Глава 64 •
Глава 64: Страж Золотого Трона
Вогес молча ждал ответа, его глаза горели любопытством, а на губах играла улыбка. Похоже, он был настроен докопаться до сути. Ли Но понял, что уклониться не удастся, и скрепя сердце принялся обдумывать ответ.
«Вопрос: Если бы у тебя была возможность поговорить с Императором лично, что бы ты ему сказал?»
«Ответ: О, эй, Золотой Здоровяк! Давно наслышан!»
Щёлк-щёлк, бах. Расстрел на месте, десять минут непрерывного огня.
«Ответ: Четвёрка грядёт, Лже-Императору смерть!»
Щёлк-щёлк, бах. Ещё десять минут расстрела.
«Ответ: Какой-то шаман из Центральной Азии захотел стать Владыкой Человечества?»
Щёлк-щёлк, бах. И ещё десять минут расстрела.
Всевозможные мемы об Императоре бурлили в голове Ли Но, не оставляя места ничему серьёзному. Он покрылся холодным потом.
«Проклятые короткие видео! Неужели ни один блогер серьёзно не разбирал Императора? Почему все только шутят?»
В этот момент Ли Но как никогда желал быть простым жителем Подулья, никогда не подвергавшимся тлетворному влиянию коротких видео. Только тогда он смог бы со стопроцентной искренностью ответить лорду Вогесу: «Верность!»
А теперь что? Голова забита кощунственными мыслями, любая из которых заклеймит его еретиком. Честно говоря, Ли Но чувствовал себя довольно беспомощным. Как попаданец, он смотрел на Империум со стороны, видя общую картину, сохраняя объективность. С такой точки зрения Империум Человечества в мире Warhammer представал не в самом лучшем свете. И в официальных книгах, и в фильмах, и в справочниках Империум часто изображался как ксенофобская, жестокая, гигантская, раздутая империя, управляемая неповоротливой бюрократией. И всё это было неразрывно связано с его Владыкой.
«Да что Император вообще смыслит в управлении Империумом? Лучше бы он передал всю власть имперскому регенту Малкадору и владыке Империума Секундус Жиллиману…»
«Чёрт, опять эти еретические мысли!» — Ли Но сокрушённо прижал ладонь ко лбу, боясь, что лорд Вогес заметит его терзания.
Он собрался с мыслями и снова углубился в размышления. Поворотным моментом в истории Империума стала Ересь Хоруса. Причины Ереси можно проследить до приказа Императора Жиллиману уничтожить Совершенный Город Лоргара. Это произошло в 964.М30. Сейчас шёл 985.М30. Он попал сюда слишком поздно, чтобы предотвратить падение Лоргара на сторону Хаоса, а значит, и остановить Ересь Хоруса было уже несбыточной мечтой. В недалёком будущем грянут такие трагедии, как битва за Истваан III, Резня в Зоне Высадки на Истваане V, Сожжение Просперо…
Ли Но хотел бы предупредить Императора, чтобы тот не позволил Хаосу, скрывающемуся за кулисами, совращать примархов. Это была бы искренняя правда, которая наверняка удовлетворила бы лорда Вогеса. Возможно, тот даже передал бы её Императору, предотвратив будущую катастрофу. Но стоило ему произнести эти слова, как Великие Враги Хаоса обратили бы на него внимание, и тогда ему грозила бы верная смерть. Так что эту правду, хоть и искреннюю, говорить было нельзя.
Но что же тогда сказать? Ли Но мучительно раздумывал. Его взгляд случайно скользнул по интерфейсу системы, и его осенило.
«Есть идея!»
После Ереси Хоруса Император оказался прикован к Золотому Трону. Ему приходится постоянно сдерживать демонов в Паутине…
«…Чёрт! Проклятые мемы, вылезайте из моей головы! А-а-а!»
…Так, серьёзно. Полчища демонов непрерывно атакуют вход в Паутину под Золотым Троном, и Император вынужден сидеть на Троне, чтобы сдерживать их. Кроме того, он сам был смертельно ранен в битве и балансирует на грани жизни и смерти, поддерживаемый стазисными полями Трона.
Что сдерживает демонов? Будущие Серые Рыцари? Или Сёстры Безмолвия, появившиеся ещё в начале Великого Крестового Похода? Как «диванный знаток лора», Ли Но считал, что это не лучшие варианты. Они действительно могли в определённой степени противостоять демонам Хаоса, но их эффективность была несравнима с зеленокожими орками.
Орки — это криптонит для демонов, как отец, бьющий сына. Демоны питаются сильными эмоциями: чем больше отчаяния, пессимизма, гнева, жажды, тем они сильнее и тем больше им это нравится. Орки же прямолинейны, в их головах нет ничего, кроме «ВАААГХ!» и «ДРАЦЦА!», они совершенно не дают демонам эмоциональной подпитки. Это как сравнивать человека с нефритом, а орка — с кучей навоза. Демонам нравится уничтожать нефрит, но они ни за что не станут копаться в навозе.
«А что если…» — размышлял Ли Но. — «Что если в будущем я с помощью системы [Грибная Ферма] приручу зеленокожих, превращу их в орков-палу и прикажу им помогать Императору охранять вход в Паутину, истребляя демонов? А заодно заставлю орков-палу постоянно использовать свою Силу Веры, чтобы Император исцелился душой и телом? Тогда Император сможет встать с Золотого Трона! И тогда Император поведёт армии в бой, Жиллиман займётся политикой, Коул — наукой, Мефистон — резнёй… весь Империум качественно изменится! Многих ужасов эпохи М41, возможно, удастся избежать».
Мысли Ли Но бурлили, он незаметно кивнул сам себе. Раз уж Ересь Хоруса неизбежна, нужно начать менять судьбу Империума с командования орками-палу для подавления демонов Паутины.
— Господин, у меня есть ответ, — Ли Но глубоко вздохнул и, встретившись взглядом с Вогесом, сказал: — Если бы мне посчастливилось поговорить с Императором лично, я бы сказал ему, что отдам ему все свои силы до последней капли.
Улыбка Вогеса не изменилась.
— И каким же образом ты собираешься отдать свои силы? — мягко спросил он.
— Этого я точно сказать не могу, всё зависит от того, кем я буду. Если в будущем я стану солдатом Имперской Армии, то буду сражаться с врагами, защищая Императора. Сейчас я ваш агент, и я буду выполнять свой долг, укрепляя вашу власть над Ульем. В общем, ради Империума Человечества и ради человечества я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам и Его Величеству.
Возвысить тему, говорить с расстановкой и чувством… Ли Но чувствовал, что эта речь должна удовлетворить Вогеса.
Вогес задумался на несколько секунд, его улыбка стала ещё добрее:
— Неплохо. Хотя и чувствуется некоторая продуманность фраз, я ощутил твою искренность. Поздравляю, Ли Но, ты прошёл моё собеседование. С этого момента ты переходишь из стажёров в полноправные агенты. Надеюсь, в будущем ты принесёшь ещё больше пользы этому Улью.
Вогес протянул правую руку, Ли Но тоже протянул свою. Их руки встретились. Странное тепло хлынуло из ладони Вогеса в ладонь Ли Но, словно прогулялось по ней и вернулось обратно. Ли Но в этот момент мысленно праздновал успешное прохождение испытания и не обратил особого внимания на это необычное ощущение.
— Хорошо, можешь идти. Оставь меня поговорить с Делтоном. Он позже проводит тебя для регистрации в качестве полноправного агента.
— Прощайте, лорд-губернатор. Желаю вам здоровья и всяческих успехов.
Ли Но слегка поклонился и быстро направился к двери, мысленно выдыхая с облегчением.
Преторианец у двери открыл её. Ли Но вышел, Делтон вошёл в комнату.
Для Делтона картина в комнате разительно отличалась от того, что видел Ли Но.
Император, Владыка Человечества. Он обладал уникальной псайкерской силой — Тысячеликостью. Каждый видел его таким, каким хотел или ожидал увидеть. Ли Но, входя в комнату, думал, что встретится с лордом Вогесом, поэтому и видел Вогеса.
Делтон же был другим. Он точно знал, что Император каким-то образом временно завладел телом лорда Вогеса. Поэтому, войдя в комнату, Делтон увидел мужчину в золотых доспехах. Тот стоял у панорамного окна спиной к двери, его фигура была высокой и величественной. Его профиль, словно высеченный из камня, был решительным и холодным, а золотое сияние над головой казалось воплощением истины.
— Ваше Величество, — Делтон опустился на одно колено.
Император смотрел на ночной пейзаж за окном и низким голосом произнёс:
— Враг моего врага — мой друг. Ли Но нам не враг. Я уже внушил нужные мысли губернатору этого Улья и нескольким важным персонам. Можешь больше не следить за Ли Но.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Всё будет по вашей воле, — Делтон склонил голову в знак повиновения.
Император покинул тело Вогеса. Делтон, опустив голову, проводил Его Величество. Лорд Вогес выглядел растерянным, его взгляд блуждал, словно при старческом слабоумии. Делтон помог ему сесть на диван.
Спустя долгое время Вогес медленно пришёл в себя:
— Прости, Делтон, я опять отвлёкся. На чём мы остановились?
Делтон, стоя у дивана, почтительно ответил:
— Господин, мы как раз говорили о переводе Ли Но в полноправные агенты.
— Ах, да, — Вогес усмехнулся. — Ли Но — славный парень, он мне понравился. Оформим всё по стандартной процедуре. И удвоим его дополнительную награду за это задание, чтобы поощрить его усердие.
— Слушаюсь, господин. Ваша щедрость достойна восхищения, — Делтон достал дата-планшет. — Теперь отчёт о задании. Я изложу его вам устно.
…
Примечание: Имперская Армия. В эпоху Великого Крестового Похода космические и наземные силы не разделялись и назывались Имперской Армией. После Ереси Хоруса Жиллиман разделил Имперскую Армию на Имперский Флот и Астра Милитарум (Имперскую Гвардию).
---