Глава 594: «Смилуйтесь, господин!» •
Союзные войска пали в мгновение ока.
Лишь менее тысячи человек уцелели благодаря тому, что Су Хао и его спутники намеренно их пропустили. Остальные же остались лежать на земле, превратившись в холодные трупы.
Скорость уничтожения была столь велика, что люди даже не успевали осознать происходящее.
Для Чжи Пэна это выглядело следующим образом:
— Докладываю, брат Чжи Пэн! — Влетел первый вестник. — Стотысячная союзная армия, разделенная на десять легионов, одновременно начала атаку на десять наших городов!
Не успело затихнуть эхо его слов, как вбежал второй посыльный:
— Докладываю, брат Чжи Пэн! Со стороны союзных легионов доносится грохот небывалой силы. Похоже, завязалось сражение!
Прежде чем Чжи Пэн успел хоть как-то среагировать, ворвался третий вестник:
— Докладываю, брат Чжи Пэн! Подтверждено уничтожение десяти легионов противника. Почти все силы союзников стерты в порошок!
Чжи Пэн лишь безмолвно открыл рот: — …
В ступор впал не только он сам, но и все его мудрейшие друзья пятого уровня, собравшиеся на военный совет. В их головах билась одна и та же мысль: «Что за чертовщина? Разве можно так беспорядочно докладывать о ходе войны?»
…
Те немногие маги союза, которым сказочно повезло выжить, пребывали в ужасе и полном замешательстве. Большинство из них замерли на месте, глядя на бесконечные ряды павших товарищей, не в силах понять, что именно произошло долю секунды назад.
— На нас только что напали? — Пронеслось в их мыслях. — И… всех уничтожили?
Это не поддавалось никакой логике.
Пытаясь привести в порядок хаотичные мысли, они в конце концов осознавали одно: союзники почти мертвы, а они сами всё еще дышат. «Да я, черт возьми, просто любимчик богов!», – мелькало в головах уцелевших.
В это время в тыловом штабе союза царило напряжение.
— С десятью легионами всё еще нет связи?
По уставу легионы обязаны были связываться со штабом каждые пять минут. Прошло уже пятнадцать, но с передовой не поступило ни единого сигнала, что порождало у присутствующих недоброе предчувствие.
— Как только связь прервалась, мы немедленно отправили самых быстрых магов на разведку. Точные сведения будут минут через десять.
— Возможно, возникли какие-то помехи или оборудование в легионах вышло из строя.
— Ждем результатов.
Через десять минут вернулся первый маг с докладом.
— Что? Четвертый легион полностью уничтожен? — Закричали в штабе. — Ты что, шутки с нами шутишь?
Разведчик с искаженным от ужаса лицом пролепетал:
— Клянусь, каждое мое слово – правда, я видел всё своими глазами!
Вскоре один за другим вернулись остальные двадцать с лишним разведчиков. Все они принесли одну и ту же весть: полная гибель войск. Конечно, те несколько сотен выживших «недогрызков», затерявшихся на поле боя, в глазах командования ничем не отличались от поголовного уничтожения.
Офицеры штаба отказывались верить в реальность происходящего.
— Идемте, мы лично всё осмотрим. Если эти разведчики солгали – пойдут под трибунал по законам военного времени.
Вскоре они прибыли на место бойни. Увиденное можно было описать лишь одним словом – «чудовищно».
— Кха! — Главнокомандующий этой операцией внезапно сплюнул кровью и повалился навзничь, глядя в небо. — Всё кончено…
А в это время императоры различных округов, находившиеся в городе Синьцзи, продолжали пировать и танцевать, празднуя победу. По их мнению, раз легионы выступили – значит, война уже выиграна. Оставалось лишь спокойно дожидаться официальных известий.
…
Яшань и Фэн Чэн занимались зачисткой, а Су Хао сразу телепортировался обратно в Малыйбазы.
В тот же миг его божественное сознание зафиксировало присутствие пяти Истоковых Магов в тридцати километрах от него. Переключив внимание на незваных гостей, он увидел, как те барахтаются в воде, пытаясь уплыть в четырех разных направлениях.
— О? Разве это не те малыши, что раньше нашли остров Хулу? — Удивился Су Хао. — Опять приперлись!
Глядя на их положение, он быстро восстановил в уме всю цепочку событий, что пробудило в нем недюжинный интерес. То, что они дважды подряд смогли точно определить местоположение его скрытого острова, явно не было случайностью – у них определенно был способ пеленгации базы.
Явившись сюда именно сейчас, они, очевидно, планировали воспользоваться тем, что основные силы Су Хао отвлечены атакой союза, и совершить налет на «пустое» гнездо. Стоит признать, смелости этим людям было не занимать.
Вот только они не знали, что Су Хао установил в радиусе тридцати километров вокруг Малого Мира улучшенную версию подавителя. Любой Истоковый Маг, входя в эту зону, мгновенно лишался своих сил. Именно поэтому незваные гости, внезапно утратив магию, посыпались прямиком в море.
— Пытаются нащупать верное направление, чтобы выйти из зоны подавления? — Усмехнулся про себя Су Хао. — Что ж, сообразительности им не занимать. А что вы будете делать, если я прямо сейчас расширю радиус подавителя до двухсот километров?
С этой мыслью он небрежно внес изменения в настройки устройства, вернув его к параметрам первоначальной версии, накрывшей всё вокруг на две сотни километров. Поскольку эти люди уже второй раз вынюхивают его стоянку и даже замахнулись на его дом, Су Хао решил, что небольшое наказание в виде длительного купания в океане им не повредит. Пусть помокнут, а когда дойдут «до кондиции», он их выловит, выяснит секрет поиска острова и отдаст Яшаню для опытов и сбора данных.
…
Несмотря на крепкое телосложение, заплывы в открытом море явно не были их сильной стороной. Узнав, что ни к кому из группы сила не вернулась, Фэй Юань замер в изумлении:
— Как это возможно? Неужели дело в океанских течениях? Да нет, перед началом операции я всё проверил, они не могли дать такую погрешность. Или я ошибся в расчетах?
Он снова всё пересчитал, но результат оставался прежним. Судя по расстоянию, на которое отплыли товарищи, чисто теоретически в любом из выбранных направлений хотя бы один должен был покинуть зону запрета Истока.
Он в замешательстве затряс головой:
— Что-то здесь не так, совсем не так!
— Фэй Юань, что нам теперь делать? — Спросила запыхавшаяся Сян Ли.
Фэй Юань заставил себя успокоиться, мерно покачиваясь на волнах:
— Дайте подумать, выход обязательно найдется.
Через мгновение он обратился к Истоковому Магу Воздуха:
— А-Цай, твоя сила исчезла внезапно?
А-Цай кивнул:
— Всё было нормально, а потом контроль просто пропал, в один миг.
— Силы еще остались? — Спросил Фэй Юань. — Нам нужно убираться из этой зоны как можно скорее, иначе холодная вода вызовет гипотермию, и мы просто замерзнем в море.
— Мы справимся, — в один голос ответили четверо. — Говори, что делать.
— Попробуем еще раз, — решительно произнес Фэй Юань. — Но в этот раз плывите на четыреста метров без остановки!
— Поняли!
Без лишних слов они развернулись и поплыли прочь. Фэй Юань остался на месте, стиснув зубы и погрузившись в раздумья. Товарищи так верят ему – он обязан найти путь к спасению.
Вскоре четверка вернулась. Вымотанные до предела, они дрейфовали на поверхности, не в силах шевельнуть и пальцем. Фэй Юань окончательно впал в ступор и пробормотал:
— Даже так… всё равно не вышли. Неужели зона запрета имеет неправильную форму? Или она расширяется книзу?
— Нет… — рассуждал он дальше, — это маловероятно. Такие зоны в девяноста девяти процентах случаев имеют сферическую форму. Тогда в чем же дело?
Он начал перебирать варианты, один за другим отсекая невозможные. Осталось три версии. Первая: зона запрета – это неправильный конус, где на поверхности радиус гораздо больше, чем в воздухе. Вторая: «Броня Скребка» обнаружила их, как только они приблизились к острову, подпустила поближе и активировала ловушку. И третья: «Броня Скребка» уже вернулся с передовой, заметил их и просто расширил радиус действия поля.
Какой бы из вариантов ни был верным, для них это означало верную смерть.
Фэй Юань долго размышлял, глядя на то, как его друзей начинает бить озноб. «Первый вариант наименее вероятен по сравнению со вторым и третьим, – подумал он. – …А значит, я выбираю веру в то, что нас уже обнаружили».
Он глубоко вздохнул и произнес:
— Сян Ли, давайте сдаваться.
— Сдаваться?!
…
Су Хао, зафиксировав странную активность через божественное сознание, перевел взгляд на пятерку магов. Он увидел, как они синхронно вскинули руки над водой в знаке капитуляции и что-то дружно закричали.
Из-за расстояния звуки не долетали, но по движению губ и анализу звуковых волн Су Хао легко расшифровал их слова:
— Господин маг, пощадите! Мы сдаемся без всяких условий!
Су Хао удивленно приподнял бровь:
— Надо же, они решили сдаться?
Что ж, раз враг капитулирует, почему бы не принять предложение.
Су Хао совершил Скачок и возник в воздухе прямо над ними. Глядя сверху вниз, он отчетливо услышал их мольбы.
Увидев в небе фигуру в хрустальных доспехах, Фэй Юань с нескрываемым воодушевлением выкрикнул:
— Господин маг! У нас нет злых намерений! Простите, если мы невольно нанесли вам обиду! Мы сдаемся безусловно и отдаем себя на вашу милость, только спасите нас!
Су Хао издал легкий смешок:
— Невольно нанесли обиду? Впрочем, это уже не важно. Раз вы сдались, разговор будет коротким.
С этими словами он наложил на каждого Балансирующий Прием и телепортировал их в Малый Мир, бесцеремонно сбросив в недавно обустроенную «Жилую зону для подопытных».
Там Фэй Юань первым же делом увидел своего отчима – Ладу.
Две группы по пять человек в каждой замерли, во все глаза глядя друг на друга.