Глава 138. Козёл отпущения •
Закончив с делами, Гэвис и Пат приступили к трапезе. Яства на длинном столе заставили Пата совершенно забыть об аристократической утончённости, и он принялся сметать всё со стола. Более десяти золотых устриц на тарелке были съедены им без остатка, огромный омар также отправился в желудок Пата. Каждые несколько кусков еды Пат запивал глотком вина. Огромный аппетит Пата поразил Гэвиса до глубины души. Неудивительно, что тот стал толстяком. Даже если бы он не ел мясо магических зверей, с таким аппетитом он определённо набрал бы такой вес.
Наконец, насытившись и напившись, Пат заметил, что Гэвис смотрит на него странным взглядом, и только тогда понял, что несколько нарушил этикет.
— Кхм, барон Гэвис, прошу прощения, просто эти блюда были слишком вкусными, вот я и немного увлёкся.
— Ничего страшного, барон Пат, не стесняйтесь. Для меня честь, что дорогой гость остался доволен.
Хотя Гэвис и сказал так, но Пат всё же чувствовал, что нарушил этикет, и ему было немного неловко. Поэтому он тут же сменил тему и заговорил о другом:
— Барон Гэвис, вы в эти дни не обращали внимания на одно забавное происшествие у наших соседей?
— Соседние владения? — Гэвис на мгновение замер. — Владения виконта Ланни?
За владениями виконта Ланни он в последнее время действительно не особо следил. Только после того, как рудокопы перешли границу, Гэвис послал одного-двух сообразительных подчинённых в качестве тайных наблюдателей, которые просидели там два дня, но ничего необычного не обнаружили.
— Действительно, владения виконта Ланни. Но можно сказать, и всё графство Кэван. — На лице Пата тут же появилась злорадная улыбка, и он с энтузиазмом принялся рассказывать: — Я слышал, у виконта Ланни какая-то цирковая труппа украла что-то очень важное. После кражи Ланни пришёл в ярость и перевернул всё графство Кэван вверх дном, якобы разыскивая эту цирковую труппу. Из-за этого он обидел немало вассалов своего отца, Юланда. В конце концов, Юланд лично остановил Ланни, и это дело постепенно утихло.
Однако всё это ещё мелочи. Я слышал, что из-за этого дела Ланни сцепился со своим братом, вроде бы из-за женщины. У обеих сторон погибло более десяти человек. Именно поэтому граф Юланд вмешался и приказал Ланни в течение года не выходить за пределы своих владений ни на шаг.
Ха-ха, вот и до него дошло! Барон Гэвис, как друг, я должен вас предупредить: остерегайтесь Ланни, он жадный аристократ. Недавно на мои владения дважды нападали разбойники, я думаю, это дело рук Ланни.
Поскольку он выпил немало вина, да ещё и говорил о том, что его самый ненавистный человек попал в большие неприятности, Пат был очень возбуждён и наговорил кучу всего, не в силах остановиться.
— О? И такое бывает? Это действительно интересная и захватывающая драма!
Вещи, о пропаже которых говорил Пат, вероятно, были той самой мифриловой рудой, которую он сам и похитил. А те люди в масках, возможно, были членами той цирковой труппы. Гэвис и не предполагал, что именно неожиданное появление этих людей заставило Ланни временно переключить своё внимание на своего брата, забыв о Гэвисе, который был намного слабее его.
«Вот удача, настоящий козёл отпущения!»
Гэвис без всякой причины вздохнул про себя и заодно пожелал, чтобы этот козёл отпущения и Ланни продолжали сражаться, давая ему время на развитие.
— Барон Пат, большое спасибо за ваше предупреждение, я усилю бдительность!
Даже без напоминания Пата Гэвис давно считал Ланни своим врагом и знал, что рано или поздно им придётся сразиться за право владения буферной зоной. Однако за доброжелательное предупреждение Пата Гэвис всё же должен был поблагодарить.
* * *
— Госпожа, мясо магического зверя готово.
Алиса подняла голову и слегка улыбнулась Лине:
— Хм, Лина, можешь поставить на письменный стол. Эти дела ты можешь поручить слугам, не обязательно всё делать самой.
— Госпожа, я уже привыкла это делать. К тому же, я боюсь, что другие слуги неуклюжи и не смогут хорошо вам услужить.
Видя, каким серьёзным тоном говорит Лина, Алиса ничего не могла возразить.
— Ах ты… Ну вот, выдалось два свободных дня, а ты и не знаешь, как следует отдохнуть.
Сказав это и заметив, что Лина не сводит с неё глаз, Алиса беспомощно покачала головой, а затем под взглядом Лины взяла со стола мясо магического зверя и начала есть.
Именно поэтому Лина лично приносила мясо магического зверя. Потому что Алиса очень часто, будучи занята государственными делами, ела и работала одновременно, и в итоге мясо магического зверя остывало, а она этого даже не замечала. С тех пор как однажды Лина это увидела, она каждый раз лично приносила мясо магического зверя в кабинет и смотрела, как Алиса ест, только после этого спокойно уходила.
Алиса была гением с превосходным талантом к культивации. Однако с тех пор, как она унаследовала титул графини, время на культивацию у неё сократилось до менее чем половины дня. Каждый день ей приходилось уделять много времени государственным делам. Чтобы не отставать в культивации, Алиса начала есть мясо магических зверей.
Мясо магических зверей, которое она ела в последнее время, в основном покупалось на севере герцогства. Поскольку магические звери были очень редки на всём континенте, даже Алисе, чтобы постоянно есть мясо магических зверей, приходилось прилагать большие усилия для его поиска. Однако, к счастью, у неё был любящий дедушка по материнской линии.
На заснеженном севере было холодно и бедно, но на этой бедной земле обитал один слабый магический зверь — снегоядный кролик. Снегоядный кролик питался в основном травой и снегом, но в его теле содержалась буйная огненная магическая сила. Снегоядному кролику нужно было постоянно есть снег, чтобы поддерживать температуру своего тела.
Хотя снегоядный кролик и обладал магической силой, он не мог выпускать никаких заклинаний. Даже более сильные тигры и леопарды могли его убить. Однако снегоядный кролик был самым многочисленным из всех известных магических зверей. Именно благодаря своей чрезвычайно высокой плодовитости снегоядный кролик не был истреблён.
Большая часть доходов Повелителя Севера поступала от продажи мяса снегоядных кроликов. Однако, хотя снегоядных кроликов и было больше, чем других магических зверей, их всё равно не хватало на всё население. Поэтому каждый год Повелитель Севера ограничивал количество убиваемых снегоядных кроликов, чтобы этот уникальный магический зверь не вымер.
Ограничение количества означало ограниченное количество, и купить мясо снегоядного кролика могли немногие. Однако Алиса, будучи родной внучкой Повелителя Севера, не беспокоилась об этом. Даже если бы она ела его три раза в день, она бы получала мясо магических зверей непрерывным потоком.
Мясо магического зверя в чаше Алисы было не жареным, а тушёным с грибами и другими овощами. Но когда Алиса попробовала первый кусок, она обнаружила, что сегодня вкус мяса магического зверя был невероятно восхитительным и совершенно не походил на невкусное мясо снегоядного кролика, которое она ела раньше.
— Ох! Лина, это не мясо снегоядного кролика?