Глава 28. Виноград •
В этот момент стражник, отвечавший за объявления по дороге, подошёл к Гэвису с несколькими гроздьями фиолетовых ягод и заискивающе заговорил:
— Господин лорд, я нарвал вам немного диких ягод, не хотите ли попробовать?
— Хм? Что это за фрукт? — Гэвис, глядя на фрукты в руках стражника, немного растерялся. Он только что видел, как этот стражник зашёл за кусты рядом, и подумал, что тот пошёл по нужде, поэтому не обратил внимания. Кто же знал, что он пошёл собирать фрукты.
— Господин лорд, это дикие ягоды с обочины. Мы раньше, когда патрулировали, часто их собирали и ели. Они кисло-сладкие, очень вкусные.
«Это же, чёрт возьми, не виноград? — Гэвис действительно немного опешил. — Что сегодня за день такой? Сначала устрицы, потом чеснок, а теперь ещё и виноград. Неужели я не в другой мир попал, а в древнюю Европу?»
Но, подумав, он понял, что это невозможно. В этом мире ведь есть боевая ци, есть магические звери, а самое главное — есть удивительные духовные жуки.
Гэвис взял у стражника гроздь винограда, сорвал одну ягоду, положил в рот и попробовал. Оказалось, что вкус такой же, как у винограда, только немного кислее, чем у тех улучшенных сортов, которые были на Земле.
Гэвис тут же, не заботясь больше о дегустации винограда, поспешно встал и сказал стражнику:
— Отведи меня посмотреть, как выглядит ветка этого фрукта.
— Да, да, господин. — На этот раз немного растерялся стражник. Он всего лишь нарвал диких ягод с обочины, чтобы подлизаться к господину лорду, и не ожидал, что у господина лорда будет такая бурная реакция.
Лори и Одри, увидев, что Гэвис встал, тоже тут же поднялись и пошли вместе с Гэвисом посмотреть.
— Господин, вот здесь, — стражник привёл Гэвиса за кусты. Это была поляна, на которой росло пять-шесть кустов дикого винограда. На Земле Гэвис видел виноградные лозы только в агроусадьбах. Те виноградные лозы росли по сделанным фермерами шпалерам, аккуратно и ровно.
Но эти виноградные лозы росли как попало: если было дерево, они карабкались по нему, а если не было, то просто стелились по земле. Гэвис подошёл поближе и внимательно рассмотрел. Действительно, они были очень похожи на те виноградные лозы, которые он видел в агроусадьбах: и листья, и плоды, и стебли были такими же. Только этим диким виноградным лозам было неизвестно сколько лет, у одной из них стебель был толщиной почти с запястье взрослого человека.
«Хорошая вещь!» Гэвис, увидев эти виноградные лозы, обрадовался ещё больше, чем устрицам и чесноку, потому что устрицы нельзя было хранить, их невозможно было продавать далеко, так что от них не было никакой пользы, кроме как утолить его голод. С чесноком было примерно так же: хотя, по его мнению, на нём можно было заработать немного золотых монет, но это была разовая сделка. Прибрежных аристократов было не так уж много, и рано или поздно он бы всех научил.
Но виноград перед ним — это было совсем другое дело. В прошлой жизни благодаря винограду возникла целая мировая индустрия — виноделие. Если Гэвис сможет сделать вино, то, он верил, золотые монеты потекут рекой. К тому же, это такой же расходный материал, как и еда. Если его раскрутить, то проблем со сбытом точно не будет.
В этом мире ещё не было вина. Ни в замке Гэндальфа, ни в замке Роз Гэвис видел только пиво, сваренное из пшеницы, других алкогольных напитков он не встречал. Остальное можно было назвать максимум фруктовым соком. Попробовав его, Гэвис обнаружил, что в нём совершенно нет вкуса алкоголя.
Глядя на эти виноградные лозы, Гэвис очень хотел тут же выкопать эти сокровища и унести с собой, но, увидев, что многие ягоды на лозах ещё не созрели, он подавил это желание. Если он сейчас выкопает эти виноградные лозы, то несозревшие ягоды на них сгниют, и следующего созревания придётся ждать, вероятно, до следующего года. А эти ягоды созреют полностью максимум через десять-пятнадцать дней.
К тому же, этим виноградным лозам было неизвестно сколько лет, и никто на них не обращал внимания. Если подождать ещё десять с лишним дней, они никуда не денутся. И раз уж в этом мире есть такой сорт винограда, то их определённо не может быть всего несколько кустов.
«Виноградные лозы пока выкапывать не будем. Однако, когда будем возвращаться, обязательно нужно будет сорвать немного уже созревшего винограда и взять с собой для эксперимента».
В детстве Е Фэн видел, как его бабушка делала вино. Приготовление вина выглядело довольно просто: помыть, высушить, затем раздавить, положить в герметичную ёмкость и ждать брожения. Когда брожение почти заканчивалось, виноградную мезгу отфильтровывали, а виноградный сок продолжал бродить, пока не превращался в вино. Гэвис даже помнил, как его бабушка говорила, что во время второго брожения, если добавить немного яичного белка, то прозрачность вина улучшится.
Однако это было в детстве Е Фэна, когда ему всё было любопытно, и он постоянно задавал миллион вопросов. Бабушка ему всё объясняла, но сам он никогда не пробовал делать это своими руками.
«Думаю, это не так уж и важно. Главное, знать этапы. Попозже возьмём немного, вернёмся и попробуем сделать по памяти. Если что-то будет не так, можно будет постепенно улучшать». Что касается вкуса вина, Гэвис верил, что оно в любом случае будет вкуснее пива этого мира. На банкете в замке Роз Гэвис тоже пробовал пиво этого мира. Его вкус был похож на вкус земного пива, которое простояло открытым день-два: горькое, да и пены почти не было.
* * *
Лори и остальные стояли за спиной Гэвиса и не понимали, что сегодня с ним происходит. В предыдущие два дня пути Гэвис вёл себя нормально, но сегодня, стоило ему увидеть эти растения, он становился странным.
По их мнению, эти растения были очень обычными. О диких ягодах и говорить нечего, их хотя бы можно было есть. Возможно, господину барону нравились эти дикие ягоды, это ещё можно было как-то понять. Но те «сорняки», которые лежали в повозке, — они ломали голову, но никак не могли понять, на что годится эта штука со странным запахом, чтобы так обрадовать их господина барона.
Гэвис, конечно, не знал о терзаниях Лори и его товарищей. Даже если бы и знал, он бы сейчас им ничего не объяснил. Неужели он скажет им, что из чеснока можно делать чесночный соус? А что такое чесночный соус? От одной мысли об этом становилось страшно.
После отдыха отряд Гэвиса снова отправился в путь, направляясь к буферной зоне.
* * *
Приморский город сейчас был невероятно оживлён. В отличие от того, что было вчера, когда прибыл Гэвис, на городской площади собралось около четырёх-пятисот человек, что составляло как минимум половину населения городка.
Все эти люди собрались на площади. Хотя они и были одеты в рваньё, но сейчас все перешёптывались и оживлённо болтали. Основных тем для разговоров было три.
Первая, конечно, заключалась в том, что у них снова появился господин лорд. Эта новость, на самом деле, уже немного распространилась вчера вечером. Её разнесли восемнадцать крепостных, ходивших убираться в замок. Однако, поскольку вчера они вернулись уже поздно вечером, об этом знали только их ближайшие соседи. Только сегодня утром люди с ужасом обнаружили, что на городской площади появилось нечто новое, и во время осмотра эта новость широко распространилась.
Второе дело — это то, что появилось на городской площади. Городская площадь находилась на главной улице в центре городка. Хотя это была просто земляная площадка без мощения, но она была очень просторной, не менее шестисот квадратных метров. Сейчас в центре площади был установлен деревянный столб, к которому был подвешен человек. Когда дул летний ветер, верёвка в месте соприкосновения со столбом издавала скрипучий звук. Подвешенным человеком был тот самый подчинённый Бенни, которого Ик убил одним ударом.
Что касается третьего дела, то это было то, о чём люди говорили больше всего. Только что Томас, стоя на возвышении, сложенном из огромных камней в передней части площади, объявил нечто, что очень взволновало крепостных. А именно, господин лорд собирается нанимать слуг и служанок, причём открытый набор будет проводиться уже завтра, и все, кто соответствует условиям, могут принять в нём участие.
Требования к найму были невысокими: возраст слуг и служанок должен был быть от четырнадцати до двадцати пяти лет, они должны были быть здоровы, без физических недостатков, с приятной внешностью и без неприятного запаха. Единственное условие для служанок — они должны были быть незамужними. Что касается слуг, то, если они соответствовали предыдущим условиям, они могли прийти на отбор уже завтра.
— Говорят, наш господин лорд очень щедрый. Вчера они всего лишь убирались полдня, а получили по три медных монеты.
— Правда? А ты от кого слышал? Разве аристократы могут быть такими щедрыми?
— Тсс, говори тише, ты что, хочешь, чтобы тебя повесили?
— Это правда, друг сына дяди моего соседа вчера ходил убираться в замок, говорят, действительно получил три медных монеты.
— Да, я тоже слышал, вроде бы двое даже остались в замке слугами!
— Какая удача, почему я вчера пошёл работать в поле? Если бы остался в городке, может, это я бы стал слугой в замке.
— …
— А почему только этого стражника убил господин лорд? Командира стражи нужно было убить в первую очередь!
— Вот именно, та девушка так жалко, они её так обесчестили! Командира стражи нужно было убить в первую очередь!
— Тсс, осторожно, чтобы стражники не услышали, а то командир стражи придёт к тебе.
— Ого, не может быть, теперь у нас есть господин лорд, который за нас заступится, чего нам его бояться?
— Тьфу, вы же знаете этих аристократов, они больше всего любят таких злодеев, как командир стражи. Только так они могут нас нещадно эксплуатировать. Если бы господин лорд действительно за нас заступался, почему бы ему не убить и командира стражи?
— …
— Сия, я хочу пойти служанкой в замок. Как думаешь, меня завтра выберут?
— Наверное, не выберут, у тебя же столько веснушек на лице.
— Хм, не буду с тобой разговаривать. А вдруг господину лорду как раз нравятся девушки с веснушками?
— Сегодня нужно съездить в горную деревню, рассказать эту новость Дину. Если его выберут слугой в замок, то дела у тётушки наладятся.
Весь городок гудел, все обсуждали, и хорошее, и плохое. Но приезд Гэвиса действительно вызвал на этих землях огромный резонанс.