Глава 16. Трудное начало •
Гэвис больше не обращал внимания на Бенни и, подняв ногу, первым вошёл во внутренний замок. В тот момент, когда Гэвис переступил порог внутреннего замка, его обвеял прохладный ветерок, и ему показалось, будто вся летняя духота была развеяна этим ветерком.
Он небрежно обошёл внутренний замок, особенно третий этаж, где должен был жить. Внутренние помещения были в целости и сохранности, не пострадали во время вторжения зверолюдей. Гэвис был очень доволен внутренним состоянием.
Вскоре Гэвис вышел из внутреннего замка. Поскольку там пока нельзя было жить, нужно было найти людей, чтобы снова всё убрать.
Это дело было поручено Томасу. Томас в сопровождении Бенни отправился в городок, нанял двадцать крепостных, и они начали убирать замок внутри и снаружи.
А Гэвис, будучи аристократом, был гораздо более расслаблен. Сейчас он стоял на стене замка и смотрел на раскинувшиеся внизу земли. Небольшой холм, на котором стоял замок, был единственной возвышенностью в окрестностях. Хотя его высота составляла всего несколько десятков метров, но, стоя на замке и глядя на землю, Гэвис действительно чувствовал себя так, словно смотрит на все горы свысока. Особенно потому, что в этом мире из-за малочисленности населения ущерб природе был минимальным. Небо было лазурным и прозрачным, и не было такого ощущения дымки вдалеке, как на Земле.
Приморский город был очень маленьким. Глядя на него со стены замка, он казался редким и разбросанным, и по сравнению с бескрайними зелёными просторами выглядел как одинокая лодка в зелёном море.
Глядя на землю, Гэвис постоянно думал о том, как ему строить и развивать свои земли. Его земли действительно были немаленькими, сравнимыми с виконтством, но население было слишком малочисленным, всего чуть более двух тысяч человек.
К тому же, это были две тысячи бедных и обездоленных крепостных. Гэвис был уверен, что если небеса хоть немного не будут благосклонны, и один сезон урожай пропадёт, то девяносто девять процентов крепостных на его землях умрут от голода!
Эти две тысячи крепостных выживали исключительно за счёт самого примитивного земледелия. Это означало, что даже если бы они каждый год получали обильный урожай, налоги Гэвиса всегда были бы фиксированными. Если только не увеличится численность населения, как говорил Гэндальф, — расширить население, освоить пустоши, — только тогда он сможет получать больше налогов.
Однако здесь был замкнутый круг, из которого невозможно было выбраться. Причина такой малочисленности населения на этих землях заключалась во вторжении армии зверолюдей в Сезон Суровой Зимы. Основные зерновые культуры здесь можно было выращивать только один сезон в году, что сокращало урожай вдвое.
Если бы они сеяли второй урожай, то он созрел бы только в Сезон Суровой Зимы, но к тому времени уже началось бы вторжение зверолюдей, и даже если бы урожай созрел, он стал бы пищей для зверолюдей. Во-вторых, из-за вторжения зверолюдей люди считали эти земли небезопасными, чувствовали угрозу своей жизни и поэтому были вынуждены уезжать отсюда.
Если эту проблему не решить, Гэвис никогда не сможет набрать большое количество крепостных. Где бы ни заниматься земледелием, зачем ехать в такое опасное место, чтобы стать крепостным?
В этом мире источники крепостных были в основном двух видов. Первый — это люди, захваченные и проданные во время войны. Второй — это свободные люди, добровольно отказавшиеся от своего статуса и ставшие крепостными.
Как ни странно, второй способ был основным источником найма крепостных для лордов.
Первый способ понятен: население в этом мире также являлось ресурсом. Во время войн часто было много сдавшихся солдат и мирных жителей вражеских стран, пострадавших от войны. После захвата их либо уводили, либо продавали в рабство, либо делали крепостными.
Что касается второго способа, то на самом деле многие свободные люди жили не намного лучше крепостных. Хотя крепостные всегда были группой, эксплуатируемой аристократами, но в случае опасности они получали защиту от своего лорда, потому что они были его частной собственностью.
А свободные люди — другое дело. Они не имели никаких отношений с лордом. В случае опасности, чтобы получить помощь от лордов, им нужно было платить высокую цену, иначе и говорить было не о чем.
Например, если случался неурожай, и крепостные оказывались на грани голодной смерти, то лорд определённо первым делом пытался бы их спасти. А свободные люди, если только не отказывались от своего статуса и не становились крепостными лорда, могли только ждать голодной смерти.
Свободным людям, живущим в больших городах, было немного легче. А если они жили в деревне, то, если у них не было больших участков земли, их жизнь становилась всё труднее и труднее. Потому что всё на землях, даже травинка, принадлежало лордам. Стать крепостным, казалось бы, означало отказаться от свободы, но если усердно работать, можно было кое-как выжить. Поэтому находилось много свободных людей, которые не могли выжить и, соблазнившись землёй, становились крепостными.
Став крепостными, они, помимо земледелия, могли свободно собирать дикие овощи, ягоды и охотиться на землях лорда. Лорды обычно этого не запрещали. Если они могли ежегодно платить установленные налоги, лорды были довольно «дружелюбны» к своим крепостным.
Земли Гэвиса сейчас были похожи на обанкротившуюся компанию, стоящую на грани закрытия. Если не произойдёт ничего особенного, он не сможет найти большое количество работников. В конце концов, если твои условия такие же, как у других компаний, но есть риск банкротства, то любой, у кого есть голова на плечах, определённо не выберет его. В других стабильных местах можно получить такую же выгоду, никто не будет совершать глупостей.
Чем больше он думал, тем сильнее болела голова. Гэвис в конце концов спустился со стены замка и перестал думать. Он только что прибыл на земли, ещё даже не успел освоиться, так что можно было всё обдумать позже.
Выйдя на открытое пространство, он увидел, как Джимми усердно жарит двух кур. Эти две курицы были теми самыми, которых принёс Бенни.
Бенни сказал Томасу, что обеих кур он купил в деревне за деньги и теперь хочет преподнести их в дар господину Гэвису. Томас как раз беспокоился, что у его господина барона не будет обеда, поэтому, недолго думая, взял обеих кур.
Когда Гэвис узнал об этом, то, что касается слов Бенни, верили ли другие или нет, он точно не верил. Однако кур он принял, потому что два дня ел сухой паёк и очень соскучился по горячей еде.
Он уже спланировал, что завтра нужно будет допросить всех десятерых стражников по отдельности, особенно тех семерых. Гэвис считал, что информация, полученная от них, будет определённо точнее, чем та, что он получит от Бенни и его прихвостней.
Только убедившись в надёжности окружающих его людей, он сможет спокойно развивать свои земли, и его личная безопасность также будет обеспечена.
Томас и Джимми были присланы ему Алисой, так что им можно было доверять. Даже если они окажутся шпионами Алисы, Гэвису было всё равно, потому что единственное, что ему нужно было скрывать от других, — это «чит-код».
Панель «чит-кода» Гэвис протестировал ещё в баронском замке Гэндальфа. Тогда он открыл панель в присутствии слуги, но обнаружил, что слуга ничего не заметил, совершенно не видя существования панели. Поэтому ему нужно было лишь быть осторожным при использовании наград, и тогда не было риска раскрыть «чит-код».
А трое стражников, последовавших за ним, были самыми доверенными людьми его отца, так что беспокоиться об их преданности не приходилось. Теперь ему нужно было лишь избавиться от негодяев среди этих десяти стражников в замке виконта.
* * *
Двадцать крепостных работали очень усердно. Хотя некоторые места ещё не были убраны, но спальня Гэвиса, кабинет и другие помещения, где должен был находиться аристократ, были в основном убраны.
Неубранными остались лишь немногие места, те, которые пока не понадобятся. Их можно будет убрать и завтра: например, гостевые комнаты и некоторые кладовые.
Гэвис не знал, что именно по этой причине Бенни временно избежал беды.
Когда начало темнеть, Томас отпустил восемнадцать крепостных. По приказу Гэвиса каждому дали по три медных монеты. Под непрекращающиеся восхваления щедрости господина барона эти крепостные отправились обратно в Приморский город.
Изначально, по мнению самого Томаса, не нужно было давать столько денег. Ведь эти крепостные принадлежали Гэвису, и если они иногда работали на своего аристократа-господина и ещё получали за это столько денег, то их определённо следовало бы вывесить на городской площади в качестве примера для всех, чтобы предостеречь тех крепостных, чьё сознание было недостаточно высоким.
Восемнадцать крепостных, получив медные монеты, радостно ушли. А двое других молодых крепостных, после того как Томас спросил разрешения у Гэвиса, были временно оставлены.
Они продолжат убирать остальные неубранные места. Даже после окончания уборки они смогут временно исполнять обязанности слуг в замке.
Когда Гэвис приехал, он, кроме своих пятерых спутников, не взял с собой никого лишнего. Наём слуг и служанок можно будет провести только завтра или послезавтра. Поэтому Томас присмотрел этих двух крепостных, чтобы они временно исполняли обязанности слуг в замке в эти несколько дней.
* * *
Ужинать уже можно было в столовой внутреннего замка. После того как замок был захвачен зверолюдьми, они лишь перебили всех в замке и забрали всё золото и зерно, а мебелью или произведениями искусства они не интересовались, поэтому многое сохранилось.
Ценные произведения искусства были вывезены старым графом, а эти оставшиеся столы и стулья графу были не нужны, и они остались в замке.
Мебель, которой пользовался виконт, конечно же, была сделана из хорошего дерева. Хотя графу она и не приглянулась, но это были не простые вещи. Простояв несколько десятилетий, они, после того как их вымыли, всё ещё сохраняли свой прежний вид, не сгнили от времени и не были изъедены насекомыми.
Эти оставшиеся в замке предметы мебели были для Гэвиса небольшой удачей. Даже если треть мебели была повреждена в те годы, то сохранившиеся две трети стоили немалых денег.
Например, длинный стол в столовой был не только из хорошего материала, но и очень искусно сделан. На каждой ножке стола было вырезано множество узоров на рыцарскую тематику. По сравнению с таким столом, обеденный стол в столовой Гэндальфа был лишь простонародной версией.
Вечерняя еда уже не состояла только из жареного мяса. Повар Джимми, конечно, умел готовить не только жареное мясо. В предыдущие два дня из-за нехватки продуктов приходилось готовить только на гриле.
Сегодня днём Гэвис дал Томасу монету стоимостью в один золотой и поручил ему закупить в городке срочно необходимые припасы. Еда была самым важным. Отправляясь из замка Гэндальфа, они ехали налегке, взяв с собой только сухой паёк и несколько комплектов сменной одежды, больше ничего.
Деньги Гэвису дал Гэндальф перед отъездом. Кроме припасов, которые должны были доставить через некоторое время, Гэндальф дал Гэвису ещё двадцать золотых монет. Для Гэндальфа, который только что опустошил свои запасы из-за покупки сапфирово-голубого духовного жука, двадцать золотых монет были уже немалой суммой.
Эти двадцать золотых монет значительно облегчили нынешнее затруднительное положение Гэвиса.