Глава 578: «Температура» •
Этотслишком долго не знал больших войн. Случались лишь мелкие стычки да карательные операции, где число сражающихся редко превышало тысячу человек.
Закономерным итогом стало то, что битвы десятитысячных армий остались лишь на страницах книг, в теории да в воображении. Однако, чтобы командовать в настоящем бою, одной фантазии недостаточно.
Мобилизовав огромные средства, императорская семья сумела собрать десятитысячное войско, состоящее из обычных солдат и Истоковых Магов. Армия выдвинулась к городу Пинкун под лозунгом решительного искоренения зловещего культа – «Общества Светочей».
Но реальность оказалась жестокой. Командующий, не имевший боевого опыта, впервые возглавил столь огромную силу, и едва они выступили в поход, как посыпались проблемы. Армия едва не развалилась, еще не успев приблизиться к городу Пинкун. О боеспособности не шло и речи – доползти бы до цели в полном составе.
«Общество Светочей» не упустило такой шанс. Они отправили отряд из двухсот Истоковых Магов для пробной атаки. Те издалека закидали противника техниками и отступили прежде, чем их успели догнать.
Многие Истоковые Маги в императорском войске, подстегиваемые обещанным золотом, с дикими воплями бросились в погоню, завидев врага. Но они лишь угодили в заранее подготовленную засаду, где их разбили в пух и прах. Сдавшись и сложив оружие, они послушали Чжи Пэна на «собрании по идейной мобилизации» и пополнили ряды «Общества Светочей».
После нескольких подобных стычек армия императорской семьи окончательно застряла на месте. В лагере воцарился хаос. Многие малые отряды Истока, чуя неладное, дезертировали под покровом ночи. Всего за несколько дней войско полностью разложилось.
Первый поход обернулся сокрушительным провалом.
Сделав выводы из горького опыта, императорская семья отстранила принца-полководца, назначив на его место известного своей разносторонностью министра. Спустя два месяца тщательной подготовки в сторону города Пинкун выдвинулась новая армия – четыре тысячи человек, целиком состоящая из Истоковых Магов.
На этот раз отряд выглядел достойно и действительно походил на карательную экспедицию против мятежников. К тактике засад и выманивания они подготовились заранее: плотный строй и неумолимое продвижение вперед.
Чжи Пэн в штабе временного тактического командования хмуро созерцал карту, погруженный в раздумья.
Его друзья, исполнявшие обязанности советников, также искали решение.
На душе у Чжи Пэна было неспокойно. Созданное им «Общество Светочей» по своей сути было направлено против бесчинств королевской семьи, и изначально он не планировал воевать с Истоковыми Магами.
Он вырос на героических балладах об Истоковых Магах, его родители сами были из их числа. К тем, кто борется с катастрофами и защищает этот мир, он питал врожденное уважение и в глубине души не желал проливать их кровь.
Но реальность была неумолима: когда Истоковые Маги встали по другую сторону баррикад, ему пришлось подавить свои чувства и отдать приказ об атаке.
Это противоречие терзало его, заставляя сомневаться в правильности выбранного пути.
Однако он понимал, что медлить нельзя. Нужно было принимать решение, и немедленно.
— Хлоп!
Он резко вскочил, ударив ладонью по столу, и твердо произнес:
— Выбираем третий вариант – «Партизанское разложение». Будем подрывать боевой дух врага изнутри, захватывать как можно больше пленных, а затем на мобилизационных собраниях приглашать их в «Общество Светочей», чтобы вместе служить нашему священному делу.
Тактика «Партизанского разложения» фактически опиралась на способность «Транзитных Сфер» к мгновенному перемещению. Это позволяло гибко маневрировать между десятью городами вокруг Пинкуна, избегая крупных скоплений императорских сил и поглощая малые отряды, превращая врагов в друзей после агитации.
В «Обществе Светочей» было всего две тысячи соратников, в то время как императорская армия насчитывала более четырех тысяч. В лобовом столкновении преимущества не добиться, но у Светочей был козырь – подаренные Су Хао «Транзитные Сферы».
Если четыре тысячи врагов соберутся в одном месте, «Общество Светочей» просто переместится в другое, не вступая в изнурительный бой. Как бы там ни было, императорские войска никогда за ними не угонятся – в войне на измор им не победить.
А если враг решит разделиться для окружения, Светочи выберут самый малочисленный отряд и навалятся на него всей двухтысячной толпой. Раздавят числом, возьмут в плен и на собрании сделают своими друзьями.
Проще говоря – тактика издевательского измора.
Когда Чжи Пэн огласил решение, штабные офицеры заулыбались. Каждому не терпелось поскорее приступить к делу, чтобы унизить противника и полюбоваться на беспомощные лица вражеских генералов.
Впрочем, Фэн Чэну это пришлось не по вкусу. Когда Чжи Пэн объявил план, на его лице промелькнуло разочарование.
Он был тем, кто прошел через все преобразования мира совершенствования, и прекрасно знал: великие перемены всегда жестоки, они не обходятся без крови и жертв.
По его мнению, стоило просто изготовить десяток бомб «Десять Тысяч Взрывов», сбросить их на вражеское войско и покончить со всем разом. К чему эти излишества?
Серьезную войну и революцию превратили в какие-то детские игры. Разве так делаются дела?
Лидер, чье милосердие неуместно проявляется на войне, вряд ли добьется успеха.
Разве безопасность Чжи Пэна могла сравниться по важности с обедом для Ви-босса и Яшань-босса?
К тому же, это не горело. Готовил он быстро, много времени это не займет. А если, пока его не будет, кто-то подберется и прикончит Чжи Пэна – что ж, значит, тому просто не повезло.
В крайнем случае он сам выйдет на сцену и поможет Ви-боссу зачистить этотот всей королевской знати!
Для него это было проще простого: собрать восемь-десять «Десяти Тысяч Взрывов», швырнуть их на все эти дворцы да резиденции – и чистота!
Приняв решение, Фэн Чэн замер на несколько секунд, завершая подготовку к перемещению, и исчез во вспышке, отправившись готовить еду.
…
Как и предполагало «Общество Светочей», императорская армия, прибыв к городу Пинкун, ничего не смогла поделать. Перепробовав все способы и потеряв в итоге более тысячи человек, они отступили.
Спустя месяц было объявлено о провале второго похода. Никто не знал, когда наступит время для третьего.
Те, кто раньше самоуверенно заявлял: «„Общество Светочей“ падет через полгода», теперь сменили пластинку на «через год».
Несомненно, если не считать погибших, та тысяча Истоковых Магов в полном составе стала новыми друзьями Светочей.
Для удобства управления Чжи Пэн разделил своих друзей на категории: от «Друга первого уровня» до «второго»… и так до «Друга пятого уровня», который на данный момент был высшим рангом.
Все его соратники из кожи вон лезли, чтобы стать «Друзьями пятого уровня», проявляя в труде и бою невероятное рвение…
Это выглядело сущей нелепицей!
У Фэн Чэна, наблюдавшего за этим, мороз шел по коже. Он взял за привычку затыкать уши и старался лишний раз не общаться с Чжи Пэном, всерьез опасаясь, что в один прекрасный день и сам внезапно станет его «Другом пятого уровня».
Время летело быстро, пролетел целый год.
Императорская семья больше не пыталась посылать войска на город Пинкун. Они сменили стратегию, зачастив с переговорами и ища способы сосуществования, будто смирились с присутствием «Общества Светочей».
Или же они просто тянули время, готовя некий сокрушительный удар?
Су Хао, полностью погруженный в изучение Истоковых Артефактов, мало интересовался делами империи и Светочей. Ему достаточно было знать, что влияние организации постепенно растет.
Ничто не могло быть важнее его исследований.
И именно эта сосредоточенность, длившаяся больше года, позволила Су Хао наконец постичь принцип преобразования материи в Исток.
Подавив внутренний трепет и сохраняя внешнее спокойствие, он негромко произнес всего одно слово:
— Температура!
Ответ оказался поразительно простым, но на его поиски ушло невообразимое количество времени.
Если бы не счастливая случайность, позволившая ухватить эту ниточку во время изучения Истокового Зверя, процесс затянулся бы еще дольше.
За этот год он провел бесчисленное множество экспериментов и раз за разом наблюдал, как микрочастицы после движения на определенной частоте внезапно превращаются в «Исток».
Раньше он полагал, что все дело в особом ритме движения, но позже осознал: это не так.
Первопричина превращения материи в Исток заключалась в том, что некая мельчайшая частица в мгновение ока достигала предельно высокой температуры, становясь «Истоком» и сохраняя относительную стабильность!
А то упорядоченное и яростное движение, которое наблюдал Су Хао, было лишь одним из условий для разогрева случайных частиц.
Его самодельные «Истоковые Артефакты», хоть и могли имитировать тот ритм, по сути не были способны разогреть частицы до предельного состояния, и потому не давали желаемого результата.
Су Хао не скрывал восхищения:
— Разогрев частиц! Нагреть их выше ста сорока двух нониллионов кельвинов…