Глава 471. Преграда на пути к бессмертию •
Ранним утром в поместье семьи Е царила тишина. Толстячок Е Фэйпэн крепко спал, и, судя по слегка приподнятым уголкам губ, ему снилось что-то приятное. Он даже не заметил, как рядом с ним бесшумно возникла тёмная фигура.
Тень едва заметно взмахнула рукой, и голова Е Фэйпэна безвольно склонилась — он мгновенно потерял сознание. Правая рука незнакомца, сложенная подобно когтю хищной птицы, нависла над головой мальчика, а затем медленно отстранилась. На ладони появилась капля густой крови, настолько тёмной, что она казалась почти чёрной.
Румяное лицо Е Фэйпэна, ещё мгновение назад пышущее здоровьем, вдруг осунулось, словно он перенёс тяжёлую болезнь. Капля крови, будто обладая собственным сознанием, извивалась на ладони таинственной фигуры, отчаянно пытаясь вырваться из её хватки. Но чем сильнее сжимались пальцы, тем меньше оставалось пространства для этой живой эссенции, пока она полностью не впиталась в тело незнакомца.
Фигура долго стояла неподвижно в ночной тьме, пока внезапно не раздался глухой звук — пух! Два жутких костяные крыла прорвали спину тени, раскрываясь за её плечами. Нити плоти, издавая тихое шипение, постепенно оплетали белые кости, разрастаясь вдоль шипов, пока не скрыли их полностью. Крылья становились всё объёмнее, но даже в лунном свете можно было отчётливо видеть непрерывно пульсирующую по их краям плоть — зрелище поистине жуткое.
— Родословная Кунь-пэна… — глухо произнесла тень и, помедлив мгновение, с силой оторвала крылья. Но вместо фонтана крови, плоть в месте раны, после короткой борьбы, была вытеснена чистой и могущественной жизненной силой. В следующий миг тень уже полностью восстановилась.
— Древний демон, действительно, кое-что умел, — задумчиво произнёс он, наблюдая за крыльями, которые продолжали подёргиваться даже будучи оторванными.
Этой тенью, конечно же, был Ли Фань. Прибыв в столицу Да Ли, первым делом он извлёк немного эссенции крови Кунь-пэна из тела Е Фэйпэна. Большую часть он сохранил в кольце хранения, но небольшое количество впитал в собственное тело. По сравнению с силой демонических зверей, которую Ли Фань ранее познал через жемчужину звериной души, эта была намного более властной. Если силу демонических зверей можно было сравнить с заражением или прививкой, то сила родословной Кунь-пэна была подобна поглощению — полному преображению.
«Неудивительно, что в прошлой жизни Е Фэйпэн со временем всё больше походил на настоящего демонического зверя — его поведение, манеры и даже образ мышления полностью изменились, — размышлял Ли Фань. — Это неизбежное последствие использования силы родословной Кунь-пэна. Однако…» — он слегка улыбнулся.
«Когда я имитирую её с помощью техники Кузнечного Искусства Созидания, мне не нужно беспокоиться об этом».
«Поглощение кита, полёт птицы, трансформация в пэна…», — бормотал он, и его силуэт в ночи постоянно менялся: то превращался в исполинского кита, то в гигантскую птицу, то становился человеком с величественными крыльями. Спустя долгое время Ли Фань вернулся к своему первоначальному облику.
«Эссенции крови Кунь-пэна слишком мало для полного понимания. Пока я могу лишь копировать форму, но не могу полностью воспроизвести его божественные способности, — подумал он. — Впрочем, это не страшно — у меня есть готовый кровяной резерв».
Ли Фань посмотрел на Е Фэйпэна с благодушной улыбкой, затем схватил толстячка и взмыл в небо, мгновенно растворившись в ночной тьме.
На следующий день столицу охватил хаос — в семьях Су, Е, Хань и других знатных родах без следа пропали дети. Объединив усилия, они перевернули весь город вверх дном, но не смогли найти даже намёка на местонахождение пропавших. В одночасье повсюду воцарились паника и слухи.
Пострадавшие семьи тайно собрались для обсуждения и пришли к выводу, что на такое способны только легендарные Бессмертные или сам император Да Ли. Поскольку Бессмертные не стали бы действовать столь скрытно, единственным подозреваемым оставался император. Знатные министры, вспомнив различные ранее услышанные слухи, почувствовали, как в их сердцах зарождается ненависть. Так в столице поднялось скрытое волнение.
А виновник всего этого, Ли Фань, уже покинул малый мир. Вернувшись вСюаньхуан, он не стал задерживаться и направился не в какой-то определённый его регион, а через проход вБессмертных вернулся на свою родину — в Великий Сюань.
Лодка Тай Янь стремительно неслась по ветру. Шестнадцать детей с растерянными лицами, сжавшись, сидели в каюте, дрожа от страха. Ли Фань же стоял на носу корабля, вглядываясь вниз. Хотя оба были полноценными малыми мирами, Великий Сюань был как минимум в десять раз обширнее. Раз в Да Ли могли появиться такие таланты совершенствования, как Су Сяомэй и Сяо Хэн, то не было причин, почему в Великом Сюань этого не могло произойти.
Первой остановкой стал город Ханьгуан — богатейший город Великого Сюань. Охватив божественным сознанием простых смертных внизу, Ли Фань искал подходящих кандидатов. Вскоре его лицо омрачилось глубокой задумчивостью: «Почему здесь так мало людей с врождёнными способностями лучше моих?»
Покачав головой, он направил Лодку к следующему городу, но результат снова его разочаровал. Потратив почти половину месяца на поиски по всему Великому Сюань, Ли Фань с удивлением обнаружил, что тех, кто подходил для совершенствования, оказалось удивительно мало.
Взлетев высоко в небо, Ли Фань закрыл глаза, ощущая саму сущность мира Сюань.
«Человек — душа всех существ, получивший дар созидания Неба и Земли. Те, кто обрёл их благосклонность, могут чувствовать их, следовать Дао и совершенствоваться, вступая на путь к бессмертию. Так должно было быть изначально».
«Хотя вероятность получить благословение удачи Неба и Земли крайне мала, но учитывая огромное население Великого Сюань, теоретически, так называемых гениев должно быть немало, — размышлял он. — Но всё же…»
Ли Фань вспомнил стаю Китов Потрошителей Пустоты, которая бродила за пределами Великого Сюань, пытаясь полностью отделить весьСюань от мира Сюаньхуан.
«Если Небеса и Земля не благоволят, кто прервёт путь к бессмертию? Но почему Да Ли настолько особенный?»
В его сердце роились сомнения, и Ли Фань мог лишь тихо вздохнуть, временно отказавшись от первоначального плана. Он только сделал крюк к горам Раскола, забрав двух встреченных там ранее юношей с удивительным телосложением, после чего покинул Великий Сюань и вернулся вкультиваторов.
— Я так и знал, что Бессмертные существуют! — возбуждённо воскликнул Сунь Эрлан, расхаживая туда-сюда.
Рядом массивный и крепкий Ван Сюаньба хмурился, выглядя обеспокоенным.
— Эрлан, как думаешь, зачем Бессмертные нас схватили? Когда мы сможем вернуться домой? Я скучаю по дому… — тихо сказал он Сунь Эрлану.
— Будь решительнее! Как можно согласиться вернуться, не овладев искусством летать на облаках и рассекать горы и моря! — недовольно ответил Сунь Эрлан.
Ван Сюаньба открыл рот, собираясь что-то сказать, но вдруг заметил, что рядом с ними внезапно появилась фигура.
— Бессмертный учитель! — Ван Сюаньба испуганно вскрикнул и поспешно опустился на колени, отвешивая поклон.
— Бессмертный учитель, прошу, научите меня совершенствованию! — Сунь Эрлан тоже склонился в поклоне.
Ли Фань окинул их взглядом, не отвечая. Он просто отвёл их в каюту, где находились Су Чанъюй и остальные шестнадцать детей. Все они были совсем малышами, похищенными Ли Фанем, многие не видели своих родителей. В своём смятении и беспомощности они не могли сдержать рыданий.
— Успокой их, это будет твоим первым испытанием, — сказал Ли Фань Сунь Эрлану. — Помни, нельзя применять силу.
После чего исчез.
Сунь Эрлан, гордившийся своими боевыми навыками и считавший себя мастером всех боевых искусств, в растерянности уставился на группу сопливых малышей.