Глава 603: «Природа богатства» •
Спустя пять дней Яшань доставил учителя Хэ обратно в город Синьцзи.
Стоило ему оказаться в родных стенах, как чувство безграничного контроля над Истоковой Энергией вновь наполнило его тело.
Достаточно было мимолетного импульса мысли, чтобы весь город Синьцзи оказался в пределах его восприятия.
Если бы он пожелал, то в любой момент мог бы погрузить всех жителей города в призрачное сновидение.
В этом и заключалась суть Истокового Мага Сердца – мастерство, которое Хэ довел до абсолюта. Если не брать в расчет Су Хао и его спутников, старика по праву можно было назвать непобедимым под небесами.
Даже «Смертельный Захват» Лады был бессилен против него. Ведь всё, что противник мог осязать или знать о нем, было лишь иллюзией, созданной магом; никто не смог бы вычислить его истинное местоположение.
Однако возвращение силы не принесло Хэ ни капли радости. Он слишком хорошо помнил: стоит Джарви пожелать, и «подавитель» радиусом в две сотни километров мгновенно лишит его всего, чем он владеет.
«Сила, которой я повелеваю… разве это истинная мощь? Если её можно так легко отобрать… Возможно, я никогда и не знал, что такое на самом деле Исток», – в глубокой задумчивости он отозвал свои способности.
Ни один человек в городе Синьцзи так и не заметил, что на краткий миг они все оказались в ловушке грез, созданных магом. Реальность бесшовно сменилась сном и так же незаметно вернулась в привычное русло.
Он посмотрел на свою ладонь и медленно сжал её в кулак: «Пожалуй, сотрудничество с Джарви – это лучший выбор».
Поразмыслив еще немного, учитель Хэ с помощью восприятия отыскал в городе нужного человека, который в это время как раз возглавлял поисковый отряд, и передал голос прямо ему в ухо:
— Ци Шоу, жду тебя в конференц-зале Бастиона Хэ.
Мужчина по имени Ци Шоу, облаченный в доспехи красавец средних лет, услышав голос, просиял от восторга. Он тут же махнул рукой подчиненным:
— Отставить поиски! Всем разойтись!
После чего он стремглав бросился в сторону Бастиона Хэ.
…
В Малом Мире базы раздался зычный голос Лады:
— Эй, маг Хэ! Старый хрыч… куда он делся?!
Ду Мэн предположил:
— Может, он и вправду вернулся в город Синьцзи?
Лада, однако, лишь фыркнул:
— Вы что, серьезно поверили в его байки? Кто в здравом уме припрется в такое место «договариваться»? Старик Хэ не из тех, кто лезет на рожон, он хитрый как лис. Его стопроцентно схватили и притащили силой.
В этот момент к ним подошел Фэй Юань с товарищами.
— Батя, — обратился он к Ладе, — похоже, маг Хэ действительно ушел.
Лада вытаращил глаза:
— Что? С чего ты взял?
— Сегодня во время совместных экспериментов я невзначай спросил у Джарви, — пояснил Фэй Юань, — и он ответил, что отправил Хэ обратно еще вчера.
Лада разразился ругательствами:
— Твою ж наперекосяк! Этот старый хрен только о шкуре своей печется! Свалил по-тихому, а нас тут бросил? Вот выберусь отсюда – клянусь, я ему оба передних зуба вышибу!
Женщина в очках с любопытством спросила:
— Фэй Юань, а ты не спрашивал, чем закончились их переговоры?
— Спрашивал, — кивнул тот.
Все как один уставились на него в ожидании ответа.
Фэй Юань лишь развел руками:
— Джарви сказал: «Итог будет зависеть от решения учителя Хэ».
— И что это значит?
— Ну, смысл довольно прозрачен, — рассудил Фэй Юань. — Скорее всего, Джарви выдвинул магу Хэ какие-то условия и дал время подумать. Если Ассоциация пойдет на компромисс – разойдутся миром. Если нет – начнется жесткое противостояние, и Джарви пойдет до конца. Ну, по крайней мере, я так думаю!
Лада насел на него:
— Тогда гадай дальше: прогнется старик или нет?
— Да откуда мне знать? — Огрызнулся Фэй Юань. — Я тебе что, бог?
Лада огромной пятерней взъерошил кудри парня и гаркнул:
— Тебе сказано – гадай! Плевать, угадаешь или нет.
Фэй Юань вывернулся и буркнул:
— Судя по тому, как уверенно держится Джарви, боюсь, решение мага Хэ уже мало на что повлияет.
— Что?! — Взревел Лада. — Проиграли, даже не начав драку? Не бывать такому! Твою ж наперекосяк! Если бы этот старик вытащил меня отсюда, я бы в одиночку помог ему разнести всё это Общество Светочей в щепки!
Остальные лишь отвели взгляды.
— Батя, — предложил Фэй Юань, — может, тебе самому стоит поговорить с учителем Джарви? Спроси, на каких условиях он тебя отпустит. Вдруг он скажет?
Лада выпалил не раздумывая:
— Чушь собачья! Чтобы я, твой батя, пошел к нему унижаться и просить?
…
Ближе к сумеркам Лада, воровато озираясь, прокрался к лаборатории Су Хао. Он постучал, и тяжелая дверь тут же автоматически отъехала в сторону.
Су Хао удивленно поднял бровь:
— Председатель Лада? Что привело вас ко мне?
Лада, расплывшись в подобострастной улыбке, поздоровался и неловко хмыкнул:
— Ну, это… учитель Джарви… Видите ли, мы тут торчим уже порядочно. Я просто хотел спросить – чисто из любопытства, понимаете? — Когда вы планируете нас выпустить? Или, может, нужно что-то сделать для этого?
Он затараторил, стараясь казаться убедительным:
— О! Учитель Джарви, вы не беспокойтесь! Клянусь вам, я не стану пакостить! Как выйду – сразу забуду всё, будто ничего и не было!
Су Хао усмехнулся:
— Ах, вы об этом! Не стоит так торопиться. Вы мне еще не раз пригодитесь в будущем. К тому же снаружи сейчас царит неразбериха, и мне совсем не нужно, чтобы вы там навели шороху. Давайте подождем, пока ситуация стабилизируется. Год или два, не больше.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Кстати говоря, ваши знания оставляют желать лучшего. Толку от вас на воле сейчас немного. В базе полно книг, так что используйте это время с пользой, займитесь самообразованием. Вот паренек Фэй Юань – молодец, целыми днями из библиотеки не вылезает. Сразу видно – талант.
— Это… — Лада осекся. — Целый год?
— От года до двух, по обстоятельствам, — поправил его Су Хао. — Еще вопросы есть?
Лада понуро мотнул головой:
— Нет.
Он уже собрался уходить, но голос Су Хао его остановил:
— Постой. Раз уж пришел, поможешь мне с одним экспериментом, а потом пойдешь.
Лада лишь безмолвно застыл.
…
Через несколько дней протоколы допросов шестнадцати императоров были завершены. Сверив их с расшифрованными данными ментального сканирования, Су Хао обнаружил, что некоторые пленники пытались юлить. Они выдали лишь крохи информации о своих императорских семьях, зато в избытке «сдали» приближенные к ним кланы, надеясь подставить их и тем самым спасти собственных родичей.
Су Хао не стал тратить время на нотации.
Собрав всех императоров вместе, он легким движением руки заставил головы двоих самых злостных лжецов взорваться, после чего спокойно произнес:
— Эти двое предоставили слишком неполные данные о своих семьях. Я расценил это как отказ от сотрудничества. По их собственному желанию я безболезненно отправил их на покой.
Он обвел взглядом оставшихся:
— Даю вам еще пять дней. Если продолжите отделываться от меня подобными отписками, на этом наш разговор будет окончен.
Лица оставшихся четырнадцати императоров стали мертвенно-бледными. Им не понадобилось пять дней – всего за двое суток они выпотрошили всё «грязное белье» своих родов до последнего шва.
Будучи правителями, они досконально знали структуру своих семейных активов и связей, что сэкономило Су Хао массу времени.
Вскоре Яшань передал все собранные сведения Чжи Пэну, и тот приступил к разработке плана по истреблению императорских домов.
По расчетам Яшаня, на полную подготовку уйдет не менее полугода. Проблем было предостаточно: нехватка надежных людей, необходимость точной локализации всех целей и установка промежуточных сфер для перемещения.
Всё это требовало колоссальных временных затрат.
Стоит отметить, что после того как четырнадцать императоров окончательно предали свои семьи, Яшань разрешил им свободно передвигаться по определенной территории базы. Уже на следующий день они столкнулись с группой Лады.
Никакого чувства солидарности по несчастью не возникло. Стороны мгновенно невзлюбили друг друга, а поскольку Лада обладал неоспоримым преимуществом в рукопашном бою, он методично превратил физиономии всех четырнадцати монархов в подобие панд.
Да, он не сделал исключения даже для весьма миловидной императрицы.
С Истоковой Энергией кулаки Лады были почти непобедимы, но и с заблокированными способностями он оставался грозным противником для обычного человека.
Так и повелось: императоры и люди Лады то и дело сшибались в потасовках в Малом Мире базы, не желая уступать ни пяди. Как ни странно, их «боевое мастерство» от этого только росло.
Время летело быстро, и полгода промелькнули незаметно.
Семнадцать исчезнувших императоров официально признали погибшими. Первые наследники престола в каждом регионе поспешили провести церемонии коронации, став новыми владыками мира.
Жизнь шла своим чередом. Огромная машина империи продолжала свое размеренное движение: потеря одного-двух императоров ничего не решала. На место одного павшего всегда находились тысячи других; теоретически, любой обладатель императорской крови имел шанс взойти на трон, если конкуренты отправятся к праотцам.
Могущественные группы интересов не могли допустить гибели императорских родов и краха выстраиваемой десятилетиями системы извлечения выгоды.
Ведь если падут императорские семьи, то и богатства этих людей в мгновение ока обратятся в прах.
Для них не имело значения, насколько велики их текущие капиталы. Сама природа богатства диктовала лишь одно условие: оно обязано расти и не имеет права сокращаться.