Глава 693: «Яйцо Планетоеда» •
Когда Су Хао закончил установку протокола «Совершенствующегося стадии Зарождения Души» в систему Восьмирукого Бога, «Яосин» наконец вошел в пределы владений Планетоедов.
В тот же миг по всему кораблю ожили динамики оповещения:
— Через два часа варп-двигатель будет отключен. Всем членам экипажа немедленно занять места в адаптационных капсулах и подготовиться.
Су Хао давно игнорировал эти приборы. Подобные амортизирующие устройства, предназначенные для обычных корабельных солдат, были для него абсолютно бесполезны.
Малый Мир, в котором он находился, располагался прямо внутри его каюты, так что объявление он услышал сразу.
Он убрал руку с корпуса Восьмирукого Бога, открыл глаза и пробормотал:
— Уже прибыли? Планетоеды вызывают у меня определенный интерес. Самое время воспользоваться случаем и наловить несколько подопытных образцов.
Узнав, что целью путешествия станет сектор Планетоедов, он специально изучил доступные материалы и составил об этих существах общее представление.
Однако человечество само по себе не слишком хорошо знало этих удивительных созданий, поэтому информация, которой располагал Су Хао, была скудной.
Известно было лишь, что Планетоеды имеют множество форм, каждая из которых выполняет свою функцию: «панцирные», «муравьиные», «червеобразные», «драконьи»…
Размеры их тоже варьировались: самые крупные достигали габаритов боевого корабля, а крошечные были не больше пальца.
Их социальная структура была предельно простой: в рое была лишь одна матка, и все насекомые в стае беспрекословно следовали ее приказам.
Название «Планетоед» закрепилось за ними потому, что, едва попав на планету с мало-мальски пригодными условиями, эти твари всего за пятьдесят лет полностью разрушали ее структуру, превращая мир в свой личный рай.
Более того, уничтожив одну планету, они выбрасывали в открытый космос огромное количество яиц Планетоедов, которые дрейфовали во Вселенной, пока их не притягивало гравитацией другого небесного тела. Стоило хотя бы одному яйцу упасть на поверхность – и, если не случалось чуда, судьба планеты была предрешена: она становилась очередным гнездом.
Согласно исследовательским прогнозам, срок ожидания такого яйца в вакууме составлял как минимум десять тысяч лет, а верхнего предела и вовсе не существовало.
Что же касается вопроса, почему этот сектор космоса стал запретной зоной для людей и Восьмируких, куда даже могущественные Восьмирукие не смели соваться и где невозможно было развернуть сигнальное ядро…
Все просто. Планетоеды существовали неизвестно сколько эпох, и невозможно было даже вообразить, сколько яиц они выбросили в пустоту.
К настоящему моменту определенная область пространства была буквально забита этими яйцами – плотно, как кисель.
Любой космический корабль, рискнувший вторгнуться в этот сектор, сталкивался с неисчислимым множеством этих «зародышей».
Стоило критической массе яиц облепить обшивку, как судно само рисковало превратиться в передвижной инкубатор.
Планетоеды были подобны галактическому вирусу – настолько же ужасающие и вездесущие. Область, где они сеяли жизнь, так и называли – Сектор Планетоедов.
Су Хао свернул данные о существах, поднялся и подошел к Восьмирукому Богу. «Восьмирукий Бог уже в достаточной степени овладел пространственными способностями и стал Совершенствующимся стадии Зарождения Души, – подумал он. – …Вполне достойный аватар.
Что ж, начнем. Спрячу свое основное тело в двухмерное пространство, а снаружи буду действовать от лица Восьмирукого Бога».
Как только варп-двигатель затих, Су Хао мгновенно укрыл свою плоть в двухмерном пространстве двух Малых Миров, перенес сознание в Пространство Пинбола и запустил систему полного погружения для управления Восьмируким Богом.
В то же мгновение Восьмирукий Бог открыл глаза. Его форма начала меняться, пока наконец он не принял облик Сюй Шицяна.
Он осклабился и негромко рассмеялся.
Одевшись, он вышел из Малого Мира.
Теперь в действиях можно было не осторожничать!
Волна Удачи, может, и крутая штука, но что она ему сделает?
Надежно!
…
Су Хао в новом теле вышел из каюты; внешне в нем ничего не изменилось.
Эта оболочка теперь обладала мощью стадии Зарождения Души. Хотя радиус божественного сознания был не столь огромен, как у истинного тела Су Хао – восемьдесят тысяч метров против двухсот, – для повседневных дел этого хватало с избытком.
Если не считать легкой неуклюжести в использовании духовной силы, во всем остальном тело было превосходно.
По сути, он оставался непобедимым.
Одним импульсом божественного сознания он мгновенно охватил все помещения корабля.
Он заметил, что после подтверждения входа в опасную зону нервы у всех на «Яосине» натянулись как струны. Несмотря на то что люди еще не вполне отошли от побочных эффектов отключения двигателя, они стойко несли вахту, бдительно следя за окружением.
А за бортом, в черноте космоса, мерцали мириады звезд. С виду этот сектор ничем не отличался от предыдущих – такая же бездонная, безмолвная пустота.
Внезапно его божественное сознание уловило белую точку, промелькнувшую сбоку от корабля.
Похоже на обычный метеорит, но что-то было не так.
Он сосредоточился и «поймал» стремительно летящий объект.
Белый, размером с баскетбольный мяч, эллипсоидный. Покрытый слоем пыли, он казался серым и невзрачным, напоминая грязный мяч для регби.
— Неужели… яйцо Планетоеда? Мы только вышли из варп-полета и сразу наткнулись на него?
Если это действительно яйцо, то плотность их в этой системе просто зашкаливает.
Объект двигался быстро. Су Хао только собрался захватить его для изучения, как тот мелькнул и исчез за границей восприятия.
Но вскоре в зону действия его божественного сознания вошло еще одно.
Су Хао прищурился. За долю секунды он рассчитал траекторию, выбросил модуль отрицательного пространства и с ювелирной точностью перехватил цель.
Он просто протянул руку вперед, и в ней материализовалось крупное белое яйцо.
Легким встряхиванием он сбил налипшую космическую пыль, обнажая чистую, словно нефрит, поверхность скорлупы.
Немного подумав, он направился в центр управления.
Там сейчас было не протолкнуться: офицеры всех рангов бурно обсуждали текущую ситуацию.
— Буквально минуту назад датчики зафиксировали в окрестностях множество высокоскоростных объектов. Нет сомнений, мы вошли в Сектор Планетоедов.
— Что с сигналом? Он восстановился? Мы сбросили хвост Восьмируких?
— С момента выхода из варпа прошло пять часов. Связь в норме. С высокой долей вероятности «Яосин» разорвал дистанцию захвата. Через пять дней сможем подтвердить это окончательно.
— Отлично! Через пять дней включим маскировку и снова уйдем в режим невидимости.
— Верно. Как только варп-двигатель остынет, можно будет брать курс на Синий Свет!
— Не расслабляться! Мы никогда не были в этом секторе и не знаем, сколько опасностей здесь таится. Ошибок быть не должно.
— Ради безопасности предлагаю держаться окраины Сектора Планетоедов, пока не завершим маскировку или не охладим двигатели. Так шансы встретить взрослых особей будут минимальны.
— Судя по данным, если мы не станем высаживаться на планеты, то не столкнемся с ними. В космосе главная угроза – их яйца. Нужно лишь следить, чтобы они не прилипали к обшивке, и мы будем в безопасности.
…
Командиры «Яосина» один за другим высказывали мнения, и все они сводились к осторожности и безопасности. Лучше затаиться и не отсвечивать.
С таким трудом добраться до этой зоны и сбросить слежку, чтобы потом глупо погибнуть по какой-то нелепой причине? Нет уж.
Когда Су Хао переступил порог мостика, в зале мгновенно воцарилась тишина. Все как один уставились на него с неприкрытым удивлением.
Разве герой Сюй Шицян не предпочитал отсиживаться в каюте, тренируя свои способности? С чего бы ему вдруг выходить к людям? Редкое зрелище.
Су Хао, не тратя времени на любезности, произнес:
— Только что я заметил, что мимо корабля пролетает куча подозрительных штук, похожих на яйца.
Он поднял руку, демонстрируя белый эллипсоид. — Я тут воспользовался техникой «Сотня Ударов, Сотня Попаданий» и поймал одно по пути. Гляньте, это оно?
Офицеры уже даже не пытались гадать, как можно с помощью «Сотни Попаданий» вылавливать предметы из открытого космоса, находясь внутри летящего судна. Едва завидев объект в его руке, они подскочили, словно им прижгли задницы огнем. Лица их перекосило от ужаса, они тыкали пальцами в яйцо и вопили срывающимися голосами:
— Это… это оно! Яйцо Планетоеда! Как оно оказалось у тебя в руках?!
— Слишком опасно! Солдат Сюй Шицян, немедленно уничтожьте это!
— Каким образом яйцо Планетоеда попало на борт? Все, нам конец, они наверняка уже проникли на корабль! Срочно начать тотальную проверку всех отсеков!
— Этот сектор безумно опасен! Как только подготовимся, нужно немедленно убираться отсюда!
…
Су Хао сухо кашлянул. Дождавшись, пока паника немного утихнет, он сказал:
— Так это и правда яйцо. Подумаешь, какой-то Планетоед. Не стоит так переживать, я гарантирую, что они не смогут пробраться на «Яосин» и не причинят нам вреда. В конце концов, моя «Сотня Попаданий» весьма эффективна.
— Поэтому, — продолжил он, — у меня есть предложение. Давайте заглянем на какую-нибудь планету, где обитают взрослые особи, и наловим парочку, чтобы отвезти на Синий Свет для исследований. Что скажете?
Тишина.