Глава 42. Судьба в действии, наследие Главы Карателей •
«В 43-й год правления династии Цзин Цзи Цюэ с Тяньшаня почувствовал приближение смерти.
Перед смертью он пришёл бросить вызов легенде боевых искусств. Вы успешно пережили его вызов и пережили бедствие. Вы получили награду за выживание — Высшую Технику Культивации, Технику Молнии Небесного Сердца».
Цзян Чаншэн сидел на кровати и улыбался.
Как и ожидалось от Великого Мастера, награда была необыкновенной!
Цзян Чаншэн с радостью начал наследовать Технику Молнии Небесного Сердца. По мере того, как он становился всё сильнее и сильнее, наград за выживание, которые он мог получить, оставаясь в Храме Лунци, становилось всё меньше, поэтому он с нетерпением ждал каждой из них.
На самом деле он мог бы выбрать и другой путь. Путешествовать по миру боевых искусств, сражаясь и убивая каждый день. Количество наград за выживание определённо увеличилось бы, но это было бы неразумно. Это замедлило бы его совершенствование. В конце концов, награды за выживание давали ему только методы культивации, а не делали его сильнее напрямую.
Кроме того, он чувствовал, что потерпит неудачу, если наживёт слишком много врагов.
Те, кто мог убивать до самого конца, были главными героями. Те, кто погибал по дороге, были второстепенными персонажами или даже злодеями.
Цзи Цюэ погиб в бою у Храма Лунци и был похоронен в Гробнице Героев. Эта новость разлетелась по миру боевых искусств как лесной пожар всего за месяц.
Хоть Чудак Меча и Убийственный Клинок были сильны, они не достигли уровня Великих Мастеров.
В этой битве статус Гробнице Героев был окончательно запечатлён в сердцах мастеров боевых искусств, и даже появилось высказывание:
«Самая большая удача для человека из мира боевых искусств — умереть в Гробнице Героев».
Конечно, были и те, кто издевался над этим высказыванием. Они мечтали сравнять с землёй Храм Лунци и разрушить Гробницу Героев, чтобы создать свою собственную легенду о боевых искусствах.
Осень.
Наследный принц Цзян Юй вернулся с войсками в столицу. Узнав о распоряжениях Императора, он пришёл в ярость. Он ворвался во дворец в гневе и устроил Цзян Юаню разнос в императорском кабинете.
Цзян Юань был уже в преклонном возрасте. Он лежал на ложе дракона с полузакрытыми глазами.
— Отец, ты пытаешься навредить мне! Если ты поддержишь Цзыюя, разве это не создаст проблем Цзыханю? Когда я взойду на трон, я обязательно назначу Цзыханя наследным принцем! — гневно кричал Цзян Юй, ни во что не ставя Цзян Юаня как Императора.
Цзян Юань слабым голосом ответил:
— Цзыхан слишком самонадеян и безжалостен. Ты же не хочешь, чтобы твои дети убивали друг друга, верно?
Цзян Юй нахмурился и замолчал.
Хоть он и соперничал со своими братьями, он не хотел, чтобы его сыновья сражались друг с другом.
Наследный принц Цзян Юй подошёл к столу и сел. Он вздохнул и сказал:
— Отец, я вдруг почувствовал себя таким усталым. Быть на троне не так легко, как я думал.
За последние два года, что он провёл в походах, его высокомерие поубавилось.
Цзян Юань не ответил, он словно заснул.
Цзян Юй начал рассказывать о том, что с ним происходило последние два года. Даже приглашённые им эксперты из Башни Махаяны Дракона не смогли переломить ситуацию. Хоть у Древней Хань было всего три Великих Мастера, все они были фигурами, сравнимыми с Цзун Тяньу. Эксперты Башни Махаяны Дракона могли лишь сдерживать их, а по части армии Древняя Хань был сильнее и многочисленнее.
Самое главное, Династия Цзинь фактически вступила в войну и нанесла наследному принцу Цзян Юю сокрушительное поражение.
Великая Цзин и Древняя Хань много лет вели войны, из-за чего народ нёс финансовые потери, а мощь страны ослабевала. Династия Цзинь же всё это время отдыхала и копила силы. Её мощь была немного больше, чем у Великой Цзин и Древней Хань.
— Башня Дракона зашла слишком далеко, они вынудили меня пойти на восстановление Чу. Если мы не вернёмся к Чу, они не пришлют нам более сильных экспертов. То же самое касается и пяти Великих Мастеров мира боевых искусств Великой Цзин. Отец, неужели удача отвернулась от Великой Цзин? — Цзян Юй стиснул зубы и сжал кулаки в рукавах. Он не мог успокоиться.
Даже услышав слова «восстановление Чу», Цзян Юань никак не отреагировал.
У него больше не было сил думать об этом. Сейчас он цеплялся за жизнь только благодаря лекарствам Цзян Чаншэна.
Цзян Юй долго говорил, изливая своё разочарование. Выговорившись, он встал и посмотрел на Цзян Юаня, лежащего на ложе дракона.
— Отец, тебе пора умирать. Позволь мне принять решение о восстановлении Чу. Это не опозорит твою репутацию, но если ты будешь держаться за жизнь, это станет пятном на твоей жизни Императора.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Цзян Юань с трудом открыл глаза и посмотрел в ту сторону, куда он ушёл. Его взгляд был полон сожаления и нежелания сдаваться.
«В этой игре… я всё-таки… проиграл…»
В конце года Евнух Ли пришёл за Цзян Чаншэном и сказал, что его зовёт Император. Услышав это, Цзян Чаншэн почувствовал неладное и последовал за Евнухом Ли.
Они прибыли в опочивальню Цзян Юаня. Императрица поила Цзян Юаня лекарством. Увидев Цзян Чаншэна, он так обрадовался, что закашлялся.
Сейчас Цзян Юань был настолько худым, что от него остались кожа да кости. Лицо его было покрыто серыми пятнами, и жизнь вот-вот должна была покинуть его.
— Все… выйдите… — с трудом проговорил Цзян Юань. Увидев, как он машет рукой, Императрица была вынуждена выйти вместе со служанками. Проходя мимо Цзян Чаншэна, Императрица с тревогой посмотрела на него и вздохнула. Затем она вышла и закрыла за собой дверь.
Цзян Чаншэн подошёл к кровати.
Цзян Юань взволнованно схватил его за руку. Рука его дрожала, но он не мог говорить.
Видя, что у него покраснели глаза и вот-вот польются слёзы, Цзян Чаншэн не мог больше смотреть на него таким. Он использовал на нём Технику Омоложения, позволив ему восстановить силы перед смертью.
В одно мгновение Цзян Юань явственно почувствовал, как боль в его теле исчезла, и её сменила сила, о которой он уже почти забыл. Он дрожа сел и сказал дрожащим голосом:
— Чаншэн, это определённо не боевые искусства… Впрочем, я уже на пороге смерти… Я позвал тебя, чтобы за просить прощения и избавиться от чувства вины, гложущего моё сердце…
Выражение лица Цзян Чаншэна не изменилось.
— Ваше Величество, в вашем возрасте можно считать, что вы умерли от старости. О чём же вы сожалеете? У мира своя судьба. Доверьтесь своим потомкам.
Цзян Юань обхватил его руку обеими руками, его грудь тяжело вздымалась. Он изо всех сил старался успокоиться и сказал:
— Я должен тебе кое-что рассказать… Я не хотел говорить об этом и собирался унести эту тайну с собой в могилу, но я боюсь…
— Чего ты боишься? — спросил Цзян Чаншэн. — Что ты разочаруешь меня или что кто-то станет преследовать меня, не зная правды?
Цзян Юань остолбенел и недоверчиво посмотрел на него.
— Отец, на самом деле я всё это время знал, — сказал Цзян Чаншэн. — Что таинственный человек, которого ты увидел в ту ночь, был не кто иной, как я.
Цзян Юань почувствовал, будто в него ударила молния, и невольно отпустил руку Цзян Чаншэна.
Цзян Чаншэн был по-прежнему спокоен.
Цзян Юань был ошеломлён, но всё ещё озадачен.
— Кто тебе сказал? Евнух Ли? Или те, кого я приказал обезглавить?
— Считайте, что это судьба, — ответил Цзян Чаншэн.
Услышав это, выражение лица Цзян Юаня изменилось и, в конце концов, превратилось в горькую улыбку.
Его лицо было полно сожаления.
— Благодарю за предупреждение, — сказал Цзян Чаншэн.
Цзян Юань снова посмотрел на него, его глаза были полны вины.
— Цяньэр… Чаншэн, ты ненавидишь своего отца…?
— Когда я узнал правду, я действительно ненавидел тебя, но теперь я отпустил это. Меня не интересует трон. Я просто ненавижу, когда другие решают мою судьбу, поэтому я сопротивлялся, — ответил Цзян Чаншэн.
— Чаншэн, ты действительно очень силён, ты уже достиг вершин боевых искусств. Но я всё же должен дать тебе один совет. Не стоит недооценивать этот мир. Тринадцать префектур — это лишь малая часть огромного мира. За спиной наследного принца стоит Башня Махаяны Дракона, святая земля, просуществовавшая тысячу лет. Эта святая земля может не ограничиваться Башней Дракона. Чтобы монополизировать ресурсы боевых искусств в этих землях, Башня Дракона попросила династию Чу издать указ об ограничении боевых искусств. Боевые искусства тринадцати префектур не самые сильные, они даже отстают от других мест. Хоть Башня Махаяны Дракона и не станет вмешиваться в смену династии, я разгневал их, продвигая боевые искусства. Поэтому они передали наследнику эту божественную технику и поглотили мою истинную энергию, прежде чем начать готовиться к восстановлению Чу… — беспомощно сказал Цзян Юань.
Указ об ограничении боевых искусств?
Цзян Чаншэн не слышал об этом, но он знал, что династия Чу ценила литературу больше, чем боевые искусства.
— Башня Махаяны Дракона очень сильна… Ты определённо не ровня им. Как можно скорее уезжай из столицы… — Цзян Юань был слишком взволнован. В этот момент он снова не смог сдержать кашля.
— Неужели? А что, если я уничтожу Башню Махаяны Дракона? — спросил Цзян Чаншэн.
Цзян Юань остолбенел. Ему показалось, что Цзян Чаншэн шутит, но, встретившись с ним взглядом, он понял, что тот не лжёт.
— Что с того, что ты уничтожишь Башню Дракона…? Каким бы сильным ты ни был, мир не принадлежит тебе. У тебя нет статуса, и Великая Цзин всё равно будет захвачена… — покачал головой Цзян Юань.
Он не мог объявить всему миру, что вернёт себе личность наследного принца Цзян Чаншэна. Если бы это произошло, он бы покрыл себя позором на тысячи лет, и его жизнь превратилась бы в фарс.
Цзян Чаншэн был немного разочарован.
— Он не будет принадлежать мне, но он может принадлежать моему сыну, — добавил он.
«Сыну?»
Цзян Юань широко раскрыл глаза и недоверчиво уставился на него.
— Кто твой сын… Король Вэй? Не может быть… Я же попросил тебя стать учителем Короля Вэя… Как ты мог такое спланировать…? — дрожащим голосом спросил Цзян Юань.
— Я последую твоему примеру, отец. Эти двое ничтожеств из Башни Махаяны Дракона ничего не почувствовали. Скажи мне, какую же угрозу может представлять для меня эта Башня Махаяны Дракона? — бесстрастно сказал Цзян Чаншэн.
Цзян Юань задрожал.
— Радуйся, что я оставил тебе внука. Эта династия Цзин сможет просуществовать ещё сотню лет. Считайте это моей благодарностью за то, что ты дал мне жизнь, — сказал Цзян Чаншэн.
Он развернулся и собрался уходить.
Это было всё, что он хотел сказать.
Цзян Юань протянул руку, подсознательно желая попросить его остаться, но тысячи слов застряли у него в горле. Он мог лишь наблюдать, как тот открывает дверь и выходит.
Цзян Юань медленно лёг. Внезапно он улыбнулся, и по его щекам покатились слёзы.
«Не ожидал, что я, Цзян Юань, буду полагаться на ребёнка, от которого я отказался… Ха-ха-ха, такова судьба…»
Взгляд Цзян Юаня изменился. Казалось, бывший великий Император Юань вернулся.
* * *
В 43-й год правления династии Цзин, в конце года, Император Великой Цзин, Цзян Юань, скончался. Ему было даровано посмертное имя Военный Предок, Военный Предок Цзин.
Наследный принц Цзян Юй взошёл на трон и стал Императором. Он принял имя Чжэнь Юй.
Наступил новый год, 1-й год эры Чжэнь Юя.
В этом году Цзян Цзыюю исполнилось пятнадцать лет.
Храм Лунци.
В гости пожаловал Евнух Ли. Его изгнали из дворца и лишили всех титулов. Хоть он и лишился своего положения, он всё ещё был мастером высшего уровня и мог безбедно жить и дальше.
Ван Чэнь привёл Евнуха Ли во двор Цзян Чаншэна.
Увидев, что во дворе находится ещё один человек, Евнух Ли широко раскрыл глаза.
Он поспешно преклонил колени и сказал:
— Ваше Величество…
Он не ожидал увидеть пропавшую Императрицу в Храме Лунци. Он думал, что подчинённые Цзян Юя убили её.
Императрица, одетая в простое даосское одеяние, встала и сказала:
— Я больше не Императрица. Вы можете говорить.
Она повернулась и вернулась в свою комнату. Она шла нетвёрдой походкой, потому что уже была стара. Впрочем, она приняла Пилюлю Красоты. Если бы не Цзян Чаншэн, который изготавливал для неё пилюли, она, вероятно, умерла бы вместе с Цзян Юанем. Но даже в этом случае она не проживёт долго, потому что её сердце уже было мертво.
Хоть Цзян Чаншэн и был искусен в медицине, он не мог подарить ей бессмертие. Он был всего лишь культиватором, а не настоящим бессмертным. Евнух Ли подошёл к Цзян Чаншэну. Пинъаня, Цзян Цзыюя и Сюй Тяньцзи не было рядом. Сегодня они все вместе отправились в город.
Цзян Чаншэн сидел за столом и вертел в руках чайную чашку.
— Евнух Ли, Его Величества больше нет, ты всё ещё ищешь меня? Не боишься смерти? — с улыбкой спросил он.
Выражение лица Евнуха Ли изменилось. Он мгновенно понял, что имел в виду собеседник, и его сердце забилось чаще.
— Так значит, Ваше Величество…
Евнух Ли в страхе упал на колени и склонил голову.
— Ваше Высочество… Тогда я всего лишь выполнял приказ Его Величества…
Шкатулка, которую он держал в руках, упала.
— Что это? — нахмурившись, спросил Цзян Чаншэн.
Он почувствовал исходящую от неё ауру невероятного Инь. Он вдруг вспомнил таинственную чёрную ауру, которую увидел, когда его душа покинула тело в тот день. Аура была точно такой же, как и у этой шкатулки.
Евнух Ли поднял глаза и поспешно сказал:
— Это подарок Его Величества Королю Вэю. Прошу вас, передайте это Королю Вэю. Это основа государства. Не знаю, известно ли Вашему Высочеству о Главе Карателей?
Цзян Чаншэн фыркнул:
— Тебе не нужно называть меня Вашим Высочеством. Мне не нужна эта личность. Я знаю о Главе Карателей. И что с того?
Евнух Ли ответил:
— Глава Карателей находится в этой шкатулке. Он не человек, а воплощение злого духа из гор. Тогда Его Величество попросил Мудреца Четырёх Морей спасти ему жизнь, и с тех пор он служил Его Величеству. Обычно он использует иллюзии, чтобы принимать человеческий облик. Именно потому, что он злой дух, мир знает только его имя и не знает о его существовании. Он — нож, спрятанный Его Величеством, самый острый нож. Теперь Его Величество передал этот нож Королю Вэю, чтобы тот помог ему…
— …спасти династию Великой Цзин!