Глава 608: «Выгода? Нет, угроза» •
Под началом Яшаня волна протестов, вспыхнувшая было на мгновение, быстро сошла на нет. Вскоре решительно все начали беспрекословно содействовать работе Общества Светочей.
Чжи Пэн поначалу опасался, что уцелевшие члены королевских семей станут чинить препятствия, но те и пикнуть не посмели – они лишь мечтали забиться в какую-нибудь глухую расщелину и спрятаться от мира.
Эти аристократы были напуганы до смерти. О том, чтобы высунуться и пойти против Общества Светочей, не могло быть и речи.
Только тот, кому жизнь не мила, решился бы сейчас на открытый конфликт. А они, честно говоря, еще не нажились на этом свете. Раз уж им посчастливилось уцелеть, оставалось только держаться как можно дальше.
Даже когда к ним обращались бывшие приспешники, предлагая провозгласить кого-то новым монархом и поднять восстание против Общества Светочей, те просто игнорировали призывы: на словах соглашались, а под покровом ночи пускались в бега.
Они твердо решили обосноваться там, где их никто не знает, сменить имена и зажить тихой, счастливой жизнью.
Пока Яшань разбирался с государственными делами, Фэн Чэн неотступно следовал за ним, выступая в роли помощника. Он с упоением перенимал методы управления внутренними делами организации.
— Не зря вы босс, Яшань, — то и дело восхищался он. — Бьете прямо в цель, действуете четко и решительно. Я учусь, честное слово, учусь! Вот, например, ваш прием «три пощечины при первой встрече» – это же гениально! Позволяет в кратчайшие сроки достичь идеологического консенсуса с оппонентом. Поразительно.
— …Или взять метод «назови оленя лошадью, а несогласных закопай», — продолжал Фэн Чэн. — Лучший способ мгновенно отсеять послушных и полезных подручных. Потрясающе…
Яшань усмехнулся:
— Ты, парень, впитывай получше. Это эксклюзивные секреты от Ви-босса, он их абы кому не доверяет. Обычному человеку истинную суть этих техник не постичь.
При мысли о том, что он изучает «секретные приемы», переданные самим Су Хао, Фэн Чэн задрожал от волнения:
— Учитель Яшань, научите меня всему, я хочу это знать!
— А как же «Дворец Музыкальных Фей»? — Поддразнил его Яшань. — Больше не тянет развлекаться? С чего вдруг такая тяга к знаниям?
Лицо Фэн Чэна приняло выражение глубокой отрешенности, словно он познал истину:
— Эх! Нельзя же там пропадать круглыми сутками. Раз в месяц – и хватит. На самом деле, только учеба приносит истинное блаженство!
Оба они прекрасно понимали: тот, кто не учится, не сможет долго следовать за Су Хао. Чтобы не оказаться на обочине, нужно было постоянно развиваться, пытаясь угнаться за шагами своего лидера.
Список того, что им следовало освоить, был огромен и разнообразен: от умения готовить изысканные блюда и вести домашнее хозяйство до строительства масштабных баз, сбора информации, закупок, ведения научных проектов и инженерного дела. И при этом они должны были уметь по совместительству исполнять роли императоров или глав мировых организаций.
Так что быть помощником – задача не из легких. Без постоянной учебы даже на роль «шестерки» не сгодишься.
Поболтав еще немного, Яшань перешел к делу и раздал поручения:
— Фэн Чэн, время пришло. Пора вызывать Ассоциацию Магов на переговоры. Составь от имени Чжи Пэна официальное письмо и лично доставь его в руки «Магу Хэ» в Бастион Хэ города Синьцзи.
Хороший помощник должен и эпистолярным жанром владеть в совершенстве…
… …
Официальная встреча между Обществом Светочей и Ассоциацией Магов была назначена через месяц.
Главной целью переговоров было утверждение легитимности правления Общества Светочей в мировом масштабе, разграничение сфер влияния организаций и установление новых правил игры – а точнее, четких запретов.
В первом раунде планировалось аннулировать соглашения Восемнадцати Империй и подписать новый союзный договор, достигнув базового консенсуса.
Детали предстояло шлифовать во втором раунде, в третьем…
И так до тех пор, пока либо Общество Светочей, либо Ассоциация Магов не прекратят свое существование.
Ассоциация раз за разом подчеркивала: «Ассоциация не участвует в политике и не вмешивается в правление Общества Светочей; наша цель – уничтожение катастроф и поддержание общего порядка в мире людей». Благодаря такой позиции переговоры шли на удивление гладко.
К концу встречи Чжи Пэн пребывал в некотором оцепенении от легкости успеха.
Разумеется, самого Су Хао не слишком заботили формальные итоги. Его интересовало лишь одно: получение статуса равноправного партнера Ассоциации Магов.
Когда первый раунд официально завершился, содержание соглашений было объявлено всему миру.
И именно тогда Су Хао, Яшань и Фэн Чэн встретились с верхушкой Ассоциации в Бастионе Хэ.
В том же самом зале заседаний со стороны Ассоциации присутствовало тридцать человек: Маг Хэ, «Десять Великих Магов», председатели восемнадцати округов и секретарь. Среди них был и председатель Лада, которого Су Хао предусмотрительно освободил из плена.
Су Хао, Яшань и Фэн Чэн сидели напротив.
Большинство из тридцати представителей были людьми зрелыми и пожилыми, на их фоне троица Су Хао выглядела вызывающе молодой.
Поэтому представители Ассоциации вели себя предельно скромно и вежливо.
Яшань и Фэн Чэн явились лично, Су Хао же предпочел остаться в двухмерном пространстве, представив лишь свою проекцию. Она выглядела настолько реально, что никто не заметил подвоха.
Су Хао просто перестраховывался. На этой встрече они в знак доброй воли не стали использовать векторный ингибитор преобразования Истока, а значит, маги сохраняли свои способности и представляли серьезную угрозу. Только пребывание в двухмерном пространстве гарантировало полную безопасность.
Что же касается Яшаня и Фэн Чэна… Ну, умрут и умрут – им не привыкать. После воскрешения снова будут как новенькие.
К тому же Су Хао верил, что после всего случившегося маги не решатся на атаку. Ассоциация просто не смогла бы пережить последствий неудачного покушения.
Атмосфера в зале была благостной, все были сама любезность – типичная картина деловых партнеров, готовых вместе делать деньги.
Су Хао заговорил первым:
— Позвольте представиться. Меня зовут Джарви. Я – искатель истины, посвятивший себя изучению тайн Истока. Мое присутствие здесь – это частная инициатива; я хотел бы достичь определенного сотрудничества с Ассоциацией Магов.
— …Это Цзя Яшань и Цзя Фэн Чэн, — продолжил он, указав на спутников. — Мои верные помощники и по совместительству весьма могущественные маги.
Маг Хэ деликатно кашлянул, представил по очереди каждого из своих коллег и спросил:
— Учитель Джарви, какого рода сотрудничество вы предлагаете нашей Ассоциации?
Фэн Чэн поднялся и передал стопку документов ассистентке, которая тут же раздала копии каждому представителю.
Пока маги с любопытством перелистывали бумаги, Су Хао произнес:
— Детали нашего взаимодействия подробно изложены в документах. Однако прежде чем мы перейдем к обсуждению, я позволю себе вкратце описать те выгоды, которые получит Ассоциация от работы со мной.
— Во-первых, — начал он, — результаты моих исследований в упрощенном виде станут доступны всем вам. Это касается как уже сделанных открытий, так и будущих. Не стану обещать невозможного, но как минимум каждый из вас сможет освоить техники других стихий.
— Во-вторых, я больше не буду использовать векторный ингибитор преобразования Истока против «дружественных магов» Ассоциации. Также я гарантирую, что технология ингибитора не уйдет дальше нас троих.
— В-третьих, через пять лет я передам Ассоциации особую технологию под названием «Метод пробуждения Истоковых Магов среди обычных людей». При этом Ассоциация получит исключительное право распоряжаться этой технологией…
На этих словах лица присутствующих резко изменились.
Обычные люди могут стать магами? Если слова Джарви правдивы, то статус Ассоциации окажется под серьезным ударом. Можно было легко представить, что в будущем Ассоциация перестанет быть единственным и неповторимым гегемоном в мире магии.
Единственной хорошей новостью было то, что Джарви отдавал право контроля над этим процессом в их руки.
Су Хао, не обращая внимания на их реакцию, продолжил:
— В-четвертых: Истоковые Артефакты, которые я изъял у Ассоциации, будут возвращены в полном объеме через пять лет. Если представится возможность, я также передам вам технологию их создания.
…!!
Эта новость громом поразила магов. Кое-кто едва не вскочил со своего места от шока.
Что они только что услышали? Технология создания Истоковых Артефактов?!
Разве их можно создавать искусственно?
Они потрясенно переглядывались, вглядываясь в лица троих собеседников, надеясь обнаружить в них хоть тень усмешки или намек на шутку.
Но их ждало разочарование. Лица Джарви и его помощников оставались предельно серьезными. Никто не собирался над ними издеваться.
Это заставило представителей Ассоциации содрогнуться от внутреннего трепета: «Кто же такие этот Джарви и его люди? Их понимание контроля над Истоком достигло немыслимых высот. Это за гранью гениальности! Таких талантов не рождается и раз в тысячу лет!»
Они видели немало гениев. Чего уж греха таить, каждый сидящий за этим столом сам был ярчайшей звездой своего поколения.
Но даже для них то, о чем говорил Джарви, оставалось за пределами воображения. В молодости они пробовали идти этим путем, но именно потому, что пробовали, знали – насколько это на самом деле невозможно.
Су Хао добавил:
— Пятое. Я гарантирую, что Ассоциация Магов не прекратит своего существования… пока я жив!
Едва он замолчал, как взбудораженные умы магов мгновенно остыли, словно на них вылили ушат ледяной воды.
Все они прекрасно поняли: последние слова Су Хао были не обещанием, а неприкрытой угрозой.