Глава 34 •
Глава 34. Истинное лицо
— Довольно пустых слов, вернёмся к делу, — произнёс доктор, выводя на экран расписание. — Вот что ожидает тебя в ближайшие пятнадцать дней.
Он указал на строки графика:
— С сегодняшнего дня и до конца третьего — днём процедуры у меня, вечером возвращаешься домой отдыхать. С четвёртого по шестой день ночуешь здесь, на фабрике. В этот период запрещено есть и пить.
— Если всё пойдёт по плану, утром шестого дня начнётся операция по модификации. Очнёшься ты только на тринадцатый. Последние два дня отводятся на реабилитацию и улаживание формальностей.
Доктор коснулся дата-планшета, и изображение на экране сменилось схемой человеческого тела.
— Местные Силы Планетарной Обороны известны как «Клык Эпиметея». Это название происходит от клыкообразного штыка-импланта, который устанавливают в сустав среднего пальца. Офицерскому составу и выше такая установка полагается бесплатно.
— Твоя грядущая генная модификация уровня командира роты включает имплантацию Клыка Эпиметея модели TVT-3. Материалы засекречены, могу лишь сообщить, что он чрезвычайно прочен и долговечен, — доктор сделал паузу, — но лишь при условии, что ты будешь тщательно ухаживать за ним каждый раз, прежде чем убрать обратно в тело.
— Кроме того, твои основные мышечные группы также подвергнутся определённым изменениям…
Около десяти минут доктор подробно описывал Ли Но все аспекты предстоящей модификации. Хотя количество процедур было несравнимо меньше, чем у космодесантников, у Ли Но всё равно возникло стойкое ощущение, будто он вот-вот превратится в «корабль Тесея».
— Всё ясно? Вопросы есть? — поинтересовался доктор.
Ли Но указал на пункт расписания, охватывающий период с четвёртого по шестой день.
— В эти три дня нам совсем нельзя будет пить воды? Ни единой капли?
— Верно. Абсолютно никакой воды и никакой еды. Генная модификация требует, чтобы клетки находились в состоянии сильного обезвоживания, а их активность была крайне низкой.
— А если нарушить запрет? Какие будут последствия? — уточнил Ли Но.
Доктор на мгновение замер, затем на его лице появилось выражение, среднее между смехом и досадой.
— Последствия будут очень серьёзными, Ли Но. Смертельными. Я достаточно ясно выразился? Держи рот на замке. Не хотелось бы, чтобы ты стал первым провалом за всю мою практику.
— Хорошо, я запомнил.
Ли Но незаметно вздохнул; в душе его затеплилась радость. Кто бы мог подумать, что Искусство Утоления Голода поможет избавиться от учеников, обращённых в культистов? Конечно, применение этой способности оставит некоторые следы в их телах, но какая разница? Сами виноваты — не смогли удержаться от соблазна. Его вины тут нет. Ли Но внутренне ликовал.
Доктор отрегулировал угол наклона диагностического стола. Тем временем сервитор подкатил тележку, заставленную пакетами для сегодняшних вливаний. После того как Ли Но установили иглу, доктор и сервитор вернулись каждый к своим делам.
Спустя некоторое время в комнате раздалось тихое «тик-так». Входящий сигнал поступил на вокс-массив, ожидая ответа доктора. Тот отложил дата-планшет и нажал кнопку на устройстве.
— В чём дело?
— Эй, это Робнокс. Как там генетическая чистота Ли Но?
— Крайне неудовлетворительно. Чистота генов Ли Но — всего восемьдесят один процент. Риск при генной модификации очень велик, но я сделаю всё возможное.
Ответ доктора заставил Робнокса вскрикнуть:
— Что?! Всего восемьдесят один?! Как такое возможно?! Я же вколол ему Призрачное зелье, и он выдержал его действие…
Ли Но нахмурился, глядя на коммуникатор. Интонации Робнокса показались ему неестественными.
Доктор вздохнул.
— Эх, я тоже считаю, что результат должен был быть иным. Могу лишь постараться изо всех сил. Кстати, Робнокс, как там остальные девять? …Алло? Робнокс? Ты ещё здесь?
Доктор несколько раз позвал Робнокса по имени, но из динамика не доносилось ни звука. Лишь через несколько секунд Робнокс ответил:
— Прости, тут другой вызов вмешался. Ты спрашивал про остальных девятерых? О, они в отличном состоянии. Генетическая чистота у каждого выше девяноста пяти процентов. Не буду больше отвлекать, поговорим позже.
В этот момент в голове Ли Но возник немой вопрос. Почему у культистов генетическая чистота выше, чем у него? Что за чертовщина происходит?
— Доктор, простите, а что означает генетическая чистота?
— Извини, Ли Но, у меня сейчас нет времени на объяснения. Я предоставлю тебе временный доступ к когитатору. Сам посмотри в базе данных основные сведения, которые необходимо знать после зачисления.
Механическая рука с потолка опустила экран прямо перед Ли Но. На дисплее замигал курсор, появились строки текста:
`Запуск процедуры идентификации.`
`Идентифицирован как #Временный_посетитель-03#.`
`Данное устройство определено как //База_данных/Секретная_архитектура Сигаретной фабрики Крамм.`
`Разрешён доступ к следующим разделам: Структура Отдела Сбора / Словарь профессиональных терминов / Сообщения / Подать жалобу (отключено).`
«Хм? Опция подачи жалобы отключена? Интересно», — Ли Но криво усмехнулся и открыл словарь терминов, внимательно изучая его содержимое. Вскоре он понял, в чём корень проблемы.
Генетическая чистота — это степень сходства генов индивида с эталонным генетическим шаблоном. Чем выше сходство, тем выше чистота.
Откуда же берётся генетический шаблон? Существует два основных способа его получения. Первый — сканирование генов идеального образца, что применимо при наличии такового. Второй способ — ручное составление; он используется на этапе разработки, когда идеального образца ещё не существует.
Шаблон, использованный для сравнения генетической чистоты Ли Но и других учеников, был составлен вручную. Его автором оказался… Робнокс!
Этот человек составил генетический шаблон, который идеально совпадал с генами культистов! Он полностью основывал шаблон на их генетике! Ли Но мгновенно всё осознал, и в его глазах появился холодный блеск.
Робнокс, вероятно, был глубоко законспирированным культистом, чем и объяснялось его странное поведение ранее. Даже если он и не культист, то определённо имел тесные связи с Культом Слияния. Он создал генетический шаблон специально под культистов, чтобы помочь им пройти проверку перед модификацией. Поскольку сам Ли Но культистом не являлся, его генетическая чистота, естественно, оказалась низкой. Вот почему Робнокс был так шокирован, когда доктор назвал цифру «восемьдесят один процент».
Ли Но внезапно понял, что находится в огромной опасности. То, что он не прошёл ритуал обращения, стало очевидно из-за низкой генетической чистоты. Что же ждёт его теперь?
Генную модификацию проходить точно нельзя. Во время операции он будет без сознания, словно мясо на разделочной доске, полностью во власти других. Робнокс наверняка воспользуется этим шансом, чтобы нанести смертельный удар.
Знал бы он раньше, что Робнокс нечист, — вчера же ушёл бы с Лайей в Зону Руин, а не возвращался на фабрику. Ли Но собрался с мыслями, стараясь не поддаваться панике.
Время, проведённое в настороженном ожидании, тянулось мучительно медленно. Наконец наступило пять часов вечера.
— Ли Но, можешь идти. Завтра жду тебя ровно в восемь утра, — доктор извлёк иглу и открыл дверь медотсека.
Выйдя из комнаты, Ли Но огляделся по сторонам и, как и ожидал, увидел нескольких учеников, только что покинувших соседние кабинеты. Заметив Ли Но, они приветливо улыбнулись, словно встретили родного брата. Ли Но почувствовал приступ дурноты и, отвернувшись, быстро зашагал прочь.
У главных ворот фабрики его внимание привлекли две фигуры. Это были Мазакс и МакДонсен. Сдав свои дата-планшеты охраннику у входа, они скрестили руки на животе и уставились на Ли Но ледяными, тяжёлыми взглядами.
Сердце Ли Но тревожно сжалось. Худшие опасения оправдались. Робнокс уже сообщил Мазаксу и МакДонсену о его ситуации, и теперь они втроём собирались с ним расправиться. К счастью, он был готов.
Ли Но ответил им таким же холодным взглядом и сунул руку в карман, сжимая принесённый из дома канцелярский нож. При правильном применении Техника Мозгового Остолбенения в сочетании с ножом могла стать решающим фактором. Конечно, лучше бы обойтись без конфликта. Но, судя по виду Мазакса и МакДонсена, сегодняшней беды ему не избежать.
Напряжённая, враждебная атмосфера сгустилась между ними троими, готовая взорваться, как только они покинут территорию фабрики. Но тут в неё вклинился чистый женский голос, мгновенно разрядив обстановку.
— Ли Но? Ты сегодня так рано. Может, сходим вместе, выберем тебе жильё?
Из бокового коридора вышла Эми, улыбаясь и приветственно махая рукой.
При виде Эми Мазакс и МакДонсен невольно нахмурились, между их бровями пролегла глубокая складка. Они переглянулись и молча развернулись, чтобы уйти, даже не заговорив с шестью учениками-культистами, стоявшими неподалёку.
Ли Но не ожидал, что Эми станет его невольным щитом. Честно говоря, он немного забеспокоился, как бы её не втянули в это дело.