Глава 687: «Флот наносит удар» •
События последнего времени повергли обитателей Малого Мира в полное смятение. Восьмирукие, кичившиеся званием умнейшей расы в системе Облачного Кольца, никак не могли взять в толк, что же стряслось на самом деле.
Верховному главнокомандующему заправочного узла Восьмируких «посчастливилось» оказаться на территории Су Хао. Соплеменники взирали на него с немой надеждой, ожидая приказов и веря, что он сумеет сотворить чудо. Однако недоумение командующего было ничуть не меньше, чем у остальных. В итоге он отдал единственный «безошибочный» в такой ситуации приказ:
— Ждать и наблюдать.
Собственно, иного им и не оставалось. Столкнувшись с неведомым, Восьмирукие привыкли сначала изучать объект, затем выводить закономерности и, если позволяли условия, проводить эксперименты. Сейчас же единственное, что они могли – это смотреть. Что до вывода закономерностей…
Этот жуткий человек одним взмахом руки воздвиг исполинскую тюрьму, разделенную на глухие сектора. Он содрал с них доспехи и рассовал по одиночным камерам так, чтобы никто не видел соседа. В тот миг они осознали: анализировать ситуацию поздно. Они стали жалкими пленниками, отданными на милость победителя.
Страх ледяной волной затопил сердца Восьмируких. Оказаться в плену у людей в их представлении было сущим кошмаром. Воображение рисовало немыслимые пытки и издевательства: их выставят нагишом на потеху толпе, будут унижать, заливая в глотки помои, вырежут вспомогательные мозги, чтобы поглазеть на реакцию, станут поджаривать щупальца на огне, вскрывать заживо и делать чучела для музеев…
При мысли о грядущем Восьмирукие мечтали лишь о скорой смерти. Даже превращение в груду безжизненных белых бусин казалось им избавлением.
Они бесновались в камерах, оглашая стены воплями на языке, которого Су Хао не понимал. Молили ли они о смерти, просили ли о пощаде или выкрикивали проклятия – кто знает!
Су Хао отгородил в Малом Мире пространство под огромную лабораторию. Наскоро соорудив самое необходимое, он притащил туда одного из Восьмируких, чей дух выглядел наиболее подавленным. Стоило тому оказаться в лаборатории, как от его вялости не осталось и следа – несчастный мгновенно пришел в чувство, переполнившись ужасом.
Су Хао полностью лишил его возможности двигаться. Как бы инородец ни извивался всеми восемью щупальцами, он не мог шелохнуться. Лишь два огромных черных зрачка бешено вращались, выдавая запредельную степень страха. Казалось, взгляд его вопил:
— За что мне это? С чего это я стал первым подопытным? Может, выберешь кого-то другого?!
Су Хао водрузил его на операционный стол. Используя Нэнь Истокового Мага Духа, он бережно расправил все восемь щупалец, зафиксировал их и принялся изучать строение существа. Тело Восьмирукого грубо можно было разделить на две части: голову и щупальца.
На голове, кроме двух выпученных глаз, больше ничего не было. Спереди она казалась идеально круглой, но сзади имелся какой-то острый шиповидный выступ непонятного назначения. В целом существо было рослым: в обычном положении его рост приближался к трем метрам, а длина полностью вытянутого щупальца достигала четырех. По сравнению с человеком инородец выглядел настоящим гигантом.
Восемь щупалец росли во все стороны из нижней части мясистого туловища-шара. Каждое из них было невероятно мощным: у основания – толщиной с человеческую талию, а к концам они сужались до размеров пальца, становясь крайне подвижными и гибкими.
Для Су Хао здесь всё было в новинку. Он не удержался и коснулся кожи этого «осьминога», негромко заметив:
— С человеческой точки зрения это просто тентаклевый монстр. Поверить трудно, что такая раса смогла создать столь высокоразвитую цивилизацию. Поразительно.
От прикосновения Су Хао существо содрогнулось всем телом, насколько позволяли путы, и в ужасе подумало: «Что этот человек собирается делать?! Как же страшно!»
Полюбовавшись трофеем еще немного, Су Хао прижал ладонь к телу инородца. Жизненная энергия хлынула внутрь, считывая всё: от анатомических подробностей до структуры сознания. Вся информация мгновенно копировалась в Пространство Пинбола.
— Посмотрим, как устроен этот осьминог. Девять мозгов… который из них главный, несущий сознание? Или они работают сообща? Опыты покажут! — Рассуждал Су Хао. — Нужно поскорее расшифровать их геном, подготовить последовательность инородца и бросить все силы на эволюцию в ранг «Бог». Года должно хватить.
Сейчас в тюрьмах Малого Мира этих осьминогов было пруд пруди, так что Су Хао не боялся «испортить материал». Такого количества подопытных вполне достаточно для всестороннего анализа свойств этой расы.
… …
Тем временем командование «Яосин», проанализировав последние события, пришло к выводу: они определенно привлекли внимание Восьмируких. Чтобы избежать погони, корабль, едва покинув орбиту планеты-станции, на максимальной тяге устремился вглубь Вселенной, рассчитывая курс для варп-двигателя.
Спустя полмесяца «Яосин» вновь активировал двигатель и перешел в режим сверхсветового полета. На этот раз прыжок длился всего месяц. Сейчас их главной целью было оторваться от преследования и найти какой-нибудь заправочный пост или небольшой военный порт Восьмируких, чтобы пополнить запасы энергоблоков. Соваться во владения Планетоедов с пустыми баками было равносильно самоубийству.
Через две недели после выхода из варп-полета командиру доложили:
— По левому борту, в двадцати миллионах километров, обнаружен флот Восьмируких. В составе авианосец «Прыжок» и четыре боевых корабля «Партизан-3». При текущем курсе нас настигнут через восемьдесят часов. Если сменим курс на параллельный – через сто двадцать.
Командир округлил глаза:
— Что?! Почему врага обнаружили так поздно, когда они уже под носом? Чем занята группа разведки?!
— Анализ показывает, что противник точно вычислил наши координаты и совершил варп-прыжок непосредственно в наш квадрат. Засечь их заранее было невозможно.
Командир сделал пару глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться, и быстрым шагом вошел в центр управления. На главном экране вывели изображения вражеских судов.
Пять кораблей: один исполин и четыре поменьше. Флагман был колоссален – визуально он превосходил «Яосин» раз в пятнадцать. Огромный эллипсоид – классический авианосец «Прыжок».
Остальные четыре по габаритам были схожи с «Яосином». Узкий нос, широкая корма – они напоминали перевернутых дельфинов и так и лучились мощью и маневренностью.
— Твою ж мать! — Не сдержался командир.
Он понимал: «Яосин» не уйдет. Сильной стороной их судна была скрытность, но в скорости и маневренности они безнадежно проигрывали кораблям Восьмируких. Рискнуть и прыгнуть в варп тоже не выйдет – противник слишком близко! Стоит им заметить активацию двигателя, как они выпустят пространственные помехи. Пространственный пузырь схлопнется, и чудовищное давление в мгновение ока раздавит «Яосин» в лепешку.
Казалось, они в ловушке. Немного поразмыслив, командир принял решение:
— Идти прежним курсом бессмысленно, идти параллельно врагу – тоже, впереди могут быть заслоны. Немедленно сменить курс: вправо тридцать градусов, вверх тридцать!
— Есть!
— И найдите мне Сюй Шицяна, — добавил командир.
— Принято!
… …
Вскоре Су Хао прибыл в командный центр и ознакомился с ситуацией. Глядя на грозную пятерку вражеских кораблей на экране, он буднично произнес:
— Командир, не волнуйтесь, я справлюсь с ними. Дайте мне истребитель с хорошими характеристиками, и я выкошу всех Восьмируких на этих посудинах.
Последние два месяца Су Хао только и делал, что проводил генетические опыты над Восьмирукими в Малом Мире. Чтобы ускорить процесс, он использовал метод параллельных контрольных групп, так что «расходный материал» таял на глазах. Пополнение было жизненно необходимо, и тут флот Восьмируких сам пришел к нему в руки. Очень своевременно…
Командир, услышав это, вспомнил, как Су Хао в одиночку расправился с «Партизаном-2», и почувствовал огромное облегчение. Но всё же переспросил:
— Ты серьезно?
Су Хао кивнул:
— Вполне.
— В третьем ангаре стоят три лучших истребителя «Разрыв Пространства-88», — распорядился командир. — Теперь они твои. Отправляйся на освоение техники. У тебя максимум четыре дня.
— Четыре дня не потребуется, — ответил Су Хао. — Хватит и двух часов.
— Силен!
Командир одобрительно хмыкнул, а затем, резко развернувшись, властно скомандовал:
— Хватит бегать! Разворачиваемся и всыпем этим ублюдкам по первое число!
Раз уж боя не избежать, лучше покончить с этим быстро. Либо они победят, либо все на этом корабле погибнут. Третьего не дано: жизнь или смерть. А что касается того, чтобы спрятать Сюй Шицяна, «сокровище человечества», подальше от опасности…
Тут еще вопрос, кто кого защищает. Командир прекрасно понимал: если Су Хао не использует свой дар «Сотня Ударов, Сотня Попаданий», чтобы сокрушить врага, то «Яосин» не спасется. Уж он-то точно знал, что обычными средствами им этот флот не одолеть.