Вокруг ничего не происходило — ему везло, призрак не выбрал его своей первой мишенью.
Однако повезло не всем.
В непроглядном мраке общежития один из спутников Чжан Лэя и Ван Цзяня окончательно потерял дорогу. Он понимал, что находится где-то у балконной зоны, и если пойдёт в любую сторону вдоль перил, то рано или поздно наткнётся на лестницу.
Но его парализовал страх — он остался один. Тишина вокруг была неестественной, давящей. Он несколько раз тихо позвал Чжан Лэя и Ван Цзяня, но никто не отозвался.
Он стал одиночной целью. И призрак был где-то на этом этаже.
Он молился лишь о том, чтобы не стать первым. Он надеялся, что если будет двигаться достаточно быстро, то успеет добраться до Ян Цзяня. Это была его последняя надежда на жизнь.
Едва Повелитель Призраков развернулся, как почувствовал, что в пустоте за его спиной кто-то появился. Пара ледяных, застывших ладоней мёртвой хваткой вцепилась в его предплечья, не давая двинуться дальше.
— Нет... Как это... — Повелителя Призраков окутал такой ужас, что его сердце, казалось, на мгновение перестало биться.
— Отпусти! Пусти меня!
Дикая боль пронзила его тело. Он почувствовал, как эти холодные пальцы с чудовищной силой вошли в его бока, разрывая кожу и ломая рёбра. Сущность шарила внутри него, словно выискивая след того призрака, что жил в его плоти.
Он отчаянно забился, пытаясь закричать, вырваться, убежать. Но всё было тщетно.
Сейчас он был не сильнее обычного человека. Призрак внутри него был полностью подавлен и не подавал признаков жизни. Беспомощность была абсолютной.
Спустя мгновение носитель зашёлся кровавым кашлем, его тело забилось в конвульсиях, и силы окончательно покинули его. В этот момент нечто было насильно извлечено из его разорванной груди холодными руками.
Тяжёлые шаги снова эхом отозвались во тьме. Призрак направился к правому лестничному пролёту.
Теперь количество сущностей, которыми он обладал, достигло шести.
Цифра, внушающая абсолютное отчаяние.
Там, где только что стоял призрак, на перилах повисло изуродованное тело. Кровь густыми каплями стекала на бетон, окрашивая всё вокруг в багровый цвет. Она бежала по стене четвёртого этажа вниз, срываясь тяжёлыми каплями.
Последние искорки жизни в теле Повелителя Призраков медленно угасали в этой вечной тьме.
— Кто-то ещё погиб?
На лестничной площадке второго этажа Ян Цзянь замер, глядя на балконную галерею. Он слышал этот размеренный звук: "кап... кап...". Кровь падала сверху. Это не была кровь первой жертвы — она принадлежала уже второму Повелителю Призраков.
Это означало, что ещё один человек, оставшись в одиночестве, был убит.
Сила призрака теперь выросла как минимум до шести единиц. Если они немедленно не соберут всех выживших, их всех ждёт неминуемая гибель.