Глава 10. Сезон Суровой Зимы •
Выслушав Гэндальфа, Гэвис кивнул. Он думал примерно так же: пока нет абсолютной военной силы, никто не осмелится переступить черту между аристократами. Нарушение правил затронет интересы всех, и тогда все большие и малые аристократы поднимутся против нарушителя.
— Отец, вы тоже поешьте. Эта жареная курица очень вкусная! У нас на кухне что, поменяли повара?
Жареная курица на столе была уже наполовину съедена Гэвисом. Только что он был сосредоточен на рассказе Гэндальфа об Алисе и не заметил ничего необычного.
Теперь, выслушав, Гэвис заметил, что Гэндальф ел только копчёную ветчину и даже не притронулся к жареной курице. Половину курицы съел он сам.
Однако вкус жареной курицы был действительно хорош. Он очень сомневался, что старый Джон, который мог приготовить такую вкусную жареную курицу, некоторое время назад мог приготовить копчёную ветчину со вкусом солёной рыбы.
— Маленький Гэвис, эту жареную курицу приготовил тот повар, которого ты привёл из замка Роз. Завтра ты начнёшь жить самостоятельно. Так поздно уже не зарезать барана, поэтому я велел на кухне зарезать курицу. Поскольку я видел, что на банкете тебе очень понравилось жареное мясо, я попросил твоего повара приготовить её для тебя.
Гэндальф был немного смущён. Хотя Гэвис и не говорил этого прямо, он знал, что Гэвису не нравится копчёная ветчина и кулинарные таланты старого Джона, поэтому он попросил Джимми приготовить курицу.
— О! Отец, вам следует сменить повара. Старый Джон слишком стар, в его возрасте ему следует наслаждаться жизнью в деревне!
Узнав, что курицу приготовил Джимми, Гэвис не удивился. Именно из-за вкуса жареного мяса Джимми он в полушутку попросил у Алисы этого повара.
— Я тоже уговаривал старого Джона, но он не доверяет еде, приготовленной другими, боится, что я не привыкну. — Гэндальф беспомощно покачал головой, глядя на Гэвиса. — Он действительно человек, достойный уважения!
Гэвис кивнул.
Дед Гэвиса был баннеретом. Когда Гэндальф был ещё мальчиком, старый Джон уже стал поваром в семье Гейлов.
Гэндальф с детства ел еду, приготовленную старым Джоном, и уже считал его старшим. Однако в последние два года из-за преклонного возраста старого Джона его вкусовые ощущения притупились, и еда, которую он готовил, была не очень вкусной.
Гэндальф не осмеливался сказать об этом старому Джону прямо, боясь ранить его чувства, поэтому еда в их доме последние два года не отличалась изысканностью.
Гэвис довольно хорошо понимал чувства Гэндальфа. Так же, как в прошлой жизни он в детстве ел еду, приготовленную бабушкой, и всегда считал её очень вкусной.
Пока бабушка старела день ото дня, еда, которую она готовила, постепенно становилась всё более солёной, но никто в семье не осмеливался сказать об этом старушке прямо, боясь её обидеть.
После переселения сюда Гэвис, хотя и постоянно жаловался в душе на невкусную еду, никогда не выражал этого словами. Сегодня был единственный раз, когда он упомянул об этом Гэндальфу.
Атмосфера в столовой стала гнетущей из-за разговора о старом Джоне. Гэвис увидел на лице Гэндальфа глубокую печаль. Вероятно, Гэндальф беспокоился о старом Джоне, который через несколько лет покинет его. Поэтому он сменил тему и спросил о своих землях:
— Отец, теперь я хотел бы узнать о своих землях. Что такое Сезон Суровой Зимы?
Вопрос о землях был также важным моментом, который ему нужно было выяснить заранее, чтобы строить планы на будущее.
Гэндальф, пребывавший в печали, услышал вопрос сына и, действительно, вернулся мыслями к настоящему. Немного подумав, он ответил:
— Сезон Суровой Зимы — это когда с первым снегом в разных частях континента появляются армии зверолюдей. Эти армии зверолюдей будут грабить всё на своём пути. Только когда Суровая Зима закончится и наступит весна, зверолюди отступят! Последние сто лет зверолюди появляются каждый год точно в срок, ни разу не пропуская. В герцогстве Джин есть шесть мест, где появляются зверолюди, и одно из них находится к западу от твоих земель, в Сумрачном лесу.
— Отец, значит, мои земли каждый год будут подвергаться вторжению? Откуда берутся эти зверолюди, как они могут появляться в каждом уголке континента? И почему они всегда появляются в Сезон Суровой Зимы?
Гэвис был очень удивлён. В воспоминаниях прежнего владельца тела не было никакой информации о зверолюдях. Если зверолюди могли появляться в каждом уголке континента и грабить города, то почему после грабежа они отступали?
Судя по описанию его отца, зверолюдей было немало, и они вполне могли бы противостоять людям. Если бы зверолюди не отступали, люди не смогли бы процветать так, как сейчас.
Гэндальф медленно покачал головой, глядя на Гэвиса:
— Дорогой Гэвис, твои земли действительно каждый год будут подвергаться нападениям зверолюдей. На остальные твои вопросы, отец, я не могу ответить, потому что я и сам не знаю. — Немного помолчав, Гэндальф продолжил: — Аристократия всего континента тоже хотела бы знать эти ответы. Когда-то крупные герцогства под предводительством церкви исследовали многие места появления зверолюдей, но ничего не обнаружили. Они словно появляются из ниоткуда. Невозможно найти никаких следов жизни зверолюдей. К тому же, зверолюди появляются каждый год в Суровую Зиму, не приходят раньше и не задерживаются с отступлением. В своё время старый господин граф тоже исследовал Сумрачный лес, но ничего не нашёл. Однако тебе не стоит беспокоиться. Каждый Сезон Суровой Зимы ты можешь укрыться в замке Роз. Когда Сезон Суровой Зимы пройдёт, зверолюди покинут твои земли, и тогда ты сможешь вернуться. Хотя из-за этого на твоих землях можно будет сеять урожай только один сезон, но твои земли по площади сравнимы с виконтством. Если ты сможешь набрать достаточно крепостных, то твоя жизнь будет богаче, чем у любого барона.
Гэвис немного потерял дар речи. Получается, ему каждый год придётся убегать и искать убежища. Гэвис был немного раздосадован. Любому было бы неприятно, если бы его каждый год выгоняли из собственного дома.
Гэндальф, будучи старым аристократом, естественно, знал много, и сейчас подробно рассказал об этом Гэвису:
— Зверолюди не могут перейти реку Сухой Лист. Течение в реке Сухой Лист бурное, и она не замерзает даже в Сезон Суровой Зимы. Чтобы перейти реку Сухой Лист с твоих земель, есть только один мост. Каждый Сезон Суровой Зимы госпожа графиня будет отправлять самый элитный Рыцарский Орден Роз для охраны моста. В Рыцарском Ордене Роз тысяча рыцарей-учеников, двести рыцарей бронзовой сферы и десять рыцарей серебряной сферы. К тому же, каждый год пять вассальных аристократов по очереди помогают Рыцарскому Ордену Роз в охране. Поэтому ни один зверочеловек никогда не мог перейти реку Сухой Лист. В графстве Джонс за рекой Сухой Лист сейчас только два надела: один — баронство Пат, а другой — твой.
«Оказывается, есть ещё один такой же неудачник, как я!»
Гэвис пытался найти хоть что-то смешное в этой ситуации и невольно усмехнулся. Он решил, что при случае обязательно навестит этого такого же невезучего аристократа. Похоже, проблема со зверолюдьми практически неразрешима: либо бежать, либо сражаться.
Гэвис всё же хотел побольше узнать о силе зверолюдей, чтобы потом всё обдумать.
— Отец, какова боевая мощь зверолюдей? На банкете я, кажется, слышал, что на моих землях когда-то погиб виконт.
Гэндальф немного подумал. Он видел по выражению лица Гэвиса, что тот не смирился, поэтому подробно рассказал ему о силе зверолюдей, чтобы тот не питал ложных надежд:
— Зверолюди очень сильны, и у них много разных племён. Некоторые слабые племена обычные люди могут одолеть. Но с некоторыми племенами могут справиться только рыцари бронзовой сферы. Для титулованных рыцарей угроза со стороны зверолюдей не так велика. В графстве Джонс только один раз появлялся зверочеловек, сравнимый по силе с рыцарем серебряной сферы. Но их очень много.
В своё время виконт Маджоре по какой-то причине однажды решил остаться в своём замке на Сезон Суровой Зимы. Он собрал большое войско, запасся достаточным количеством еды, чтобы пережить Сезон Суровой Зимы. Чтобы поднять боевой дух, он позволил своим подданным переправиться через реку Сухой Лист и укрыться, а вся его семья осталась в замке. Но, к несчастью, замок виконта Маджоре в итоге был захвачен зверолюдьми. Виконт Маджоре, включая его семью и всех стражников, был убит зверолюдьми!
Позже старый господин граф вернул себе виконтство Маджоре. Однако после смерти виконта Маджоре простолюдины стали бояться этого места и не осмеливались там жить. Эти земли постепенно пришли в запустение. Сейчас во всём виконтстве проживает, вероятно, менее двух тысяч человек, что составляет лишь пятую часть населения земель Гейлов. В основном это крепостные, которые не могут убежать. Только с наступлением Сезона Суровой Зимы они могут переправиться через реку Сухой Лист и укрыться. Поэтому, Гэвис, ты должен запомнить: виконт Маджоре своей кровью показал нам, что ни в коем случае нельзя пытаться остановить зверолюдей на своих землях. Ты можешь отправиться в замок Роз или сюда, к отцу. Никто не будет смеяться над тобой из-за этого!
В конце Гэндальф заговорил серьёзным тоном. Хотя он знал, что Гэвис всегда был робким и трусливым, он также беспокоился, что Гэвис, внезапно став лордом, может быть ослеплён властью и неправильно оценить свои силы.
Гэвис, увидев серьёзный тон Гэндальфа, понял, что тот беспокоится, как бы он бездумно не полез на рожон.
Но опасения Гэндальфа были излишни. Для Гэвиса, жившего в эпоху информационного взрыва на Земле, собственного опыта, возможно, было немного, но он видел в интернете множество чужих ошибок и, конечно же, действовал бы более осторожно.
— Не волнуйтесь, отец, я не буду делать глупостей! — Гэвис ответил очень решительно и уверенно, без прежней робости. Это могло означать только одно: Гэвис вырос, и это радовало Гэндальфа.
— Я очень рад, Гэвис, ты вырос!
Из троих детей Гэндальфа только Гэвис вызывал у него наибольшее беспокойство, потому что талант Гэвиса к культивации уступал таланту его брата и сестры, а характер был замкнутым и робким.
Теперь Гэвис должен был стать аристократом, владеющим землями. Если он будет хорошо управлять ими, то семья Гейлов будет становиться всё сильнее и сильнее.
Их разговор подходил к концу, а еда на столе была почти съедена. Гэндальф так и не притронулся к жареной курице. Гэвис знал, что даже если он будет уговаривать, это бесполезно, поэтому больше ничего не говорил. Это была отцовская любовь.
Гэндальф отложил нож и вилку, взял салфетку и вытер руки. Внезапно он увидел нефритовую шкатулку Гэвиса и спросил его:
— Маленький Гэвис, ты знаешь, какие растения подходят для выращивания в пространстве этого духовного жука, которого подарила тебе госпожа графиня?
— Мм?
Гэвис ещё не успел проглотить половину куриного крылышка, оно всё ещё торчало у него изо рта. Вопрос Гэндальфа застал его врасплох. «Какие растения подходят для выращивания?»
Гэвис тут же понял: вероятно, Гэндальф думал, что Алиса подарила ему обычного зелёного духовного жука.
Поэтому, проглотив крылышко, он ответил:
— Отец, Алиса подарила мне сапфирово-голубого духовного жука!
— Ох! Маленький Гэвис, я даже немного тебе завидую!
Гэндальф громко рассмеялся, подшучивая над ним, и смеялся очень весело. Он был очень рад. Если Гэвис будет стараться, то его достижения в этой жизни определённо превзойдут достижения отца.