Глава 57. Второй янтарь с духовным жуком •
Одри и остальные, увидев, что Гэвис встал, тоже тут же поднялись, но едва они встали, как Гэвис их остановил.
Несколько человек, услышав приказ Гэвиса, тут же согласились и снова сели.
— Хорошо, господин.
Увидев, что Одри и остальные снова сели, Гэвис продолжил смотреть на панель и, следуя навигации радара на панели, медленно направился к местоположению красной точки.
Когда Гэвис, следуя навигации, добрался до открытого пространства, красная и зелёная точки полностью совпали. Гэвис осмотрелся по сторонам. На этом открытом пространстве было немало сорняков, но, имея опыт первого раза, Гэвис не торопился и, делая вид, будто это совершенно случайно, принялся ногами пинать и искать в невысоких зарослях травы поблизости.
И действительно, не прошло и двух минут, как Гэвис увидел под небольшим кустом травы что-то коричневое. Гэвис тут же очень обрадовался, тут же присел, разгрёб траву над коричневым предметом и увидел, что там спокойно лежит янтарный кристалл с духовным жуком, ожидая, пока Гэвис его подберёт.
«Ха-ха, на этот раз действительно повезло!» — глупо радовался Гэвис. Он без колебаний поднял с земли янтарный кристалл, осмотрел его — тот был точно таким же, как и первый, который он нашёл, — и только тогда достал с пояса небольшой прочный кожаный мешочек и положил туда янтарный кристалл.
С тех пор как он предположил, что функция поиска находит именно янтарные кристаллы с духовными жуками, Гэвис, вернувшись, попросил Томаса сделать ему прочные маленькие мешочки, чтобы в следующий раз было куда их класть.
На этот раз Гэвис не собирался рассказывать Одри и остальным о том, что нашёл янтарь с духовным жуком. Если бы он и на этот раз им рассказал, то слишком короткий промежуток времени между двумя находками определённо вызвал бы ненужные подозрения.
Гэвис считал, что лучше всего находить их раз в один-два месяца, так это ещё можно было бы как-то объяснить. Если бы он сейчас показал им этот янтарь с духовным жуком, это определённо вызвало бы недоверие.
Что касается того, что в будущем количество духовных жуков и количество находок не будет совпадать, то об этом совершенно не стоило беспокоиться. Разве господин лорд должен отчитываться перед своими подчинёнными о том, откуда у него духовные жуки? Их мог подарить Гэндальф, могла дать Алиса, а мог и купить. Вряд ли какой-нибудь подчинённый осмелится это проверять.
Спрятав янтарь с духовным жуком, Гэвис привязал кожаный мешочек к поясу и пошёл обратно к месту отдыха. Одри и остальные, увидев, что Гэвис вернулся, не заметили ничего необычного и не обратили внимания на то, что у Гэвиса на поясе появился ещё один предмет, лишь почтительно поклонились ему.
* * *
— Видели? Того белого волка господин лорд убил одним ударом меча!
— Какой белый волк, это магический зверь. Ты что, не видел, как он выпускал лезвия ветра? Наш господин лорд определённо титулованный рыцарь, только титулованный рыцарь может убить магического зверя.
— Ого, магический зверь, откуда ты знаешь? Но господин лорд действительно силён, одним ударом меча убил этого магического волка. Значит, нам теперь зимой не нужно будет бежать к реке Сухой Лист, чтобы укрыться?
— Хе-хе, я в прошлый раз ездил на земли барона Пата за покупками и слышал, как люди в городке говорили, что их лорд повсюду скупает мясо магических зверей. Иначе я бы и не знал, как выглядит магический зверь.
— Я думаю, всё равно нужно будет идти к реке Сухой Лист, чтобы укрыться. В конце концов, каким бы сильным ни был господин лорд, он один. Вы что, не видели, как мечи тех стражников, ударяя по тому магическому волку, кажется, даже крови не пустили? Я слышал, зверолюди очень страшные, почти такие же сильные, как магические звери, да ещё и их так много.
— Да, мой дом ближе всех, я украдкой видел. Мечи тех нескольких стражников, ударяя по магическому волку, совершенно не действовали, а их самих тут же отбрасывало. Если бы не сильный господин лорд, то этого голодного волка и не убили бы.
За это короткое время некоторые жители деревни, робко выглядывая, вышли из своих домов. Только что, хотя они и прятались в домах, но с тех пор как Гэвис и его люди вступили в бой со штормовым волком, более смелые жители деревни один за другим украдкой наблюдали за полем боя через щели в домах. Те, кто был ближе, даже разглядели все детали. Сейчас это стало темой их разговоров, и все они оживлённо обсуждали, брызгая слюной.
В этот момент староста, получивший известие, тоже быстро прибежал. Староста сначала посмотрел на штормового волка с перерезанным наполовину горлом, а затем с взволнованным лицом опустился на колени перед Гэвисом и громко поблагодарил его:
— Господин лорд, благодарю вас за то, что избавили нас от этого голодного волка!
Гэвис, глядя на толпу крепостных, стоявших на коленях, уже привык к тому, что крепостные то и дело опускаются на колени, и спокойно махнул рукой, давая им знак встать:
— Встаньте все. Раз уж я стал вашим лордом, я буду вас защищать.
— Благодарим господина лорда за милость! Мы, ничтожные, обязательно будем усердно трудиться для господина лорда.
Староста и крепостные встали, время от времени украдкой поглядывая на труп штормового волка на земле. Хотя штормовой волк был уже мёртв, но при виде его полной острых клыков пасти и тела размером с корову, в глазах каждого читался страх.
— Господин лорд, на земле грязно, не хотите ли отдохнуть немного в моём доме?
— Не нужно. Принеси мне немного кипячёной воды, я хочу пить.
Гэвис покачал головой, отказываясь от любезного предложения старосты. Закончив все дела, ему нужно было поскорее вернуться в замок, заодно и забрать второй янтарь с духовным жуком.
Увидев, что Гэвис не согласился, староста не осмелился ничего сказать, лишь поспешно поклонился Гэвису:
— Да, господин лорд.
Ответив Гэвису, староста повернулся, собираясь пойти за горячей водой, но увидел, что те жители деревни столпились неподалёку, перешёптываясь и разглядывая труп штормового волка. Староста испугался, что господин лорд рассердится, и громко крикнул на жителей деревни:
— Что вы тут столпились? Раз уж злой волк убит господином Гэвисом, почему вы до сих пор не на полях? Сколько дней уже пропустили, смотрите, чтобы урожай птицы не склевали, не сможете заплатить налоги — я с вас шкуру спущу!
Отругав тех любопытных крепостных, староста снова повернулся, поклонился Гэвису и тут же убежал за горячей водой.
* * *
Отдохнув около пяти-шести минут, староста наконец вернулся с тремя-пятью жителями деревни. Кроме кипячёной горячей воды, они принесли ещё немало диких ягод, которых Гэвис раньше не видел. Гэвис не стал привередничать, взял и съел несколько штук. Они были кисло-сладкими, каждая со своим вкусом.
Насытившись и напившись, Гэвис встал, достал из-за пазухи три серебряные монеты и протянул их старосте.
— Возьми эти три серебряные монеты. Одну серебряную монету отдай тем двум раненым жителям деревни, а на остальные две купите овец.
На самом деле, те две овцы, которых утащил штормовой волк, не были частной собственностью крепостных. В этом мире аристократы, чтобы обеспечить себя достаточным количеством мяса, разводили много скота, такого как коровы и овцы. Но если бы аристократы сами посылали людей пасти этот скот, это потребовало бы много человеческих и материальных ресурсов.
Поэтому аристократы придумали способ, решающий проблему раз и навсегда. Аристократы распределяли определённое количество самцов и самок скота по каждой деревне на своих землях и поручали крепостным их разводить. Крепостные, получив от аристократа коров и овец, должны были ежегодно сдавать установленное количество коров и овец. Если через несколько лет, при хорошем уходе, скот размножался, и после сдачи господину лорду оставались излишки, то даже если крепостные съедали этих лишних коров и овец, господа лорды не вмешивались.
Хотя это и был своего рода замаскированный способ эксплуатации, но для крепостных в этом тоже была своя выгода. Если крепостные будут тщательно ухаживать за скотом, то коровы и овцы будут сами размножаться. К тому же, коровы и овцы едят траву, так что это не было большим бременем. Вся деревня сообща могла выделить одного человека, который отвечал бы за выпас и присмотр. Через несколько лет, когда количество скота достаточно увеличится, крепостные смогут иметь своих собственных коров и овец. Иначе крепостные, которые и так едва сводят концы с концами, вряд ли смогли бы позволить себе купить домашний скот.
— Благодарю господина лорда! Вы щедрый хозяин.
Руки старосты немного дрожали. Для них, крепостных, то, что господин лорд сам вызвался заплатить, чтобы возместить их убытки, было воплощением милосердия и щедрости, и это определённо вызывало у крепостных благоговение.
Некоторые аристократы, столкнувшись с подобной ситуацией, не только не стали бы платить, чтобы возместить убытки крепостных, но и, если бы крепостные потом не смогли сдать достаточное количество скота, подвергли бы их суровому наказанию.