Глава 574: «Истоковые Артефакты слишком опасны» •
Троица миновала слой пространственного барьера. Они не почувствовали, как уменьшаются в размерах; это было похоже на прохождение сквозь обычный мыльный пузырь – что внутри, что снаружи,казался абсолютно одинаковым.
Яшань не скрывал изумления:
— Божественное сознание четко фиксировало лишь крошечную сферу, но стоило войти внутрь, как всё изменилось. Я уж было решил, что мои чувства меня обманули.
— Потенциал Малого Мира еще далеко не раскрыт, — ответил Су Хао. — То ли еще будет!
Беглый осмотр показал, что на самом острове почти ничего не изменилось. С этого дня их база была надежно скрыта, и теперь никто не сможет ее отыскать.
Если только в недрах самой базы вновь не зародится какое-нибудь Жуткое Явление, им больше не придется менять место дислокации!
Су Хао отыскал еще один подходящий остров и просто «оставил» там Малый– на этом обустройство тайного убежища было завершено.
Покончив с делами, он вернулся в лабораторию и с головой ушел в анализ: какая именно форма движения способна преобразовывать материю в Исток и каков физический принцип этого процесса? Жажда знаний не давала ему покоя.
Время текло незаметно. В один из дней над тем местом, где раньше возвышался остров Хулу, бесшумно пролетел отряд из пяти магов. Скрытые в небесах, они миновали пустую область, но вскоре развернулись и прилетели назад.
Женщина в синих одеждах, сверяясь с картой, с недоумением воскликнула:
— Странно… Судя по карте, здесь должен быть небольшой остров! Куда же он делся?
Молодой кудрявый мужчина сощурился, вглядываясь в морскую гладь, а затем выхватил карту из рук спутницы. Тщательно сравнив ориентиры, он нахмурился:
— Карта верна, и наше местоположение тоже. Неужели уровень моря поднялся? Нет, сейчас время отлива. По сравнению с ночью уровень воды должен был, наоборот, упасть.
— Идемте, — добавил он. — Опустимся под воду и посмотрим.
Несмотря на то что этот кудрявый юноша был самым младшим в группе, остальные беспрекословно его слушались. Истоковый Маг Воздуха взмахнул рукой, направляя воздушную сферу, в которой находился отряд, вниз. Раздвигая толщу воды, они погрузились в океан.
Они обшарили всё вокруг, но не нашли и следа острова. Зато обнаружили огромную донную впадину.
Впрочем, эта яма уже успела покрыться слоем ила и песка, ничем не отличаясь от остального ландшафта. В сложном рельефе океанского дна подобные провалы встречались повсеместно.
Когда они всплыли на поверхность, кудрявый мужчина погрузился в раздумья, а затем серьезно спросил:
— Сянли, когда была составлена эта карта? Это официальная версия Ассоциации?
Женщина, которую звали Сянли, тут же ответила:
— Это карта трехлетней давности, самое свежее издание, прошедшее проверку в Ассоциации. Ошибки быть не должно!
Юноша на мгновение задумался:
— Подождите меня здесь.
Едва он договорил, как его тело покрылось слоями металла, приняв форму острого конуса, и он пулей ушел под воду.
Минут через пять он показался на поверхности, жадно хватая ртом свежий воздух.
— Фэй Юань, что ты нашел? — С любопытством спросили товарищи.
— Если я не ошибаюсь, — бесстрастно произнес Фэй Юань, — раньше здесь действительно был огромный остров. А теперь кто-то его просто выкопал и унес.
Сянли и остальные замерли, словно ослышались:
— Что-о-о?!
Фэй Юань не стал утруждать себя долгими объяснениями:
— Судя по текущей ситуации, наше направление поиска было верным. Похоже, мы наконец-то наступили цели на пятки. С огромной вероятностью они скрывались именно на этом острове.
— Но, видимо, произошла утечка информации, и они перебазировались заранее. Впрочем, нельзя исключать и случайное совпадение, — подытожил он.
— Перебазировались? — Изумленно переспросила Сянли. — Переместили целый остров? Разве это возможно?
Фэй Юань посмотрел на нее как на умалишенную:
— Эх… Сколько раз повторять: почему ты никак не научишься думать? Воображение в процессе мышления – это хорошо, это достоинство. Но нельзя подменять само мышление голыми фантазиями.
Женщина неловко улыбнулась и смиренно спросила:
— И как же мне тогда рассуждать?
— Эту задачу нужно рассматривать по двум линиям, — наставительно произнес Фэй Юань. — Первая линия: какие существуют варианты, объясняющие наблюдаемый феномен? Вторая линия: комплексный анализ. Расставляем варианты по степени их реализуемости и методично отсекаем невозможные.
— То, что останется, с большой вероятностью и будет ответом. Это не дает стопроцентной гарантии, но помогает в восьмидесяти-девяноста процентах случаев. А твой вопрос вообще не входит в нашу зону ответственности. Возможно ли утащить остров – это не то, о чем должна думать ты.
— Это проблема нашего противника, понимаешь? — Продолжал он. — Как можно думать, не распутав клубок вопросов? Эх! Такая простая истина, я повторял её столько раз, а вы всё не понимаете. Любое, даже самое запутанное дело на деле состоит из отдельных нитей. Нужно лишь ухватиться за кончик и идти вдоль него, тогда всё станет ясно…
— И что теперь? — Пожала плечами женщина.
Фэй Юань в ответ тоже пожал плечами:
— А что делать? Возвращаемся!
— Не будем больше искать? — Удивилась Сянли.
Фэй Юань сделал такое лицо, будто окончательно в ней разочаровался:
— Вот видишь, я же говорю – ты опять подменяешь логику воображением. Кто тебе сказал, что возвращение означает прекращение поисков? Мы просто вернемся, чтобы собрать и перепроверить данные. Начнем всё с начала.
Лицо Сянли тут же вытянулось от уныния:
— А? Опять сгонять тех людей, что внезапно исчезли, и допрашивать их? Это же такая морока! Ты же такой умный, неужели нельзя придумать что-то другое?
Фэй Юань не удостоил её ответом, лишь закатив глаза.
Истоковый Маг Воздуха скрыл их силуэты, и отряд вновь поднялся в небо. В глазах Фэй Юаня мелькнула усмешка:
— Мы слетали не зря. Раз мы знаем, что люди, контактировавшие с мудрецом Улаем, бывали на этом ныне исчезнувшем острове, значит, мои догадки верны. Хе-хе, им не сбежать.
Когда отряд магов скрылся вдали, в воздухе постепенно проявилась фигура молодого человека с короткими волосами. Это был Су Хао. Он пробормотал себе под нос:
— Неужели Ассоциация Магов всё-таки вышла на след?
Он выбрал этот остров именно за его уединенность, и никак не ожидал, что его найдут прежде, чем он успеет предпринять что-то масштабное.
Впрочем, поразмыслив, он понял: во всем виновата активность Чжи Пэна. К тому же Яшань в своем безумном стремлении к исследованиям постоянно требовал у того новых «друзей» для опытов. Рано или поздно это должно было вскрыться.
Су Хао решил проследить за магами – нельзя было допустить, чтобы его дом внезапно «обокрали».
…
Спустя пять дней хвоста Су Хао прибыл вместе с отрядом в главный город области Хэнсюань – город Исюань!
Он не только разузнал всё необходимое, но и заодно наведался в штаб-квартиру Ассоциации Магов города Исюань. Из подземного хранилища он прибрал к рукам все накопленные там Истоковые Артефакты. По предварительным подсчетам, их оказалось не менее двух тысяч – плод многолетних сборов.
Такое количество артефактов неизбежно таило в себе массу странных и опасных способностей. Для Су Хао они представляли серьезную угрозу: если бы однажды кто-то использовал их против него и он бы потерпел крушение, жаловаться было бы некому.
До того как он столкнулся со способностью «Шаг – Иной Мир», Су Хао был уверен, что его «двухмерное пространство» абсолютно безопасно. Но эта встреча заставила его почувствовать уязвимость. Он и представить не мог, что существуют Истоковые Артефакты с пространственными свойствами, которыми, судя по всему, владели даже искуснее, чем он сам.
В общем, Истоковые Артефакты были слишком опасны, так что в его собственных руках им будет гораздо спокойнее…
К тому же, какой прок от них в штаб-квартире Ассоциации? Лучше отдать их ему: он сможет их изучить, раскрыв их истинную ценность. А если после исследований не возникнет никаких проблем, их, возможно, даже удастся вернуть.
Вернувшись в Малыйбазы, Су Хао оборудовал специальное хранилище, где в безопасности разместил все добытые трофеи.
Затем он отправил сообщение Яшаню:
— Яшань, Ассоциация Истоковых Магов может вычислить наше местоположение через подопытных, которые бывали на острове. Поэтому старайся не проводить последующие эксперименты в нашем нынешнем Малом Мире. Найди другое место.
Яшань ответил почти мгновенно:
— Наше местоположение раскрыто?
— Раскрыто старое местоположение, — пояснил Су Хао. — К счастью, мы успели съехать вовремя, повезло. Давай сделаем так: я изготовлю для тебя отдельный Малыйпоменьше. Будешь проводить опыты в нем и время от времени менять его координаты.
— Понял, Ви-босс, — отозвался Яшань. — Получается, Чжи Пэн тоже под ударом? С ним всё будет в порядке?
— Он точно на виду, — ответил Су Хао. — Неизвестно только, догадался ли кто-то о его истинной силе. И не волнуйся: у него столько «друзей», что если что-то и случится, то первыми пострадают именно они.
Подумав, Су Хао убедился, что рядом с Чжи Пэном никого нет, и связался с ним через маленького попугая:
— Улай, это Джарви!
Чжи Пэн искренне обрадовался:
— Учитель Джарви! Давно от вас не было вестей.
— Твои друзья достигли цели первого этапа? — Прямо спросил Су Хао.
Чжи Пэн знал, что под первым этапом подразумевается десять тысяч друзей. Он улыбнулся:
— Если считать только Истоковых Магов, то их около четырех тысяч. Но если прибавить обычных людей с различными навыками, то у меня сейчас уже больше двухсот тысяч друзей!
Голос Чжи Пэна звучал легко и непринужденно – он был по-настоящему счастлив.
И это было понятно: кто бы не радовался, имея двести тысяч друзей? Об этом не стыдно и заявить во всеуслышание.