Глава 727: «Уборка мелких неприятностей» •
Вскоре появилась третья флотилия. Следуя уставу, она первым делом попыталась связаться с двумя другими, прибывшими ранее.
Ответа не последовало.
Командующий третьей флотилии не понимал, в чем дело, но долго раздумывать не стал. Вероятно, он решил, что остальные уже ворвались на Синий Свет, вовсю грабя и убивая, поэтому просто взмахнул щупальцем, приказывая всем кораблям идти на сближение с планетой.
Третья флотилия величественно устремилась вперед, во всей красе демонстрируя мощь и напор Восьмируких.
Командующий был уверен: каждое их движение сейчас на виду у людей.
Ничтожные букашки Вселенной, дрожите! Трепещите от ужаса!
Ему не терпелось увидеть это зрелище – охваченных паникой и беспомощностью человеческих существ.
На полпути третья флотилия внезапно получила сообщение из штаба: две предыдущие группы загадочным образом перестали выходить на связь. Командованию предписывалось ждать прибытия подкрепления, чтобы действовать сообща.
— Что за чушь? — Командующий сделал вид, будто ничего не слышал, и приказал двигаться дальше.
Он ведь уже говорил: люди – всего лишь мелкие насекомые. Одной его флотилии более чем достаточно, чтобы без труда захватить эту планету. Незачем так усложнять.
В его голове даже мелькнула мысль: уж не перешел ли он дорогу кому-то в штабе? Неужели они боятся, что вся слава первой победы достанется ему? Просто смехотворно!
Впрочем, будучи сыном великого аристократа, он совершенно не боялся последствий нарушения приказа. В крайнем случае скажет, что сигнал был плохим и сообщение не дошло. Кто посмеет ему что-то сделать?
А затем третья флотилия была уничтожена.
…
Четвертая флотилия получила известия, еще находясь в состоянии варп-полета. Сообщалось, что три предыдущих подразделения по прибытии в звездную систему Синего Света, предположительно, столкнулись с помехами связи и пропали с радаров. Им было приказано ждать остальные силы.
Когда четвертая флотилия вышла в систему Синего Света и не смогла связаться ни с одним из трех авангардов, на мостике воцарилось недоумение.
Командующий четвертой флотилии рассудил так:
— Должно быть, люди используют какие-то глушилки.
В космосе блокировка сигналов и временная потеря связи были делом обыденным. Никто и помыслить не мог, что три флотилии были стерты с лица Вселенной.
И все же, по какой-то причине, звездная система Синего Света казалась четвертому командующему мрачной и зловещей.
Предчувствие тяжелым грузом давило на него.
Не решаясь на опрометчивые шаги, он остался ждать за пределами системы. Ожидание растянулось на месяц.
Синий Свет. Штаб человечества.
Офицеры хмуро наблюдали за кораблями Восьмируких, которые замерли на границе системы и, похоже, не собирались входить внутрь.
— Неужели они раскрыли наши действия? — С сомнением спросил кто-то.
— По идее, не должны были. Мы били по энергосистемам. Тесты показали, что при разрыве потока энергии на корабле отключается всё – связь в том числе. Они не могли ничего заметить.
— Потеря связи сразу с тремя флотилиями подряд неизбежно вызывает подозрения. Это логично. Судя по всему, они решили дождаться подкрепления, чтобы ударить единым фронтом.
— Неважно. Пусть приходят. Сколько бы их ни явилось – всех уничтожим!
— Они могут ждать, и мы подождем. Лучше дождаться, когда они соберутся все вместе, и покончить с ними одним махом!
— Опасаюсь лишь того, что, когда они соберутся, часть флота отправят внутрь, а часть оставят снаружи в резерве. Вероятность такого маневра крайне высока.
Звездная система была слишком обширной, а точки появления врага – непредсказуемыми. Организовать сплошную оборону было невозможно. Оставалось лишь заманивать их внутрь и атаковать с помощью Волн Энергетического Взрыва, заранее размещенных на астероидах.
Кто-то предложил:
— Может, нашим кораблям стоит нанести упреждающий удар?
— Я предлагаю придерживаться восемнадцатого варианта, — раздался другой голос. — Дождемся концентрации сил Восьмируких, а затем постараемся уничтожить их одновременно. Нужно максимально скрыть информацию о наших методах атаки, чтобы они не понимали, что происходит.
Оратор продолжил развивать мысль:
— Если они отправят авангард внутрь системы для атаки Синего Света, мы через телепортационные массивы перебросим наши корабли в обход их передовых сил. Выйдем прямо на те флотилии, что остались снаружи, и, сблизившись на нужную дистанцию, ударим одновременно.
— Мы должны стремиться к полному и одномоментному уничтожению, чтобы у Восьмируких не было ни единого шанса передать данные в штаб!
Ся Цинцзюнь на мгновение задумался и решительно хлопнул по столу:
— Так и поступим! Немедленно запустить симуляцию по восемнадцатому сценарию. Быть в полной готовности.
Готовясь к этой войне, человечество проявило пугающее рвение: были просчитаны тысячи сценариев развития событий и разработаны тысячи соответствующих планов противодействия. Дошло до фанатизма.
Можно сказать, что любой шаг Восьмируких уже был предусмотрен людьми.
Пока вражеский уничтожитель планет не введен в дело, победа человечества в этой битве была неизбежна.
…
Всё случилось именно так, как предсказывало руководство людей. Восьмирукие собрали пять крупных флотилий, сформировав сверхфлот из шестисот двадцати пяти вымпелов. Половину кораблей они отправили к Синему Свету с разных направлений.
Вторая же половина осталась в резерве за границами системы на всякий случай.
Люди начали действовать синхронно. Согласно плану, через массивы телепортации было переброшено множество линкоров. Обогнув авангард противника и выверив курс до секунды, они на заданной скорости устремились к кораблям Восьмируких, ждущим в пустоте.
Восьмирукие быстро засекли внезапно появившиеся человеческие суда, но не придали этому значения, продолжая следовать намеченному курсу.
Они считали, что с этими жалкими жестянками людей легко расправится та половина флота, что осталась в арьергарде.
Спустя десять дней пути человеческая флотилия достигла расчетных точек.
Главнокомандующий Восьмируких, оставшийся снаружи системы, уверенно распорядился:
— Подпустите их ближе. Затем – залп из всех орудий. Сотрем их в пыль!
В этот же миг со стороны людей прозвучал приказ к атаке.
— Два!
— Один!
— Пуск!
В следующее мгновение заранее подготовленные Волны Энергетического Взрыва сработали в унисон. Особый импульс распространился в пространстве со скоростью, близкой к световой.
Через пять секунд почти все корабли Восьмируких взорвались одновременно. Они превратились в груды дрейфующих обломков, которые вскоре разлетелись в разные стороны, становясь в бескрайнем космосе лишь едва заметной пылью.
— Получилось!
— Отлично сработано!
В штабе человечества вспыхнула ликующая радость.
Напротив, в штабе Восьмируких группа офицеров в оцепенении смотрела на внезапно погасшие экраны.
Связь со всеми флотилиями оборвалась разом. Это произошло настолько резко, что никто не успел понять, что случилось.
Впервые командование столкнулось с такой жуткой чертовщиной. В этот момент они совершенно растерялись.
Огромный представитель расы Восьмируких медленно и ритмично шевелил щупальцами. Его глаза были полуприкрыты – он о чем-то напряженно думал.
Внезапно он распахнул веки и скомандовал:
— Извлечь последние записи со всех кораблей. Замедлить в тысячу раз и воспроизвести.
— Слушаюсь, господин командующий!
Все присутствующие уставились на экраны, не смея моргнуть.
Вскоре один из офицеров заметил нечто странное:
— Посмотрите сюда! В самый миг исчезновения сигнала… в кадре мелькнула вспышка!
— И здесь тоже!
Глаза командующего сверкнули. — Вывести всё на большой экран для сравнения! — Приказал он.
После многократных просмотров и анализа штаб пришел к выводу: флотилии не просто потеряли связь из-за помех. Они были уничтожены. Все до единой, в одно и то же мгновение.
Офицеры переглядывались в шоке. — Это же невозможно, так?
Но против фактов, запечатленных множеством сенсоров, не поспоришь.
— Значит, восемь флотилий… тысяча кораблей, достигших системы Синего Света… все они уничтожены людьми?
Сама мысль об этом казалась нелепой. Неужели это те самые «люди» – хрупкая раса, которую они всегда презирали?
Что, черт возьми, там произошло?
Никто в штабе не мог найти рационального объяснения.
Командующий после долгого раздумья произнес тяжелым голосом:
— Приказы. Первое: доложить в «Хоуянь», что мы активируем уничтожитель планет, чтобы разнести Синий Свет в клочья.
— Второе, — продолжил он, — передать всем последующим флотилиям: по выходу из варпа немедленно перегруппироваться и не приближаться к Синему Свету. Если человеческие корабли пойдут на сближение – немедленно отходить, не допуская контакта.
— Третье: материнскому кораблю запустить программу уничтожителя планет. Начать непрерывный обстрел Синего Света с предельной дистанции до полного разрушения планеты.
— Четвертое: запросить поддержку у флотов других секторов. Требуется подкрепление в сто крупных флотилий для атаки на Синий Свет.
— И пятое: подать запрос на повышение уровня угрозы человечества до шестого!
— Принято!
…
Вскоре по перемещениям вражеских сил человечество поняло: Восьмирукие планируют задействовать дальнобойные уничтожители планет.
Как только появилась пятая группа флотилий Восьмируких, их гигантский материнский корабль начал накапливать энергию, активируя орудие.
По расчетам ученых, через четыре часа Восьмирукие произведут первый выстрел, и еще через шесть часов он достигнет Синего Светa, нанеся катастрофический локальный удар.
Капитан в спешке разыскал Фэн Чэна и сообщил о подозрениях.
Фэн Чэн лишь хмыкнул:
— Я-то думал, что стряслось! Они же еще не выстрелили? Я понял, иди и жди новостей.
Капитан опешил:…??
Несмотря на сжигающую его тревогу, он ничего не мог поделать с Фэн Чэном. Оставалось только верить, что у Сюй Шицяна и его спутников действительно есть способ справиться с уничтожителем планет.
Фэн Чэн тем временем отправил сообщение в группу:
— Ви-босс, Восьмирукие активировали уничтожитель планет. Похоже, они собираются собрать несколько флотилий и жахнуть по Синему Свету с разных углов с огромного расстояния.
Получив сообщение, Су Хао открыл глаза и небрежно отбросил полуживую новорожденную матку инсектов в другой Малый Мир.
«Эксперимент по „агрегационной запутанности подобных частиц“ на живых объектах завершен. Теперь я знаю, как получать стабильные запутанные частицы в больших количествах. Осталось только выстроить „синхронную нервную систему“, и я обрету новую способность…», – размышлял он.
«Впрочем, создание нервной системы – дело не одного дня. На этом этапе исследования можно и прерваться», – решил Су Хао.
«Пожалуй, пора освободить руки и окончательно покончить с правлением Восьмируких, а уже потом со спокойной душой вернуться к науке».
Он мгновенно переместился на поверхность Синего Света и отправил сообщение Яшаню:
— Яшань, отложи пока дела. Давай вместе приберем эти мелкие неприятности.