Глава 771: «Вежливость» •
Под началом Юань Таня служили три великих генерала – предводители племен Властных, Элегантных и Каменных Драконов.
То были Хун Цзюнь из рода Властных Драконов, Юань Чжао из Элегантных и Кун Чэн, возглавлявший Каменных Драконов.
Пока объединенная армия трех племен неистово кричала, четверо вождей сохраняли полное спокойствие.
Генерал Хун Цзюнь проговорил рокочущим голосом:
— Святой Юань Тань, дух нашего войска сейчас на подьеме. Почему бы нам не повести их прямо на штурм божественной горы? Если будем наступать методично, шаг за шагом, то непременно захватим ее.
— Нельзя недооценивать ни одного Крылатого Бога, — Юань Тань, Падший Бог, покачал головой. — …Каждый из них черпает магическую силу из «Божественного источника», их боевая мощь велика. Гора высока и крута. Если мы начнем карабкаться от подножия, атакуя снизу вверх, то даже с численным превосходством не совладаем с ними.
Юань Чжао с легкой улыбкой кивнул:
— Верно сказано. Крылатые Боги не только владеют магической силой «Божественного источника», но и способны стремительно летать. В бою это дает колоссальное преимущество. Зачем же нам противопоставлять свои слабые стороны их сильным?
Кун Чэн хранил молчание, лишь пристально смотрел на Юань Таня, ожидая его решения.
— Но если мы не станем атаковать, а будем просто ждать, — нахмурился Хун Цзюнь, — …то Крылатым Богам достаточно сидеть в обороне. Пройдет время, и наш союз распадется сам собой. Тогда нас ждет сокрушительное поражение.
Хотя он и признавал доводы Юань Таня о необходимости объединения для истребления Крылатых Богов, в глубине души генерал все еще питал сомнения и недоверие к нему. Как ни крути, он не мог взять в толк, почему Крылатый Бог предал свой род и привел чужаков, чтобы осквернить святыню.
«Неужели он мстит за проигрыш на выборах Святого Владыки?» – гадал Хун Цзюнь. А про себя добавил: «Гнилая душонка у этого Юань Таня! Как только добьемся победы, нужно будет сговориться с Элегантными и Каменными Драконами, чтобы прикончить этих выскочек, зовущих себя Падшими Богами».
Юань Тань указал на несмолкающую армию позади:
— Вот почему я велел воинам выкрикивать лозунги. Это создает видимость немедленной атаки. Мы обманем Крылатых Богов, заставив их поверить, что штурм начнется сегодня.
Он сделал паузу и усмехнулся:
— Зная Святого Владыку, могу сказать: едва он прознает о нашем намерении взойти на гору, как тут же бросится в атаку, не считаясь ни с чем. Для него гора – это всё, а честь Крылатых Богов превыше жизни. Он не потерпит, чтобы лапа чужого дракона коснулась этой земли… Разве что в виде трупа. Так что ждите. Скоро они сами слетят вниз, а нам останется лишь встретить их во всеоружии.
Пока Хун Цзюнь раздумывал, верить ли этим словам, издалека донесся громовой рев Крылатых Богов, сливающийся в бесконечный гул.
Мощь этого рыка была столь велика, что воины трех племен побледнели, а их боевые кличи на мгновение стихли.
— Надо же, все вышло именно так, как предсказал Святой Юань Тань… — изумленно пробормотал генерал Хун Цзюнь. — …Они и впрямь спускаются. Какая поразительная прозорливость.
В его голосе наряду с удивлением сквозило еще большее опасение.
Заметив, как присмирело войско, Юань Тань яростно распахнул глаза. Он взмахнул крыльями, взмывая в небо, и, закинув голову, ответил горе оглушительным ревом:
— Гр-р-ра-а-а!
Остальные Падшие Боги, скрытые в рядах армии, тоже взлетели, подхватив клич своего лидера.
В следующий миг союзники вновь обрели боевой дух. Драконы вытягивали шеи, выплескивая предвоенное напряжение каждый на свой лад.
— А-а-анг!
— У-у-у-у!
— Крии-и!
…
На высоте более ста тысяч метров над уровнем земли Су Хао и его спутники наблюдали за происходящим у подножия горы, используя божественное сознание.
— Они что, собираются драться? — Полюбопытствовал Фэн Чэн. — …Выглядят ну очень возбужденными.
— Похоже на то, — отозвался Яшань. — …Кажется, эти летающие виверны – общие враги для остальных трех видов. Видимо, их сильно недолюбливают. Гляди, они загнали бедолаг в такую глухомань, да еще и преследуют по пятам.
— Неужели? — Удивился Фэн Чэн. — …Тогда зачем летунам нападать первыми? Будь я на их месте, давно бы удрал подальше. Могу поспорить, это исконные земли Крылатых Драконов. Наверное, какой-нибудь принц спустился с горы и приударил за принцессой другого племени… А может, и силой взял, вот те и ополчились. В конце концов, разве не из-за женщин случаются все беды с начала времен?
— Ну тебя и занесло, — хмыкнул Яшань. — …Принцы, принцессы… Межрасовые войны – штука куда серьезнее. Куда вероятнее, что на этой горе спрятаны сокровища. Это звучит правдоподобнее.
Фэн Чэн рассмеялся:
— Да какая разница!
— Ви-босс, мы просто будем смотреть, как они мутузят друг друга?
Су Хао с интересом изучал сцену внизу. Услышав вопрос, он небрежно ответил:
— Мне любопытно, на что способны эти драконы, но сейчас они явно заняты важным делом. Мы здесь новички, и было бы невежливо вот так бесцеремонно вмешиваться в их разборки. Из вежливости подождем, пока они закончат.
Все трое были людьми весьма воспитанными, поэтому Яшань и Фэн Чэн согласно закивали.
— Влезать в чужую драку и впрямь некультурно, — согласились они. — …Если возникнут вопросы, зададим их, когда они немного освободятся.
— К тому же, — добавил Су Хао, — …заодно оценим их боевой потенциал.
Так они и остались стоять в стороне, наблюдая за полем боя через божественное сознание, словно случайные прохожие, наткнувшиеся на интересное зрелище.
…
У подножия божественной горы.
Племя Крылатых Богов во главе со своим Святым Владыкой камнем рухнуло вниз. Стороны быстро сблизились для первого удара.
Святой Владыка первым вскинул длинный боевой молот. Навершие оружия внезапно вспыхнуло ослепительным пурпурным светом, расходящимся во все стороны.
Издав протяжный клич, Владыка с силой взмахнул сияющим молотом.
— Ш-ш-шу!
Гигантский пурпурный луч сорвался с оружия и ударил по позициям союзной армии.
В то же мгновение перед войском взмыла массивная фигура, преграждая путь свету. Гигантский круглый молот обрушился на летящий снаряд.
— Бу-ум!
Громовой взрыв сотряс воздух. В небесах высвободилась колоссальная энергия; ударная волна разошлась далеко вокруг, сбивая с ног солдат внизу.
То был Юань Тань. Отразив удар Святого Владыки, он отлетел назад под весом чудовищной силы, но, с трудом выровнявшись, вновь рванул вверх. Оказавшись лицом к лицу с противником, он проревел:
— Святой Владыка, твой противник – я! Иди же и покажи мне, насколько велика мощь Мира Святого Озера!
Глаза Святого Владыки были холодны как лед, но в глубине зрачков полыхало яростное пламя:
— Презренный предатель, Падший Бог Юань Тань! Ты не достоин стоять передо мной. Сегодня ты заплатишь страшную цену за свои злодеяния!
С этими словами Владыка взмахнул крыльями и бросился на врага. Его длинный молот источал столько пурпурного света, что тот казался почти осязаемым.
— Сдохни! — Выкрикнул он, обрушивая удар прямо на голову Юань Таню, намереваясь покончить с ним одним махом.
Лицо Юань Таня стало предельно серьезным. Его молот также вспыхнул сине-фиолетовым сиянием и пошел на перехват.
— Гро-ох!
От мощнейшего столкновения Юань Таня отбросило назад. Именно в этот момент отряд Крылатых Богов вошел в зону поражения армии внизу.
— Свист! Свист! Свист!
Тучи арбалетных болтов с зазубринами взмыли в небо, накрывая Крылатых Богов плотной пеленой.
На телах летунов вспыхнуло сине-фиолетовое марево, формируя щиты, а их молоты задвигались с невероятной скоростью, отбивая снаряды. Однако многим незадачливым воинам не повезло: утыканные стрелами, они камнем падали на землю.
Выдержав первый ливень, Крылатые Боги спикировали еще ниже, проносясь над рядами союзников. Взмах тяжелого пурпурного молота – и плоть солдат рвалась, словно бумага. С воплями они падали замертво, обагряя землю кровью.
Но триумф летунов был недолгим. В разных частях армии то и дело вспыхивал пурпурный свет, сбивая неосторожных Крылатых Богов на землю, где те мгновенно затихали.
Крылатые Боги быстро осознали: в союзном войске было не так много драконов, владеющих магической силой «Божественного источника», но они искусно прятались среди сотен тысяч обычных солдат, нанося внезапные удары по тем, кто подлетал слишком близко.
Бойня, которую Крылатые Боги планировали устроить, превратилась в хаотичную и опасную схватку. Теперь они не знали, кто из копошащихся внизу солдат таит в себе смертельную магию.
Одна ошибка – и невидимый охотник станет их палачом.