Глава 694: «Сделка» •
Люди в командном центре «Яосина», казалось, не до конца расслышали слова Су Хао, и все как один замерли, ошарашенно глядя на него.
Что только что сказал Сюй Шицян? Им не послышалось – он действительно собрался на планету, где кишат Планетоеды?
Шутка, не иначе. Определенно, он просто шутит. Какой нормальный человек в здравом уме добровольно решит отправиться в обитель этих тварей? Разве что тот, кому опостылело жить и кто ищет смерти побыстрее!
А самое главное – чем ближе к таким мирам, тем гуще в космосе дрейфуют яйца Планетоедов. Корабль вроде «Яосина» попросту не сможет лавировать в такой плотной массе яиц.
Су Хао, совершенно не заботясь о том, что творится в головах у окружающих, продолжал:
— Полагаю, стоит нам досконально изучить эту необычную расу, и человечество неизбежно получит в свое распоряжение множество биологических технологий. Есть даже определенная вероятность обрести силу, способную противостоять Восьмируким.
— …Раз так, — добавил он, — что нам какой-то риск? К тому же я гарантирую абсолютную безопасность «Яосина» и не стал бы шутить жизнями – своей или вашими.
На этот раз до всех окончательно дошло: Дацян действительно всерьез намерен пуститься в авантюру на планете Планетоедов. Однако слова Су Хао никого не тронули.
Даже капитан, доверявший Су Хао больше всех, остался непреклонен.
Для него сам Су Хао был куда важнее для выживания человечества, чем какие-то там Планетоеды. Все мысли капитана были заняты лишь тем, как в целости доставить Сюй Шицяна обратно на Синий Свет, а не тем, чтобы, едва миновав сигнальное ядро Восьмируких, вновь лезть на рожон ради дел, которые казались ему второстепенными.
Это не входило в планы капитана, да и планеты, кишащие личинками изнутри и снаружи, его совершенно не привлекали.
Он решительно покачал головой:
— Нет. Я не могу рисковать «Яосином» только из-за твоего честного слова. Кроме того, человечество уже организовывало экспедиции в сектора Планетоедов и даже доставило на Синий Свет множество образцов этих тварей.
— …Но ничего полезного выжать из них так и не удалось, — отрезал капитан. — Намного важнее изучения Планетоедов для нас сейчас поиск способов борьбы с Восьмирукими.
Остальные закивали, полностью поддерживая своего командира.
Отказ не стал для Су Хао неожиданностью – было бы странно, если бы экипаж «Яосина» сразу согласился. Он не стал настаивать, лишь повертел в пальцах яйцо Планетоеда и с улыбкой спросил:
— Я хотел бы уточнить, когда примерно «Яосин» планирует вернуться на Синий Свет?
— Примерно через два месяца, — ответил капитан. — Если закончим с маскировкой раньше срока, то, возможно, и скорее.
Су Хао быстро прикинул в уме цифры и понял, что если отправится туда сам, то просто не успеет. Он произнес:
— Лично я горю желанием взглянуть на планету Планетоедов. Считайте это делом, которое я просто обязан завершить, для меня это крайне необходимо.
— …Как насчет того, чтобы я от своего имени заключил с «Яосином» сделку? — Предложил он.
Капитан нахмурился:
— Сделку? Ну, излагай.
— Мне нужно, чтобы «Яосин» доставил меня к ближайшему скоплению Планетоедов, — начал Су Хао. — Со своей стороны я гарантирую, что за все время пути ни один Планетоед и ни одно яйцо Планетоеда не причинят кораблю вреда.
— …Взамен я готов обучить вас методу обретения «суперспособностей», — продолжал он. — Эту методику я разрабатывал многие годы, опираясь на собственную силу, и она универсальна. Это значит, что научиться сможете не только вы, но и большинство людей.
— …Такая сила, возможно, даст человечеству решающее преимущество в войне с Восьмирукими – примерно такое же, какое было у меня, когда я разделывался с их пятью боевыми кораблями. И что важнее – я могу обучить вас прямо сейчас. Вы успеете передать методику на Синий Свет еще до того, как доставите меня к планете.
— …Как вам такая мысль? — Су Хао обвел взглядом присутствующих офицеров. — Взвесьте хорошенько: что важнее – незначительный риск или «суперспособности» для всего человечества?
После его слов капитан и офицеры впали в ступор.
Их поразило не только то, что у них появился шанс обрести невероятную мощь, но и сама постановка вопроса о «сделке».
В их глазах поступок Су Хао выглядел верхом эгоизма. Как можно превращать в предмет торга нечто столь жизненно важное для людей? Разве он не должен был безвозмездно отдать эти знания, чтобы внести свой вклад в победу над Восьмирукими?
Если каждый человек перед лицом инопланетной угрозы будет думать лишь о выгоде, то какая надежда может быть у будущего их расы?
Многие годы воспитания в духе самопожертвования кричали офицерам, что поведение Сюй Шицяна аморально. Как человек, радеющий за будущее своего вида, он обязан был посвятить всего себя коллективу…
Кто-то уже не выдержал и собрался было отчитать наглеца:
— Да ты… Как ты смеешь!
— Всем молчать! — Рявкнул капитан. — Здесь я, твой батя, за всё отвечаю!
Все разом проглотили готовые сорваться ругательства.
Капитан глубоко вздохнул, усмиряя бурю в душе, и произнес уже спокойным, почти безразличным тоном:
— Сюй Шицян, «Яосин» принимает твою сделку. Однако сперва я должен убедиться, что твой метод надежен. Мы передадим его на Синий Свет, и только после подтверждения оттуда выполним твое условие.
Су Хао удовлетворенно улыбнулся:
— Разумеется. По рукам!
«Как и следовало ожидать, – подумал он, – стоит тебе завладеть чем-то нужным другим, и ты сможешь добиться любых удобств через обмен».
Разве не в этом суть «заработка»? Успех зависит не от того, насколько человек усерден, а от того, есть ли у него в руках то, в чем нуждаются остальные.
Су Хао не чувствовал ни малейших угрызений совести из-за того, что пошел на сделку, а не отдал технологию даром. Подобные оковы «морали» давно перестали иметь над ним власть.
Он четко осознавал свои цели и шел к ним, не желая тратить силы на пустые жесты. Конечно, формат «сделки» или «сотрудничества» всегда оставался для него предпочтительным.
По его мнению, если люди этого мира хотели обрести силу для победы над Восьмирукими и стать хозяевами системы Облачного Кольца, то сотрудничество с ним было их лучшим шансом. Пытаться же взывать к его человечности, чтобы заставить его отдать всё без остатка – затея безнадежная.
Теперь он был иным. Потребности собственного «Я» отныне всегда стояли для него на первом месте.
Впрочем, это не значило, что Су Хао наплевать на судьбу человечества. Если он мог помочь – он помогал. В конце концов, по сути своей он оставался человеком: был им в прошлом и будет в будущем. Если Су Хао когда-нибудь станет верховным Богом этой Вселенной, то, без сомнения, человечество станет в ней высшей расой.
…
Стоило Су Хао выйти, как в командном центре снова поднялся шум.
— Капитан, вы действительно пообещали отвезти его к Планетоедам? Это же безумие!
— Больше ста лет назад экспедиция из восьми кораблей отправилась в их систему, а вернулся лишь один, да и тот едва не захватили твари! Три года потом на Синем Свете разгребали хаос из-за этой заразы…
Капитан тяжело выдохнул, с оттенком беспомощности в голосе:
— Я всё это прекрасно понимаю. Но технологии, которыми владеет Сюй Шицян, слишком важны для нас.
— Но он не имел права использовать их как рычаг для шантажа…
— Сюй Шицян не такой, как мы, — перебил капитан. — К нему нельзя подходить с нашими мерками. С ним можно только договариваться, силой тут ничего не добьешься.
Он не стал добавлять вслух: «А даже если бы мы попробовали силой, то все вместе не смогли бы его одолеть».
Один «мудрец» подал идею:
— А может, мы просто вытянем из него способ получения суперсил, а потом сразу рванем на Синий Свет?
Капитан смерил предложившего тяжелым взглядом и мысленно пообещал себе списать этого умника с корабля сразу по прибытии. Опасно находиться на одном борту с таким идиотом – неровен час, и тебя продаст.
— Капитан, — полюбопытствовал кто-то другой, — а как вы думаете, зачем Сюй Шицяну понадобилась эта планета?
— Наверное, просто юношеский азарт, — предположил офицер. — Любопытство берет верх над осторожностью. Или, как в сериалах бывает: дал в детстве какое-нибудь романтическое обещание подружке…
— Хрена себе романтика! Сюй Шицян развлекается, а весь корабль должен подставляться под удар!
— Потише ты! — Шикнул на него коллега. — Если такой смелый, иди и скажи ему это в лицо. А раз кишка тонка – сиди и не вякай.
— Твою ж… — пробормотал тот. — И правда тонка…
…
Вскоре Су Хао передал капитану наработки по «суперспособностям», которые систематизировал накануне, и лично наставлял его в течение двух дней. Лишь убедившись, что капитан усвоил «Метод ментального прорыва», он оставил его практиковаться самостоятельно.
Весь следующий месяц Су Хао делил время между обучением офицеров и исследованиями в Малом Мире, где изучал захваченные ранее яйца Планетоедов.
Их было пятнадцать штук. Божественное сознание Су Хао не улавливало в них никаких признаков жизни. На вид они ничем не отличались от молочно-белого нефрита, и если бы он не знал наверняка, что это яйцо Планетоеда, то принял бы их за обычные обломки метеорита.
Он уже занес данные о яйце в Пространство Пинбола, используя его возможности для изучения внутренней структуры.
Внутри всё оказалось на удивление просто. Три слоя: внешняя оболочка, кристаллический слой и слой жидкости. Почти как в обычном курином яйце.
Поразмыслив, Су Хао решил активировать одно из них, чтобы понаблюдать за процессом роста.
Сказано – сделано. Он взял яйцо и с силой шарахнул его об пол.
«Хрусть!»
Яйцо разлетелось на куски.
Согласно имевшимся данным, именно так они и активировались: стоило приложить достаточную физическую силу, чтобы расколоть скорлупу, как система жизнеобеспечения внутри просыпалась. Пожалуй, трудно было придумать более скрытный способ активации!