Глава 38 •
Глава 38. Поступление в реанимацию
После того как его усыпили дротиком с транквилизатором, Ли Но погрузился во тьму. Неизвестно, сколько прошло времени, но он начал смутно различать какие-то звуки: крики, электрический треск, визг пилы и пронзительный шум, похожий на звон в ушах. Вместе с этими звуками приходил леденящий холод, а перед глазами появлялся едва заметный свет.
Ощущение было очень странным: ему казалось, что рядом бродит нечто одновременно яркое и ледяное. Каждый раз, когда это нечто приближалось, холод и свет усиливались, но лучи так и не могли пробиться сквозь тьму перед глазами, лишь рассыпаясь мириадами искр, словно Млечный Путь, видимый со дна океана.
Ледяное нечто появлялось и исчезало снова и снова. Ли Но внезапно осознал, что тьма перед ним похожа на «Чёрную Вуаль», которую он видел раньше. Он применил Технику Оценки и убедился, что это действительно она. Если Чёрная Вуаль — это некая сущность Варпа, то и блуждающее снаружи ледяное и яркое нечто, вероятно, тоже сущность Варпа.
В голове Ли Но непроизвольно возникла мысль: «Чёрт, неужели это Император?» Его сущность в Варпе как раз описывают как холодное и яркое Холодное Солнце. Эта мысль наполнила Ли Но страхом и недоумением. Почему Император наблюдает за ним? Неужели его привлекли события, связанные с Призрачным грибом, и он следил за Ульем Эпиметей, случайно заметив и его самого?
«Хссс… Похоже, это вполне возможно», — Ли Но почувствовал, как по спине пробежали мурашки, но проснуться так и не смог. Каждый раз, когда он ощущал присутствие ледяного нечто, наваливалась неодолимая сонливость, вновь погружая его в забытье.
Так повторилось несколько, а может, и несколько десятков раз. Наконец, Ли Но очнулся. Ломота и покалывание пробегали по телу, вызывая одновременно боль и зуд. Перед глазами по-прежнему стояла непроглядная тьма. Ли Но широко раскрыл глаза, пытаясь найти хоть лучик света, открыл рот и изо всех сил закричал. Но, как ни странно, сколько бы он ни старался, ему не удалось издать ни звука.
«Я жив или мёртв?» — спросил себя Ли Но. Почему его мозг активен, но он совершенно не воспринимает окружающую обстановку? Что с ним происходит? Раньше он слышал разные шумы, а теперь вокруг стояла абсолютная тишина, словно он оказался в вакууме.
Прошло неизвестно сколько времени. Ломота и покалывание в теле начали отступать. Одновременно Ли Но почувствовал, как тёплый поток воздуха коснулся его кожи, а свежий воздух наполнил ноздри.
— Я… ещё жив? — прохрипел Ли Но низким, скрежещущим голосом. Горло словно заржавело, говорить было трудно, но ему это удалось.
— Да, ты жив, — раздался впереди мужской голос средних лет.
Ли Но посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, но видел лишь тьму.
— Снимите с него повязку с глаз, включите прожектор.
После слов мужчины перед глазами Ли Но вспыхнул яркий свет, ударив по сетчатке. В слепящем сиянии прожектора мужчина предстал тёмным силуэтом, руки его были засунуты в карманы. Ли Но попытался повернуть голову, чтобы осмотреться, но шею сковывал какой-то фиксатор, заставляя его смотреть прямо на свет.
— Кто вы?
Горло постепенно приходило в норму, речь становилась чётче, лишь лёгкое першение оставалось на связках.
— На твой вопрос я отвечу позже. А сейчас слушай меня.
Мужчина вынул правую руку из кармана и нажал кнопку на устройстве в руке. Щёлк! С потолка спроецировалось голографическое изображение — поясной портрет человека, составленный из зелёных пикселей.
— Кто это? — спросил Ли Но, вглядываясь в изображение. Он был уверен, что никогда не видел этого старика с частично отсутствующей частью черепа.
— Это лидер Культа Слияния. Настоящее имя и происхождение неизвестны. Мы знаем только его прозвище в Культе — «Праотец».
Голограмма сменилась. На этот раз на ней был знакомый Ли Но человек — Робнокс.
Мужчина продолжил:
— Восемь месяцев назад Робнокс был ещё врачом из Ассоциации Фармацевтов и Ходоком по Грибному Покрову. После очередной вылазки в Подулей он вернулся в Мид-хайв с «корневой системой» Призрачного гриба.
— Семь месяцев назад он заявил, что на основе пси-свойств Призрачного гриба разработал несколько рецептов и создал зелья и табак, пробуждающие пси-способности.
— Шесть месяцев назад несколько семей Верхнего Улья предложили Робноксу сотрудничество. Он выбрал семью Крамм, предложившую самые выгодные условия, и стал старшим управляющим на их фармацевтической фабрике. С тех пор в Верхнем Улье начали появляться Призрачные зелья и связанные с ними случаи мутаций.
— Двадцать пять дней назад ты устранил двух культистов возле сигаретной фабрики Крамм. Во время столкновения с Робноксом мои люди нейтрализовали тебя дротиком с транквилизатором.
— Двадцать дней назад допрос Робнокса был завершён. Мы получили ожидаемые ответы.
— Восемь месяцев назад во время вылазки в Подулей Робнокс был схвачен «Праотцом». Чтобы выжить, он присягнул ему на верность. «Праотец» снабдил его Призрачными грибами и рецептами Призрачного зелья, а Робнокс стал его шпионом, внедряя Псевдо-отцов в предприятия аристократов Верхнего Улья.
Мужчина сделал паузу и пояснил:
Мужчина объяснил терминологию, связанную с Культом Слияния. Ли Но всё это уже знал. Сейчас его больше всего волновало упоминание «двадцати пяти дней». Если он правильно понял, он пробыл без сознания двадцать пять дней?! Ли Но постарался сохранить спокойствие и, слушая мужчину, мысленно произнёс: «Системный интерфейс».
После едва слышного системного сигнала перед глазами возник интерфейс. Ли Но вздохнул с облегчением. Слава Императору, способность на месте.
Мужчина снова нажал кнопку на устройстве, и голограмма сменилась изображением тучного пожилого человека в роскошных одеждах. Он был одет в несколько слоёв яркой вязаной одежды, его широкое тело украшали сверкающие золотые пояса, кольца и броши. Выражение лица было добрым и приветливым. Ли Но порылся в памяти и узнал его.
— Лорд Вогес?
— Да, это наш губернатор, лорд Вогес. Я действую по его приказу: прибыл в Нижний Улей для пристального наблюдения за Культом Слияния и тайной охоты на культистов.
Ли Но задумался и нахмурился.
— Значит, вы меня допрашиваете? Но я не культист. И почему вы сначала продержали меня без сознания двадцать пять дней, а только потом начали допрос?
— На то были свои причины. Я ответил на твой вопрос, теперь моя очередь спрашивать.
Мужчина снова засунул руки в карманы и произнёс низким голосом:
— Ты хочешь всю жизнь прозябать в Нижнем Улье или готов присягнуть на верность лидеру, потом и кровью проложить себе путь в Верхний Улей и, возможно, даже устремиться к звёздам?
Ли Но помолчал с полминуты. Он понимал, что его, скорее всего, вербуют на службу лорду Вогесу. Но как он, простой обитатель Нижнего Улья, мог привлечь внимание самого губернатора? К тому же, после обмана Робнокса, у Ли Но выработался иммунитет к громким словам о «верности» и «жертвенности». Он больше не собирался слепо верить обещаниям и авторитетам.
Мужчина слегка повернул голову и сказал кому-то в темноте:
— Освободите его.
— Клац, клац…
Металлические фиксаторы разжались, механические манипуляторы убрали их с тела Ли Но. Он почувствовал облегчение — шея и конечности снова были свободны. Он инстинктивно опустил взгляд на свои руки, и его зрачки сузились.
Ладони стали заметно крупнее, сам он как будто подрос. Взглянув на руки, грудь, живот и бёдра, он увидел рельефные, но гармоничные мышцы, как у спортсмена с многолетним стажем. Если двадцать пять дней назад он был похож на бледный росток, пробившийся в темноте, то теперь — на прочный стальной трос. Сильный, крепкий, полный энергии.
Эта разительная перемена ошеломила Ли Но.
— Я… что со мной… случилось?
Мужчина медленно подошёл к Ли Но. Его силуэт и черты лица стали чётче, и Ли Но узнал его.
— Декан? Отец Эми? — Ли Но узнал мужчину — это был декан Академии Нижнего Улья, Делтон Мальц.
У Делтона было волевое, словно высеченное из камня лицо. Он был одет в чёрное пальто с широкими лацканами, светло-серую рубашку в тонкую полоску и бордовый жилет. Несмотря на средний возраст, он держался с прежней уверенностью, пальто было распахнуто, руки — в карманах брюк. Ясные, проницательные глаза — черта, которую Эми явно унаследовала от отца.
Делтон встретил взгляд Ли Но и коротко кивнул.
— Да, ты не ошибся. Официально я — декан Академии Нижнего Улья. На самом деле — глава агентуры лорда Вогеса.
— Пустословы сулят идеалы и награды. Великие лидеры дают реальные блага. Перемены, произошедшие с тобой, — это аванс, дарованный тебе лордом Вогесом.
— Если ты будешь верен лорду Вогесу и поможешь мне в поиске культистов в Нижнем Улье, эта награда останется с тобой.
— …А твои уникальные пси-способности получат защиту и одобрение лорда Вогеса.