Глава 785: «Революция в совершенствовании» •
Представьте: перед вами внезапно предстает некая святая личность, великий человек, живший шесть тысяч лет назад. Он называет свое имя – и что, вы поверите? В обычной ситуации большинство людей лишь скептически усмехнулись бы.
Почему большинство, а не все? Хех! Всегда найдутся те, чей склад ума далек от обычного. Это из разряда: «Я – император Цинь Шихуанди, скинь мне денег на карту!» Кто бы мог подумать, что на такое действительно ведутся? Но Бессмертный Император столкнулся с обстоятельствами совсем иного толка.
Хозяин Святой Земли Совершенствования, человек, считающийся потолком боевой мощи во всей галактике, величественный Бессмертный Император четвертого поколения – он проиграл на собственной территории. Проиграть – не беда, в пути совершенствования победы и поражения идут рука об руку. Ключевым было то, что он не смог даже сопротивляться. Все выглядело так, будто трехлетний ребенок с пустыми руками вышел против вооруженного до зубов воина.
Его попросту раздавили.
Но даже унизительный разгром не был пределом абсурда. Противник мгновенно переместил его в какое-то неведомое место. Мгновенное перемещение! В высших кругах межзвездного общества массивы телепортации давно стали обыденностью, их применяли повсеместно, и секретов в них не осталось. Даже у них самих имелись соответствующие артефакты перемещения.
Если бы их перенесли через массив, это еще можно было бы принять. Однако этот противник в белой рубашке совершил переход без какой-либо опоры, буквально из пустоты. Вот это уже выходило за рамки нормального.
Когда в системе Облачного Кольца успел появиться такой несравненный мастер? К тому же, внешность незнакомца точь-в-точь совпадала с обликом на древних статуях, он назвался Сюй Шицяном, и – что самое важное – ауру, исходившую от юноши в рубашке, невозможно было подделать…
Так почему бы не поверить ему один раз?
Бессмертный Император рассудил про себя: «Впрочем, у меня нет иного выбора, кроме как признать в нем Сюй Шицяна. Какая разница, он это или нет? Сейчас я в его руках, моя жизнь и смерть зависят лишь от его прихоти. Его личность для меня уже не так важна. Важно лишь то, хочу ли я жить».
Какова бы ни была истина, путей перед ним оставалось немного. Его мозг работал на пределе, и в кратчайшие сроки он убедил себя: перед ним действительно Сюй Шицян. Совладав с чувствами, Бессмертный Император произнес низким голосом:
— Святой Сюй Шицян, что вы желаете спросить?
Су Хао легко усмехнулся:
— Я не возвращался в систему Облачного Кольца почти несколько тысяч лет. Хочу узнать, как за это время продвинулось человечество в искусстве совершенствования. Все просто. В ходе нашего недавнего… контакта я заметил, что духовная энергия в ваших телах покинула рамки обычного. Она разительно отличается от той, что использовали тысячи лет назад. Расскажи мне о процессе развития вашего совершенствования и о способах его применения.
Су Хао взмахнул рукой, и из земли поднялся каменный стол со стульями. Он небрежно указал на один из них:
— Садись.
Пусть он и был одной из ключевых фигур во всей системе Облачного Кольца, способность создавать материю из ничего он видел впервые. Потрясение, охватившее его, трудно было описать словами. Он неверяще пробормотал:
— Глазам не верю… Но это… как такое возможно…
Бессмертный Император сел напротив Су Хао с таким видом, будто лишился души. Если раньше он заставлял себя верить, что этот юноша – Сюй Шицян, то теперь в его сердце крепла уверенность: перед ним истинный Святой. Просто обладать великой силой – это еще ничего не значит. Кто поверит безумцу, который лишь на основании мощи именует себя Святым Сюй Шицяном? Только идиот. Система Облачного Кольца огромна, людей в ней неисчислимое множество, и в эпоху, когда почти каждый практикует сверхспособности, хватает мастеров с самыми странными и выдающимися талантами.
Но способность творить вещи из пустоты… Кроме легендарного всемогущего Святого Сюй Шицяна, он не мог представить никого, кто был бы на это способен. Возможно, двое других из Трех Святых Человечества тоже могли? Неизвестно. В глазах Бессмертного Императора способности Трех Святых из далекого прошлого даже сегодня оставались неразрешимой загадкой.
Например, самая известная способность «Сотня Ударов, Сотня Попаданий», которая казалась поистине всесильной. Или легендарный таинственный «Малый Мир», который до сих пор оставался белым пятном для науки. Или нынешние массивы телепортации – по сей день никто не смог расшифровать, какое значение несут в себе те руны и как именно осуществляется перенос. Удалось лишь в ходе анализа выделить множество практичных малых рун, что постепенно развились в современные талисманы совершенствования.
Или взять некогда использовавшийся «Малый Куб Разрушителя Звезд», который, по слухам, мог мгновенно уничтожить планету. Секрет его создания утрачен: кубы, изготовленные по старым чертежам, лишены некоего критически важного компонента и не обладают той же мощью… Теперь, глядя на Су Хао, Бессмертный Император невольно ощутил растущий трепет и благоговение.
Человек перед ним прожил более шести тысяч лет… Согласно легендам, Бессмертный Предок Юнхуа обучалась искусству совершенствования именно у Трех Святых. Жить шесть тысяч лет вполне реально: в конце концов, до того как Юнхуа передала свои техники, никто и помыслить не мог, что срок человеческой жизни может достичь двух-трех тысяч лет. Даже самые мощные современные научные стимуляторы позволяют человеку прожить лишь девятьсот лет.
Он также внезапно вспомнил слова Су Хао: «несколько тысяч лет не возвращался в систему Облачного Кольца»! Это означало, что Сюй Шицян тогда не умер таинственным образом, а покинул систему, отправившись исследовать внешнюю Вселенную… Ушел во внешний космос? Бессмертный Император был поражен: «Что же Сюй Шицян пережил за эти шесть тысяч лет за пределами нашей системы? Как бы я хотел, подобно ему, свободно странствовать по Вселенной».
Император изо всех сил постарался унять дрожь в душе и, отбросив потрясение, быстро подобрал слова. Он медленно ответил:
— Святой Сюй Шицян, вы обратились точно по адресу. Если бы вы спросили об истории совершенствования кого-то другого, не факт, что он смог бы разъяснить все детали. Я же, заняв пост Бессмертного Императора четвертого поколения, получил право доступа к записям моих предшественников и знаю о большинстве преобразований, произошедших в Святой Земле Совершенствования. С тех пор как более пяти тысяч лет назад Бессмертный Предок Юнхуа начала набирать учеников и основала Школу Совершенствования, и до сегодняшнего дня, когда Святая Земля стала одной из пяти великих сил системы Облачного Кольца, мы пережили четыре великих преобразования.
— …Первое преобразование называлось «Дух Крови и Плоти», — продолжил он. — Пять тысяч лет назад, когда Совершенствующиеся достигли определенного уровня, механическое производство уже не могло удовлетворить их потребность в духовной энергии. Чтобы получить больше энергии для прорыва на новые стадии, они научились синтезировать её из плоти и крови животных. Жажда этой крови привела к стремительному расширению влияния Святой Земли. Именно тогда был заложен фундамент нашего нынешнего положения в системе.
— …Второе преобразование произошло четыре тысячи лет назад и получило название «Дух Отметки». Хотя «Дух Крови и Плоти» значительно смягчил дефицит, себестоимость такой энергии была высока. Внезапно кто-то обнаружил, что преобразовывать энергию из животных сложнее, чем просто забирать её у других Совершенствующихся. Это вызвало кризис доверия; Совершенствующиеся начали истреблять друг друга, захватывая чужую силу. В то время Святая Земля была не обителью, а настоящим Адом. В самый критический момент Бессмертный Предок Юнхуа создала технику под названием «Отметка Совершенствующегося», благодаря которой духовная энергия человека более не могла быть использована кем-то другим. Именно эта техника в корне решила кризис.
— …Третье преобразование случилось три тысячи лет назад – «Дух Эссенции». С появлением «Отметки Совершенствующегося» люди вернулись к «Духу Крови и Плоти», но он уже не мог насытить растущее число практиков. Бесчисленное множество людей посвятили себя изучению духовной энергии в поисках решения. Наконец, среди них появился гений – Бессмертный Император первого поколения. Он подверг духовную энергию предельному упрощению, полностью удалив из единицы энергии все лишние примеси и сохранив лишь высокоэнергетическую часть в чистом виде. Эту новую форму он назвал Духом. Самое важное, что такой Дух можно было производить в огромных масштабах промышленным способом. После этого Бессмертный Предок Юнхуа передала бразды правления первому Императору. С тех пор Совершенствующиеся практикуют не простую духовную энергию, а Дух.
— …Четвертое преобразование, начавшееся восемьсот лет назад, зовется «Дух Возрождения». Оно было вызвано тем, что «Дух Эссенции» не позволял достичь более высоких рангов; развитие замерло на месте на две тысячи лет. «Дух Возрождения» решил эту проблему, позволив тем, кто застрял на Стадии Преобразования Духа, подняться выше – на Стадию Концентрации Духа. Скромно замечу, что идею «Духа Возрождения» предложил и воплотил в жизнь именно я, благодаря чему и стал Бессмертным Императором четвертого поколения.
На этом моменте Бессмертный Император четвертого поколения сделал паузу, словно надеясь на скупую похвалу со стороны Святого Сюй Шицяна.