Глава 263: Возвращение в Город •
Когда караван повозок одна за другой пересёк линию стен, чёрные перья, прилипшие к экипажам, вновь обрели облик `[Воронов]` и взмыли в небо, устремляясь обратно в чащу `Леса Мглы`.
Стая, пролетавшая над недавно образовавшимся рвом, не пострадала от вод подземного мира. Единственной платой за «эскорт» стал сам факт пересечения реки.
Один из `[Воронов]` даже на миг оглянулся, провожая караван взглядом, словно желая убедиться, что `Лорд-Посланник` в безопасности.
*БАМ!*
Тяжёлые ворота `Священного Города` сомкнулись.
Караван вошёл без потерь, но опасность ещё не миновала. Рыцари `[Ордена Святых Рыцарей]` немедленно приступили к проверке каждого курсанта на предмет `«Скверны»`. Нельзя было исключать вероятность, что курсанты низших рангов, ставшие свидетелями истинного облика `«Старого Короля»`, уже успели получить критическое заражение внутри закрытых экипажей.
*Щёлк!*
Дверь повозки отряда новичков открылась. Внутрь вошла рыцарь в светло-серебристых защитных очках... Присмотревшись, Хань Дун узнал её.
— `Николас`! Как ты здесь оказался?
— `Леди Вино`... — Хань Дун лишь развёл руками. Иногда совпадения действительно удивляют.
— И вы все выжили? Вам повезло... Только что пришла информация, что `София` и её группа тоже в порядке.
— `Касс` и остальные... целы? Это хорошо.
Слишком непринуждённая беседа между `Карающим Рыцарем Селестой` и Хань Дуном вызвала лёгкое недоумение у попутчиков. `Леди Вино` была избранным рыцарем, получившим прямой допуск в `[Орден Святых Рыцарей]` после высших оценок на последних `Рыцарских Учениях`. Её имя было на слуху у всех первокурсников.
`Мия`, в свою очередь, сузила глаза, явно недовольная тем, что Хань Дуна отвлекает другая женщина.
— Перейдём к делу. Я проведу процедуру `«Святого Крещения»` для каждого из вас. Если почувствуете тошноту, головокружение или спазмы — немедленно сообщите. Вам потребуется сопровождение.
Повозка новичков имела максимальную защиту. Кроме того, двигалась в авангарде, никто внутри не был настолько глуп, чтобы смотреть прямо на `«Старого Короля»`. Проверка проходила спокойно.
Но едва `Селеста` собралась просканировать Хань Дуна...
В кабину метнулась чёрная тень.
*БАМ!*
Дверь повозки захлопнулась.
Мгновенно все присутствующие, включая `Селесту`, опустили взгляды и синхронно прошептали:
— `«Пророк Воронов»`.
В тот же миг в сознание каждого проникла чёрная нить, аккуратно стирая любые воспоминания о «секрете» Хань Дуна и погружая их в кратковременную стагнацию. Это коснулось даже рыцаря `[Ордена Святых Рыцарей]`.
`Господин Двуликий` и Хань Дун нуждались в приватной беседе.
— Господин Двуликий.
— У тебя хватило амбиций, чтобы похитить `«Печать Владыки»`.
— Если бы не взрывной рост популяции `[Воронов]` в последние годы и та крупица `«Дыхания Ворона»`, что я вам дал... боюсь, вы бы не вернулись из этой экспедиции.
— Это действительно была моя неосторожность.
Под чёрной маской угадывалась улыбка.
— Но всё же... вы справились отлично! `«Печать Владыки»` теперь принадлежит вам.
Однако после такого инцидента Совет Ордена и инквизиция устроят жёсткий допрос каждому из вас. Тебе нужно до конца дня продумать каждую деталь своего ответа. Никто не должен знать о твоей связи с этим событием. И тем более — никто не должен знать, что `«Печать»` у тебя.
— Ты понимаешь?
— Да, понимаю.
— Что касается самой `«Печати»`... подожди, пока шум утихнет, и только тогда оформи «право владения» официально. Тебе повезло. Возвращение Бога Смерти отвлечёт на себя большую часть внимания Совета. Пока ты не будешь светиться, это дело быстро сойдёт на нет.
— Бог Смерти... это кодовое имя того рыцаря?
— Сильнейший?!
— Тебе пока рано об этом думать. Используй полученные на учениях ресурсы для стабилизации своего состояния... и готовься к следующему погружению в `Пространство Судьбы`.
— Понял, `господин Двуликий`!
В мгновение ока.
Купе новичков вернулось в нормальное состояние. Никто так и не заметил визита `«Пророка Воронов»`.
Плановая проверка была завершена.
Полевые `Рыцарские Учения` под кураторством `[Ордена Бегемота]` были официально свёрнуты из-за инцидента первого класса.
? **Официальный отчёт:**
— Погибшие: 18 (15 рыцарей-учеников и 3 офицера Ордена, погибших при эвакуации из `[Древнего замка]`)
— Раненые: 49 (включая 3 глубоко заражённых, отправленных в штаб-квартиру Ордена на принудительную очистку)
Поскольку несколько отрядов уже выполнили норматив, после завершения расследования церемония награждения состоится в штатном режиме.
Хань Дун стал негласным победителем этих учений.
......
Выжить шестерым новичкам и получить высокий рейтинг было непросто. При расставании они обменялись контактами.
`Венди` смотрела на вице-капитана с ещё большим восхищением, чем прежде.
`Мия`, благополучно вернувшаяся в город, уже всерьёз обдумывала свой «запрос» к Хань Дуну. Нужно сформулировать его так, чтобы он стал её личной собственностью.
— Брат `Демпси`.
В момент прощания Хань Дун остановил парня.
Он передал ему рюкзак, доверху набитый книгами, изъятыми из библиотеки `[Великого Лорда]`.
— Удачное сотрудничество.
— Ну... взаимно.
— Возможно, в будущем я посещу `[Библиотеку]`. Надеюсь на вашу поддержку.
— Обращайся в любое время.
На этом всё.
Расследование Совета по делу «Инцидента со `Старым Королём`» начнётся завтра.
Поэтому измотанные курсанты получили остаток дня на отдых... Вернуться живыми — уже большая удача.
`Мия` воспользовалась моментом, чтобы не отпустит Хань Дуна.
— Заглянешь ко мне в дом на дереве сегодня вечером?
— Это считается твоим «запросом»?
— Фыр... Нет, это просто приглашение.
— Хорошо. Но я не останусь на ночь. Мне нужно задать несколько вопросов по поводу `[Матриарха Гулей]`... На этот раз план сработал, и благодаря тебе мы получили ключевой фрагмент пазла.
— Хмф... Кто кроме меня в этой группе смог бы такое провернуть? Это стоило мне немалых «затрат».
— Спасибо.
Хань Дун легко коснулся её плеча.
От этого прикосновения сердце `Мии` дрогнуло. Её взгляд на мгновение изменился, но она быстро вернула привычную маску милой девочки, уверенно взяла Хань Дуна под руку и направилась с ним в сторону факультета `[Мистики]`.