Глава 778: «Стадия Разделения Души» •
Увидев вошедшего Юань Таня, Су Хао указал на стоящий рядом лабораторный стол:
— Садись!
Юань Тань едва заметно вздрогнул. Хотя его сердце полнилось ужасом, он не посмел ослушаться приказа Су Хао и послушно опустился на край стола. Пульс его постепенно учащался.
— Ты выглядишь напряженным, — заметил Су Хао.
— Нет… — Юань Тань замялся. — …Ну, разве что самую малость.
Су Хао улыбнулся:
— Не стоит нервничать. Я позвал тебя, чтобы кое о чем расспросить.
Юань Тань резко выдохнул с облегчением.
Су Хао указал на три трупа драконов и спросил:
— Я влил в их тела воду из Пруда Матери-Богини, но почему они погибли, так и не обретя магическую силу? Разве вы пробуждаетесь не так?
Юань Тань подошел ближе, внимательно осмотрел тела и пояснил:
— Для пробуждения магической силы мы и вправду пьем воду из Пруда Матери-Богини, но обычно это происходит в раннем детстве.
— …Если юный крылатый дракон выпивает эту воду, — продолжил он, — то в пяти-шести случаях из десяти он успешно пробуждает магическую силу, выживает и перерождается в Крылатого Бога. Чем чище кровь Крылатого Бога, тем выше вероятность успеха. Однако если воду из Пруда Матери-Богини выпьет взрослый дракон, то выживание хотя бы одного из десяти считается большой удачей.
Су Хао понимающе кивнул:
— Вот оно что. Значит, вливать воду нужно в детстве, когда жизненная сила драконов находится на пике, – только тогда есть шанс выжить.
Юань Тань сначала опешил, а затем неуверенно переспросил:
— Вы сказали… «вливать»?
— Разумеется, — подтвердил Су Хао.
— И сколько же вы влили им за один раз? — Уточнил Юань Тань.
Су Хао небрежно указал на стоящий рядом огромный таз.
— Кх-х… — Юань Тань резко втянул воздух, на его лице отразился неподдельный ужас.
— Что такое? — Спросил Су Хао.
— Вы влили слишком много за один раз… — пролепетал Юань Тань. — …Так они были обречены. Даже взрослый Крылатый Бог не выдержал бы такого объема. Наше пробуждение всегда проходит постепенно: сначала дают выпить лишь одну маленькую ложечку. К следующей порции переходят минимум через полгода, когда организм адаптируется. Дозировку увеличивают из года в год, пока не будет достигнута достаточная мощь.
— …Влить столько за один миг… — Юань Тань покачал головой. — …Честно говоря, даже обладатель императорской крови вряд ли бы уцелел.
Су Хао пришло озарение.
***
Снаружи в тягостном ожидании томились три генерала. Они прислушивались, ожидая криков Юань Таня, но время шло, а тишину ничто не нарушало.
Лицо Элегантного Дракона Юань Чжао исказила скорбь:
— Похоже, Святой Сын Юань Тань не продержался и часа. Что ж, по крайней мере, он не мучился долго.
Двое других драконов согласно кивнули.
— Нам так и не удалось выбраться, — пробасил Властный Дракон. — Видимо, здесь нам и суждено сложить головы.
Услышав это, Каменный Дракон медленно склонил голову.
Но стоило генералам погрузиться в уныние, как они увидели Юань Таня, выходящего из лаборатории Су Хао. Глаза генералов округлились от изумления.
— Как ты до сих пор жив?! — Выкрикнул Властный Дракон.
Юань Тань дернул веком и с нескрываемым раздражением посмотрел на него:
— Ты так сильно желаешь моей смерти?
— Вовсе нет, — смутился Властный Дракон. — Просто любопытно, что там происходило.
Юань Тань лишь покачал головой и промолчал. Генералы тоже не решились расспрашивать дальше о том, что творится в застенках лаборатории.
— Не знаю, выпадет ли нам еще шанс выйти на волю, — вздохнул Элегантный Дракон, — или мы все сгинем здесь. Интересно, как там дела снаружи… Удалось ли полностью освободить Божественную Гору Святого Озера? Если да, то наши жертвы будут не напрасны.
Властный Дракон усмехнулся:
— Почти все Крылатые Боги заперты здесь, а их величайший Святой Владыка ни жив ни мертв. Крылатые Боги уже стали историей, и гадать тут нечего.
Юань Тань впервые за долгое время улыбнулся:
— Надеюсь на это. С исчезновением Крылатых Богов всех драконов ждет новый мир всеобщего равенства – без дискриминации, предрассудков и рабства.
Его голос зазвучал с необычайной твердостью:
— Я обязан выбраться отсюда. Я должен увидеть новый мир, который мы создали своими руками. Уверен, он именно такой, о каком мы мечтали.
— Что бы ни случилось, мы должны терпеть, — добавил Юань Тань. — Хотя бы ради того, чтобы увидеть этот мир.
***
Терпение Юань Таня и остальных драконов растянулось на целых пять лет.
Однажды, спустя пять лет, Су Хао вышел из лаборатории и обратился ко всем пленникам:
— Я узнал всё, что хотел. Можете уходить.
За эти годы Су Хао в ходе своих изысканий извел добрую треть от некогда огромного числа драконов. Оставшиеся в живых, услышав его слова, замерли, словно в забытьи.
— Что он сказал? Кажется, я ослышался…
— Мы можем уйти? Джарви правда сказал, что мы свободны?
— Я… я жив… я могу уйти. Я смогу вернуться домой…
— Невероятно. Весь этот срок был словно затянувшийся кошмар.
Юань Тань оцепенело смотрел на Су Хао, едва сдерживая слезы. Три генерала заметно осунулись, их драконьи морды выглядели изможденными, но и на них читалось потрясение.
— Ты и вправду Святой Сын, Юань Тань, — не сдержал восхищения Элегантный Дракон. — Ты научил меня выдержке!
— Да, — подхватил Властный Дракон. — Если бы не твои постоянные уговоры, я бы наверняка не сдержался и бросился на Джарви, а он бы прихлопнул меня одной левой.
— Мое упорство имело смысл, — произнес Юань Тань. — Я говорил, что не умру здесь. Я обязательно увижу эпоху, которую мы сами начали.
Он решительно подошел к Су Хао и спросил:
— Джарви, как нам покинуть ваш мир?
Су Хао небрежно указал в сторону.
Проследив за его жестом, Юань Тань и остальные увидели, как в границе Малого Мира возникла огромная арка, сквозь которую отчетливо виднелись знакомые пейзажи. Попрощавшись с Су Хао, Юань Тань не выдержал и издал протяжный, торжествующий клич.
— Гр-р-а-а!
— У-у-он-н!
Он первым взмахнул крыльями и устремился к порталу. Остальные драконы, помедлив мгновение, последовали за ним – кто по воздуху, кто бегом, – один за другим покидая пределы Малого Мира.
Они обрели свободу.
Оказавшись в родных краях и убедившись, что всё это правда, драконы один за другим запели, вкладывая в этот рев все накопившиеся за годы страдания. Отчаяние, когда-то грозившее уничтожить мир, сменилось ликованием. Перед ними лежали бескрайние просторы, открытые для полета и бега.
Три генерала подошли к Юань Таню и посмотрели на другую группу – выбравшихся Крылатых Богов.
— Святой Сын Юань Тань, — предложил Властный Дракон, — сейчас Святой Владыка без вести пропал. Не воспользоваться ли нам моментом? Перегруппируемся и перебьем всех этих Крылатых Богов прямо здесь.
Юань Тань покачал头:
— В этом больше нет нужды. С того момента, как Джарви запер нас, Божественной расы более не существует. Отныне есть только драконы! Прошло пять лет, и Божественная Гора Святого Озера больше не принадлежит Крылатым Богам. Поверьте мне, всё изменилось!
Элегантный и Каменный драконы горячо поддержали его слова:
— Верно. Юань Тань не раз доказывал свою прозорливость, и в этот раз он тоже прав. Будем слушать Святого Сына.
Властный Дракон кивнул в знак согласия, хотя в его глазах промелькнул странный блеск. Он спросил:
— Куда мы направимся теперь?
— Сначала поднимемся на Божественную Гору, — ответил Юань Тань. — Наверняка Альянс Трех Рас уже выставил там свою стражу.
Генералы кивнули и во главе уцелевшего отряда начали восхождение.
С другой стороны, Крылатые Боги, лишившись своего Владыки, обрели нового лидера – молодого лорда, который взял на себя ответственность за соплеменников. Он злобно сверлил взглядом спину Юань Таня, желая немедленной расправы, но сдержался. Пять лет в заточении сокрушили гордыню Крылатых Богов, научив их терпению.
Лидер Крылатых Богов бросил последний взгляд на вершину Божественной Горы Святого Озера и скомандовал отступление:
— Возвращаться сейчас на Гору неразумно. Мы временно отступим и найдем место, где сможем восстановить силы.
— …Настанет день, и мы вернем свои земли, — прошептал он. — Мы всё еще Боги, правящие этим миром.
***
Су Хао уже не было дела до того, что предпримут драконы на свободе. Изучение специфических сил этого мира было в целом завершено, и он больше не нуждался в подопытных.
Главным итогом стало то, что он успешно выстроил внутри Восьмирукого Бога разветвленную «сеть духовной энергии».
Не разрушая исходную структуру, он создал в теле дополнительную, дублирующую сеть, благодаря чему запас духовной энергии в организме вырос в десятки раз. По расчетам Су Хао, срок жизни плоти также колоссально увеличился – при нынешних темпах он мог прожить не менее восьми тысяч лет.
«С учетом внешнего мозга, – размышлял Су Хао, – это уже принципиально иной уровень, пропасть между мной и Стадией Преобразования Духа. Это совершенно новая ступень развития».
Он задумался, подбирая подходящее название для этого ранга.
«Раз я могу разделять свое божественное сознание на тысячи потоков… пусть это будет Стадия Разделения Души».