Глава 605: «Мгновенное сокрушение» •
Императорский дворец в области Линъюань пал и погрузился в пучину забвения невероятно быстро.
Следом настала очередь областей Янцзянь, Юнпин, Яньнин…
Перед лицом учиненной Су Хао расправы императорские семьи не выказали ни малейшего сопротивления – да и не было у них такой возможности. Быть может, в том, что они встретили смерть внезапно и неосознанно, и заключалось милосердие Су Хао? Кто знает.
Стерев с лица земли последний дворец в области Янхэ, Су Хао на редкость долго оставался на месте. Он хранил молчание, на краткий миг изгнав из головы все мысли, а затем телепортировался обратно в базу-Малыйи отправил сообщение в группу Яшаню и Фэн Чэну:
— Я здесь закончил, остальное на вас.
— Так быстро? — Поразился Яшань. — А я только до третьего дворца добрался.
Фэн Чэн прислал ухмыляющийся смайлик:
— Я уже у четвертого. Стоит включить подавитель, а потом бахнуть бомбой – и на месте дворца аккуратная воронка. Красота, быстро и эффективно!
— Фэн Чэн, методы у тебя… — отозвался Яшань. — …соседям спать мешаешь.
— Э-э! — Фэн Чэн явно не согласился. — Я-то думал, что один разок посмотреть на такой взрыв – это же какой опыт для горожан, они потом годами вспоминать будут и радоваться! В конце концов, такие светозвуковые эффекты не каждый день увидишь.
— …В твоих словах есть доля истины! — Ответил Яшань. — Слушай, Фэн Чэн, у тебя лишние бомбы остались? Одолжишь?
— У меня их на складе горы, бери сколько хочешь. Люблю, знаете ли, при случае запастись впрок.
Яшань отправил шокированный смайлик:
— Фэн Чэн, ты что, хранишь склад бомб прямо на базе?!
— … — промолчал тот в ответ.
…
События зачастую развиваются куда сложнее, чем прописано в планах.
Су Хао и его спутники придерживались намеченных целей, и уничтожение дворцов прошло гладко – но лишь потому, что эти трое обладали абсолютной, сокрушительной силой.
Однако когда дело дошло до действий Общества Светочей, всё оказалось не так просто.
Магов в Обществе Светочей было немало, но их реальная мощь уступала ожиданиям. Даже владея инициативой и нападая на княжеские резиденции из тени, далеко не каждый отряд справлялся с поставленной задачей.
Провал означал гибель отряда. Местная знать оставалась в живых и, получив встряску, начинала спешно готовиться к обороне.
Когда Общество Светочей перебрасывало другие группы для зачистки, исход обычно был двояким. Либо всё перерастало в затяжную осаду, где знать оборонялась, а Общество атаковало – при этом преимущество внезапности было утрачено, и победа давалась огромной ценой. Либо аристократы, почуяв неладное, сбегали.велик, ищи их свищи – так в почву будущего закладывались семена грядущего хаоса.
Любой из этих сценариев вызывал у Чжи Пэна сильнейшую головную боль. Когда он обратился к Яшаню, тот лишь отмахнулся:
— Пара сбежавших крыс погоды не сделает. Больших волн им не поднять, так что продолжаем действовать по плану.
Яшань считал, что в теории всё звучит красиво, но вырвать все корни императорских семей под чистую невозможно. Небольшие остатки – дело естественное, и переживать о них не стоит. Эти ошметки ушедшей эпохи максимум через пятьдесят лет будут окончательно смыты временем.
Сейчас главное – следить за тем, чтобы общий план двигался в нужном направлении.
То, что Чжи Пэн называл «бесконечными грядущими бедами», в глазах обладателей абсолютной силы было не более чем шуткой.
Изначально зачистку планировали завершить за два дня, но на деле потребовалось пять, чтобы достичь основных целей.
Во-первых, в дело вмешались маги, чьи интересы были затронуты напрямую. Ассоциация Истоковых Магов формально запретила своим членам лезть в это противостояние, но когда пошел второй день неразберихи, некоторые не выдержали. Они нападали на отряды Общества Светочей, прикрываясь высокими лозунгами о спасении знати. Яшань, впрочем, предвидел нечто подобное.
Во-вторых, Яшань переоценил возможности Общества Светочей. В прямых столкновениях с гвардией титулованных особ они несли тяжелые потери.
Это заставляло Яшаня лишь сокрушенно качать головой:
— Гнилое дерево не подопрешь. Иметь такое преимущество и умудриться провалить задание… Бесполезные люди.
Как бы то ни было, по прошествии пяти дней можно было официально объявить о падении правящих династий Восемнадцати Империй. Мировая супер-аристократия, более тысячи лет почивавшая на лаврах предков, в этот день окончательно сошла со сцены.
Гибель императорских семей вызвала по всему миру эффект разорвавшейся бомбы.
На фоне пропаганды Общества Светочей, обличающей «злодеяния Восемнадцати Империй», до каждого дошло: небо над миром переменилось.
…
— Надо же, никогда бы не подумал, что эти разодетые павлины из императорской свиты способны на такие зверства. Ни капли человечности! Людей за людей не считали!
— Как вообще нормальному человеку в голову придет такая жестокость? От одних мыслей мороз по коже.
— А я-то, дурак, раньше их уважал. Тьфу! Теперь-то ясно, что это за дрянь. То, что их перерезали – это они еще легко отделались, псы смердящие.
— И что теперь, Общество Светочей на трон залезет?
— Тсс! Помалкивай. Сказали же – никаких больше императоров, теперь будет Председатель. Ляпнешь лишнего – проблем не оберешься.
— Да какая разница, как называть? Лишь бы эти «Светочи» и правда людей за людей считали. Я-то человек простой, мне бы сытым быть да в тепле, и ладно.
— Хе! Мало берешь! Светочи говорят: человек – не скотина, мало его накормить, ему еще достоинство полагается!
— Достоинство… Ха-ха, ну-ну.
…
— Слыхал новости? Восемнадцать Империй…
— Молчи! — Отрезал собеседник. — Я тебе, твой батя, говорю: замолкни. Слышал я всё уже сто раз. Хочешь языком почесать – иди к кому другому.
— Хе-хе, ну и осведомленность у тебя. Но я-то тебе про свежатинку хотел рассказать, такого ты точно не слышал.
— Что еще за новости? Выкладывай.
— Про позицию Ассоциации магов. Хе! Сам бы не догадался, добрые люди растолковали.
— Ассоциация? Им-то какое дело?
— Сразу видно – не знаешь ты про пакт Восемнадцати Империй. Там же пункт был: «поддерживать законную власть». По идее, когда Общество Светочей бучу заварило, Ассоциация по договору должна была выйти и размазать их в тонкий блин. Но глянь на факты: императоров режут несколько дней кряду, а ты хоть одного мага из Ассоциации на подмогу видел? Тишина!
— Ох… А ведь и верно! Но почему так?
— Почему? Хе-хе! Умные люди говорят – тут два варианта. Первый: Общество Светочей – это тайный проект самой Ассоциации. Видать, задолбала их спесь императорская за столько-то лет, вот и нашли способ прихлокнуть всех разом. Второй вариант: Светочи перед началом заварушки всё с магами перетерли, и те дали добро.
— В первый вариант еще верю, но второй – чушь. С чего бы Ассоциации на такое соглашаться?
— Темнота! Аналитики говорят: у Общества Светочей в руках такая мощь, что они весьв труху могут превратить. Вот Ассоциация и прикусила язык – боятся они, локти кусают, а сделать ничего не могут!
— Ох-хо-хо…
…
В просторной, но обставленной со вкусом комнате в Бастионе Хэ мастер Хэ сидел за низким столиком. Он неторопливо заваривал чай, но сколько ни пытался, никак не мог добиться того самого вкуса и аромата, которым его угощал Джарви.
Сделав глоток, он с разочарованием поставил чашку и тихо вздохнул:
— В воде дело, или всё же в листьях?
Очередная попытка провалилась. Мастер Хэ не знал, что тот чай был «духовным чаем», плодом генетических модификаций. Стоило раз попробовать, и этот вкус врезался в память навсегда, но как бы он ни старался, повторить его с обычным листом было невозможно.
В этот момент после короткого стука в комнату вошел Ци Шоу.
Мастер Хэ спокойно спросил:
— Ну, как обстановка?
Лицо Ци Шоу выражало целую гамму сложных чувств:
— По всему миру императорские семьи вырезаны почти под корень за считанные дни. Те, кто жил в главных городах – прямые наследники – мертвы поголовно.
— Есть горстка тех, кто почуял неладное и сбежал, — продолжил он, — но сейчас они забились в такие щели, что носа не кажут. Судя по всему, спать спокойно они не смогут до конца своих дней… Можно сказать, Восемнадцать Империй в мгновение ока стали историей.
— Вместе с правящими фамилиями погибло множество талантливых чиновников и министров. После падения династий мировой порядок погрузился в хаос. Многие государственные структуры парализованы и не могут работать…
— Мастер Хэ, что вы обо всём этом думаете? — Ци Шоу запнулся. — Неужели мы, Ассоциация магов, так и будем просто стоять и смотреть?