Глава 139. Терпение •
По идее, мясо обычных магических зверей очень вкусное, но мясо этого снегоядного кролика вкусным назвать было нельзя, оно даже уступало по вкусу мясу некоторых обычных диких животных.
Причину этого когда-то пытались выяснить, и в итоге пришли к одной возможной версии, которую большинство и приняло. Дело в том, что в теле магических зверей содержится магическая сила. Другие магические звери могут высвобождать заклинания, а вот снегоядный кролик, обладая магической силой, не может её использовать. Ему приходится постоянно есть снег, чтобы подавлять жжение, вызываемое магической силой. Поэтому, возможно, именно из-за этого мясо снегоядного кролика не может сравниться с мясом других магических зверей.
Однако, хотя мясо снегоядного кролика и уступало по вкусу, по своему влиянию на повышение уровня культивации оно ничем не отличалось от мяса других низкоуровневых магических зверей. Поэтому оно всё равно оставалось одним из самых востребованных блюд среди аристократов, и цена на него ничуть не уступала цене на мясо других магических зверей.
Услышав вопрос Алисы, Лина, изменив своей обычной почтительности, хихикнув, ответила ей:
— Хе-хе… Госпожа, сегодняшнее мясо магического зверя действительно не снегоядного кролика, а мясо штормового волка.
Удивление Алисы нисколько не удивило Лину. Потому что Алиса, когда оставалась одна, тоже сбрасывала маску серьёзности и холодности и часто жаловалась ей на то, какое невкусное мясо снегоядного кролика. На этот раз Алиса сразу же почувствовала разницу. Вылитая маленькая обжора, ни капли не похожая на графиню.
Увидев хихикающую Лину, Алиса тут же поняла, над чем та смеётся, и тоже рассмеялась. Её прелестная улыбка, если бы это было не в кабинете, смогла бы очаровать сердца тысяч мужчин.
— Ах ты… Несколько дней побыла управляющей и уже смеешь надо мной смеяться, да? Быстро признавайся, откуда это мясо магического зверя?
Шутки шутками, но Лина не смела переходить границы и тут же с улыбкой сообщила, откуда мясо магического зверя:
— Хех, госпожа, говоря по правде, вам ещё нужно хорошенько поблагодарить барона Гэвиса. Это мясо магического зверя прислал он.
Услышав, что мясо магического зверя прислал её названый муж, Алиса на мгновение замерла.
— Гэвис? Откуда у него мясо магического зверя?
После того как Гэвис стал её мужем, она поручила Лине разузнать о его прошлом. Узнав подробности о Гэвисе, Алиса сама подумала, что в тот день, когда она выбрала Гэвиса, его, должно быть, в тот момент озарила рыцарская слава.
Крайне низкий талант к культивации, подруга детства — дочь баннерета, часто подвергался издевательствам со стороны сестры — обо всём этом Алиса знала. Она даже разузнала, сколько припасов Гэвис получил от Гэндальфа. Она думала, что Гэвис, прибыв во владения, наверняка столкнётся с кучей проблем и будет жить на жалкие налоги. Она никак не ожидала, что он сможет прислать ей мясо магического зверя, это казалось ей невероятным.
Лина подробно доложила Алисе всё, что ей было известно:
— Госпожа, это мясо магического зверя барон Гэвис передал через барона Гэндальфа. Всего вам прислали пять килограммов. По словам человека, присланного бароном Гэндальфом, тот штормовой волк вторгся во владения барона Гэвиса, и барон Гэвис убил его собственноручно. Кроме ваших пяти килограммов мяса магического зверя, его отец, барон Гэндальф, тоже получил пять килограммов.
Человеком, доставившим мясо магического зверя в замок Роз, был баннерет Нэшэн. Такой дорогой подарок, да ещё и от Гэвиса, поэтому Гэндальф поручил доставить мясо магического зверя Нэшэну.
Принимала Нэшэна управляющая замка Роз, Лина. Она давно знала, что Алиса обязательно спросит, поэтому расспросила Нэшэна обо всём, о чём только можно было.
— Госпожа, говорят, барон Гэвис уже стал титулованным рыцарем.
Выслушав доклад Лины, особенно то, что Гэвис стал титулованным рыцарем, Алиса удивилась ещё больше. Потому что это не совпадало с информацией, полученной ею из владений Гэндальфа, о том, что у Гэвиса нет таланта к культивации. Однако, удивление удивлением, но Гэвис пока стал лишь рыцарем низкой бронзовой сферы, и Алиса не стала особо об этом задумываться.
Для возраста Гэвиса стать титулованным рыцарем было не поздно, но и не рано. Единственное, что её восхищало, это то, что Гэвис, став титулованным рыцарем совсем недавно, смог убить магического зверя. Даже если это было сделано с помощью других солдат, это всё равно было редкостью. Это говорило о том, что Гэвис не так уж и труслив, как она думала.
Алиса получила хорошее образование и знала, что магических зверей могут убивать только титулованные рыцари. Обычным людям было трудно даже ранить магического зверя. Это исключало возможность того, что Гэвис просто завалил магического зверя трупами.
— Лина, приглашение для Гэвиса уже отправлено?
— Госпожа, ещё нет. Приглашения по графству будут отправлены только на следующей неделе, когда освободятся гонцы.
В следующем месяце у Алисы был день рождения. И в этом году исполнялся первый год, как она унаследовала титул, а также первый год, как она стала женой Гэвиса в присутствии священника. И наследование титула, и свадьба с Гэвисом из-за нехватки времени прошли без особой пышности, были приглашены только вассалы семьи Джонс.
В герцогстве Джин было восемь графов, и семья Джонс, можно сказать, была одной из ведущих среди этих восьми графских семей. Однако из-за исчезновения старого графа семья Джонс лишилась покровительства рыцаря золотой сферы. Некоторые соседние графства начали проявлять активность. Алиса хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы поговорить с другими семьями, а заодно продемонстрировать силу своей семьи Джонс, показать им мощь Рыцарского Ордена Роз и отбить у них всякие нескромные мысли.
В последнее время гонцы семьи Джонс развозили приглашения по многим аристократическим владениям в герцогстве. Все гонцы в основном уже были отправлены. Таким, как Гэвис, чьи владения находились недалеко, приглашения будут доставлены только после возвращения гонцов.
— Раз так, тогда отправь это письмо вместе с приглашением Гэвису.— Алиса достала из ящика письменного стола письмо. Сургучная печать на этом письме была уже вскрыта, а на обратной стороне письма стояла печать с изображением орла, что указывало на то, что это письмо связано с королём. — И пусть гонец скажет Гэвису, чтобы он пока потерпел. Когда представится подходящий случай, я решу вопрос с буферной зоной.
Лина поспешно подошла и взяла конверт. Одного взгляда ей хватило, чтобы вспомнить содержание этого письма. Это было ответное письмо из столицы на запрос замка Роз по поводу захвата виконтом Ланни буферной зоны.
— Да, госпожа.
На лице Лины не отразилось никаких эмоций, однако в душе она кипела от гнева. Этот король был ещё бесстыднее Ланни. Ланни нарушил негласные правила аристократов, но король нарушил прецедент с буферной зоной, беззастенчиво начав её осваивать. Такое явное давление на семью Джонс, намерение было очевидным — подавить семью Джонс.
Однако король был сюзереном графа, и Лина не могла в присутствии Алисы говорить ничего плохого о короле. Скажи она что-нибудь, Алиса бы её остановила.
— Лина, иди отдохни, у меня здесь ещё дела.
Алиса знала, о чём думает Лина. Однако, хотя поступок короля и был чрезмерным, он был юридически обоснован и не нарушал законов герцогства. Алиса ничего не могла поделать. Единственным выходом сейчас было позволить королю и Ланни беспрепятственно добывать ресурсы в буферной зоне. Только став рыцарем золотой сферы, она сможет с кем угодно порвать отношения.
Алиса не была упрямой. Для аристократа три-пять лет — это немного. Владения — это вечные феоды. Пока семья не разорится, временные приобретения и потери не имеют большого значения.
Однако Алиса и представить себе не могла, что её названый муж уже нанёс ответный удар Ланни, причинив ему огромные убытки.