Глава 12. Путешествие •
Однако, как бы Бонита ни уговаривала, Вивиан лишь поджимала губы и не отвечала, торопливо направляясь к замку. Только услышав о лошади, подаренной Гэвисом, она взглянула на белую лошадь, которую вела Бонита.
Эту лошадь Гэвис перед отъездом велел слугам баронского замка передать Вивиан. Но по дороге они встретили Вивиан и Бониту, спешивших к замку, и Бонита повела белую лошадь.
В воспоминаниях прежнего владельца тела Вивиан больше всего хотела получить лошадь, потому что её мечтой тоже было стать рыцарем.
Однако, хотя Нэшэн и был баннеретом, в его поместье было всего три лошади. Одна была боевым конём, подаренным Гэндальфом, пригодным для сражений, и Нэшэн дорожил ею как зеницей ока. Две другие были старыми обычными лошадьми, использовавшимися для перевозки грузов поместья, и, естественно, их не могли дать Вивиан для развлечения.
Графиня подарила Гэвису трёх лошадей. У Гэвиса была своя верховая лошадь, и если вычесть двух лошадей, на которых ехали Томас и Джимми, то как раз оставалась одна лишняя.
Гэвис пока не мог утешить Вивиан и мог лишь подарить ей лошадь, надеясь, что она будет оберегать эту девушку.
* * *
Проскакав на лошадях всё утро без единой остановки, отряд Гэвиса достиг окраины земель Гэндальфа. По мере удаления от замка дорога становилась всё хуже, по обеим сторонам уже не было видно деревень и полей, только заросли сорняков и небольшие рощи.
Хотя земли Гэндальфа также находились на равнине, но население в этом мире было слишком малочисленным, многие места были необитаемы и не освоены. Развитие каждого аристократического надела шло от замка во все стороны. Если только в каком-то месте не было особой ценности для освоения, например, полезных ископаемых, то чем дальше от замка лорда, тем более пустынными были земли.
От того места, где сейчас находился Гэвис, до границы баронства Гэндальфа оставалось ещё минут десять пути.
После выезда из баронства Гэндальфа будет буферная зона протяжённостью от трёх до пяти километров. Это было порождение этого мира, возникшее во избежание споров между аристократами.
Номинально любая продукция в буферной зоне не принадлежала ни одному из лордов, а принадлежала их сюзерену. Например, буферная зона между баронством Гэндальфа и другими вассальными аристократами принадлежала графине Алисе.
Однако буферная зона была лишь узкой разделительной линией, и сюзерены, обладавшие правом собственности, на самом деле не управляли и не осваивали буферные зоны.
Это привело к возникновению негласного правила между вассалами, вытекающего из этого положения. В буферной зоне оба лорда могли осваивать и использовать по половине территории.
Обе стороны могли добывать любые ресурсы на своей стороне, прилегающей к границе их земель, но не могли размещать войска и строить деревни. Это значительно снижало вероятность конфликтов между сторонами и позволяло получать дополнительную выгоду. Если же конфликт всё-таки возникал и дело принимало серьёзный оборот, действия обеих сторон могли быть расценены как незаконная добыча. В этом случае они не только не получали выгоды, но и могли лишиться уже полученной прибыли, которую пришлось бы вернуть с процентами своему сюзерену.
Увидев, что уже полдень, Гэвис приказал всем готовиться к отдыху, чтобы поесть и продолжить путь после обеда.
Найдя подходящую открытую поляну, все, кроме Гэвиса, принялись за дело. Трое охранников отвечали за дозор, но Гэвис лишь велел им немного осмотреть окрестности, а затем разрешил им отдыхать на месте.
Проведя всё утро в пути, Гэвис знал, что они, должно быть, тоже устали. Это место всё ещё относилось к землям его отца, лес был не очень густым, и вероятность встретить опасность была практически нулевой.
На обед можно было бы съесть сухой паёк — немного хлеба и вяленого мяса. Такое сочетание не только насыщало, но и давало достаточно энергии, о вкусе можно было не думать.
Однако в отряде Гэвиса был повар Джимми, поэтому Гэндальф специально утром велел зарезать барана, почистить его, разделать и дать с собой отряду Гэвиса. Этого хватило бы им на два приёма пищи. Если бы не жаркая погода, можно было бы взять и больше.
Сев на первый попавшийся камень, Гэвис достал записку, на которой был длинный список. Это был список товаров, который дал ему Гэндальф. Поскольку Гэвис получил свои собственные земли, в будущем он будет жить отдельно.
Однако нынешние земли Гэвиса были совершенно пусты, поэтому Гэндальф приготовил для Гэвиса некоторые срочно необходимые вещи, такие как зерно, семена, железо и тому подобное.
На сбор этих припасов требовалось время, и их доставят на земли Гэвиса только через несколько дней. Когда припасы прибудут на земли Гэвиса, он сможет сверить их количество по списку.
«Вот это и есть плата за отделение»! Гэвис улыбнулся. Хорошо, что у него есть отец-аристократ, иначе, будучи совершенно нищим, он, вероятно, не смог бы прокормить даже свой отряд на новых землях. Хотя на землях было более двух тысяч человек, Гэвис не думал, что сможет выжать много пользы из этих бедных крепостных.
— Господин, вы, должно быть, устали. Умойтесь. — Томас, неизвестно когда, уже подошёл к Гэвису с мокрым полотенцем.
— Спасибо, Томас. — Гэвис взял полотенце и поблагодарил улыбающегося Томаса.
Хорошо, что он переселился в тело Гэвиса, иначе он бы точно залился слезами.
— Томас, ты умеешь читать? — внезапно спросил Гэвис.
Услышав вопрос Гэвиса, улыбка Томаса стала ещё шире, он стал ещё более смиренным и поспешно рассказал Гэвису о своих способностях:
— Да, господин! В замке Роз я учился грамоте, счёту и управлению замковыми делами.
— О? — Гэвис был действительно немного удивлён. Он не ожидал, что любой слуга из замка Роз окажется таким способным. В этом мире уровень грамотности был ужасающе низким. Кроме аристократов, большинство людей даже не могли досыта наесться, так что о грамоте и речи быть не могло. Взять, к примеру, баронский замок Гэндальфа: кроме управляющего, остальные слуги в основном были неграмотны.
Гэвис, конечно, не знал, что каждого слугу в замке Роз тщательно отбирали и обучали с детства, и это было несравнимо с маленьким баронским замком.
— Тогда сохрани этот список, и организацию доставки товаров по списку я поручу тебе.
Гэвис был очень рад иметь такого способного подчинённого. В этом мире рыцарей и аристократов каждому аристократу нужен был толковый управляющий для организации обычных дел в замке, включая набор, обучение и управление слугами, организацию различных банкетов, а также учёт расхода и закупку различных припасов в замке — всем этим должен был заниматься управляющий. Без толкового управляющего в замке непременно воцарился бы хаос.
Передача этого списка Томасу была для Гэвиса своего рода испытанием. Если Томас успешно справится с этим делом, Гэвис не возражал бы сделать его управляющим замка. В конце концов, судя по словам Томаса, всё, чему он учился в замке Роз, было подготовкой к тому, чтобы стать управляющим.
— Уважаемый господин, будьте уверены, я всё устрою! — Сердце Томаса пылало. Он чувствовал, что его мечта стать управляющим вот-вот осуществится.
* * *
Когда Джимми посыпал принесёнными с собой различными специями уже подрумянившееся баранье мясо, аромат мгновенно наполнил ноздри всех присутствующих. Кроме Гэвиса и самого повара Джимми, остальные четверо сглатывали слюну. Не говоря уже о мастерстве Джимми в приготовлении мяса, даже простое баранье мясо им удавалось поесть всего один-два раза в год. Неудивительно, что они так жаждали его.
— Господин, уже готово! — Под нетерпеливыми взглядами всех присутствующих Джимми наконец закончил жарить баранину. Она была золотистой снаружи и источала восхитительный аромат.
Гэвис не стал дожидаться, пока Джимми нарежет ему мясо, а быстро подошёл, сам взял нож, нарезал жареную баранину, по очереди подозвал к себе остальных и лично вручил им мясо.
Гэвис знал, что это хорошая возможность завоевать расположение людей. Эти несколько человек будут его опорой в ближайшее время. Хотя они и сейчас служили ему и, конечно, не осмелились бы ослушаться его приказов, но быть приказанным служить и служить по доброй воле — это разные вещи.
Хотя Гэвис и не рассчитывал, что, разделив мясо один раз, он завоюет их настоящую преданность, но это было хорошим началом.
Особенно когда он увидел благодарность в их глазах после того, как они взяли жареное мясо, Гэвис почувствовал, что это того стоило.
Гэвис и не подозревал, насколько весомым был его поступок — как аристократ, он проявил снисхождение и лично разделил мясо между своими подчинёнными. Это вызвало немалое волнение в сердцах тех, кто ел мясо.
Кроме некоторых титулованных рыцарей, для этих обычных слуг такое событие в этом мире было абсолютно редким. Аристократия, с её застывшей иерархией и обладанием высшей военной силой, давно отказалась от такого метода завоевания расположения людей, как проявление снисхождения, и предпочитала более простые методы — подкуп и силовое устрашение.
Конечно, у каждого метода были свои преимущества. У Гэвиса сейчас не было денег, и его военная сила была невелика, поэтому он мог прибегнуть только к такой тактике.
Если в будущем у него появятся деньги и военная сила, он не откажется и от более простых методов. В конце концов, положение человека определяет его выбор.
* * *
Путь от баронства Гэндальфа до реки Сухой Лист занял у отряда Гэвиса три дня. В первый день пути Гэвис не чувствовал усталости, но на следующее утро он обнаружил, что все его мышцы болят, а внутренняя сторона бёдер была до боли натёрта седлом и горела огнём.
Больше всего Гэвиса выводило из себя то, что в последующие два дня еда состояла только из сухого пайка. Для удобства хранения в хлеб и вяленое мясо добавляли большое количество соли. Каждый раз, когда Гэвис ел, ему приходилось сначала замачивать их в кипячёной горячей воде, иначе после еды сухого пайка ему приходилось пить много воды, и по дороге ему приходилось останавливаться по семь-восемь раз, чтобы справить нужду.
Наконец, стоя на мосту через реку Сухой Лист, Гэвис почувствовал, как у него увлажнились глаза. После стольких страданий он наконец-то добрался до своих земель. Это было нелегко!