Глава 436. Семь дней испытаний •
Изображение на камне внезапно погрузилось в безмолвие. Ли Фань не торопил события, терпеливо ожидая ответа. Лишь спустя долгое время лик наконец заговорил:
— Нашёл! У меня есть кое-что, что идеально тебе подойдёт!
— О? И что же это? — Ли Фань изобразил искренний интерес.
— «Великое искусство поглощения Неба и пожирания Земли»! — с нескрываемой гордостью произнёс лик.
— Поглощение Неба и пожирание Земли? — Ли Фань слегка прищурился, пытаясь отыскать в памяти хоть какие-то сведения об этом искусстве, но безуспешно.
К счастью, лик не стал испытывать его терпение и сразу приступил к объяснениям:
— Это метод, оставленный одним печально известным культиватором древности. Этот человек пошёл своим путём — вместо того чтобы впитывать духовную энергию из Неба и Земли, он напрямую поглощал жилы духовной энергии и земные жилы для совершенствования. Хотя прогресс был стремительным, он не знал меры и действовал безрассудно, за короткое время вызвав истощение духовной энергии и изменение ландшафта в нескольких провинциях. В конце концов его обнаружили, и участь его была печальна: с него содрали кожу, вырвали кости, а душа рассеялась в небытии. Однако его тайную технику удалось сохранить после допроса.
Ли Фань на мгновение погрузился в размышления, после чего произнёс с едва уловимым намёком:
— Глава, ты хочешь, чтобы я, используя «Великое искусство поглощения Неба и пожирания Земли», тайно поглощал жилы духовной энергии и земные жилы Альянса Десяти Тысяч Бессмертных?
Лик кивнул с видом наставника, довольного сообразительностью ученика:
— Сторожевые посты Альянса Десяти Тысяч Бессмертных в основном построены над земными жилами. Будучи стражем острова Великого Спокойствия, если ты проявишь осторожность и станешь поглощать энергию понемногу, никто ничего не заметит. А это небольшое количество энергии земных жил для тебя, культиватора уровня Возведения Основания, уже станет существенным подспорьем. Таким образом, ты наверняка сможешь быстро достичь уровня Золотого Ядра.
— Глава, ты воистину мудр и могуществен! — с искренним восхищением воскликнул Ли Фань.
Однако лик не поддался на лесть и холодно фыркнул:
— Сначала добудь у этого Хэ Чжэнхао задания первого дня экзамена. После того как результаты будут готовы и всё подтвердится, той же ночью мы совершим обмен. К тому времени я специально пришлю человека. Твоя задача — просто осуществить передачу. Я также распоряжусь, чтобы он заодно передал тебе «Великое искусство поглощения Неба и пожирания Земли».
Решение лика не удивило Ли Фаня. В конце концов, пять миллионов очков вклада — не маленькая сумма. Невозможно доверить руководство этим делом ему, публично известному лишь как культиватор уровня Возведения Основания. Поэтому он лишь почтительно кивал в знак согласия.
— Можешь идти, — распорядился лик. — В последнее время встречи участились, будь предельно осторожен в пути. В критический момент ни в коем случае не выдай себя.
— Глава, можешь не беспокоиться, — заверил Ли Фань, уверенно ударив себя в грудь.
После того как они договорились о месте следующей встречи, камень постепенно утратил свой блеск и рассыпался в пыль.
Сохраняя облик Чжоу Цинъана, Ли Фань бесшумно вернулся на остров Великого Спокойствия. Его воплощение было надёжно скрыто в великой защитной формации острова, так что можно было не опасаться обнаружения. Однако для подстраховки он всё же установил дополнительный слой формации в своей комнате для уединённой тренировки, а затем применил тайную технику «Одной рукой заслонить небо» для усиления маскировки.
Завершив все приготовления, он достал из кольца хранения чистую нефритовую табличку. В сознании Ли Фаня закружился синий свет Камня трансформации дао, и экзаменационные вопросы из прошлой жизни были тщательно записаны в нефритовую табличку.
Вступительный экзамен Альянса Десяти Тысяч Бессмертных включал множество дисциплин: «Политика», «Право», «Писания», «Боевые искусства», «Инструменты», «Формации», «Пилюли», «Талисманы» и другие. Организацией занималось местное Зал правительства при содействии Зала боевых искусств, и все кандидаты были обязаны участвовать во всех дисциплинах без исключения.
После всесторонней оценки отбиралась лучшая группа для направления либо в штаб-квартиру Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, либо в другие важные секретные зоны. Затем, учитывая результаты культиватора и его личные предпочтения, происходило распределение должностей.
Форма проверки не ограничивалась только вопросами и ответами, как в случае со сферой духовного сознания. Например, во время проверки по «Политике» экзаменуемые попадали в реалистичную иллюзию, подобную «Эпохе», где, проходя через различные испытания, демонстрировали своё понимание и уровень лояльности. В случае с инструментами, формациями, пилюлями, талисманами и другими искусствами, помимо теоретических тестов, требовалось выполнить практические задания.
Каждый раз в экзамене участвовало множество культиваторов, хотя подавляющее большинство из них просто составляли массовку. И хотя весь этот процесс требовал значительных временных и энергетических затрат, культиваторы неустанно стремились к нему, и число желающих принять участие с каждым разом только возрастало. В целом, для заинтересованных лиц вступительный экзамен, проводимый раз в десять лет, можно было назвать настоящим событием в мире культивации.
Записав задания первого дня и остальные в две отдельные нефритовые таблички, Ли Фань облегчённо вздохнул. Сам он, конечно, не собирался участвовать в экзамене — для него существовало множество более удобных способов попасть в систему Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. К тому же главной задачей в этой жизни было достижение уровня Зарождающейся Души через подмиры Пяти Элементов. После поступления в Альянс появились бы дополнительные оковы, мешающие свободе действий.
«Осталось полтора месяца, нужно просто терпеливо ждать», — размышлял Ли Фань, совершенствуясь и тщательно просчитывая возможные переменные в будущем. Время медленно текло своим чередом.
За этот период, чтобы не вызвать подозрений, Ли Фань несколько раз приглашал Хэ Чжэнхао погостить на остров Великого Спокойствия. Закрыв формацию, они беседовали всю ночь напролёт. Хорошо зная характер Хэ Чжэнхао, Ли Фань умело поддерживал разговор, и после нескольких встреч тот всё больше считал «Чжоу Цинъана» своим близким другом.
Во время непринуждённых бесед Хэ Чжэнхао неоднократно с гордостью упоминал, что получил наставления от «культиватора древней секты Небесных механизмов», как одним махом полностью изменил свою судьбу, встав на ноги. После начала практики техники совершенствования уровня Зарождающейся Души он был уверен, что вскоре достигнет уровня Золотого Ядра.
Ли Фань внешне выказывал крайнее восхищение, непрерывно восхвалял собеседника и неоднократно умолял, чтобы тот в следующий раз, когда появится возможность разбогатеть, обязательно подумал о нём. Хэ Чжэнхао не мог устоять перед мягкими и настойчивыми просьбами и охотно согласился, на что Ли Фань ответил довольной улыбкой.
Помимо этого, в море Сгустившихся Туч царило спокойствие, и никаких других необычных событий не происходило. Вскоре до официального начала вступительного экзамена оставалось всего три дня. После очередной долгой беседы с Хэ Чжэнхао и его ухода, Ли Фань внезапно поднялся:
— Пора.
Он бесшумно направился к условленному месту встречи с ликом на камне. Следуя привычному пути, он быстро нашёл место встречи. После проверки внезапно появился лик.
— Ну как? Достал задания? — в голосе лика впервые прозвучали нотки напряжения и нетерпеливого ожидания.
Ли Фань, также с трудом скрывая волнение, кивнул и достал нефритовую табличку с заданиями первого дня, положив её на камень. Жёлтый свет окутал табличку, а изображение лика стало размытым. Спустя мгновение лик произнёс:
— Отлично! Жди здесь. Через три дня всё станет ясно.
Не дожидаясь ответа Ли Фаня, лик нетерпеливо исчез. Жёлтое сияние потускнело, но на этот раз камень не рассыпался. Ли Фань задумчиво смотрел на камень, его взгляд был полон глубокого смысла.