Глава 9. Расчёты между аристократами •
Оставив Бониту, Гэвис отправился в столовую. Гэндальф и Дрэйс уже были там.
Гэвис подошёл к обеденному столу. В столовых аристократов этого мира всегда был длинный стол. В их доме длинный стол был примерно пять-шесть метров в длину. Обычно, если не было гостей, за ним сидели всего четыре человека, и он выглядел очень пустым.
Хотя сейчас была уже полночь, но по одному слову господина аристократа на кухне уже приготовили блюда, как на полноценный ужин. Конечно, эти блюда были немного скудными: длинный белый хлеб, большой неразрезанный кусок копчёной ветчины на большом медном блюде и миска грибного супа с небольшим количеством жира на поверхности.
— А? — Внезапно Гэвис удивлённо воскликнул, потому что увидел на столе целую жареную курицу, причём, судя по виду, идеально прожаренную. Подойдя немного ближе, он почувствовал исходящий от курицы аромат.
Неудивительно, что Гэвис так удивился, ведь почти месяц он видел на столе только три неизменных блюда: хлеб, ветчину и грибной суп. Сначала Гэвис тоже недоумевал: как мог достопочтенный барон, феодальный лорд, жить так скромно? Неужели в этом мире не хватает ресурсов?
Но по мере того, как он всё больше сливался с воспоминаниями прежнего владельца тела, он узнал ответ. Бедные родители, достопочтенный барон так экономил из-за своих троих детей.
Ради своих троих детей барон Гэндальф потратил огромные деньги на покупку мутировавшего сапфирово-голубого духовного жука, точно такого же, какого графиня подарила Гэвису.
Сапфирово-голубые духовные жуки стоили очень дорого, потому что могли ускорять культивацию боевой ци. Цена одного сапфирово-голубого духовного жука обычно составляла около одной тысячи золотых монет, и их было трудно достать даже за такую цену.
Не стоит недооценивать одну тысячу золотых монет. Для обычного баронского надела одна тысяча золотых монет равнялась сумме налогов за пять лет.
Конечно, это после вычета налогов для церкви.
Покупка этого духовного жука почти опустошила все запасы Гэндальфа.
Духовного жука купили весной, а сейчас было только лето. Налоги же начинали собирать только осенью.
Поэтому в это время расходы замка пришлось сократить. Трое детей, конечно, не возражали, но душе, вселившейся в тело Гэвиса, пришлось несладко.
Гэвис, держа в руках нефритовую шкатулку, быстро подошёл к столу и сел на своё место. Такая большая жареная курица — он уже не мог дождаться. За длинным столом Гэндальф сидел во главе, а Гэвис и Дрэйс — друг напротив друга по бокам.
Гэвис взглянул на Дрэйса. Дрэйс выглядел подавленным и рассеянным.
Гэвису было лень обращать на него внимание. Раньше Дрэйс ходил с задранным носом, вероятно, на этот раз его сильно ударило.
Гэвис снова посмотрел на Гэндальфа. Увидев его радостное лицо, он задал вопрос:
— Отец, как там Большая Цветочница?
Пока он говорил, слуги уже принесли столовые приборы. Гэвис взял у слуги нож, вилку и тарелку, отрезал от жареной курицы целую ножку, положил её на свою тарелку и принялся есть.
Гэндальф сегодня был в отличном настроении и, увидев, как Гэвис режет еду, не рассердился. Обычно, если бы он увидел, что Гэвис и остальные так невежливо ведут себя за столом, он бы непременно сделал им замечание.
— Большая Цветочница благополучно ожеребилась, это жеребец. Сегодня наша семья Гейлов удостоилась божественного благоволения!
Гэвис, продолжая есть, услышав слова Гэндальфа, мимоходом польстил ему:
— Поздравляю, отец! — Помолчав немного, он продолжил спрашивать: — Отец, я хотел бы спросить, вы знаете, почему Алиса решила выбрать мужа среди сыновей вассалов?
Время поджимало, Гэвис больше не церемонился. Здесь не было посторонних, поэтому он спросил без обиняков.
— Хм! — Гэндальф ещё не успел ничего сказать, как сидевший напротив Дрэйс внезапно вскочил, гневно фыркнул и, развернувшись, вышел из столовой.
Гэвис и Гэндальф переглянулись, но через мгновение Гэндальф пришёл в себя и отложил нож и вилку. Гэндальф только собирался отругать Дрэйса, как Гэвис тут же остановил его:
— Отец, не обращайте на него внимания, давайте продолжим говорить о деле. Завтра я отправляюсь на свои земли! Лучше узнать всё это пораньше.
«Иначе я всё время буду беспокоиться».
Что касается Дрэйса, то, судя по воспоминаниям прежнего владельца тела, «дешёвый» старший брат раньше неплохо относился к брату и сестре. То, что он заступился за него на банкете, уже о многом говорило. Вероятно, сегодняшние события слишком сильно его потрясли, и он на время потерял душевное равновесие.
Это было вполне нормально. Если бы на месте Гэвиса оказался кто-то другой и увидел, как кому-то даруют титул и земли, он бы, вероятно, тоже пару дней ходил бы недовольным.
— Из-за такой мелочи уже не может сдержаться, как он сможет стать достойным аристократом! — Гэндальф был в ярости.
— Отец, достойные аристократы тоже вырастают из недостойных! — серьёзно сказал Гэвис.
Услышав слова Гэвиса, Гэндальф перестал говорить о Дрэйсе. Он также понимал, что дело его второго сына важно, поэтому сказал Гэвису:
— На самом деле, это не такая уж и тайна. Госпожа графиня тогда уже собрала нас и объяснила причину. Это дело началось со старого господина графа. Некоторое время назад старый господин граф внезапно исчез в замке, не оставив никаких следов. Старый господин граф был рыцарем пика золотой сферы, он достиг высшей стадии, известной с древних времён. На всём континенте сильных воинов выше рыцаря высшей золотой сферы не более десяти человек. Но такой сильный воин бесследно исчез.
Гэвис был потрясён. Рыцарь высшей золотой сферы в этом мире был эквивалентен ядерному оружию на Земле. Обладать рыцарем высшей золотой сферы означало обладать ядерным сдерживанием.
Можно представить, какие ужасные последствия вызовет бесследное исчезновение ядерного оружия.
— Именно из-за исчезновения старого господина графа госпожа графиня Алиса была вынуждена вернуться из столицы, чтобы унаследовать титул, потому что она была единственной дочерью старого господина графа! Причиной, по которой госпожа графиня была вынуждена выбирать мужа, стал второй принц столицы, Чаттер Джин. Второй принц очень амбициозен, но, будучи вторым сыном короля, он не может унаследовать трон. Когда старый господин граф был ещё жив, он постоянно преследовал госпожу Алису, но из-за старого господина графа не осмеливался переходить границы. Теперь, когда старый господин граф исчез, а госпожа Алиса унаследовала титул, второй принц обратился к королю с просьбой разрешить ему жениться на госпоже Алисе.
Сказав это, Гэндальф сделал паузу, отрезал ножом кусок копчёной ветчины, положил его на свою тарелку и только потом продолжил:
— Следующие слова ты не должен никому разглашать. О том, что второй принц просил короля даровать ему брак, госпожу графиню уведомил старший принц через тайное письмо. Поэтому госпожа графиня так торопилась выйти замуж. Если бы она дождалась королевского указа, то даже госпожа графиня не смогла бы ослушаться воли короля.
«Вот оно что». Гэвис задумался. Неудивительно, что Алиса так торопилась. Даже если тайное письмо старшего принца дошло до Алисы быстрее, времени у неё, должно быть, оставалось немного. Если бы она не поторопилась найти кого-нибудь и выйти замуж, то потом у неё не было бы причин отказывать в королевском даровании брака.
Разве что открыто воспротивиться. Но воспротивиться своему сюзерену — это всё равно что предать, и последствия будут очень серьёзными. «Только этот король что, дурак? Если второй принц усилится, разве он не станет сражаться со старшим принцем не на жизнь, а на смерть?»
Раз уж в этом мире установлен порядок наследования, и его нельзя изменить, то какое лекарство принял король, чтобы позволить своим двум сыновьям затеять междоусобицу?
К тому же, такое насильственное дарование брака определённо вызовет у многих аристократов чувство опасности.
— Отец, неужели король не боится, что после женитьбы второго принца на Алисе он станет враждовать со старшим принцем? — недоумённо спросил Гэвис.
— Ты ошибаешься, Гэвис! Король тоже рыцарь высшей золотой сферы! Пока он жив, и старший, и второй принц находятся под его контролем. Графство Джонс занимает четверть самых плодородных земель королевства, и к тому же там есть уникальная волшебная роза. Раньше, когда был жив старый господин граф, никто не осмеливался действовать опрометчиво. Но старый господин граф так долго отсутствует, что король уже немного не может сдерживаться! Если второй принц сможет жениться на Алисе, то через несколько десятилетий эти плодородные земли будут принадлежать семье Джин.
Гэндальф ел копчёную ветчину со своей тарелки, ел с аппетитом, и при этом отвечал на вопросы Гэвиса.
— Теперь, когда Алиса вышла за тебя замуж, этого больше не произойдёт. Даже если указ дойдёт до земель, я уверен, что глашатай не осмелится его объявить, потому что это опозорит королевскую семью! Тебе тоже не стоит слишком беспокоиться. Для короля или второго принца ты слишком слаб, как муравей под орлом. Они не станут обращать на тебя лишнего внимания!
Услышав это, Гэвис немного успокоился. Гэндальф говорил разумно. Для короля и второго принца Гэвис был слишком ничтожен, всего лишь пешкой, которую Алиса использовала, чтобы помешать им захватить графство Джонс.
Даже если бы не было Гэвиса, графиня могла бы найти Анвиса или Ганвиса. Конечно, если бы Гэвис не был вассалом семьи Алисы, а был бы крупным аристократом, тогда он определённо подвергся бы сильной мести со стороны короля, потому что если бы какой-нибудь крупный аристократ в это время вступил в союз с Алисой и нарушил планы короля, это означало бы заключение союза с Алисой против короля, и характер дела был бы совершенно другим.
«Однако, хотя я сейчас в их глазах всего лишь маленький муравей, нужно быть начеку».
В конце концов, история Земли учила его, что иногда вышестоящие не снисходят до разбирательств с муравьями, но всегда найдутся какие-нибудь подхалимы, которые, чтобы выслужиться перед хозяином, по собственной инициативе начнут доставлять муравьям неприятности.
— Тогда, отец, почему король не захватил земли силой?
Предостерёгши себя от неосторожности, Гэвис продолжил задавать вопросы Гэндальфу. Однако, как только он произнёс этот вопрос, Гэвис мысленно выругал себя за его излишество.
Потому что это был стандартный мир феодальной раздробленности. У каждого крупного аристократа были свои вассалы. Если бы какой-нибудь аристократ, увидев богатство своего вассала, просто силой отнял бы его, то этот аристократ в будущем определённо не смог бы удержаться.
Гэндальф, как всегда, был серьёзен. Услышав слова Гэвиса, он с улыбкой ответил:
— Получать выгоду хитроумными способами — это навык, которому должны научиться все аристократы. Но если отбирать силой у своих вассалов, то такого аристократа будут презирать все. Если бы король осмелился силой захватить графство Джонс, то герцогство Джин непременно погрузилось бы в смуту. А другие несколько герцогств непременно воспользовались бы этой возможностью!