Глава 28 •
Глава 28. Пути назад нет
На следующий день атмосфера в Отделе сбора ощутимо накалилась. На лицах застыло отрешенное выражение, разговоры смолкли.
Вскоре вновь подошло время для инъекции усилителя.
На этот раз Робнокс изменил процедуру. Он решил вводить усилитель и призрачное зелье раздельно, чтобы избежать их взаимного влияния.
Юноша по имени Костелло сегодня оказался третьим в очереди — ему предстояло получить инъекцию призрачного зелья. Сначала ему, как и остальным, введут усилитель, а затем, уже отдельно, призрачное зелье.
Ли Но, как обычно, применил Технику Мозгового Остолбенения, чтобы противостоять галлюцинациям, вызванным усилителем.
Когда действие препарата ослабло, выяснилось, что на этот раз обошлось без жертв — уже хорошая новость.
Затем настала очередь Костелло получить отдельную инъекцию призрачного зелья.
Напряжение в помещении снова возросло.
Все — и ученики, и охранники — невольно отступили на полшага, опасаясь повторения вчерашних событий.
Ли Но заметил, что некоторые охранники теперь вооружены огнеметами и готовы испепелить любого по первому приказу Робнокса.
К счастью, повторения вчерашнего кошмара удалось избежать.
Костелло благополучно перенес инъекцию, став третьим по счету искусственным псайкером. Как и у двоих предшественников, его псайкерские способности проявились в ускоренной регенерации.
Это означало, что состав призрачного зелья остался прежним: оно по-прежнему содержало Коктейльный гриб.
Видя, что Костелло жив и невредим, Робнокс, весь день ходивший как натянутая струна, наконец смог немного расслабиться.
— Ладно, господа, поужинайте и можете идти. Вчерашнее было лишь случайностью, такого больше не повторится.
Робнокс жестом предложил ученикам сесть за стол.
Засунув одну руку в карман, другой он водил дата-планшетом, сканируя физические показатели учеников и бормоча себе под нос:
— Еще шесть дней, и обучение закончится. Вы все молодцы, раз дотерпели до этого момента, главное — не подведите в конце…
Не успел он договорить, как раздался влажный кашель, и один из учеников сплюнул полный рот крови.
Все ошеломленно замерли, уставившись на несчастного.
Это был не кто иной, как Костелло, только что ставший искусственным псайкером.
Он зажимал рот и нос рукой, пытаясь остановить хлещущую кровь, но тщетно.
Поднялся шум. Ученики побросали еду и поспешно отскочили от Костелло.
Охранники с огнеметами окружили его, готовые открыть огонь, как только чудовище начнет вырываться из тела.
— Управляющий… я… я слышу голос прямо в ушах!
Костелло рухнул на пол. Кровь текла из глаз, ушей, носа и рта — зрелище было ужасающим.
Он протянул окровавленную правую руку к Робноксу, стоявшему позади охранников, словно хватаясь за последнюю соломинку:
— Спасите… спасите меня… Оно хочет забраться мне в живот! Пххх…
Кровь хлынула изо рта неудержимым потоком!
Живот! Костелло упомянул живот!
Лицо Робнокса помрачнело. Он выхватил лазпистолет из кобуры одного из охранников и, прицелившись в голову Костелло, несколько раз нажал на спуск.
Алые лучи лазера ударили в голову юноши, разнеся ее в клочья.
Наступила мертвая тишина.
Пальцы охранников замерли на спусковых крючках огнеметов, по лбам струился холодный пот. Все взгляды были прикованы к животу Костелло.
Никаких звуков из живота не доносилось. Живот Костелло оставался плоским, без малейших признаков движения.
Время тянулось в мертвой тишине.
Минуту спустя тело все еще лежало без изменений.
— Проклятье! На каком этапе все пошло не так?!
Робнокс швырнул лазпистолет охраннику и с силой ударил кулаком по столу, словно разъяренный лев.
— Двое со мной, отнесем труп в морг, нужно сохранить его, я хочу тщательно его изучить. Остальным не расходиться, я скоро вернусь!
Двое охранников убрали огнеметы, подняли тело и направились к подъемнику. Робнокс последовал за ними.
Ученики растерянно переглядывались, стоя посреди залитого кровью пола.
Ли Но взглянул на недоеденную еду на столе — аппетита не было совершенно. Он оттащил стул в дальний угол, подальше от кровавой лужи, и сел.
— К черту эту работу, кому надо, тот пусть и вкалывает. Я завтра не приду.
Другой энергично закивал:
— Точно, и я тоже. Сил прибавилось, даже таская кирпичи, я заработаю вдвое больше. Зачем здесь торчать?
— Раз вы не придете, то и я завтра не появлюсь.
Ученики изливали накопившееся недовольство, открыто ругая Робнокса в присутствии охранников и твердо решив порвать с сигаретной фабрикой Крамм.
После потерь последних дней, помимо Ли Но, в живых осталось семнадцать учеников. Десять из них тут же решили бросить работу.
Завтра, похоже, на смену выйдет всего семь-восемь человек — вот тебе и перспективы.
Было очевидно, что ни обещанная Робноксом зарплата, ни невеста из семьи Крамм больше не имели для учеников никакой ценности.
Чтобы наслаждаться спокойной жизнью в Мид-хайве после «службы», нужно сначала выжить! Мертвым все эти блага ни к чему!
Ли Но нахмурился, не вмешиваясь в разговор.
Его мучил один вопрос.
Не связаны ли вчерашние и сегодняшние аномалии с ним?
Этот вопрос возник не на пустом месте.
В первые два дня у него не было Техники Мозгового Остолбенения, и ему приходилось терпеть галлюцинации во время инъекций. Хотя люди и умирали, никаких монстров не появлялось.
Вчера монстр вырвался из живота Тапока и был сожжен огнем.
Сегодня Робнокс разнес голову Костелло. Этот выстрел, похоже, прервал процесс появления монстра из живота Костелло.
И именно вчера и сегодня он использовал Технику Мозгового Остолбенения для борьбы с галлюцинациями, и вскоре после этого произошли странные события.
Может ли это быть простым совпадением?
В системном описании говорилось, что его грибные способности не связаны с Варпом. Значит, использование Техники Мозгового Остолбенения не должно влиять на других?
Ли Но был сбит с толку. Истина казалась туманной и ускользающей.
Варп — место определенно скверное. Как только что-то оказывается связано с ним, оно почти всегда становится сложным и зловещим.
— Эй, Ли Но, скажи что-нибудь! Ты самый молодой среди нас, шансов пройти отбор у тебя меньше всего. Может, уйдешь вместе с нами? — окликнул его ученик, зачинщик бунта.
Кто-то рядом подхватил:
— А он и не уйдет. Когда мы все разбежимся, у него появится шанс.
— И что с того? С его-то сложением он, скорее всего, погибнет под землей вскоре после официального трудоустройства.
— Точно. Даже если пройдет, на девушке из семьи Крамм ему все равно не жениться. Он же еще несовершеннолетний!
Ли Но мысленно усмехнулся.
Уйти?
Мечтайте.
Попав на сигаретную фабрику, мы узнали слишком много секретов. Разве нас так просто отпустят?
Ли Но равнодушно смотрел на шумных учеников, сохраняя привычное непроницаемое выражение лица.
Ученики уже привыкли к его поведению, быстро потеряли к нему интерес и снова принялись обсуждать Робнокса.
Постепенно число решивших уйти выросло с десяти до пятнадцати человек.
Кроме Мазакса, МакДонсена и Ли Но, все остальные ученики ясно дали понять, что завтра не придут.
Динь.
Подъемник опустился, створки открылись.
Робнокс ворвался в зал и взревел:
— Думаете, я не слышал, о чем вы тут шепчетесь? Вы думаете, это проходной двор? Захотели — пришли, захотели — ушли?! Я не открою вам ворота, никто из вас не уйдет!
Ученики застыли, их лица вытянулись. Только сейчас они вспомнили, что у них нет прав доступа к управлению подъемником.
Робнокс взмахнул рукой, и стоявшие за его спиной охранники бросились на учеников:
— Всем, кроме Мазакса и МакДонсена, сегодня же ввести призрачное зелье! Я хочу посмотреть, сколько из вас мутирует!