Глава 18. Проникновение •
Выслушав Томаса, Гэвис счёл его слова разумными. Действительно, нужно было дать понять крепостным, живущим на этих землях, что у них появился новый лорд. Впрочем, Гэвис считал, что собирать горожан и тому подобное излишне. В прошлой жизни он тоже очень не любил формализм. Достаточно будет завтра во время осмотра земель, чтобы стражник сзади объявил об этом.
— Томас, твоё предложение очень хорошее. Однако собирать горожан нет необходимости. Завтра, когда я буду осматривать земли, достаточно будет поручить одному стражнику объявить об этом. Тогда они сами всё узнают.
— Хорошо, господин Гэвис.
Определившись с планами на завтра, Гэвис вернулся в свою спальню. После долгой дороги даже рыцарь-ученик почувствовал бы усталость. Поэтому Гэвис, умывшись, лёг в постель и уснул.
* * *
Глубокой ночью ворота замка были закрыты. Весь замок был окутан тьмой, лишь на стенах виднелись слабые, колеблющиеся огоньки — это были жаровни для освещения ночной стражи.
Четыре-пять толстых поленьев трещали в жаровне. Неподалёку от жаровни стояли трое, время от времени тихо переговариваясь.
— Командир, что делать? Завтра господин барон точно узнает о гостевых комнатах!
Эти трое были Бенни и два его прихвостня. Раньше Бенни, будучи командиром, не стал бы стоять на стене в дозоре, тем более ночью.
Но нынешние времена отличались от прежних. Теперь у замка появился новый хозяин. Эту ночную смену Бенни назначил сам, заменив других стражников, которые должны были дежурить сегодня ночью.
Гэвис сегодня прибыл на земли, но не снял Бенни с должности командира, поэтому пока эти стражники должны были подчиняться его приказам.
Те стражники, которых заменил Бенни, сначала очень удивились, но, учитывая, что у этого места появился новый лорд, они подумали, что Бенни хочет хорошо себя показать перед господином бароном, поэтому не стали много думать.
Однако только сам Бенни знал истинную цель своих действий.
— А что ещё делать? Сегодня ночью мы бежим. Если не убежим сегодня ночью, то завтра, когда господин барон узнает, он точно отправит нас на виселицу. — Хотя лицо Бенни тоже было искажено страданием, но слова его были решительными.
— Но, командир, если мы убежим, то больше никогда не увидим свои семьи. — Один из прихвостней Бенни всё ещё колебался. Если они сбегут, скрываясь от правосудия, то пути назад уже не будет. — Может… может, мы попросим господина барона о помиловании, может, господин барон нас простит.
Будучи стражниками, они вот-вот должны были стать беглецами. Не говоря уже о том, чтобы увидеть свои семьи, они могли даже навлечь беду на свои семьи.
Бенни увидел, что этот подчинённый колеблется, а другой тоже начал сомневаться. В его сердце мелькнул холодный блеск. Однако сейчас они всё ещё были в замке, и ему нужны были эти двое подчинённых. Во время побега с двумя подчинёнными определённо будет лучше, чем одному.
Бенни подавил гнев и продолжал возражать своему подчинённому:
— Хочешь умереть — мне всё равно! Ты думаешь, аристократ простит тебе то, что ты жил во внутреннем замке? К тому же, господин барон завтра собирается осматривать земли. Если он узнает о наших проделках, ты думаешь, он тебя пощадит?
Увидев, что подчинённый всё ещё колеблется, Бенни продолжил:
— Знаешь виконта Ланни? Того самого аристократа, который в прошлый раз прислал мне письмо? На этот раз я собираюсь бежать к нему и просить убежища. Он тоже аристократ. Если он сможет нас защитить, то даже если мы не сможем снова стать стражниками, мы сможем там жить припеваючи. У меня в гостевой комнате ещё пять золотых монет. Если вы пойдёте со мной, то, когда доберёмся до места, я дам каждому по одной золотой монете!
— Командир, я иду с тобой!
— Командир, я тоже иду!
Выслушав Бенни, двое подчинённых тут же приняли решение и перестали колебаться.
Изначально они понимали, что шансы выжить, оставшись и попросив о помиловании, невелики. Но по сравнению с тем, чтобы стать разыскиваемым беглецом и, возможно, навлечь беду на свои семьи, они предпочли бы рискнуть. По крайней мере, их семьи не пострадают.
Но когда Бенни рассказал о своём плане, это открыло им лучший путь к отступлению.
Того аристократа, о котором говорил Бенни, они действительно знали. Всего лишь месяц назад тот аристократ прислал к Бенни управляющего. Хотя они не знали, по какому конкретно делу тот аристократ искал Бенни, но это доказывало, что Бенни действительно имел с ним дело.
Если тот аристократ действительно их защитит, им не придётся прятаться. Даже если им не удастся получить у того аристократа какую-нибудь должность, они смогут на полученную от Бенни золотую монету прилично прожить несколько лет.
Он собирался сначала немного приоткрыть ворота замка, чтобы потом, во время побега, не было препятствий.
План побега Бенни обдумывал ещё днём. Он знал, что за его проделки, даже если господин барон его не убьёт, лучшим исходом для него будет стать крепостным.
Он не хотел становиться крепостным, потому что у него было ещё пять золотых монет. Если он сбежит с земель графини Джонс, то сможет спокойно спланировать свою дальнейшую жизнь. Что касается его знакомства с виконтом Ланни, то это была полуправда. Виконт Ланни действительно присылал ему письмо, и пять золотых монет тоже были присланы людьми виконта Ланни. Но у него не было никаких отношений с виконтом Ланни, он получил всё это лишь благодаря своей должности командира здешней стражи. Если он станет беглецом, то, вероятно, виконт Ланни с удовольствием схватит их, чтобы вернуть себе эти пять золотых монет.
Пять золотых монет для таких людей, как они, были большим состоянием. Бенни сейчас очень сожалел, почему он решил оставить золотые монеты и то письмо в гостевой комнате.
До приезда Гэвиса во внутреннем замке осмеливались жить только Бенни и два его прихвостня. По сравнению с тем, чтобы хранить их в деревянном домике или носить с собой, Бенни считал, что хранить золотые монеты и письмо в гостевой комнате безопаснее всего, и они точно не пропадут.
Но Бенни, как ни рассчитывал, никак не ожидал, что замок, тридцать лет стоявший без лорда, за одну ночь обретёт хозяина, да ещё и так быстро, что застало его врасплох.
После того как господин барон поселился в замке, у него больше не было возможности открыто пойти в гостевую комнату. Оставалось только тайно проникнуть туда этой ночью, воспользовавшись нехваткой людей в замке и слабой охраной, чтобы забрать свои золотые монеты и то письмо!
В сердце Бенни пять золотых монет были очень важны, и то письмо тоже нельзя было терять. Потому что если то письмо попадёт в руки господина барона, то тогда его преследованием, возможно, займётся ещё и сама графиня.
Влияние барона проявлялось только на его собственных землях, а влияние графини было достаточно, чтобы объявить его в розыск по всему герцогству.
Будучи троицей, прослужившей здесь полтора года, они, конечно, прекрасно знали планировку этого замка.
Они не осмелились войти через главные ворота внутреннего замка, а выбрали боковую сторону, где в одном из окон уже не было железных прутьев. Достаточно было найти лестницу, чтобы через это окно попасть на лестницу внутреннего замка. Гостевые комнаты замка находились на втором этаже, и там никто не жил. На первом этаже жили управляющий и слуги, а спальня и кабинет господина барона — на третьем. Поэтому, если они будут осторожны, их никто не заметит.
Трое осторожно пролезли через окно в замок. В замке не было света, и они не осмеливались зажигать огонь, поэтому могли лишь по памяти, в темноте, медленно пробираться наверх.
* * *
Джонни Тапочек был очень взволнован. Он чувствовал, что сегодня ему определённо улыбнулась божественная удача.
Сначала он очень расстроился, когда его без всякой причины на улице схватили стражники и заставили убирать замок, потому что уборка замка проводилась по очереди, и хотя за это не платили, но очередь доходила только раз в два-три года, так что все были не против.
Он только в прошлом месяце участвовал в уборке замка, и не ожидал, что сегодня его снова насильно соберут стражники. Джонни чувствовал себя очень обиженным, но не осмеливался возразить. Перед стражниками и господином Томасом он даже не осмеливался показать на лице никакого недовольства.
Хотя он и был очень недоволен, но, когда ему выделили участок для уборки, Джонни работал очень усердно. Он не только вычистил каждый уголок на своём участке, но и помогал другим. Возможно, бог увидел его трудолюбие, и господин Томас выбрал его и ещё одного крепостного, чтобы они остались в замке, и сказал им, что если они хорошо себя покажут в эти несколько дней, то в будущем у них будет шанс стать настоящими слугами в замке.
Джонни чувствовал, что сегодняшний день был похож на сон. Слуга в замке — это была самая приличная и почётная работа на землях, в тысячу раз лучше, чем валяться в грязи, как деревенщина.
Раньше он ещё слышал от торговцев, приезжавших на земли для торговли, что, став настоящим слугой, можно получать большое жалование, носить новую одежду, а иногда в остатках еды господ бывал даже белый хлеб и жареное мясо. Эти остатки белого хлеба и жареного мяса управляющий дарил лучшим слугам.
При мысли о мягком белом хлебе у Джонни текли слюнки, потому что сегодня вечером он действительно получил небольшой кусочек белого хлеба.
Сейчас была уже полночь, но Джонни от волнения не мог уснуть. Он тайком выскользнул из комнаты на первом этаже. На лестничной площадке, при свете луны, он достал что-то из-за пазухи. Медленно развернув рваную тряпку, Джонни наконец увидел белый хлеб внутри.
Это был тот самый белый хлеб, который сегодня вечером подарил ему Томас. Поскольку он никогда раньше его не ел, ему было жаль съесть всё сразу. Он съел только половину, а другая половина была сейчас у него в руках. Джонни поднёс белый хлеб к носу и понюхал. Насыщенный пшеничный аромат опьянил его. Джонни уже собирался открыть рот и откусить кусочек белого хлеба…
Однако, как раз когда он собирался откусить небольшой кусочек белого хлеба, он вдруг услышал какой-то звук, донёсшийся из-за окна. Джонни испугался и поспешно осторожно отступил к основанию лестницы, спрятался за углом и стал украдкой наблюдать за окном, откуда доносился звук.
Время шло минута за минутой. Внезапно из-за окна высунулась голова, отчего Джонни испугался и поспешно зажал себе рот, боясь издать звук. Когда те трое пролезли в замок и медленно пошли вверх по лестнице, Джонни пришёл в себя и тут же побежал к двери комнаты Томаса, начал стучать и при этом громко кричать.
— Воры, ловите воров! В замок проникли воры! — Джонни был простым деревенским крепостным, впервые столкнувшимся с таким, и он испугался.
Теперь, придя в себя, он не думал о том, не спугнёт ли он таким образом проникших воров, а лишь хотел как можно скорее сообщить всем. Поэтому голос Джонни разнёсся по всему коридору, и его услышали даже стражники, охранявшие лестничную площадку на третьем этаже.
Стражник, который уже немного задремал, услышав крик, сильно испугался и, нисколько не мешкая, быстро пошёл назад. Стражник подошёл к двери комнаты Гэвиса и постучал.