Глава 813: «Золотой Бог Барри» •
К юго-востоку от Великих Равнин Рая раскинулась исполинская котловина, известная как Золотые Земли.
Сюда, ведомые мечтами о баснословном богатстве, стекались бесчисленные люди, драконы и горные фейри – все они жаждали урвать свою долю ничейного золота.
Разумеется, когда столь разные расы делят одно место, трений не избежать, а потому в Золотых Землях каждый божий день кто-то пропадал или проливал кровь.
Это считалось в порядке вещей.
В глазах этих искателей удачи жизнь без золота не имела никакого смысла.
К счастью, силы людей, драконов и горных фейри здесь уравновешивали друг друга, и ни одна сторона не могла заявить права на единоличное владение. Вероятно, это было результатом тайного соглашения между стоящими за ними божествами.
В одном из уголков Золотых Земель притаился Городок Золотоискателей.
В самом сердце поселения шумел кабак. Внутри, за кружками эля, громко хохотали и хвастались добычей рослые, крепкие мужчины, среди которых мелькали фигуры обольстительных и нежных дев.
Одеты эти люди были грубо и дико: простые жилеты на голое тело подчеркивали мощные мускулы, а у пояса каждого висело оружие. Весь их вид так и кричал: «лучше не связывайся».
Почти все они были старателями, хотя каждый втайне приторговывал грабежом, считая это вполне достойным побочным промыслом.
Один мужчина с длинными вьющимися золотыми волосами и зелеными глазами вовсю горланил, хлопая ладонью по столу и травя байки. Казалось, он в любой момент готов кинуться в драку со всем миром.
Осушив огромный жбан пива, он приобнял одну из соблазнительных красоток и уже собирался что-то сказать, как вдруг замер. Его лицо на миг окаменело, он крепко ущипнул девицу за сочную ягодицу, а затем, выудив из-за пазухи пригоршню золотых зерен, засунул их ей прямо в ложбинку между грудей и расхохотался:
— Лапуля, мне нужно отлучиться. Обязательно жди моего возвращения!
Под тоскливым взглядом красотки он уверенной, хищной походкой вышел за дверь и вскоре оказался на небольшом травянистом холме неподалеку от города.
Вскинув руку, он призвал тусклый золотой свет, который начал сгущаться, пока не превратился в сияющую сферу размером с кокос, чья форма непрерывно колыхалась, подобно текучей воде.
В руках длинноволосого мужчины сфера постепенно обрела стабильность, и из её недр раздался странный гул:
— Глубокоуважаемый Король Барри, ваш слуга Бодэ столкнулся с невероятно могущественным врагом и, к несчастью, пал в бою. Поставленная вами задача не выполнена, молю величество Барри о прощении.
Золотистоволосый мужчина, который и был Золотым Богом Барри, изумленно вскинул брови:
— Бодэ, с твоей-то силой… Если только ты не наткнулся на другого Бога, ты должен был уйти без труда. Как тебя могли прихлокнуть?
В том-то и дело: встреть он иное божество, его воля была бы мгновенно стерта в порошок, и шанса сбежать назад у него бы просто не осталось.
Божественный Посланник Бодэ вкратце изложил суть дела и с горечью добавил:
— Глубокоуважаемый Король Барри, я как раз собирался ворваться в логово гигантского дракона, как внезапно погиб. Я даже не успел разглядеть врага.
Золотой Бог Барри шевельнул пальцем, коснувшись воли Бодэ, и перед ним возникло видение: сцена того, что видел Посланник, пролетая над морем. В поле зрения был лишь Красный Золотой Дракон, расправивший крылья для взлета, и три детеныша. Больше – ничего.
Внимательно изучив картинку и не найдя зацепок, он с явным интересом произнес:
— Похоже, там затаился какой-то непростой старый приятель! Дай-ка угадаю, кто бы это мог быть? Какая занятная игра, ха-ха-ха!
Он медленно сжал кулак, и золотистая сфера послушно втянулась в его ладонь. — Для начала подберем тебе подходящее тело, а потом отправимся вместе и разузнаем, кто же это такой. Есть кто на примете, Бодэ?
— Благодарю за милость, величество Барри, — донесся голос Божественного Посланника. — Кандидатура имеется. Душевичка седьмого ранга по имени Цзюй Жоу как раз ищет способ стать Посланницей. Исполним же её желание.
Барри не имел ничего против, но вдруг кое-что вспомнил:
— Бодэ, ты оставил метку?
— Я успел пометить ту самку Красного Золотого Дракона, — ответил Бодэ. — Её местоположение подтверждено.
Барри расплылся в улыбке:
…
Над бескрайней гладью океана стремительно летела Шадо, неся на себе трех маленьких драконов.
Несмотря на высокую скорость, в масштабах безжизненного моря их полет казался томительно медленным.
Су Хао как бы невзначай спросил:
— Матушка Шадо, куда мы летим? К новому дому?
— Да, дети мои, — отозвалась дракониха Шадо. — Я веду вас к нашему следующему пристанищу. На Великих Равнинах Рая нам больше оставаться нельзя. Пусть там и в изобилии еды, но стало слишком опасно. — Она вздохнула. — Всего за два месяца мы столкнулись сначала с «похитителями драконов», а затем и с Божественным Посланником. Каждый раз мы были на волосок от гибели. Если бы не твои поразительные способности, Рэйн, страшно представить, в какой беде мы бы сейчас оказались. А ведь вам нужно еще минимум пятьдесят лет, прежде чем вы сможете постоять за себя. Не представляю, сколько бы мы протянули в таком темпе.
Су Хао, чувствуя некоторую неловкость, пробормотал:
— Матушка Шадо, возможно, это просто череда случайностей. Подождем еще месяц, и всё наладится, не стоит так переживать.
Но дракониха лишь покачала головой:
— Запомни, дитя мое: когда «случайностей» становится слишком много, они перестают ими быть.
— А где находится Остров Драконов? — Предложил Су Хао. — Нам всё равно больше некуда податься, почему бы не вернуться туда? Мне очень любопытна душевная сила, поскорее бы её пробудить.
— Именно туда я вас и веду, — ответила Шадо. — Мы вернемся на Остров Драконов, чтобы найти вашего отца, Мути. Растить вас троих в одиночку оказалось слишком тяжким бременем… Боюсь, я не самая лучшая мать, раз раз за разом подвергаю вас опасности.
Глаза Су Хао азартно блеснули:
— Мы возвращаемся на Остров Драконов? Чудесно! С нетерпением жду встречи с этим местом.
— Остров Драконов невероятно далеко отсюда, за морем Бескрайности, — пояснила Шадо. — Мне не хватит сил пересечь океан по прямой. Чтобы вернуться, нам нужно лететь на северо-запад, заложив крюк длиной в два месяца пути. Зато в том направлении тянется цепь больших и малых островов, расположенных так, что каждые два дня мы сможем находить место для отдыха.
Су Хао удивился:
— Острова выстроились в ряд прямо до Острова Драконов? Какая причудливая география.
— Эту гряду можно назвать одним из двух путей между Островом Драконов и Великими Равнинами Рая, — продолжила дракониха. — Её именуют Небесным Трактом. Этот путь кишит свирепыми пиратами, которые охотятся на пролетающих мимо путников. Там крайне опасно. Среди разбойников есть и люди, и горные фейри, и даже гигантские драконы – если добыча ценна, они ни перед чем не остановятся. Даже мне, взрослому Золотому Дракону, в одиночку грозила бы опасность от этих банд. — Она помолчала немного. — Изначально я планировала дождаться, когда вы подрастете и научитесь летать, и лишь тогда вести вас обратно. Но раз уж мы перешли дорогу человеческому Божественному Посланнику, придется рискнуть сейчас. Впрочем… — Она сделала паузу, прежде чем продолжить: — …Впрочем, это решение взвешенное. Раньше я сомневалась, ведь я не могла гарантировать ни вашу безопасность, ни наличие достаточного количества еды для вашего роста. Но теперь я спокойна. Моей защиты в сочетании с твоими пробужденными способностями, Рэйн, хватит, чтобы расчистить нам путь и обеспечить пропитанием.
Шадо продолжала ворчать себе под нос, не особо заботясь, понимают ли её три маленьких дракона. Возможно, она говорила это для Су Хао, а возможно – просто успокаивала саму себя.
— Не беспокойтесь, матушка Шадо, — с улыбкой сказал Су Хао. — С моим навыком «Сотня Ударов, Сотня Попаданий» серьезных проблем не возникнет. Давайте скорее вернемся на Остров Драконов, чтобы вы научили меня душевному искусству!
Шадо лишь слегка покачала головой:
— Дитя мое, не питай иллюзий насчет Острова Драконов. Это вовсе не рай для нашего народа. Он дружелюбен лишь к тем, кто обладает великой силой. Никто не проявит к вам снисходительности только потому, что вы еще маленькие. Более того, мои враги, не сумев совладать со мной, вполне могут нацелиться на вас троих, чтобы отомстить мне. И это – одна из причин, почему я выбрала Хребет Между Облаками для вашего рождения.
— Отношения между драконами оказались на удивление скверными… — протянул Су Хао.
— Не у всех, — возразила Шадо. — У меня есть друзья, но само по себе это не сделает вашу жизнь безопаснее.
В это время Су Хао вел в уме расчеты: «Два месяца пути… Как раз столько нужно моему Божественному Яйцу, чтобы пройти путь от инкубации до зрелости. Получается, к моменту прибытия на Остров Драконов я смогу спрятать основное тело во вторичном мире и действовать через Божественного клона. Так я смогу принять семя души и начать его изучение. А главное – за два месяца я полностью восстановлю свои силы…»
Проще говоря, вернувшись на Остров Драконов, Су Хао мог без лишних церемоний свергнуть Драконьего Бога и самому стать Королем.
— Тем не менее, Рэйн, — прервала его мысли Шадо, — на следующем острове мы задержимся на лишний день. Я лично обучу тебя, как правильно использовать твой талант «Сотня Ударов, Сотня Попаданий».
— Обучите? — Переспросил Су Хао. — Матушка Шадо, мне кажется, я и так отлично владею этим навыком, тренировки мне ни к чему.
— Рэйн, дитя мое, я ценю твою уверенность, но излишняя самоуверенность губительна, — отрезала дракониха. — Твои слова лишь укрепили мою решимость. Я буду тренировать тебя до тех пор, пока ты не начнешь соответствовать моим требованиям.
«Требованиям? – …подумал про себя Су Хао. – …Это просто. Любые требования можно подогнать под результат».