Глава 395. Отправление •
Пять дней назад в одной из авторитетных клиник города Дачан ведущий специалист проводил осмотр тела Ян Цзяня. Закончив обследование, врач с глубоким сомнением посмотрел на снимки и анализы.
— Ваше состояние крайне необычно, — произнёс эксперт, потирая переносицу. — Все жизненно важные функции организма постепенно угасают. В некоторых областях тела уже начались некротические процессы. Обычный человек с такими показателями давно бы лежал в реанимации, не подавая признаков жизни. Однако вы сохраняете бодрость и ведете себя как абсолютно здоровый человек. Это невозможно назвать просто медицинским чудом — это какая-то иная природа, свойственная, видимо, только вашему кругу людей.
Врач на мгновение замолчал, подбирая слова:
— Но должен предупредить: это не может продолжаться вечно. Если патологические изменения будут прогрессировать в том же темпе, рано или поздно тело окончательно откажет.
Ян Цзянь выслушал диагноз без тени удивления. Его лицо оставалось бесстрастным.
— Сколько у меня есть времени в таком состоянии?
— Трудно сказать точно, — ответил эксперт. — От трёх месяцев до полугода. При самом благоприятном раскладе — год. Но конкретные сроки назвать невозможно.
— Я понял.
Ян Цзянь лишь подтвердил свои догадки: его плоть начала разрушаться. Из-за того, что воскрешение не было полным и безупречным, а внутри него обитал призрак, обычное человеческое тело не могло долго выносить это состояние мнимой смерти. Оно просто не было предназначено для такого существования.
Впрочем, тела почти всех Повелителей Призраков в той или иной степени имели дефекты. Фэн Цюань, к примеру, практически полностью состоял из могильной земли, но каким-то жутким образом продолжал существовать в этом мире.
Однако Ян Цзянь понимал: призрак внутри него отличается от того, что был у Фэн Цюаня. Как только его тело перестанет удовлетворять требованиям Безголового Призрака, инстинкт смены оболочки будет становиться всё сильнее, пока не поглотит его разум или не приведет к повторному пробуждению зловещего призрака.
"Тех ресурсов, что есть у меня сейчас, недостаточно, чтобы получить полноценное тело призрака. В Дачане эту проблему не решить".
Ян Цзянь мысленно провёл ревизию своих запасов. Помимо таких уникальных артефактов, как Призрачный шкаф, Бумажная Кожа и Призрачное зеркало, у него были Призрачная веревка, загадочный скелет, мешочек могильной земли и пара запечатанных золотых ящиков, отобранных у Джало, босса корпорации "Шантун". Хотя он не открывал их, он не возлагал на их содержимое больших надежд — скорее всего, они пойдут на корм Призрачному Младенцу.
"Сможет ли тот скелет, что я забрал у Ван Сяоцяна, исправить моё положение?" — мелькнула мысль.
Но, немного поразмыслив, Ян Цзянь отверг эту идею. Даже если он заменит свои кости этим артефактом, он перестанет умирать, но это не остановит гниение и распад плоти.
"Нужно как можно скорее лететь в город J. В Штабе сосредоточено больше всего ресурсов, там наверняка найдется способ решить проблему износа тела". Ян Цзянь понимал: единственный выход для него сейчас — подчинить третьего призрака. Предел его нынешнего состояния наступил раньше, чем он ожидал.
Конечно, если он не будет ничего предпринимать, он сможет прожить ещё полгода. А если начнет менять части тела на чужие, то протянет и несколько лет. Но Ян Цзянь не хотел так жить.
Проблемы нужно встречать лицом к лицу, а не бегать от них. Влачить жалкое существование, рискуя в любой момент погибнуть при случайном столкновении с мистическим инцидентом — не его путь. Только решив проблему баланса внутри себя, он сможет обрести настоящую уверенность в завтрашнем дне.
"Тот погребальный саван, который Голодный Призрак забрал у Е Фэна... Кажется, он способен постепенно превращать человеческое тело в призрачное".
Прокручивая в памяти все пережитые инциденты, Ян Цзянь вспомнил об этой жуткой вещи. Действительно, тот саван позволял Е Фэну выдерживать атаки любых зловещих призраков, но ценой была постепенная трансформация носителя. Как только процесс завершался, человек превращался в призрака в саване.
Ян Цзянь рассудил, что если он наденет его, то естественное разложение тела прекратится. Однако воплотить этот план в жизнь было крайне сложно. Голодный Призрак надежно запечатан, и никто не осмелится потревожить его, даже сам Ян Цзянь. Саван оставался лишь теоретическим вариантом на крайний случай.
Так или иначе, на этот раз ему наверняка придется воспользоваться ресурсами Штаба. В конце концов, в их руках находятся почти все призраки, захваченные в Азии с начала мистической эры.
Три дня спустя, уладив все дела в Дачане, он отправился в город J. С собой Ян Цзянь взял минимум вещей, но среди них были два особых предмета: Бумажная Кожа и Призрачная веревка.
Первая могла предоставить сведения о будущем, а вторая была единственным призраком, которого Ян Цзянь мог полностью контролировать как оружие. В определенных ситуациях она могла оказать неоценимую помощь.
Поскольку после недавних событий аэропорт Дачана всё ещё был закрыт, Ян Цзяню пришлось ехать в ближайший соседний город, чтобы сесть на самолет.
Цзян Янь и Чжан Лицинь порывались проводить его, но он отказался.
— Говорит Ян Цзянь. Я готовлюсь к посадке на рейс до города J, — произнес он, сидя в зоне ожидания и связавшись со своим оператором по спутниковому телефону.
На звонок ответила Цинь Мэйжоу. Её томный, чувственный голос, напоминающий манеру соблазнительной "старшей сестры", для любого обычного мужчины стал бы настоящим испытанием. Но Ян Цзянь был исключением.
— Принято. Я вижу данные вашего рейса. По прибытии вас встретят наши сотрудники. Пожалуйста, не уходите из аэропорта самостоятельно и следуйте инструкциям встречающих.
В голосе Цинь Мэйжоу слышалось странное напряжение, словно она изо всех сил старалась сохранять профессиональный тон, боясь ненароком вызвать у Ян Цзяня какой-нибудь специфический интерес.
— Как дела у моей матери? — спросил Ян Цзянь.
— Всё в порядке, — ответила Цинь Мэйжоу. — Она работает в солидной государственной компании. Работа спокойная, зарплата высокая, соцпакет отличный. Не беспокойтесь, Штаб заботится о семьях своих сотрудников.
— Это хорошо.
Это было не столько трудоустройство, сколько мера безопасности. Город J был самым спокойным местом в стране, и количество Повелителей Призраков, охранявших его, было максимальным. События в Дачане и городе Z лишь подтвердили правильность такого решения: в провинции жизнь обычного человека могла оборваться в любой момент.
Хотя мистические инциденты всё ещё происходили не так часто — один-два случая на город — Ян Цзянь не хотел рисковать. Раньше у него не было сил защитить близких, поэтому он даже не связывался с родственниками в деревне. Он понимал, что его присутствие рядом может принести им не благо, а смертельную опасность.
— Что здесь? Откройте для досмотра, — раздался строгий голос сотрудника безопасности. Он указывал на чемодан мужчины средних лет, стоявшего в очереди впереди.
— О, ничего особенного, просто фарфор, — мужчина поспешно открыл багаж.
Внутри действительно оказались различные горшки, блюда и чаши. Они не выглядели новыми — скорее походили на старинные антикварные изделия. Сотрудник указал на черный керамический сосуд с крышкой:
— А в этом что? Открывайте.
— Там пусто, — мужчина послушно снял крышку.
Охранник посветил фонариком внутрь — там была лишь густая темнота. Проверив остальные вещи, он разрешил мужчине пройти.
Едва тот скрылся за поворотом, в очереди возникло оживление, и к месту досмотра поспешили охранники аэропорта.
— Без паники. Я Ян Цзянь, руководитель города Дачан. Вот моё удостоверение, — Ян Цзянь с легким вздохом достал из кармана документы и поставил свою сумку на ленту.
Прежде чем ситуация успела накалиться, к ним быстрым шагом подошел начальник службы безопасности.
— Вы господин Ян Цзянь? Приношу свои глубочайшие извинения. Мы только что получили уведомление от руководства. Пожалуйста, следуйте за мной, вы пройдете через специальный коридор. Мои сотрудники не были предупреждены, это моя ошибка, надеюсь на ваше понимание.
— Ничего страшного, — ответил Ян Цзянь. — Они просто выполняли свою работу. Нужно досматривать сумку?
Он кивнул на свой багаж.
— Если вы не возражаете против формальности, это было бы идеально. Прошу сюда, — начальник заметно нервничал. Он получил приказ встретить Ян Цзяня по высшему разряду.
— Не будем усложнять, проверьте прямо здесь, — предложил Ян Цзянь.
Начальнику ничего не оставалось, кроме как согласиться. Девушка на досмотре открыла сумку. Содержимое привело её в замешательство: странные золотые коробки, непонятные удостоверения и оборудование, которое не походило на гражданское.
Сотрудница уже собиралась доложить руководству о подозрительных предметах, но начальник вовремя её остановил, и Ян Цзянь быстро прошел контроль.
— Ян Цзянь, зачем тебе столько спецснаряжения? — голос Цинь Мэйжоу снова зазвучал в трубке, как только он отошел от поста.
— На всякий случай. Если что-то случится, лучше быть во всеоружии. Что, правилами запрещено? — отозвался Ян Цзянь.
— Не то чтобы запрещено, но... ты уверен, что эти вещи не несут в себе угрозы? Если что-то выйдет из-под контроля, это будет катастрофа, — со вздохом произнесла Цинь Мэйжоу.
— Твари, бродящие на свободе, куда опаснее того, что лежит у меня в сумке. Вам стоит следить за ними, а не за моими вещами, — отрезал Ян Цзянь.
— Ладно, я составлю отчет. Но учти: это только на этот раз. В будущем постарайся так не делать. И ради бога, не используй ничего без крайней нужды, иначе отвечать придется по всей строгости.
— Само собой, — Ян Цзянь внезапно остановился. Его взгляд замер на мужчине, который проходил к соседнему выходу на посадку.
"Показалось?"
Ян Цзянь почувствовал, как Призрачный Глаз под кожей едва заметно шевельнулся. Это был тревожный сигнал: обычно так происходило либо при пробуждении самого глаза, либо когда он улавливал присутствие мистической силы поблизости.
— Что-то случилось? — спросила Цинь Мэйжоу.
— Ничего. Просто увидел одного типа с очень наглой походкой, засмотрелся, — ответил Ян Цзянь.
— Раз так, я отключаюсь. Если возникнут проблемы — сразу на связь.
Поскольку чрезвычайной ситуации не было, не было и нужды поддерживать постоянный режим связи.
Ян Цзянь поднялся на борт самолета.
Тем временем на тележке для багажа, которая катилась по летному полю, лежал чемодан того самого мужчины. От тряски крышка ничем не примечательного черного керамического сосуда, которая была закрыта неплотно, сдвинулась, образовав узкую щель. Поначалу ничего не происходило, но спустя пару минут из этой черной пустоты начал сочиться ледяной, мертвенный холод.
Лампы на багажной тележке вдруг начали мелко мерцать и потрескивать, словно от короткого замыкания в проводке.
Но в суете аэропорта на эту мелочь никто не обратил внимания.