Глава 5. Духовный жук •
Потому что каждый аристократ прилагал максимум усилий для поиска и сбора духовных жуков. В этом мире духовные жуки были своего рода основой благосостояния аристократии, и их количество в значительной степени определяло глубину этой основы.
Ценность духовных жуков была очевидна. А их ценность заключалась ещё и в их удивительных свойствах, именно из-за этих свойств аристократы были готовы платить любую цену, чтобы заполучить их.
Происхождение духовных жуков было очень таинственным, люди до сих пор не знали, как они образуются. Было известно лишь, что изначально духовные жуки находились в янтаре, словно запечатанные. Примерно через полмесяца пребывания в янтаре духовный жук прорывал печать и выбирался наружу.
Выбравшись, духовный жук начинал поедать осколки янтаря. Этот процесс обычно длился один-два дня, пока все осколки янтаря не были съедены. Во время этого процесса люди могли капнуть свою кровь на осколки янтаря. Духовный жук, съевший осколки янтаря с кровью, естественным образом признавал хозяина и подчинялся тому, кто капнул кровь.
Если в ходе этого процесса не происходило признания хозяина, то духовный жук, съев все осколки янтаря, открывал пространственный разлом и через пространственный канал покидал этот мир, после чего его следы было уже не найти.
А признавший хозяина духовный жук не улетал, он оставался рядом с хозяином, подчиняясь ему, и по указанию хозяина мог открыть пространственный канал в любом месте, соединяющий с неизвестным пространством.
Пространство, открываемое духовным жуком, было размером примерно в шестьсот квадратных метров. Хотя это было замкнутое пространство, в нём были свет, воздух и земля, словно его насильно отделили от какого-то неизвестного места. Урожай, выращенный в этом удивительном пространстве, рос лучше и быстрее, чем урожай за его пределами.
Например, культуры, которые во внешнем мире давали урожай лишь раз в год, в этом удивительном пространстве могли давать три урожая в год. Достаточно было лишь поливать их водой, никаких других работ не требовалось, а затем можно было просто ждать обильного урожая. Причём каждый урожай был обильным, и никогда не случалось, чтобы растения погибали или давали низкий урожай. Поэтому пространство, создаваемое духовным жуком, для сельскохозяйственных культур было подобно читерскому инструменту, бросающему вызов небесам.
Не стоит недооценивать пространство всего в шестьсот квадратных метров. Во внешнем мире даже шесть тысяч квадратных метров хорошей земли не могли сравниться по урожайности с шестьюстами в этом пространстве. К тому же, в этом пространстве отсутствовало влияние различных погодных условий и вредителей, что значительно сокращало трудозатраты.
Духовные жуки обычно жили около десяти лет. В течение десяти лет, при удачном стечении обстоятельств, духовный жук мог претерпеть метаморфозу и превратиться в маленького духа. Пространство маленького духа было в десять раз больше, чем у духовного жука, и составляло почти шесть тысяч квадратных метров. Выше маленьких духов были ещё большие духи, но если духовные жуки встречались часто, то большие духи были редкостью. Без преувеличения можно сказать, что большой дух — это существо, встречающееся одно на десять тысяч.
Вышеописанное касалось обычных зелёных духовных жуков. А Алиса подарила Гэвису мутировавшего сапфирово-голубого духовного жука. Сапфирово-голубой духовный жук отличался от зелёного: пространство, которое он соединял, было немного меньше, и его нельзя было использовать для земледелия, потому что посаженные там культуры постепенно погибали — за сто лет не было ни одного исключения.
Но у него было другое выдающееся свойство: люди могли культивировать внутри этого пространства, и скорость культивации человека в нём значительно увеличивалась.
Способности духовных жуков были велики, но и заполучить их было так же трудно. Все янтарные образования с духовными жуками в этом мире возникали естественным путём в дикой местности, без определённого места и определённых условий. Они могли образоваться в куче сорняков, на фруктовом дереве или в каком-нибудь неприметном уголке. В общем, никакой закономерности не было. Если пропустить стадию их питания, это означало, что этот духовный жук исчез навсегда.
Очевидно, насколько ценным был духовный жук, подаренный Алисой Гэвису. Духовный жук мог заключить контракт признания хозяина три раза в жизни. После трёх признаний он больше не мог заключать контракты.
Честно говоря, Гэвис, держа в руках нефритовую шкатулку и глядя на сапфирово-голубого духовного жука, чувствовал, что это слишком горячий подарок. «Такую ценную вещь подарили мне, неужели хотят, чтобы я сделал что-то важное?»
— Не удивляйся и не беспокойся. Хотя духовные жуки ценны, для семьи Джонс достать несколько штук — не проблема. По сравнению с маленькими духами, их легче достать.
Алиса увидела, как меняется выражение лица Гэвиса, и поняла, о чём он думает. Она протянула свою нефритовую руку в шкатулку, потрогала пухленького духовного жука и продолжила:
— А теперь о втором деле. Тебе сегодня не нужно оставаться в замке, я не велела слугам готовить для тебя комнату. Завтра я отправлю гонца на твои земли, чтобы сообщить им о тебе. Там есть десять постоянно расквартированных солдат, которые отныне будут в твоём подчинении. Если не будет ничего важного, не беспокой меня.
«Вот это действительно — менять лицо быстрее, чем перелистывать книгу. Не зря потомок аристократии, мастерски играет в игру “перейти реку и сжечь мост”».
У Гэвиса возникло желание разбить нефритовую шкатулку о прекрасное личико Алисы, особенно когда Алиса с серьёзным видом сообщила ему, что для него не приготовили комнату. Хотя он и сам хотел поскорее убраться отсюда — в конце концов, он был свободолюбивым человеком, а здесь его постоянно подавляла графиня, — но он не хотел, чтобы его вот так выгоняли посреди ночи.
Однако, посмотрев на милого духовного жука в руках, Гэвис всё же сдержал этот порыв.
— Не стоит так торопиться, я могу просто переночевать в гостевой комнате! — Гэвис был немного недоволен. Он не хотел скакать на лошади ночью, потому что его навыки верховой езды были немного слабоваты. Хотя у прежнего владельца тела и были эти навыки, ему всё ещё нужно было время, чтобы освоиться. Что касается проживания в городе, то в кармане у него было чище, чем на лице, и он не осмеливался просить денег у Алисы — скорее всего, она бы и не дала.
После отданного приказа духовный жук в нефритовой шкатулке внезапно испустил неяркое волнообразное свечение, а затем одна из трёх золотых полосок на его спине медленно исчезла. Это означало, что у этого духовного жука осталось ещё две возможности признать хозяина.
Увидев, что Гэвис немного замешкался, Алиса поторопила его:
— Не стой столбом, есть всего пять минут. Если время истечёт, он сбежит через пространственный канал.
Сказав это, протянула ему пакетик с каким-то порошком.
— О, хорошо! — Гэвис впервые видел расторжение контракта с духовным жуком. Он не ожидал, что это будет так таинственно, и немного засмотрелся. Услышав напоминание Алисы, он пришёл в себя и поспешно взял протянутый ею пакетик с порошком.
Затем он осторожно насыпал немного порошка на палец, медленно поднёс палец к нефритовой шкатулке и подставил его ко рту духовного жука. Духовный жук только что был освобождён от контракта и пребывал в некотором ошеломлении. Увидев перед собой вкусную еду, он, не раздумывая, сильно укусил порошок.
С-с-с…
Действительно сильно. Духовный жук с чавканьем впился в палец Гэвиса. Гэвис почувствовал резкую боль в пальце, а духовный жук слизал кровь, смешанную с порошком.
Внезапно Гэвис ощутил какое-то странное, очень новое чувство. Это было доказательством того, что он заключил с этим маленьким существом контракт «хозяин-слуга».
Постепенно Гэвис обнаружил, что может слегка ощущать эмоции духовного жука. Например, сейчас духовный жук очень зависел от него, и его поведение подтверждало это: духовный жук усердно тёрся о его палец, словно пытаясь понравиться, и передавал желание съесть ещё того порошка.
Гэвис впервые испытывал все эти удивительные ощущения, и в глубине души он чувствовал скрытое волнение. Поняв, что духовный жук хочет ещё порошка, он насыпал ещё немного порошка из пакетика в нефритовую шкатулку.
— Этот порошок — фирменный продукт замка Роз, приготовленный из пяти различных сортов роз. Он может восполнять энергию духовного жука. Достаточно кормить его раз в неделю, больше — это пустая трата. Когда закончится, можешь купить в Винтерфелле.
Алиса посмотрела на Гэвиса, как на деревенщину. Закончив дела, она больше не хотела с ним разговаривать и начала его выпроваживать:
— Теперь, когда духовный жук признал тебя хозяином, если у тебя нет других дел, можешь уходить.
У Гэвиса нос чуть не скривился от злости. Однако, только что получив такой ценный подарок, он не мог выказывать недовольство. Собираясь попрощаться, он вдруг кое-что придумал и сказал Алисе:
— У меня есть одна просьба, не знаю, сможет ли госпожа графиня её выполнить.
— Говори.
— Мне кажется, повар графини готовит очень вкусно, особенно жареное мясо. Не могли бы вы отдать мне этого повара…
— Вон!
И Гэвис, словно ветер, умчался прочь, потому что он отчётливо видел, как на теле Алисы вспыхнул духовный свет. Если он не ошибся, это был эффект высвобождения боевой ци.
Графиня, глядя, как Гэвис убегает сломя голову, глубоко выдохнула, и духовный свет на её теле постепенно исчез. Внезапно Алиса, словно что-то вспомнив, захихикала:
— Хи-хи-хи…