Глава 405. Небольшой ликбез от Брата Ноги •
Хотя Су Цин и удалось выжить, гнетущая и зловещая атмосфера никуда не исчезла. Казалось, истинный призрак затаился в каком-то мрачном углу, выжидая подходящего момента, чтобы нанести следующий удар. И никто не знал, на кого падет его выбор в следующий раз.
Обстановка в пассажирском салоне была крайне напряженной.
Люди больше не кричали, но застывший в их глазах ужас и беспокойство говорили о том, что на душе у них неспокойно. Если бы не присутствие Ян Цзяня, пассажиры наверняка бы уже поддались массовой панике и превратили салон в арену хаоса.
Ян Цзянь закончил осмотр тел двух погибших и вышел из небольшого подсобного помещения. В ту же секунду на нем скрестились взгляды всех присутствующих.
Для них само существование Ян Цзяня стало источником мужества и надежды. Он был живым доказательством того, что, несмотря на творящуюся чертовщину, ситуацию всё еще можно разрешить. Они не просто сидели в стальной клетке, летящей над бездной, ожидая неминуемой смерти — у них был защитник.
Отношение пассажиров к нему разительно изменилось. Если раньше на него смотрели с любопытством, изумлением или даже как на странного чудака, то теперь в их глазах читалось почтение, надежда и даже капля безотчетного страха.
Сам того не желая, Ян Цзянь обрел в глазах этих людей огромный авторитет.
— Я проверил ту пассажирку. С ней всё в порядке, если не считать поврежденных шейных позвонков, — сказал подошедший Ван Дун.
— Разумеется, она не умрет, — бросил Ян Цзянь на ходу. — Если бы ей суждено было погибнуть, призрак бы ее уже прикончил.
Ван Дун немного помедлил, а затем добавил:
— Не сочти за упрек, но если бы ты вмешался чуть раньше, возможно, всё прошло бы менее болезненно.
— Если бы меня вообще не было на этом рейсе, ситуация была бы куда "лучше", — Ян Цзянь осклабился. — Все бы вы уже были мертвы без единого шанса на спасение.
— Я не это имел в виду. Я вовсе не виню тебя, — покачал головой маршал. — Просто мне показалось, что ты какое-то время просто наблюдал за тем, как эта тварь в нее вцепилась, и не спешил на помощь.
— Верно, мне не очень-то и хотелось ее спасать, — подтвердил Ян Цзянь. — С чего бы мне помогать той, кто только что называла меня извращенцем?
— И только из-за этого? — Ван Дун замер в изумлении.
— А ты думал, из-за чего еще? — Ян Цзянь взглянул на него с ответным недоумением.
Ван Дуну было трудно принять такую логику. Он выдавил:
— Но ведь на кону была человеческая жизнь!
— Но ведь не я ее убивал. Я просто не спешил с помощью. Ты так говоришь, будто это я причинил ей вред.
Ян Цзянь продолжил:
— И вообще, если бы она действительно умерла — что с того? В мистических инцидентах люди гибнут постоянно. Если ты не можешь пережить смерть одного-двух человек, то что с тобой будет, когда ты увидишь, как эти твари выкашивают десятки, сотни или даже тысячи жизней? Ты просто сойдешь с ума.
— К тому же, разве кто-то еще из вас бросился ее спасать?
— Это совсем другое. У тебя есть сила, — Ван Дун, воспитанный на идеалах морали и долга, никак не мог согласиться с позицией юноши.
Ян Цзянь слегка усмехнулся.
— Раз есть сила, значит, обязан спасать? Что за странные убеждения. Самые богатые люди мира не спешат раздавать свои капиталы беднякам, а врачи, умеющие лечить, не принимают всех пациентов бесплатно. Ты думаешь, использование моей силы ничего мне не стоит? Неужели ты и вправду принял меня за бодхисаттву, спасающего всех страждущих?
— Если бы я был таким добреньким и кидался спасать каждого встречного, на которого напал призрак, я бы очень быстро сдох. Эти твари убивают не только обычных людей, они убивают и таких, как я. Представь на секунду: если бы в той схватке погиб я, что бы стало со всеми вами? Кто из вас смог бы противостоять этой твари?
Этот вопрос загнал Ван Дуна в тупик. Он открыл рот, но так и не нашелся, что ответить.
Ян Цзянь похлопал его по плечу.
— Если я погибну на этом самолете, борт обречен на крушение. Никто не придет вам на помощь. Всё просто: если я не справлюсь, Штаб даже не станет посылать кого-то другого. Они предпочтут, чтобы самолет вместе с призраком рухнул где-нибудь подальше от городов и скоплений людей.
— Пока ты думаешь о спасении отдельного человека, Штаб думает о спасении мира. Поэтому не ждите, что я буду вытаскивать каждого, на кого нацелится призрак.
Договорив, он обвел взглядом остальных пассажиров.
— Все мои силы будут направлены на устранение призрака. Только когда с ним будет покончено, вы будете в безопасности. Спасать кого-то, пока призрак на свободе — бессмысленная трата ресурсов. Я могу и сам подставиться, и цель всё равно не защитить. Да, я спас ту женщину сейчас. Но что, если ее атакуют снова? Мне опять бросаться в бой?
— Решение проблемы с источником — вот что главное.
Тон Ян Цзяня был жестким, в его голосе сквозило такое ледяное безразличие ко всему окружающему, что по спинам людей пробежал холодок.
Ван Дун замолчал. Логика Ян Цзяня была железной — без устранения первопричины точечное спасение действительно мало что давало. Но эта готовность спокойно взирать на смерть человека, стоя в паре шагов от него, заставляла маршала содрогаться.
Как человек может быть настолько холодным?
Ван Дун не понимал Ян Цзяня, потому что не знал, через какой ад тот прошел.
Когда человек познает истинный ужас и отчаяние, когда он проходит через психологический крах и постоянно балансирует на грани небытия, сталкиваясь с существами, от одного вида которых застывает кровь... Когда он делит одно тело со зловещим призраком, черпая из этой связи запретные силы и каждый раз рискуя окончательно потерять себя... После такого в нем остается не так уж много человеческого.
Быть Повелителем Призраков — сомнительное удовольствие. На своем пути Ян Цзянь только и делал, что терял частицы своей души ради того, чтобы просто выжить.
Началось ли это в тот момент, когда он чуть не повесился в школе? Скорее всего.
Слова Ян Цзяня сделали атмосферу в салоне еще более тяжелой. Он ясно дал понять: он здесь ради охоты на призрака, а не ради них. Если кому-то не повезет — это только их личная трагедия.
Многие были возмущены таким подходом, но никто не посмел высказаться вслух.
Ян Цзяню было плевать на их мысли. Ему нужно было, чтобы они осознали реальность и не строили иллюзий относительно его "героизма".
— В ближайшее время мне потребуется ваше полное содействие, — объявил он.
Один из пассажиров, не выдержав, буркнул:
— Если ты не собираешься нас спасать, с какой стати нам тебе помогать?
— Я полагал, что люди, способные позволить себе билет на самолет, обладают хоть зачатками разума. Видимо, дураков хватает везде. Ваше содействие — в ваших интересах. Топливо в баках не бесконечно. Если я не разберусь с призраком до того, как оно закончится, самолету не дадут приземлиться. Его просто собьют или дадут упасть. Решайте сами, помогать мне или нет. Мне-то что? Я в любом случае выживу, а вот вы — вряд ли.
Пассажир мгновенно осекся. Возразить было нечего.
У обычных людей в такой ситуации выбора не было. Единственный способ выжить — беспрекословно подчиняться тому, кто понимает правила игры.
— Вопросы еще есть? — Ян Цзянь снова окинул взглядом толпу. — Если нет, соберитесь все в одном месте. Сядьте плотно друг к другу так, чтобы каждый из вас был у меня на виду. Призрак всё еще на борту, и следующая атака может произойти в любой момент.
Пассажиры, подгоняемые страхом, начали быстро пересаживаться, стягиваясь в центральную часть салона.
Его Призрачный Глаз под веком едва заметно дернулся, и на мгновение салон озарила тусклая алая вспышка.
Произошло нечто, заставившее всех вскрикнуть от изумления: все пассажирские кресла в мгновение ока просто испарились. Люди, сидевшие в них секунду назад, дружно плюхнулись на пол.
Уцелело лишь одно кресло — то, что стояло рядом с Ян Цзянем.
Юноша не спеша опустился на него и, подперев голову рукой, принялся наблюдать за людьми. Его Призрачный Глаз непрерывно вращался, фиксируя малейшие изменения в пространстве.
Остальные, сидя на голом полу пустого салона, пребывали в шоке.
Если мгновенное перемещение Ян Цзяня еще можно было как-то попытаться осознать, то исчезновение материальных объектов средь бела дня выходило за все рамки.
Это не было фокусом или спецэффектом из кино. Это была пугающая реальность.
— Это... это вообще под силу человеку? — прошептал кто-то в тишине.
— Кто ты такой на самом деле? — дрожащим голосом спросил один из мужчин, глядя на сидящего в кресле юношу.
Ян Цзянь перевел на него взгляд.
— Строго говоря, я больше не совсем человек. Но и не божество, и уж точно не оборотень. Вернее будет сказать, что я — гибрид человека и призрака. Нас называют Повелителями Призраков. Теми, кто подчинил себе зловещих призраков. Хотя, если честно, мы просто кучка неудачников, в чьи тела залезла какая-то дрянь.
— Вам не стоит так удивляться. Рано или поздно информация о мистических инцидентах и Повелителях Призраков станет общедоступной. Просто следите за новостями.
"Повелители Призраков? Мистические инциденты?"
Значит, слухи были правдой.
Многие в салоне вспомнили обрывки странных историй из интернета, которые раньше считали бредом или вирусным маркетингом. Рассказы о призраках в далеких городах, о людях со странными способностями... Оказалось, что за этими городскими легендами скрывается ледяная истина.
Значит ли это, что всё, что они слышали о проклятых домах и исчезновениях, тоже правда? Мир, к которому они привыкли, стремительно рушился, открывая свою изнанку.
— А как... как стать таким, как ты? Как стать Повелителем Призраков? — внезапно спросил один молодой парень. В его голосе слышался не только страх, но и опасное любопытство к сверхъестественной силе.
Ян Цзянь вспомнил своего одноклассника Чжао Лэя, который когда-то тоже грезил о подобном. Он ответил совершенно спокойно:
— Всё просто. Окажись в эпицентре мистического инцидента, найди часть призрака и ухитрись запихнуть ее в свое тело. Если выживешь — станешь Повелителем Призраков и получишь часть его способностей. Если кто-то из вас жаждет этой силы — пробуйте, я не держу. Только помните: век наш короток. Большинство из нас не доживает и до полугода. Каждое использование силы призрака сокращает оставшееся время. Кому-то везет прожить пару месяцев, кому-то — всего месяц.
Пассажиры оцепенели. Это же чистое самоубийство! Стать носителем призрака, чтобы сгореть за пару месяцев? Дураков больше не нашлось.
Но тут до них дошло: человек перед ними уже несет в себе это проклятие. Значит, и ему осталось недолго? И каждое его действие ради их защиты крадет у него драгоценные дни жизни.
Ван Дун посмотрел на Ян Цзяня с совершенно иным выражением лица.
Теперь он понял, почему тот не спешил спасать каждого. Спасение других для него буквально означало приближение собственного конца. Чем больше людей он вытащит, тем быстрее он умрет.
Вряд ли обычный человек пошел бы на такую жертву ради незнакомцев.
— Так вот какова цена... — Ван Дун почувствовал жгучий укол стыда за свои недавние слова.
— Ян Цзянь, это конфиденциальная информация. Тебе не следовало об этом распространяться, — внезапно раздался голос Цинь Мэйжоу из спутникового телефона.
Ян Цзянь поморщился.
— Разве я не отключал связь? Опять влезла? Ты еще более занудная, чем Лю Сяоюй.
— Я прошу тебя отвечать по существу. Простые люди не должны знать о таких вещах, — настаивала Цинь Мэйжоу.
— Да брось ты. Захотел — и сказал. К тому же, какая это тайна? Те, кому нужно, и так всё знают, а остальные скоро узнают. Ты предлагаешь мне врать людям, которые уже столкнулись с призраком лицом к лицу, и говорить им, что призраков не существует?
Ян Цзянь усмехнулся:
— Призрак убивает их прямо здесь, а ты хочешь что-то скрывать? Раз уж они вляпались в это дерьмо, пусть хоть немного понимают, как устроен этот мир. Вдруг кому-то из них "повезет" стать одним из нас?
— В свое время Чжоу Чжэн тоже любил проводить такие ликбезы. Я лишь следую примеру предшественника.
Раньше он не понимал мотивов Чжоу Чжэна, но теперь осознал: те лекции давали обычным людям призрачный шанс на выживание в столкновении с неизведанным. Пусть этот шанс был мизерным, это всё же была надежда.
Сам Ян Цзянь, конечно, не претендовал на благородство — он просто коротал время, пока ждал призрака.
— Поступай как знаешь, — Цинь Мэйжоу не нашлась что возразить. Она понимала, что после этого инцидента ей, скорее всего, придется уволиться.
В Штабе существовало негласное правило: если оператор вызывает неприязнь у своего Повелителя Призраков, он должен покинуть пост. Эмоциональное состояние боевых единиц было приоритетом.
Ян Цзянь больше не обращал на нее внимания. Он продолжал ждать. Несмотря на пустую болтовню, его бдительность не ослабевала ни на секунду.
Мистическое влияние всё еще ощущалось, а значит, призрак никуда не ушел. Он просто затаился глубже.
Ослабило ли его то, что Ян Цзянь отобрал две пары рук? Или же призрак просто не нашел подходящего условия для атаки?
Ян Цзянь не спешил. Он был уверен: среди такой толпы кто-нибудь обязательно станет новой целью.
— Брат Нога? То, что ты сейчас рассказал... это всё правда? — Вань Дэлу, выбравшись из первого класса, осторожно подобрался поближе и задал вопрос шепотом.
— О чем именно? — уточнил Ян Цзянь.
— О Повелителях Призраков и всей этой чертовщине, — пояснил Вань Дэлу.
— А ты думаешь, я тут сказки сочиняю?
— Нет-нет, я просто хотел уточнить, — засуетился толстяк. — Теперь я вижу, что всё серьезно. И я наконец понял, почему тебя называют Братом Ногой.
В обычной жизни люди полагаются на деньги и связи, но перед лицом призрака все они — лишь мясо. А этот парень — единственная сила, способная противостоять кошмару. Он — та самая "золотая нога", за которую нужно держаться мертвой хваткой, если хочешь выжить.
Прозвище Брат Нога теперь казалось Вань Дэлу самым почетным титулом на свете.
Что же касается слов Ян Цзяня о том, что он не будет спасать всех подряд... Вань Дэлу был уверен, что это лишь способ отсеять лишних. Продавцы тоже всегда говорят, что торгуют себе в убыток.
Всех он, может, и не спасет, но одного-двух нужных людей — вполне. А Ян Цзянь просто не хочет тратить силы на тех, кто ему безразличен.
Кто же станет спасать каждого встречного ценой собственной жизни? Только сумасшедший.