Глава 92 •
Глава 92: Хватит и половины
В то время как Ли Но адаптировался к орочьей жизни…
Верхний Улей, Первый Сектор.
Осгос находился в своем кабинете, подсчитывая очки и трофеи после недавней операции «Зачистка».
Вечерний ветер шевельнул занавески, и в проеме окна возникла женская фигура. Прислонившись к раме, она облокотилась на подоконник, не скрывая изгибов своего тела в искусственном лунном свете.
Осгос мельком взглянул на нее и продолжил работу.
— Рут, ты достала то, что я просил?
Стоявшая у окна Рут кокетливо сморщила носик, ее голос был приторно-сладким:
— Братец Осгос, меня из-за тебя чуть Инквизитор не поймал…
— Кончай ломать комедию. Оставь вещь, забирай деньги со стола и уходи. У меня много дел, нет времени на твои игры, — холодно отрезал Осгос.
Лицо Рут напряглось. Бросив на него быстрый взгляд, она расстегнула молнию на одежде, достала некий предмет, положила его на стол у окна и схватила тяжелый кошелек. Снова подул вечерний ветер, занавески взметнулись, а когда опали, Рут уже исчезла.
Показания пси-счетчика на стене упали до нуля, сигнализируя, что Рут, использовавшая пси-силы для невидимости, ушла.
Осгос тут же отбросил напускное равнодушие. Он поспешно встал, закрыл окно, задернул шторы и дрожащими руками взял предмет со стола.
Это был металлический предмет цвета вороненой стали, покрытый клинописью. Материал напоминал сталь, но на ощупь был слегка мягким и тяжелым. На его поверхности не было ни выемок, ни швов, ни замочных скважин — он был монолитным. Не зная правильного способа, открыть его было невозможно. Грубая сила могла бы взломать его, но это активировало бы внутренний механизм самоуничтожения, превратив содержимое в пыль.
У Осгоса был секрет, о котором никто не знал. Недавно он ввел себе Призрачное зелье и успешно пробудил пси-способность. Когда он сталкивался с неразрешимой проблемой, эта способность подсказывала ему ответ. Как, например, сейчас.
— Aperite, arca hereditaria Akheresi, — низким голосом произнес Осгос тайные слова, подсказанные его даром.
Металлический предмет в его руках защелкал. Через две секунды крышка автоматически откинулась, и изнутри полилось серое сияние. Осгос предельно осторожно поднял крышку. Внутри, в прозрачной стеклянной сфере, находилось странное живое существо. Оно напоминало увеличенное до размера ногтя вирусное тело: шарообразное, с многочисленными выступами, на которых крепились тонкие палочки, заканчивающиеся щупальцами, прижатыми к внутренней стенке сферы.
Пси-сила подсказала Осгосу, что это древний патогенный штамм, способный вызвать масштабную и трудноизлечимую эпидемию.
Трупы и смерть — именно это было нужно Осгосу. Особенно трупы.
Местный Подулей был зачищен, и огромное количество Призрачных грибов попало в руки властей Улья. В обозримом будущем Эпиметей ждал расцвет благодаря этим грибам.
Но не стоило забывать, что Призрачные грибы питаются людьми. Живыми — лучше всего, но и мертвые подойдут. Жертвоприношение живых привлекло бы внимание Адептус Арбитрес. А вот трупы — другое дело.
Осгос подсчитал, что ежедневное количество смертей в Улье обеспечит производство менее десяти тысяч флаконов Призрачного зелья в месяц. Этого было мало, катастрофически мало. Он хотел расширять, расширять и еще раз расширять производство, чтобы все поддерживающие его семьи могли процветать благодаря Призрачному зелью.
Осгос понимал, что намеренное массовое истребление населения его собственного Улья — это путь к самоуничтожению. А вот эпидемия в соседнем звездном скоплении — совсем другое дело. Когда там накопится достаточно трупов, его друзья на той планете помогут организовать поставки тел — неиссякаемый источник сырья.
Если этот план удастся, это будет достижение на века. Огромное производство Призрачного зелья, основанное на поставках трупов, позволит ему стать фаворитом Тидо и, косвенно, занять пост Губернатора.
Главное — чтобы никто не узнал, что катастрофа в соседнем секторе — его рук дело.
Осгос активировал свою пси-способность, погрузился в медитативное состояние и прислушался к внутреннему голосу. Через некоторое время он прошел в лабораторию, быстро смешал реагенты и поместил патогенный штамм в сине-фиолетовое зелье. Это зелье временно блокировало паразитические свойства штамма, не давая ему заражать живые организмы в ближайшее время, но сохраняя его жизнеспособность.
Осгос спрятал флакон с зельем за пазуху, позвал свою стражу и на персональном транспорте отправился к орбитальному лифту, поднявшись к докам на орбите.
Доки работали круглосуточно, постоянно принимая и отправляя грузовые корабли, военные суда и челноки. В углу дока стоял грузовой корабль, принадлежащий местной Гильдии Монетчиков.
Осгос поднялся на борт и по извилистым коридорам прошел в VIP-каюту на верхней палубе. Официально он прибыл для обсуждения межзвездных заказов с Хакасом Пинисом, сыном Главного Представителя Торговцев. На самом деле Хакас был его близким другом, сообщником и партнером, тесно связанным общими интересами. Они вместе спланировали всю операцию с эпидемией.
— Ну как? Зелье готово? — понизив голос, спросил Хакас, его лицо выражало сдерживаемое волнение.
— Готово. А ты подобрал исполнителя? — Осгос достал сине-фиолетовое зелье в стеклянном флаконе.
Хакас спрятал флакон в карман и жестом пригласил Осгоса пройти к потайной двери в каюте:
— Исполнитель надежный. Главарь Банды Водохлебов из Зоны Руин. Скользкий тип, но очень хочет жить. Как только я предложил ему работу коммерческого шпиона на другой планете, он тут же согласился и прошел операцию по модификации.
Осгос слегка кивнул и серьезно спросил:
— Цель для нашего плана не изменилась в последнее время?
— Нет, там все по-прежнему. Такой же хаос, как всегда: полно торговцев Холодной Торговли, занимающихся образцами ксеносов, нелегальных флотилий, подвидов и невероятного количества разнообразных чужих. Эти отбросы не находятся под защитой Империума, их жизнь — пустая трата ресурсов. Твое зелье как раз поможет Империуму избавиться от лишнего груза.
Хакас открыл потайную дверь, вошел внутрь вместе с Осгосом и на его глазах влил зелье в горло находящемуся без сознания коммерческому шпиону.
Грузовой корабль готовился к отправке и должен был достичь пункта назначения через Варп. По расчетам реального времени, корабль прибудет в порт максимум через четыре терранских дня. К тому времени блокирующее действие зелья на патоген прекратится, и коммерческий шпион заразится, сам того не подозревая, начнет распространять болезнь. Это было похоже на брожение вина в бочке: нужно было лишь дать время, и результат не заставил бы себя ждать.
Осгос и Хакас вернулись в VIP-каюту, налили по бокалу изысканного вина.
— За нашу будущую торговлю Призрачным зельем! — Хакас не мог сдержать радости, его губы растянулись в широкой улыбке, словно он уже видел огромные прибыли от продажи зелья по всему Империуму.
Осгос тоже улыбался:
— За славу и процветание Эпиметея! Пообещай мне, Хакас, мы должны постоянно напоминать себе, что наши действия направлены не только на личную выгоду, но и на светлое будущее всей аристократии Эпиметея.
— Обещаю, Осгос. Мы на стороне справедливости. Наша прибыль идет от преступников, а не от жителей имперских миров. Пусть наша дружба будет вечной, мой будущий Лорд-Губернатор.
Осгосу это явно польстило. Он прищурился и чокнулся с Хакасом. Алое вино плеснулось в бокалах, расходясь рябью от соприкосновения стекла. Они подняли головы и залпом осушили рубиновый напиток, испытывая глубокое удовлетворение.
Осушив бокалы, они, слегка опьяневшие, сошли с корабля и проводили его взглядом, пока он не скрылся из виду. Осгос предложил Хакасу воспользоваться его личным транспортом, чтобы вернуться в Первый Сектор.
По дороге вечерний ветерок развеял хмель Хакаса. Потирая подбородок, он спросил:
— Осгос, из чего сделано твое зелье? Ты уверен, что вызванная им чума не останется на трупах? Если на телах будет много патогенов, мне придется заранее готовить специальные дезинфекционные команды для их обработки. Это немалые расходы.
— Расслабься, Хакас, — уверенно усмехнулся Осгос. — Это особое зелье. Высвобождаемый им патоген заражает только живых. Как только носитель умирает, штамм погибает вместе с ним. На мертвых телах патогена не будет. Тебе не нужны дезинфекционные команды, просто жди поставок трупов.
— Я верю тебе, мой будущий Лорд-Губернатор, — Хакас икнул и тихо спросил: — Ты придумал название для этого зелья?
Осгос вспомнил симптомы инфекции, подсказанные его пси-способностью:
— Хм… Насколько я знаю, у зараженных, кроме боли в спине, нет других внешних симптомов. В конечном итоге они умирают от того, что патоген пожирает их спинной мозг. Так что… можно просто назвать это зелье «Пожиратель Спинного Мозга».
Хакас расхохотался:
— Пожиратель Спинного Мозга? Ну и прямолинейное же название! Эх, если бы твои таланты в придумывании имен были хотя бы вполовину так хороши, как твои способности к планированию!
***
«…Мой лимит Универсального Пси-материала был бы хотя бы вполовину таким, как у этого Безумного Дока!»
На безымянной орочьей планете, в лачуге посреди орочьего поселения, Ли Но смотрел на результаты Техники Оценки, и зависть грызла его.
[Название: Пси-поле Безумного Дока Сака]
[Запас Универсального Пси-материала: 46/50 ед.]
[Автоматическое восстановление: 1 ед. каждые 24 часа. Восстановление прекращается при достижении максимума.]
«Универсальный Пси-материал, Сила орочьей веры, расходник для орочьей техно-магии — как ни назови, суть одна: все это исходит из индивидуального пси-поля».
Убедившись, что его собственное пси-поле имеет некоторое сходство с орочьим, Ли Но начал строить догадки об источнике системы [Грибная Ферма]. Скорее всего, это дело рук Древних.
Чем была последняя капля, доконавшая Древних в конце Войны в Небесах? Поработители.
Поработители — это сущности Варпа, которые поработили слуг Древних и быстро уничтожили их силы изнутри, что в конечном итоге привело к поражению Древних.
Его собственная ситуация была похожа. Поглощение субстанций с компонентами Варпа равносильно тому, чтобы впустить врага внутрь и позволить ему разрушать себя изнутри. Если бы его пси-поле не остановило сущность Варпа, призванную Культом Слияния, последствия были бы невообразимыми.
Осознав все это, Ли Но покрылся холодным потом и твердо решил больше никогда не допускать попадания в свой организм чего-либо, связанного с Варпом, чтобы не рисковать жизнью.
Вернемся к насущным вопросам.
Может ли он, находясь в теле Безумного Дока, собирать обычные орочьи споры?
Ответ: да, но с оговорками.
Орочья форма жизни уникальна — это одновременно гриб, растение и животное. На самой ранней стадии орочья спора определяется как репродуктивная и является грибом. На этом этапе ее можно поместить в Грибной Склад. Ли Но уже запасся несколькими сотнями таких спор.
Когда орочья спора прорастает в мицелий, ее уже нельзя поместить в Грибной Склад, так как она становится гибридом гриба и растения. Со временем из плодового тела появляются сквиги, гретчины или молодые орки, и спора трансформируется в существо, сочетающее в себе признаки гриба, растения и животного. Она может питаться падалью, как гриб, фотосинтезировать, как растение, и обладает плотью и кровью.
Короче говоря, орочьи споры можно хранить в Грибном Складе только до того, как они упадут на землю. Примерно через минуту после попадания в почву они становятся непригодными для хранения. Это Ли Но выяснил путем многократных экспериментов.
Из этого следовало, что милых уродцев-сквигов, хитрых гретчинов и слабых орков-парней тоже нельзя хранить в Грибном Складе.
«Я думаю, это не так уж плохо. В будущем, если кто-то мне не понравится, я просто засажу его территорию грибами», — Ли Но хихикнул про себя, незаметно переходя на орочье «я».
Он сосредоточился, пытаясь извлечь воспоминания из глубин сознания. Система поместила прошлое Сака в укромный уголок разума, и достаточно было сконцентрироваться, чтобы оно всплыло на поверхность.
В орочьих кланах Безумные Доки занимают очень высокое положение. Однако условия жизни Сака никак не соответствовали этому статусу. На самом деле, место, где он сейчас находился, не принадлежало ни одному клану — это была нейтральная территория, зажатая между владениями нескольких крупных кланов.
Клан, к которому Сак принадлежал раньше, был уничтожен. Спасаясь бегством, он потерял все свое имущество и три конечности, и в итоге оказался на нейтральной территории, пытаясь выжить.
Равновесие в этом регионе было крайне хрупким. Эта зона существовала лишь потому, что окружающие орочьи кланы были примерно равны по силе. В обозримом будущем это место неминуемо станет центром междоусобных войн, все имущество Безумного Дока Сака обратится в прах, а сам он погибнет.
«М-да. Довольно печально».
«Но какое отношение это имеет ко мне, Ли Но? Если Сак умрет, я просто найду другого орка для воплощения».
«Главное — окупить затраты на пять Чудесных спор. В прошлый раз я потратил одну спору и получил 139 очков симуляции. В этот раз нужно набрать хотя бы 700 очков, чтобы это имело смысл».
«700 очков симуляции соответствуют 700 очкам, набранным в ходе симуляции. Убийство орка-парня дает 2 очка, Лутаз — 3 очка, похвала от вождя клана — сразу 100 очков… Сколько же орков мне придется убить, чтобы набрать 700 очков?»
Ли Но заглянул в Грибной Склад — запасы Токсина Убийственного Сердца были достаточными. Может, стоит использовать яды из склада и провернуть что-нибудь масштабное?
Пока Ли Но размышлял об этом, большая рука в металлической перчатке забарабанила по двери, издав оглушительный грохот.
***