Глава 36. Бетти •
Разложив лишние устрицы на длинном столе в столовой, Томас без остановки направился в гостевую комнату на втором этаже и под взволнованным взглядом слуги передал ему устрицы, пожалованные Гэвисом.
Томас в этот момент ещё не знал, что Гэвис уже осуществил его мечту.
Едва спустившись на первый этаж, Томас столкнулся с Гэвисом.
— Господин, лишние золотые устрицы уже разложены на длинном столе.
Гэвис, глядя на Томаса, который ещё ничего не знал о своём назначении управляющим, кивнул ему:
— Хм, очень хорошо. Томас, иди во внутренний двор. Все ждут тебя. Я поем в столовой один.
— Хорошо, господин. — Томас тут же согласился, поклонился Гэвису и, проводив его взглядом до столовой, выпрямился и направился во внутренний двор. Томас был немного озадачен, он не понимал, что имел в виду Гэвис, говоря, что все его ждут. Зачем все его ждут? Устрицы уже все розданы.
С недоумением Томас вышел из ворот внутреннего замка.
В этот момент все во внутреннем дворе неотрывно смотрели на ворота внутреннего замка. Едва Томас переступил порог, как все одновременно поклонились и хором крикнули:
— Добрый вечер, господин управляющий Томас!
— А? — Томас испугался от дружного возгласа толпы, ещё не понимая, что происходит.
Все, увидев, что Томас ещё не пришёл в себя, переглянулись с улыбкой, а затем снова хором заговорили:
— Поздравляем Томаса с назначением управляющим Золотого замка!
— Я стал управляющим?.. Это сказал господин Гэвис?.. — Томас весь задрожал, немного не веря своим ушам. Его мечта осуществилась вот так, совершенно неожиданно, отчего у него возникло ощущение нереальности происходящего.
В этот момент подбежал Джимми, поклонился ему и громко рассмеялся:
— Конечно, правда, господин Гэвис сказал это лично, мы все слышали. Поздравляем управляющего Томаса!
И Джимми, и Томас были из замка Роз. Будучи поваром замка Роз, Джимми тоже слышал, о чём часто говорили слуги. Больше всего слуги в замке Роз обсуждали, какой счастливчик снова стал управляющим у какого-нибудь аристократа.
С этого дня к числу тех счастливчиков, о которых говорили слуги, добавится и Томас.
— Спасибо всем! Спасибо всем! — Томас наконец расплылся в улыбке. Счастье пришло так внезапно, что Томас даже не знал, как его выразить.
Все, увидев Томаса в таком состоянии, тоже подшучивали над ним.
— Впредь надеемся на вашу заботу, управляющий Томас!
— Что вы, господа, все мы служим господину Гэвису. Я сейчас пойду поблагодарю господина! Прошу прощения.
Все, конечно, не возражали, и под дружный смех Томас снова быстро вернулся во внутренний замок.
Войдя в столовую, Томас подошёл к Гэвису, опустился на одно колено и громко поблагодарил его:
— Я, ничтожный, благодарю господина за оказанное доверие!
Гэвис с улыбкой кивнул:
— Ты это заслужил, Томас.
Томас стал управляющим благодаря своим собственным усилиям. И его способности, и другие качества соответствовали требованиям к управляющему.
Томас, подавив волнение, с невероятной искренностью принёс клятву:
— Я, ничтожный, готов служить господину! Благодарю господина за предоставленную мне возможность, я обязательно не разочарую господина!
— Хм, я буду ждать. Иди, управляющий Томас. Если не пойдёшь сейчас во внутренний двор, твои две золотые устрицы съедят.
В этом мире должность управляющего была вершиной карьеры для таких слуг, как Томас. А аристократы предъявляли к своим управляющим очень высокие требования. Управляющий должен был обладать не только способностями, но и преданностью.
Иногда управляющий олицетворял уровень жизни аристократа. Если управляющий был некомпетентен, то его хозяин тоже терял лицо перед другими аристократами.
— Тогда я откланяюсь, уважаемый господин.
* * *
Закончив с устрицами, Гэвис почувствовал, что немного переел. Он поднялся наверх, чтобы проведать Ика. Ик всё ещё был без сознания. Дав несколько указаний слуге, Гэвис вернулся в свой кабинет.
Сидя за письменным столом, Гэвис достал полученный днём янтарь с духовным жуком и внимательно его рассмотрел. Затем он вспомнил, что уже два дня не присматривал за сапфирово-голубым духовным жуком, и поспешно подошёл к книжной полке, сняв с неё нефритовую шкатулку.
Открыв нефритовую шкатулку, он увидел, что пухленький сапфирово-голубой духовный жук спит.
— Ах ты, малявка, любишь поспать. — Гэвис, увидев, что сапфирово-голубой духовный жук спит, ткнул пальцем в его пухленькое брюшко.
— Пи-и…
Ткнутый Гэвисом, сладко спавший сапфирово-голубой духовный жук недовольно пискнул, но не проснулся, а лишь повернулся на другой бок и продолжил спать.
— Ещё и соня! — Гэвис невольно рассмеялся. Эта малявка для попаданца Гэвиса сама по себе была очень удивительной, а сейчас, с этими человекоподобными выражениями и движениями, ещё больше разожгла в Гэвисе желание подшутить.
Гэвис пошевелил что-то на дне нефритовой шкатулки, раздался лёгкий щелчок, и снизу шкатулки выдвинулся небольшой ящичек. В нём лежал пакетик с порошком — тем самым розовым порошком, который Алиса дала ему вместе с духовным жуком.
— Пи-пи-пи… — Едва раздался этот лёгкий щелчок, как сапфирово-голубой духовный жук, который до этого спал так, будто собирался проспать до скончания веков, тут же проснулся, потряс маленькой головкой, и его глаза жалобно уставились на лицо Гэвиса.
— Малыш, ты не собираешься ещё немного поспать?
— Пи-пи-пи… — Сапфирово-голубой духовный жук уже совершенно не хотел спать и, подыгрывая пальцу Гэвиса, прижался маленькой головкой к его пальцу и ласково потёрся.
— Ладно, ладно, сейчас я тебя покормлю. Но прежде чем кормить, давай придумаем тебе имя.
Хотя малыш и не умел говорить, а лишь пищал, но Гэвис заключил с ним контракт «хозяин-слуга», и ясно чувствовал желания малыша. Придумать имя Гэвис решил только что. Тот янтарь с духовным жуком рядом со шкатулкой означал, что в недалёком будущем у Гэвиса появится второй духовный жук. Для удобства управления имя было просто необходимо.
Малыш, словно поняв, радостно пискнул:
— Пи…
Гэвис, глядя на милую мордашку сапфирово-голубого духовного жука, решил немного подразнить его:
— Э-э… Дай-ка подумать, как бы тебя назвать? Может, Алисой?
— Пи-пи-пи-пи… — На этот раз Гэвис немного удивился. Он почувствовал, что малыш немного рассердился.
— Неужели ты помнишь свою прежнюю хозяйку? — с любопытством спросил Гэвис.
— Пи.
И действительно, Гэвис получил от малыша утвердительный ответ.
«Какая же это удивительная штучка».
Гэвис был очень удивлён. Он не ожидал, что у этого малыша есть память. Он думал, что малыш будет помнить только нынешнего хозяина. Значит, интеллект у этих малышей не такой уж и низкий. Наличие памяти означает способность к обучению. Подумать только, как это удивительно: этот малыш полупрозрачный, и внутри его тела не видно никаких органов, как же он всё это делает?
— Ладно, не буду тебя больше дразнить. Дай-ка я придумаю тебе имя получше. — Гэвис перестал его дразнить и начал мысленно придумывать хорошее имя для этого малыша. — Придумал, назовём тебя Бетти.
Гэвис сначала хотел дать какое-нибудь китайское имя, например, А-Хуа, Сяо Лань и тому подобное. Но поскольку это всё-таки была цивилизация западного типа, он выбрал обычное западное имя. А такие имена, как Малышка или Прелесть, Гэвис бы точно не выбрал, да и произнести их не смог бы.
По мнению Гэвиса, в будущем у него будет целая куча духовных жуков. Если не давать им нормальные имена, то он сам потом не разберётся, кто из них Малышка, а кто Прелесть.
— Пи… — На этот раз малыш, услышав своё имя, не стал возражать.
— Бетти, впредь помни своё имя. Не забывай!
— Пи…
Затем Гэвис под нетерпеливым взглядом Бетти достал розовый порошок, набрал ложечкой немного и насыпал в нефритовую шкатулку.
Бетти, увидев розовый порошок, тут же обрадовалась, опустила голову и принялась с чавканьем есть его в нефритовой шкатулке.
На самом деле, духовные жуки ели не только розовый порошок из замка Роз. Они ели всё, что обладало свойствами магических снадобий. Однако на практике люди обнаружили, что после употребления розового порошка из замка Роз вероятность метаморфозы духовных жуков значительно увеличивалась.
Раньше у одного аристократа было более десяти духовных жуков. Изначально он не кормил их розовым порошком из замка Роз, и ни один жук не претерпел метаморфозу и не превратился в маленького духа. Но однажды, будучи в гостях в замке Роз, семья Джонс в качестве подарка преподнесла этому аристократу немного розового порошка. Когда этот аристократ накормил розовым порошком своих духовных жуков, произошло чудо: всего лишь через месяц кормления один из тех более чем десяти духовных жуков превратился в маленького духа.
Эта история распространилась по всему аристократическому кругу герцогства. Сначала аристократы не верили, но, разузнав, узнали, что количество маленьких духов у семьи Джонс вдвое превышает количество у других графских семей и сравнимо с количеством маленьких духов у короля.
Поэтому все, решив попробовать, стали покупать розовый порошок семьи Джонс. Через некоторое время всё герцогство пришло в волнение: у более чем половины из нескольких десятков аристократов, купивших порошок, духовные жуки в течение года постепенно превратились в маленьких духов.
Хотя процент был невелик, но он был в сотни раз выше, чем вероятность получить маленького духа, полагаясь на удачу. В одночасье розовый порошок из замка Роз стал желанным товаром для всех больших и малых аристократов герцогства, а цена на него резко подскочила.
Король замышлял против семьи Джонс отчасти из-за розового порошка.
Розы в замке Роз были мутировавшими, уникальными, и росли в пространстве духовных жуков семьи Джонс. Попасть в это пространство могли только самые преданные слуги семьи Джонс, так что украсть эти розы было очень трудно.
К тому же, семья Джонс приняла различные меры для сохранения тайны. Например, одно из правил гласило: выносить розы из пространства духовных жуков можно было только в виде порошка, ничего другого, кроме порошка, выносить из пространства не разрешалось.
Благодаря одному только розовому порошку семья Джонс стала самой богатой в герцогстве.
Под взглядом Гэвиса Бетти с чавканьем в два-три приёма съела весь розовый порошок в нефритовой шкатулке, а затем снова посмотрела на Гэвиса своими круглыми большими глазами с жалобным выражением.
— Больше нельзя!
Бетти, по ощущениям Гэвиса, передала желание съесть ещё розового порошка, но Гэвис остался непреклонен. С тех пор как он узнал у Томаса цену на розовый порошок, он не осмеливался его бездумно тратить.
Один пакетик розового порошка стоил одну золотую монету, и его хватало одному духовному жуку на два-три месяца. Гэвис спросил себя, осмелился бы он так роскошно питаться сам, поэтому на умильные просьбы малыша он не реагировал.
К тому же, в будущем у него должно было появиться всё больше духовных жуков. Если не экономить, то одни только духовные жуки могли его разорить.
Не обращая больше внимания на мольбы Бетти, Гэвис закрыл нефритовую шкатулку и поставил янтарь с духовным жуком и шкатулку обратно на книжную полку.
В замке ещё не было достаточно слуг и служанок. Пока за Бетти нужно было ухаживать Гэвису. Когда завтра наймут слуг, нужно будет выбрать служанку, чтобы она присматривала за ней. Духовных жуков не боялись потерять: кроме хозяина духовного жука, никто другой не мог разорвать духовную связь между духовным жуком и хозяином.
Положив духовного жука, Гэвис мимоходом взял с книжной полки толстую книгу и подошёл к письменному столу. Развлечений в этом мире было мало. Другие аристократы могли беззаботно проводить время в объятиях красавиц, но Гэвису некого было обнимать, так что оставалось только сидеть в кабинете.
Бесцельно перелистывая страницы книги, Гэвис мыслями витал в облаках.
«Нужно бы и о наборе солдат подумать, но без денег это большая проблема».
У Гэвиса сейчас не было даже титулованного рыцаря. Обычных солдат было всего лишь кот наплакал. Только трое присланных Гэндальфом были более-менее храбрыми, а остальных семерых стражников ещё нужно было заново обучать, чтобы они хоть на что-то годились.
Но набор солдат, одно только жалование и продовольствие — это уже немалые расходы. Чтобы армия была сильной и хорошо оснащённой, этих солдат нужно строго обучать. А для обучения нужно хорошее питание, оружие и снаряжение. Кожаный доспех — три серебряные монеты, длинный лук — пять серебряных монет, длинный меч — три серебряные монеты. Щиты можно было выбрать подешевле: два маленьких круглых деревянных щита, обитых железом, стоили одну серебряную монету. Это было самое базовое снаряжение, не считая кольчуги, нагрудника, шлема…
Гэвис уже боялся представлять.