Глава 441. Таинственный Святой Мастер Империи •
— Это... — Ли Фань на мгновение замер. — Хэ Чжэнхао прорвался к поздней стадии Возведения Основания?
Слегка прощупав ауру, он не мог скрыть удивления.
«Всего два с небольшим месяца, и такая скорость — даже быстрее, чем в его прошлой жизни, — промелькнула мысль. — Что же произошло?»
Просмотрев записи наблюдения за Хэ Чжэнхао, хранящиеся в кристалле Камня трансформации дао, Ли Фань не сдержал усмешки. В последнее время Хэ Чжэнхао действительно можно было назвать баловнем судьбы — новость о том, что он получил «наставления почтенного старейшины секты Небесных механизмов» и благодаря этому изменил свою судьбу, молниеносно разлетелась по всему морю Сгустившихся Туч.
Ещё раньше, практикуя Технику Горной Медитации, Хэ Чжэнхао начал активно налаживать связи и развивать знакомства. Благодаря своему незаурядному таланту в искусстве формаций, он сумел установить хорошие отношения со всеми мастерами формаций в их зале. Несмотря на то, что Хэ Чжэнхао был всего лишь культиватором уровня Возведения Основания, его сеть связей заслуживала уважения. Даже в прошлой жизни Ли Фань смог устроиться в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных именно благодаря его связям!
В этот раз судьба улыбнулась Хэ Чжэнхао — он получил идеально подходящую ему технику совершенствования уровня Зарождающейся Души. Всем было очевидно, что если не случится ничего непредвиденного, достижение им уровня Зарождающейся Души можно считать делом решённым. Мастер формаций уровня Зарождающейся Души, да ещё и искусный в общении — теперь положение Хэ Чжэнхао в глазах окружающих кардинально изменилось.
Поток посетителей не иссякал, и Хэ Чжэнхао, всегда приветливый и улыбчивый, никому не отказывал во встрече. От количества подношений уже руки болели, а настроение было превосходным. База культивации росла стремительно, и вскоре он достиг поздней стадии Возведения Основания.
Однако приходящие культиваторы неизбежно начали расспрашивать его о том «древнем культиваторе из секты Небесных механизмов». Неудивительно — ведь за один день его статус взлетел до небес. Кто бы не позавидовал такой удаче? Каждый мечтал заручиться поддержкой столь могущественного покровителя.
Поначалу Хэ Чжэнхао ещё мог отделываться отговорками вроде «давно не общались» или «больше не встречал этого почтенного старейшину». Однако со временем, когда количество любопытствующих культиваторов росло, а их положение становилось все весомее, Хэ Чжэнхао начал сдавать позиции. Его упорное молчание о личности культиватора из секты Небесных механизмов вызывало всё большее недовольство. Обвинения в том, что он «единолично пользуется преимуществами», звучали всё чаще.
Даже Чу Мин, культиватор уровня Зарождающейся Души из Зала правительства, которого Хэ Чжэнхао когда-то нашёл через свои связи, чтобы помочь Ли Фаню вступить в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, после безуспешных попыток связаться с Ли Фанем начал донимать расспросами. Небеса свидетели — Хэ Чжэнхао действительно не знал, куда пропал Ли Фань! В Зеркале Небесной Бездны связаться не получалось, да и духовного талисмана связи тот не оставил.
Под нарастающим давлением культиваторов Хэ Чжэнхао был близок к отчаянию. Как же он жалел, что не может отвесить себе двухмесячной давности хорошую оплеуху — и зачем только нужно было повсюду хвастаться!
Глядя на непрерывный поток приветствий от Хэ Чжэнхао в Зеркале Небесной Бездны, Ли Фань позволил себе лёгкую улыбку.
«Ещё немного времени на созревание ситуации, и атмосфера будет идеальной, — подумал он. — Пять миллионов очков вклада достаточно для поддержки первого этапа плана. Но пока пусть собрат по Дао Хэ ещё немного потерпит».
Ли Фань снова обратил внимание на происходящее у мастера уровня Возведения Основания. Ли Чэньфэн уже вернулся, и с ним была женщина в длинном зелёном платье с закрытым лицом. Все трое относились к ней с глубочайшим почтением, именуя её «Святой Мастер». С момента прибытия в мир Сюаньхуан она не покидала потайную комнату на острове. Когда Ли Чэньфэн входил и выходил оттуда, Ли Фань заметил, что она работает с каким-то механическим устройством, напоминающим армиллярную сферу.
«Святой Мастер? Любопытно, — подумал Ли Фань. — Как раз прошло оговоренных три месяца. Пожалуй, мне, “посланнику Объединённой Ассоциации Миров”, стоит с ней встретиться».
От этой женщины в зелёном он не ощущал угрозы. Напротив, его не покидало смутное чувство знакомства — настолько слабое, что даже просмотрев все воспоминания, хранящиеся в Камне трансформации дао, он не смог определить его источник. Это лишь подогревало его интерес.
Приняв облик того памятного дня, он устремился к намеченному месту. Вскоре он оказался над островом и увидел, что Ли Чэньфэн с двумя спутниками уже ждут у входа.
— Почтенный старейшина, прошу, следуйте за нами, — тихо произнёс Ли Чэньфэн, провожая Ли Фаня в потайную комнату.
Сохраняя внешнее спокойствие, Ли Фань внутренне насторожился. Глядя на сидевшую неподалёку женщину с неразличимым лицом, он спросил:
— Я прибыла по поручению Дочери Императора проверить, действительно ли существует так называемая «Обитель Бессмертных», — хотя женщина назвала себя старой, её голос звенел, как у десятилетней девочки.
— О? И что же, увидели? — с интересом разглядывая устройство перед ней, спросил Ли Фань. В центре находился неподвижный золотой шар, вокруг которого по разным орбитам хаотично вращалось множество разноцветных сфер.
Женщина в зелёном покачала головой и тихо вздохнула:
— Похоже, что-то скрывает существование «Обители Бессмертных», обнаружить её невозможно. Однако то, что здесь стало ещё более странно — это правда.
Ли Фань слегка прищурился:
— Ещё более странно?
Женщина в зелёном взмахом руки убрала устройство:
— Это «Прибор определения координат в пустоте», на создание которого Империя потратила тысячу лет. Он может отмечать и фиксировать собственное местоположение в бескрайней пустоте, а также проводить картографирование окружающей среды. Изначально его планировали использовать для выхода из мира Сюаньхуан и навигации в пустоте. Теперь же применение его для обнаружения «Обители Бессмертных» тоже можно считать целесообразным.
Ли Фань молча внимал её словам.
— Здесь, в основном мире Сюаньхуан... — в глазах женщины промелькнула тоска. — Все данные картографирования, полученные прибором, хаотичны. Словно вокруг существует огромное искажающее поле, влияющее на пространство и время, мешающее картографированию. Теоретически результаты наблюдений соответствуют тому, что вы говорили о существовании поглощающей всё «Обители Бессмертных».
— Мне нет нужды обманывать вас в этом вопросе, — холодно произнёс Ли Фань.
Женщина в зелёном мягко улыбнулась:
— Нет, вы действительно нас обманули.
Взгляд Ли Фаня сфокусировался, а сердце внезапно сжалось:
— Что вы имеете в виду?
Женщина в зелёном устремила взор к небосводу мира Сюаньхуан и медленно произнесла:
— Потому что даже если «Обитель Бессмертных» действительно существует, мы, «Империя», после ухода из мира Сюаньхуан не будем ею поглощены. И не только мы, но и все те малые миры, которые в своё время захватили десять сект Бессмертного Дао, тоже не будут поглощены.
Ли Фань хранил молчание.
— Потому что мы вообще не находимся в одном пространстве-времени с миром Сюаньхуан, — продолжала женщина в зелёном. — Мы связаны только проходом через разрыв в реальности. Если разорвать связь с миром Сюаньхуан, мы обретём полную свободу. А мир Сюаньхуан в итоге встретит свой конец.