Глава 45

Вархаммер: Система портативной грибной фермы

Глава 45: Награда за долгое ожидание

В переулке, примыкающем к Зоне Руин.

Три фигуры прятались в глубокой тени в конце переулка.

Ратскин Сяо Чжуан теребил свои усы со скучающим видом:

— Лайя, хватит ждать, пошли домой. Этот парень почти месяц не появлялся, может, уже сдох давно.

Да Чжуан ткнул младшего брата:

— Не говори так, это плохая примета. Ли Но, возможно, просто задержался из-за культистов, вот и не смог прийти.

Сяо Чжуан фыркнул и, присев на корточки, принялся ковырять грязь.

Да Чжуан с беспокойством взглянул на Лайю, мысленно вздохнув.

Он знал, что Лайя покупала у Ли Но грибы эталонного качества.

Эти грибы были чистыми и безопасными, и при употреблении вместе с лекарствами эффективно сдерживали развитие мутаций.

После того как Ли Но несколько раз не явился на встречу, запасы грибов у Лайи иссякли.

Мутация прогрессировала день ото дня, постепенно сползая от линии роста волос к бровям.

Если так пойдет и дальше, у нее могут вырасти рога, клыки, костяные шипы или лишние конечности — легкая мутация перейдет в среднюю.

Тогда появляться в Восьмом Секторе для торговли станет самоубийством.

Если ее схватят энфорсеры, Лайю ждет только пуля.

— Подождем еще немного, я верю, он придет, — тихо пробормотала Лайя.

Да Чжуан молча кивнул.

Сяо Чжуан швырнул комок грязи в стену, ничего не сказав.

Из устья переулка доносились пьяные крики и смех обитателей Нижнего Улья.

Веселье и возгласы эхом отдавались в переулке, делая воздух вокруг троицы еще более гнетущим и тихим.

Высокая фигура вошла в переулок.

Лайя и братья-ратскины насторожились, одновременно повернувшись на звук шагов.

Это был рабочий из Нижнего Улья с простодушным лицом, одетый скромно, с несколькими сумками за плечами.

Такой вид заставил Да Чжуана пробормотать:

— Он что, собрался толкать товар в Зоне Руин?

Сяо Чжуан поднялся, сжимая в руке острый камень:

— Пойду спрошу, тогда и узнаем. Я пойду, вы не выходите.

Сяо Чжуан сделал несколько шагов вперед, выйдя на свет.

Идущий навстречу мужчина улыбнулся, добродушно рассмеявшись:

— Прошу прощения, последние полмесяца я был занят другими делами и только сейчас смог прийти для обмена.

— Э? Мы его знаем? — Сяо Чжуан опешил и обернулся, встретившись взглядом с товарищами.

Да Чжуан прищурился, дернул усами, втягивая запах мужчины:

— Почему-то запах кажется знакомым… Неужели это Ли Но? Нет, он не так выглядит.

— Это я, вы не ошиблись, — Ли Но поставил свои сумки на землю. — Недавно я прошел некоторые модификации, поэтому изменился.

Лайя нахмурилась, глядя на Ли Но, и не сразу смогла связать этого высокого мужчину со знакомым худощавым юношей:

— Как ты докажешь, что ты Ли Но?

Ли Но снял с лица псевдокожу, открывая свое истинное лицо:

— Прости, Лайя, надеюсь, твоя мутация не ухудшилась. В этот раз я принес много грибов эталонного качества. Половина — в обмен на справочник, который ты составляла последние двадцать с лишним дней, другая половина — предоплата на месяц вперед. Я отдам все сразу, чтобы в следующий раз опять не задержаться из-за дел.

Два ратскина с изумлением уставились на «кожу лица» в руке Ли Но.

Лайя же оставалась относительно спокойной. Раз уж перед ней действительно был Ли Но, то не имело значения, была ли эта «кожа» в его руке настоящей человеческой кожей или нет.

Она вышла на освещенное место. Сероватый отблеск на ее лбу заставил Ли Но резко вдохнуть.

Почти за месяц их отсутствия лоб Лайи покрылся серой рыбьей чешуей, словно был обтянут куском рыбьей кожи.

Лайя поправила платок и шарф, скрывая лоб и большую часть лица, оставив видимыми только фиолетовые глаза.

Она подошла к Ли Но и остановилась, ее взгляд замер на его лице, белки глаз слегка покраснели от бушующих внутри эмоций.

Она не знала, как выразить горечь ожидания, длившегося больше двадцати дней, и не была уверена, захочет ли он слушать ее жалобы и тревоги по поводу прогрессирующей мутации.

Наконец, после долгого молчания, Лайя глубоко вздохнула, подавляя эмоции.

Достаточно того, что Ли Но пришел. Это означало, что у нее есть надежда сдержать мутацию.

Лайя сняла рюкзак, достала справочник и протянула его Ли Но:

— За последние двадцать с лишним дней я зафиксировала сто девяносто два вида существ, из них пятнадцать — грибы. Большинство собранных мной образцов погибли. У меня было мало свободного времени, поэтому я не успела пополнить коллекцию. Надеюсь, ты не против.

— Ничего страшного, главное — справочник, — Ли Но улыбнулся и достал из кармана подержанный дата-планшет. — Держи, это обещанный дата-планшет. Теперь будешь вести справочник в нем.

Дата-планшет Ли Но приобрел на рынке за 30 сигарет Крамм премиум-класса.

Хорошо, что Ли Но проявил предусмотрительность и получил аванс от Изабель, иначе он вряд ли смог бы позволить себе эту покупку.

Лайя посмотрела на мешки на земле и дата-планшет в руках Ли Но, выказывая некоторую нерешительность.

Она слегка опустила голову и покачала ей:

— Я все же не могу взять так много грибов, и дата-планшет мне не нужен.

— Почему?

— В Зоне Руин осталось не больше дюжины видов, которых я еще не описала, и грибов среди них нет. По моим подсчетам, мне понадобится всего три дня, чтобы закончить справочник. По сравнению с этим, ты даешь слишком много грибов, это несоизмеримо с моей работой.

— О, вот как, — Ли Но задумался и вложил дата-планшет в руки Лайи. — Бери. После того как закончишь справочник, у меня будет еще немало дел, с которыми я хотел бы попросить тебя помочь. О грибах можешь не беспокоиться.

Дыхание Лайи прервалось:

— П-правда?

— Чистая правда, не волнуйся, — Ли Но помахал дневником в руке. — Этот справочник я заберу, чтобы ввести данные в планшет, а при следующей встрече верну тебе. Кроме того, у меня есть еще одно предложение…

В мешках у ног Ли Но были только грибы эталонного качества, обычных не было.

Награда от семьи Крамм была настолько щедрой, что ему больше не нужно было полагаться на торговлю грибами для выживания.

Хорошо все обдумав, он решил предложить Лайе и остальным другой формат сотрудничества.

— Хотите научиться выращивать Молочные грибы? Я могу передать вам технологию. В будущем, если купите где-нибудь мицелий, сможете сами их выращивать.

Глаза Да Чжуана и Сяо Чжуана загорелись, оба брата заметно оживились.

Когда речь заходила о земледелии, ратскины всегда проявляли энтузиазм.

За несколько поколений исследований ратскины освоили методы выращивания мутировавшей капусты, картофеля, батата и кукурузы.

Если бы они смогли добавить к этому умение выращивать Молочные грибы, их рацион стал бы значительно богаче.

— Конечно, мы хотим научиться выращивать Молочные грибы! — Да Чжуан стиснул усы и напряженно спросил: — Но какова цена? Если запросишь слишком много, мы можем и не потянуть.

— Мне не нужны рационные карты или сигареты. Мне нужна информация.

— Информация? Какая информация? — не понял Да Чжуан.

Ли Но сделал несколько шагов вперед, оказавшись на границе тени, и понизил голос:

— В Зоне Руин ведь много заброшенного оборудования для очистки воды?

— Да, верно, но подавляющее большинство сломано, лишь немногие можно разобрать на полезные детали. Ты хочешь заняться бизнесом по продаже запчастей для очистителей? Это крупное дело.

Услышав это, Ли Но мысленно подтвердил свои догадки.

***